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“怎么回事？”
蒙锡公爵暴跳如雷，他眼睁睁地看着萨兰船长硬是扛着埃尔米亚人的进攻不还手，朝他们发动攻击。
“这些蠢货是疯了吗？！！！”
………………………………
炮声从城外传来。
“让鲁特帝国的人和罗兰人火拼去吧。”
帕利族长站在古里安身边，幸灾乐祸地说道。
这人是埃尔米亚帝国古老的贵族之一，帕利家族的族长。古里安夺回王位，除了罗兰人的支持外，也离不开帕利家族的支持。
他还有句话没说出来：最好让鲁特帝国的人杀死萨兰船长。
他们只需要等到罗兰人和鲁特人两败俱伤之后抵达，除掉顽固不化的祭祀们。
这样一来，他们即除去了最极端的反对分子，还能借助萨兰等人的死给国内担忧古里安过度重视外来人的贵族和宗教信徒一个交代，拉拢本土势力。他们还能够将处死祭祀们作为一个给罗兰的交代，避免埃尔米亚帝国对这一事件的直接责任，还能借机挑起罗兰和鲁特之间的争端。
只有在鲁特和罗兰发生战争的情况下，埃尔米亚才能成为双方都必须拉拢和争取的存在，才能得到最大的好处。
古里安没有说话，帕利族长以为他在沉思，不敢叨扰这位年纪虽轻，但是手腕已经初步显现的王者，听到护卫前来汇报情况，便匆匆出去了。
就在他前脚刚出去的时候，后脚一只渡鸦就飞落，停在了古里安面前。
古里安碧绿的眼睛缓缓看向它。
渡鸦扑扇着翅膀，落到这名熟悉的人类肩膀上，熟练地伸出一条腿。
古里安定定地看着它很久，它偏了偏脑袋，似乎有些责怪他怎么这次这么磨蹭，不轻不重地啄了他两次。
古里安终于抬起苍白的手，解下了那封求援信。
………………
“谁让你放飞渡鸦的！”
甲板上，萨兰船长一拳挥出，毫不留情地将随船的书记官揍倒。
来到埃尔米亚的除了海盗之外，还有女王的书记官们。萨兰船长心知肚明，这些书记官其实也是另类的情报人员，那位美艳逼人的女王在扩张情报网上向来很有一手。只是这些文人模样的书记官到埃尔米亚后除了记录东西外，也就没做其他事情了。
久了，海盗们都已经习惯了这些人的存在。
就是这么一个忽略，刚刚这条船上的书记官既然放飞了海盗团的渡鸦——鬼知道，他们什么时候和海盗团专属的渡鸦熟悉起来的。
斯文的书记官从甲板上爬起来，不紧不慢地擦掉唇边的血。
“请允许我提醒您，”他冷静地说，“您是帝国的海军，而非古里安的守卫。”
萨兰船长几乎想一枪崩了这个家伙。他狂躁地呼唤另一只渡鸦，准备重新寄一封信。
书记官彬彬有礼地微笑：
“他来了。”
海岸上，城内一支军队杀了出来，为首的人正是古里安。
……………………
“我并不信任渡鸦海盗团，”女王对阿比盖尔说，“他们是货真价实的海盗，对帝国的忠诚本就寥寥无几，更别提和对同伴的友谊相对比了。”
女王的指尖点在桌面，上面放着一封从埃尔米亚而来的密信。
“假如你是萨兰，现在如果你选择炮击埃尔米亚的祭祀官，会让古里安陷入困境——当然，古里安能够在他们的帮助下对勇士氏族斩草除根，代价是古里安和埃尔米亚帝国对罗兰的依赖再次加深，彻底沦为罗兰的附庸。而如果你对鲁特开炮，虽然会损害罗兰的利益，却能够使得古里安获益，你会怎么选？”
“对鲁特开炮。”
阿比盖尔毫不犹豫地回答。
“接着古里安也来了，他杀了那些祭祀，还对鲁特开战了。那么，现在作为一位新王，他处死了影响巨大但没有直接反抗他的人，只有借助外力才能稳定局势巩固统治。对鲁特的开战，使他只剩下唯一的选择……罗兰。”
女王语气平淡，却令人不寒而栗。
“至少十年内，埃尔米亚和罗兰在同一条战船上。”
“您让人以萨兰的名义写了什么给古里安？”阿比盖尔问。
“不要来。”
女王回答。
阿比盖尔先是一愣，张了张嘴，什么也说不出来。这个答案出人意料……但是也确实……
“怎么可能不来呢？”许久，阿比盖尔轻声道，“他们是朋友啊。”
第125章 疯子阿瑟
“坦白说； 我不知道我当初的选择是对还是错。”
萨兰船长面朝大海，咬着烟斗，目光沉沉地看向远处的海平线； 右肩处空荡荡的。
“渡鸦”号上； 海盗们正在做起航前的准备； 升帆、起锚； 因为人数比刚来埃尔米亚时少了接近四分之三； 速度慢了很多。
五官深刻； 眼眸碧绿的古里安站在旁边。
他没有涂油彩； 但依旧穿着带有金灿灿太阳鸟装饰的衣服； 木雕的笑脸小丑坐在他肩膀上。小丑下颚开合了一下； 没有发出声音。
萨兰船上吐了口烟，把视线移到港湾的另一侧。那里同样停泊着战船——不是鲁特的； 是罗兰的。新的罗兰驻埃尔米亚海军抵达的时间比他们预想中早了很多，看来鲁特人抵达埃尔米亚不久； 罗兰的海军也出发了。
他们来接替渡鸦海盗团的工作。
“据说特遣总督叫安杜特； ”萨兰船长说； “虽然不是什么了不得的贵族； 在森格莱战役中立了军功； 后来还参加了海上决战。一个平民受到这样的重用； 就算现在还没为她把灵魂卖给魔鬼； 估计也差不多了。恭喜伙计； 你有大麻烦了。”
“你招惹的麻烦不见得很少。”古里安说。
“总觉得你好像在骂我。”
萨兰船长嘟哝着； 心情并非真如表面这么好。
两个月前的亚该事件不仅带走了萨兰的右臂； 四分之三的船员，还彻底打碎了埃尔米亚帝国、罗兰帝国和鲁特帝国之前的微妙牵制。鲁特人战败后，蒙锡公爵试图投降； 但不论是古里安还是萨兰都没有让任何一名鲁特人离开埃尔米亚的想法。
他们原想尽可能地封锁消息，为埃尔米亚争取更多的时间。
为此，古里安下令搜捕囚禁所有埃尔米亚境内的鲁特人，结果一位领主悄悄地把一批鲁特商人放走了。在古里安追查之前，这名领主打猎时“意外”身亡了。
接着就是书记官宣读了女王召回渡鸦海盗团的命令。书记官还呈递了一封女王的信给古里安，信中女王以平和的，仿佛完全不知道发生了什么事的口吻，“询问”了罗兰人在埃尔米亚的通商特权，并表示愿意为古里安提供一些火力援助。
那一刻，萨兰船长真切地感到了几分寒意。
他终于明白为什么人们都说“君主都有长长的手臂”。
——女王的目光掠过辽阔的大海，精准地落在新大陆，并以冷酷的手腕左右着局势。
真想一把火烧了啊。
萨兰船长注视着高悬十字架与玫瑰旗帜的罗兰海军战船。换做以前，谁同渡鸦结仇，他们就让谁下地狱去。
“终点是玫瑰海峡？”古里安说，他看着残破的渡鸦旗帜，“还是千岛湾？”
“我看起来有那么蠢吗？”
萨兰船长抽出烟斗，把它丢进海里。
长相斯文的书记官从甲板上过来，彬彬有礼地提醒他，起航的时间到了。萨兰船长看了古里安一眼，伸出残存的左手，一把将他肩头的那只木偶小丑给提走，放在了自己肩膀上。
古里安微微一愣。
萨兰船长头也不回，向前一步，跳上了船踏板。
“后会有期，萨兰先生。”
书记官说。
被火炮烧焦一角的渡鸦旗帜在海风中展开，海盗团离开了港湾。
古里安一直注视着海盗船，直到桅杆消失在海平面上。
“安杜特总督想拜见您。”
书记官格外有耐心地在一旁等待，直到此刻才开口。
古里安目光落在这位年轻的书记官上，后者脸上永远带着面具般的微笑。
“精于密码、法律条文、情报收集、资料整理……同时不畏生死的臣属，”古里安低沉地说，“我真要嫉妒那位君主了，她给了你们什么，值得你们这么做？”
“机会，以及公正。”
书记官欠身。
“我是次子。”
……………………
萨兰船长等人进入千岛湾的消息送到阿瑟亲王手中的时候，他正身处教皇国的心脏圣城罗纳外。
“一只缺了翅膀的乌鸦和据说不死的太阳鸟，其实还挺有意思的，”阿瑟亲王指尖相抵，“不过我可不想让他们毁了千岛湾的晨雾和飞鱼……”随即他惋惜地摊摊手，“所以，还是让乌鸦先生们在海底好好休息吧。”
黑衣侍从鞠了一躬，领命离开。
阿瑟亲王还在沉思中，碧蓝的眼睛仿佛一片缩小的海。
“让我想想……埃尔米亚、我亲爱的兄长……”他指尖抵着下巴，“相逢的日子不远了，我该准备点什么，作为重逢的礼物呢？”
烛火发出“啪”的一声轻微细响，火焰向上蹿动。
阿瑟亲王的注意被引了过去，漫不经心地瞥了一眼后，他忽然有了主意。
当西乌勒军队的主将穆萨接到阿瑟亲王的“邀请”时，他的心情大概不会比吞了一打死老鼠更好。
几乎是在刚看到黑衣侍从的影子，寒意就蹿上了穆萨将军的脊柱。
如果可以，再给他一次选择的机会，他绝对不会选择与阿瑟亲王这样的疯子合作。随着战争的不断进行，草原铁骑携带着咆哮火器奔驰而过，所到之处城堡角楼纷纷倒塌，士兵们将教堂洗劫一空，掠夺前所未有地丰盛，穆萨将军的名声也随之越来越威严，就连一开始对他不甚放心的大君都接连派人送来表彰。
按道理来说，取得这样的盛果，穆萨将军就算顾忌着阿瑟亲王，也该感到狂喜。
然而，实际上他却在恐惧。
发自内心地感到恐惧。