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臭名昭著的渡鸦海盗团船长不是传言中独眼的肌肉大汉，也不是嗜吃小孩的络腮胡子，他全名萨兰·德雷，是个终日与烈酒为伴的恶棍。
也是个彻头彻底的神经病。
萨兰吹了声轻快而又痞气的口哨，将道尔顿的信揉成一个小团，像小丑手中的彩球一样从左边抛起，在右边接住。
“我决定了——”
渡鸦船长的脸上露出一个恶劣的笑容，如果这是在海上，看到这个笑容的水手们就知道他们的船长又要去搞点“打发时间”的把戏了。
“我要去看看那位让道尔顿那个蠢货神魂颠倒的美人。”
“我们……不就……是……来见……她……的吗……”
魔术师肩膀上的笑脸小丑下颚张合，发出慢吞吞的声音。
萨兰一翻手，纸团从他手上消失了，蹬着靴子的长腿收了回来。他愉快地说：“不不不，这可不一样，在跪在软垫上接受帝国女王的橄榄枝之前，我得先来见见，她是个怎么样的人——高塔的夜莺吗？还是什么。”
魔术师终于抬起了眼，他暗绿色的眼睛在阴影中古井般幽深：“别惹麻烦，惹了也别……”
麻烦我。
单词的声音刚刚出现在空气里，马车就轻微地晃动了一下。
它刚好驶过小巷的拐角，而原先坐在马车的人，就在这一瞬间的功夫轻盈敏捷地从车窗里跳出去了。萨兰在尘埃里打了个滚，然后很快站起来，他甩出抓钩，舒展身体，就像一匹陡然从休憩状态苏醒过来的猎豹。
几个呼吸之间的功夫，他就攀上了石墙，消失在魔术师的目光里。
魔术师肩膀上的小丑木偶闭上了嘴巴。
………………
萨兰·德雷，现渡鸦海盗团团长，通缉赏金高达两万金罗币。
但此时此刻，他正大摇大摆地穿行在罗兰帝国的心脏，他踩着特制的软靴，从屋脊上奔驰而过的时候，就像一只低旋盘飞的渡鸦。风吹动萨兰没有扣上的棕色马甲，它们在风里像翅膀一样在他身侧展开，他熟练地甩出鹰爪般的抓钩，在行人难以察觉的间隙中从一座建筑跃到另一座建筑上。
他不止一次地这么大摇大摆地闯进海军总督的官邸，从那蠢货的卧室墙壁上摘走他们的配剑。
——现在那把配剑就挂在他腰间。
想提前见见那位愿意与他们合作的罗兰女王，这个念头只是随兴而起，但是当它产生后，变得格外具有诱惑力。
女王承蒙天佑的传闻哪怕是海上的海盗都知道。
在海盗们日常的戏言里，他们还说过，要是能够将那位得到天佑的女王从高塔里偷出来就好了——作为海盗，与风暴相伴而生的家伙，真希望自己能够像女王这样能够努驾风暴。
萨兰以自己的逻辑认真地考虑过这件事，并且觉得有些心动。
——那可是传言中容貌举世无双的帝国玫瑰！
难道这样的活神佑者，不比木头雕的船艏像来得赏心悦目吗？
“天佑女王！”
他在风里快活地喊了一声，在行人抬头之前消失在另一座塔楼上。
夏宫的守卫是道尔顿的部下，他们尽职尽责地巡逻着，但巡逻队之间总有些间隔。萨兰抓住这些间隔，敏捷地进了宫殿。不过，宫殿实在是太大了，一时间难以找到女王的房间到底在哪。
萨兰想了想，躲进了一条回廊里。
一位倒霉的卫兵走过时，后脑勺重重挨了一下。
几分钟后，一位黑发的卫兵光明正大地走了出来。
……………………
阿黛尔在罗德里大主教的陪伴下，走过一条长长的回廊。
大主教一边走，一边同女王汇报前段时间没收的圣洛林教派修道院财产的具体情况。
相关文件在汇总之前，他已经亲自都看过一遍了，而这些东西越看越令他感到气愤和悔恨。正如女王之前指出的一样，圣洛林派修道院已经成为帝国的一块腐肉。如果不是这一次大清洗，它还将继续侵蚀下去。
“一百一十三座修道院名下的不动产总计有土地一千三百一十七公亩。”罗德里大主教说，“其中有七十五家修道院的土地来源是违背了帝国对教会土地的法律，还有一些是他们从农民手里‘购买’来的。”
阿黛尔微微皱着眉，听罗德里大主教的汇报。
作为帝国最古老的封建阶级，教会拥有的土地数目一直在扩大，她也知道这些修道院扩张土地的办法恐怕不是那么“光明”。但真正汇总出来，还是很难让人不为此动怒。
“好一帮尽职尽责的圣徒。”
她讥讽道。
罗德里大主教也不免感到羞愧，但还是不得不继续汇报：“有一部分贵族希望能够拿回其中他们赠与修道院的土地。”
“拿回去？”阿黛尔怒极反笑，“可以，让他们拿脑袋来换。”
她动怒时，仿佛有火焰在那玫瑰色的眼睛里跳动，从轻柔的语气里透出的果决杀气在令人胆寒的同时，也赋予她一种独特的魅力。
罗德里大主教将目光从她的脸庞上移开，心里觉得将那群人扔上断头台是他们活该。
说话之间，他们转过一个拐角，迎面走来一位佩戴宝剑的卫兵。卫兵看到他们，立刻恭敬地退到旁边，但没有低头。
擦肩而过的时候，大主教随意地瞥了那名卫兵一眼。
下一刻，他的袖剑陡然滑出，闪电般地刺向那名卫兵的咽喉。
第31章 重建海军
银光一跳。
黑发卫兵在千钧一发间抽出了腰间的配剑，以藤蔓状的金属护手挡住了大主教的致命一击。罗德里大主教的反应同样迅速； 他手腕一抖袖剑毒蛇般地滑开； 从另一个刁钻的角度朝这个伪装者刺去。
哪怕平日罗德里大主教总是穿着一身修士罩衣，但不要忘了； 身为神殿骑士团的前副团长现团长； 他绝非表面上看起来那么容易对付。
“真令人惊讶； ”伪装成卫兵的潜入者没有暴露身份的惊慌； 他一边应对罗德里大主教的进攻，一边调侃，“什么时候神殿骑士团的人也用起了刺客们的武器？”
大主教的回答是一道危险的寒光。
“等等！”打斗声引来了附近的卫兵； 眼看数把火枪枪口对准了自己和大主教，来人急忙一边后退一边高声喊道； “我没有恶意！”
“都住手吧。”
阿黛尔打断了这出闹剧； 旁观到现在； 她差不多能够猜出这位伪装者的身份了。
罗德里大主教不赞同地皱着眉，犹自警惕地看着潜入的伪装者。后者则在女王开口之后第一时间丢掉了配剑，毫无心理压力贴到墙壁上，并积极地举起了双手。
大主教这才退回到女王身边，但仍没有收起袖剑。
“我想，您应该是来见我的。”阿黛尔说； 她审视着面前这位特殊来客； “萨兰·德雷先生。”
臭名昭著的海盗头子立刻露出了笑容，他身上带着股百无忌惮的妄为劲儿，哪怕被十几把火枪指着还能轻佻地吹了声口哨。他无视了罗德里大主教指向自己的袖剑； 厚颜无耻地说：
“感谢我的好兄弟，您竟然听说过我的名字，这是我这辈子最大的荣幸了。”
匆匆赶来的道尔顿刚好听到这句话，险些要直接拔出枪，履行自己身为前海军的职责了。
——去他妈的“好兄弟”。
“感谢这位先生替我发现了巡逻队的疏漏。”道尔顿皮笑肉不笑地说道，然后转身朝女王欠身行礼，“作为骑士统领，在您的安危上犯下如此严重的疏漏，是我的失责。请您容许我将此人待下去审问。”
“审问”一词听起来颇为咬牙切齿。
“喂喂喂！”
扔掉了配剑的渡鸦船长露出了个不敢相信的表情。
阿黛尔沉吟着，目光在道尔顿和萨兰之间移动了一下，随后轻柔地说：“希望您记住这个教训，德雷先生。”
说罢，她朝罗德里大主教点了点头，一点儿也不拖泥带水地走掉了。
萨兰船长看向道尔顿，带着几分无辜和委屈地问：“难道我的出场不够有趣？不够令人印象深刻？她居然能这么对我？不愧是——”
道尔顿露出了个古怪的笑容。
下一刻，他结结实实地给了这个恶棍一记老拳。
…………………
“恕我直言，陛下。”罗德里大主教抿着唇，带着几分他自己也没发现的不愉快，“与海盗合作并非什么好选择，尤其是‘渡鸦’这种臭名昭著的海盗团。他们向来以桀骜不驯出名，很难相信，这类人能够忠心耿耿地完成什么任务。”
“您的看法没有错，主教先生。”阿黛尔回答，“不凡之人总有其骄傲之处。”
刚刚那短暂的插曲显然已经让女王有了自己的判断。
难怪道尔顿在写信的时候，格外的不情愿。这位渡鸦海盗团的船长身手过人的同时，也自负骄傲到了极点。女王不用费什么力气，就能够猜出他这么招摇闯进夏宫的目的何在——他想要亲眼评估一下未来的效力对象。
也许还带了点想要展现自身能力的意图。
可惜的是，这位海盗先生不知道的是，就算他骗过了罗德里大主教的眼睛，迎接他的也不会是女王的赞赏，而是“小玫瑰”的子弹。
——罗德里大主教就曾经亲身体会过女王的敏锐。
事实上，阿黛尔并不介意萨兰·德雷，这位海盗先生是以何种方法出现在面前。她对宫廷繁琐的礼节并不看重，同样也不在意他是否会对自己忠心耿耿——海因里希多年的教导还是给女王留下了些东西，比起那些虚伪的东西，她更注重实际。
只要这位海盗先生能够为她成功打开新大陆的贸易大门，那么，她管他是出于什么理由为自己效力。
然而，她并没有阻止道尔顿将他带去“审问”。
原因很简单，不论如何，她都是这个帝国的统治者，这个帝国的女王。她可以不介意有才能的人保留他们的桀骜和自负，但绝不能在公开场合给予人一种触犯王者威严能不受惩戒的印象。