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“咳咳……回音大人。”铁斧向她使了个眼色，“这还只是他们的打算，并不一定会成真呢。”
“说的也是，是我太急躁了。”回音略微不好意思地笑了笑。
洛嘉立刻明白了问题所在，作为曾经的氏族之首，狂焰一族连带附庸一起，足有五千多人，比目前抵达碧水港的沙民加起来还要多。比起管辖一个颇具声望的大氏族，显然是那些彼此间充满竞争、互相较劲的小氏族更方便驱使。他们大概没有料到，居住在铁砂城的部族会如此快下定决心，按理说，不用担心绿洲干涸的六大氏族不到最后绝不会轻易离开自己的地盘，甚至永远不会投靠大酋长。
但她并没有就此事继续谈下去，狂焰能为他们带来更高影响力的同时，自然也会改变这一地区的势力平衡。如果傲沙氏族——或者说灰堡之王没能力把控，让父亲反客为主也没什么不好。
她归根到底仍是狂焰氏族的三公主。
……
接下来的几天，洛嘉有事没事便会沿着碧水湾闲逛，既然已经见到了灰烬，她也不急着赶往无冬城了。趁着这段时间，她打算仔细考察下这片狂焰今后将要定居的永绿之地。
洛嘉很快发现，灰堡人建造房子的速度实在有些超乎她的想象。在河湾边，他们垒起了一排半球形的炉窑，利用河沙与泥土的混合物，每天都能烧制出成批的砖块。燃料也不是就地砍伐的木材，而是从西北边一船船运过来的灰黑色石头，只须往炉子里装填一次，就能烧上一整天，比木炭还要好使。
这也是沙民参与最多的工作，而且大多是女性与年长者，他们似乎被分成数个小组，每刨出一担泥土或是搬运一筐黑石，就会有管理者在其手臂上按下一个印记。根据她观察到的结果，每天食物的发放数量，就是根据这些印记来决定的。
而到了建设部分，则很少能看到沙民的身影，灰堡人几乎包办了一切。他们用另一种灰色粉剂与水搅拌成糨糊，将砖块一层层堆叠起来。每栋房子都按照同样的大小，同样的方式搭建，差不多每一天都能看到新变化。
另一点让她感到意外的是，沙民与灰堡人对她的迥异态度。
自从离开铁砂城后，洛嘉就再也没有遮掩过那双毛茸茸的耳朵与尾巴，当与莫金沙民目光相接时，大部分人总会避开视线，并露出排斥的神情，尽管他们拥有同样的肤色。这种反应她并不陌生，心里也早就有所准备。
可灰堡人却没有表露出丝毫惊吓或厌恶之意，有些胆大的甚至还会主动向她打招呼，似乎对这副半兽之躯习以为常一般。
不解之下，她向灰烬问出了心中的疑惑。
“啊……你说这个啊，对女巫来说不是很寻常的事么？”后者摊手道，“别说半人半兽了，全部化身为兽的都有。比如一个叫麦茜的家伙，变身后的模样可比你要惊悚多了。不过充当过几次救援使者后，大家也就习惯了。即使模样不好看，他们也不会因此而排斥你。”
呃……是这样吗？洛嘉抖了抖耳朵，换句话说，自己所谓下定了不再回避缺陷，直面真正自我的决心，其实根本就没有必要？
“对了。”她忽然想到了另一个问题，“你是无冬城里最强的女巫吗？”
“这个问题嘛……”不知道是不是错觉，她忽然觉得灰烬的表情认真了很多，“得分两种情况来看。一种是带神罚之石的，一种是不带的。”
“带神石也就没办法使用能力了吧？”
“没错。因为不佩戴神石的话，女巫联盟里有几人根本没可能战胜。”
“就算是你也不行？”洛嘉有些惊讶。
“如果在进化之前还好说。”灰烬点点头，“她们进化后的能力已无法用常理来解释，亦非速度和力量能够抗衡——例如叶子，在森林之心控制的领地里战斗时，她几乎与神明无异。即使持有神罚之石，也很难从丛林陷阱中逃脱，总之真较量起来的话，她绝对是我最不想面对的女巫。”
狼女听得热血沸腾，“还有呢？”
“安娜尽管不擅长战斗，但她的能力无可挑剔，属于没有神石就无计可施的类型——当然，只限于正面决斗。不过她是无冬城最重要的一名女巫，又是罗兰眼中的宝贝，肯定不会和你打上一场的。”灰烬扳着手指道，“还有夜莺也算一个，你要是常找人比试的话，必定会引起她的注意。但那家伙心眼又小，能力又诡异，最好不要和她交手。”
洛嘉摇着尾巴，将名字一个个记在心中，“那……你刚才提到的麦茜呢？她的能力也是变成巨兽吧？”
“如果真较量起来，她倒是一个和你势均力敌的对手，但我劝你最好不要这么做。”灰烬不知道想起了什么，脸上露出一抹奇怪的笑容，“因为但凡跟她比试的人，最后都倒了霉。而且若是不小心伤到了她，那你就得面对整个女巫联盟的怒火了。”
第八百一十九章 优雅之人
洛嘉点点头，将麦茜划分到了女巫联盟上位者一类，同时一只丑陋凶暴但极为强悍的巨兽形象赫然浮现在脑海之中。
“那……佩戴神罚之石呢？”
她知道对手一旦使用神石后，自己的能力将受到极大的限制，很难施展全面变身。面对一般的沙漠武士还好说，但像灰烬这样的超凡者，基本就没有取胜的可能了。更何况对方还能主动佩戴神石，再奇特的能力在她面前都没了意义，因此灰烬应该就是无冬城的武力巅峰了。
然而后者并没有立刻回答，而是沉默了下才开口道，“假如有这样一种人，她的力量与速度丝毫不逊于超凡者，还几乎拥有无限的寿命，任何伤势都不会影响到她的发挥，即使遭受足以致命的重创，也能够恢复如初，这样的人你觉得会有多强？”
洛嘉不禁倒吸了口气凉气。
作为一名久经决斗场的武者，她自然知道战斗技巧与经验的重要。
神圣决斗中，最难缠的不是十几二十岁的年轻勇士，而是那些三十岁左右的部族中坚。他们一般在氏族里担任指导者和审查长，将自身掌握的心得与战法教导给后辈们。在力量上他们不逊于年轻人，加上生死之战的领悟，个个都不容小觑。不过到了四十岁，身体会因为年龄的增长而变得迟缓，而且日积月累的暗伤逐渐恶化，尽管技艺更加娴熟，却无法再像以前那样发挥自如了。
光是一个不受伤痛影响就够让人羡慕的了，也正是因为无冬城有可以治愈任何伤势的女巫，她才决定前往那里进一步磨炼自己的力量，更何况还拥有无尽的寿命？
这已经跟自身的天赋、意志无关，如果真有人能像灰烬所说的那样，只要时间拖得够长，她迟早都会成为最杰出的战士——这种对手想一想都让人觉得害怕……不对，是令人兴奋。
“无冬城里有这样的人？”洛嘉迫不及待地问道。
“一个叫菲丽丝的女巫。”灰烬回答，“我没有正式和她比试过，只是……”
“只是什么？”
“一次我在城堡庭园里练剑时，她恰好路过，然后提了两点建议，而我按照她的说法练习后，发现出手确实要更为流畅一些。”超凡女巫缓缓说道，“可惜没过多久我就登船离开了无冬城，尚未来得及向她探讨更多。”
“只是在旁边看了一眼么？”洛嘉的尾巴摇得更快了，哪怕是经验再丰富的指导者，也需要通过交手的方式，才能确切指出学徒们的不足之处——这也是大氏族都会建造一座专用演武场的原因。而对手水平差距越小，其指点难度则越高。灰烬无疑已是一名强大的武者，但仅通过目测就能直接发现缺陷？不愧是突破了年龄界限的顶尖战士！
看来菲丽丝就是无冬城的最强之人了，毕竟真正踏上战场时，谁都不能把期望放在对手没佩戴神罚之石上。
而同样不受神石影响的灰烬则是排在第二位的强者——无限的生命可以视作三神降下的奇迹，这一点没办法强求。在狼女心目中，这位像山一般强大的人物已是值得她追逐的目标。
那么她自己呢？
洛嘉对此次西行之旅更加期待了。
不过灰烬并没有结束这个话题——对方像是看穿了她的想法，脸上再次浮现出之前的奇怪笑容。超凡者拍了拍她的肩膀，语气幽幽道，“对了，忘了告诉你，像菲丽丝这样的女巫，无冬城里还有一百多个。”
诶？
狂焰三公主的表情顿时僵在原地，一、一百多个？三神的奇迹什么时候这么随意了？
“加油吧。”灰烬扬起嘴角，“今后的日子还长着呢，你不会愁找不到人比试的。”
……
除了超凡女巫外，洛嘉偶尔也会遇上另一名曾在灼火高台上展现过一箭之威的金发女子——和灰堡之王一个鼻孔呼吸的贵族，安德莉亚。尽管没有和她交过手，但灰烬的评价确实有几分道理。从她身上，狼女总能感受到一种若有若无的距离感，就好像两人生活在不同世界一般。
无论是她在与众人交谈时，还是一个人站在下沉的海湾边遥望大海之际，其举手投足都有股说不出的优雅，这让洛嘉第一次感到自己在其他方面的差距。
抱着试一试的形态，三公主趁着一次四下无人的机会，向对方打了个招呼，而安德莉亚的回应也十分平淡，并不如卓尔·银月那般热情。
不过当她将之前灰烬无法回答的问题提出来时，后者的表情顿时生动了不少。
“这个问题呀……问灰烬当然是白问啊，她连从一数到一百都困难，脑袋里只有肌肉而已，更别提一座城市的治理之道了。”安德莉亚侃侃而谈道，“而罗兰陛下的政策还要复杂许多，我也是反复思索才摸到了一点门道。”她顿了顿，“不过你真的要听？这可比打来打去要难理解多了。”
“嗯。”洛嘉认真地点头，“父亲说，万事万物都存在共通的道理，其他方面的知识也能促进自身武技的增长。”
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