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“看来效果不错。”罗兰满意地点点头。对于这样的结果他并感到不意外，反倒是埃尔瑕能在第一次试射就取得命中更加难得——按照他的设想，至少得打个五六发才行。
没有炫目的火焰与震耳欲聋的轰鸣都在预料之中，有多少当量，就带来多少光明，这是一条颠不破的准则。但想要填入更多的当量，是需要付出代价的，而首当其冲影响的便是射速。
在发射药量固定的基础上，弹头越大、阻力越大；弹头越沉、射速越慢。为了尽可能提高对高阶魔鬼的命中，罗兰放弃了超口径上的装药优势，榴弹几乎和四十毫米管身同样大小，前段呈圆锥形，以减小与空气的摩擦。
从射击结果来看，弹头在飞行速度和稳定性上的表现都十分不错。尽管尺寸相较铁拳缩水了许多，但聚能战斗部对付十毫米的装甲板还是绰绰有余——而前者的等效厚度，已和魔鬼的投射石柱相当。
“你们觉得，这种武器能打中高阶魔鬼么？”罗兰望向帕莎等人。
“唔……”第一个开口的是埃尔瑕，“高阶魔鬼里面有强弱之分，就如超凡和超凡之上一样，不好一概而论。若是偏向速度型的，或者是斩魔者，老实说……正面命中的可能性不大。即使是看到榴弹已经发射，剩下的时间也足够它们进行躲避。但是——”
她微微一顿，语气上扬了数个声调，“这绝对是一件划时代的武器，陛下，因为它拉平了魔鬼与凡人之间的差距，让数量取胜成为可能，用任何词来褒奖都不为过！”
“没错。”帕莎跟着笑道，“凡人也能伤到高阶魔鬼，放在以前几乎是不敢想象的事情。如果在塔其拉时代能有这样的武器，娜塔亚大人估计做梦都会笑醒过来。”
“而且我还有一个办法，能让它的命中率大幅提高。”埃尔瑕摆了摆主须。
“哦？”罗兰望向她，“是什么？”
“让神罚女巫来使用它。”埃尔瑕的声音里充满了兴奋之意，“能跟上高阶魔鬼的只有超凡者——如果贴着脸射击，就算再强大的敌人，也不可能躲过这一击！”
“放心，既然是单兵武器，自然要争取做到人手一件。”罗兰笑了笑，“神罚女巫当然也不例外。”
接下来的测试内容就在于保证射速和制造成本的基础上，进一步提高威力了，他暗自盘算。另外超口径的特点也不应浪费，高阶魔鬼跑得快不等于那些畸形寄生体也如此，考虑到以后迟早要攻入魔鬼的城市，巷战中并非没有遭遇蜘蛛魔的可能，因此提早预研新的弹种也颇有必要。
就在罗兰思索之际，亲卫忽然带来了一个消息。
“陛下，您派往狼心的队伍已抵达内河码头，肖恩大人回来了。”
第一千一百一十六章 地底实验室
领主城堡办公室。
听完肖恩的汇报已是两小时之后。
总的来说，此行可以算是十分顺利，佐伊和贝蒂不仅带回了上古遗物，还利用缴获的神罚武士将大公岛宝库洗劫一空，各种珠宝饰品堆满了整整一间舱室。至此原赫尔梅斯教会的根基被彻底截断，之后无论由哪位狼心贵族占据大公岛，都不会跟教会再扯上任何联系。
同行者方面，卡金·菲斯一下船便立刻向亲卫长辞别，带着弟子返回了旅馆，似乎对新剧本的创作已迫不及待。
教会成员法琳娜和乔则被押进监牢，等待灰堡安全局的审判。
“这两人就交给你了。”罗兰偏过头，轻声说道。
夜莺掐了掐他的肩膀，以示明白。
“那么传闻中的宝物……祭典魔方，就在这个铅盒里么？”罗兰望向肖恩脚边的灰盒子——根据背叛者海格的描述，它的大小和手掌差不多，宛如一块石头打磨成的立方体；考虑到强放射性物质的危险，他在出发前便让救援队做好了准备。
“是，我按照您的吩咐，亲自看管着它，并且没有让除了佐伊和贝蒂小姐外的第三者碰触过。”肖恩回道，“但是在装入铅盒之前，我注意到了一个不同寻常的迹象。”
“什么迹象？”
“陛下，您还记得我在密信中提到过，洛伦佐决定派海格前往笼山打听情报的缘由吗？”
罗兰想了想，“因为近百年没有变化过的宝物发出了蓝光？”
“正是。”肖恩点点头，“而当时佐伊小姐带回祭典魔方后，说的一句话令我十分在意——她说，‘上面的蓝光似乎在变来变去’。于是我多注意了两眼，发现那道光线竟一直指向我，就好像罗盘似的。老实说，我当时被吓得不轻，差点没把魔方失手扔到地上。”
这简直跟听鬼故事一样，罗兰同样感到心里发毛，但脸上依旧面不改色道，“你最后找出原因了？”
“大概。”肖恩从怀里摸出一样东西，递到红木桌前，“冷静下来后，我认为一件上古遗物不大可能会对一个普通人有所反应，一定是哪里出了问题。经过一番排查，我发现它指向的并不是我，而是这枚硬币。”
那正是用于寻找矿源的高浓缩铀币——阿琪玛返回无冬后，它就交到了肖恩手中。
也就是说，祭典魔方是因为感应到了铀币，才会重新散发出光芒？
这还真是有点意思……
罗兰沉思片刻后开口道，“我知道了。这次任务完成得非常不错，你先下去休息吧。”
“是，陛下。”
肖恩告退后，夜莺从迷雾中现身，走上前围着铅盒打量了一圈。
“怎么，有发现什么吗？”
“这是一个魔力造物。”她肯定道，“它虽然看上去像一块未经打磨的石头，但实际上绝对没有那么简单。在迷雾中，我看到了类似魔力气旋的光芒，就和塔其拉女巫手里的魔力核心一样。”
果然，罗兰心想，魔力对这个世界的影响，恐怕比他想象的还要深远。可惜从目前所掌握到的情报来看，各个族群对它的研究和运用都有着巨大差异，在缺乏分析手段的情况下，很难展开系统的研究。
不过他也清楚，经验公式同样是公式，总比什么都没有要好，就像经典力学未出现前，人们照样通过观察与实践造出了各种工具，现在有了一个新的观察对象，自然得好好探究一番。
“去第三边陲城吧。”他说道，“也不知道赛琳有没有准备好专用的试验室。”
不管如何，这件被冠以诅咒之名的遗物在未确定绝对安全之前，都不应该留在城堡中。
……
“您怎么又回来了？”进入地下大殿，帕莎很快迎了上来，“是新武器出了问题吗？”
罗兰摇摇头，“之前我委托赛琳扩建的岩洞，现在进行到哪一步了？”
“啊，您说的是那间金属密室么，除了升降梯以外，其他部分已经基本完成了。她现在正在密室里，您想过去看看吗？”
得到肯定答复后，帕莎弯下主须，“请跟我来。”
当一周前罗兰决定向狼心派遣神罚女巫时，同时也让赛琳开始为研究准备必要的设施——一座深藏于地底、具有屏蔽功能的全封闭实验室。
如果祭典魔方真的像他所想的那样，能激发出高能射线，那么在地面试验无疑是件风险极高的事情。考虑到娜娜瓦对于辐射病的治疗效果暂时未知，自然还是谨慎点为好。
跟随原初载体一路向下，罗兰将狼心发生的事情大致讲述了一遍。
“原来如此。”帕莎笑道，“交给赛琳来折腾的确是最好的选择，无论是对魔力的研究，还是对遗物的拆解和修复，她都是探秘会中的佼佼者。换成这副身躯后，她的技艺更是上升了不止一个层次——别人我不敢说，但赛琳有可能是唯一一个在塔其拉尚未显露败迹之前，就主动选择与载体融合的人。”
“哈……”夜莺露出一脸恶寒的表情，“你的意思是，比起原本的躯体，她更喜欢……触手肉瘤？”
“如果那对探索世界的秘密有帮助的话。”帕莎抖了抖触须，“她还在探秘会时，抱怨得最多的就是手不够多，身体累得太快，如果那时候就掌握了灵魂转移技术的话，她会作何选择还真不好说。”
走了约半刻钟后，向下的通道到了尽头，一个垂直的大洞呈现在三人面前。
“这里就是入口，不过升降梯还需要几天的时间才能装好。”帕莎将主须垂落下来，“请爬上来吧。”
“呃……只有这一个办法才能下去么？”夜莺望着对方身上无数扭动的细须，似乎有些发怵。
“这是最快的方法了。”帕莎安抚道，“放心，别看那些短须细小灵活，实际上颇为柔韧，踩上去也不会坏的。”
罗兰深吸口气，顺着主须攀上载体的头顶——他原以为会像陷入蠕虫群中那般令人浑身发毛，但实际上触感却如地毯一般柔顺。
等到夜莺也爬上来后，帕莎挪入洞中，飞快地向洞底滑去。
大概下降了近百米，她才缓缓止住身形，一间反射着金属冷冽光泽的实验室缓缓出现罗兰眼前。
第一千一百一十七章 诅咒之光
虽然实验室是由他一手设计，但亲眼目睹到时，罗兰心底仍升起了一丝震撼之情。
在这本该伸手不见五指的地下，发光魔石映亮了前方的道路，四周的石壁被一块块两米见方的铅板所覆盖，最后形成了一个篮球场大小的规整空间。
均等而光滑的铅制挡板，相互交错的平直间隙，冷光洒落其上，显得毫无生气。但偏偏就是这样的房间，却孕育着一股无形的美。
这是属于工业时代的美。
“如果我们没能取得神意之战的胜利，数百年之后，这里应该也会成一座古代遗迹吧？”罗兰低声道。
而且是一座风格迥异的遗迹，和地底文明、魔鬼都不相同。
那铅板上一道道细腻的磨痕，便是人类刻下的印记。
“或许如此。”帕莎轻轻将两人放下，“但我从来没有像现在这样相信过——相信人类一定能走到最后。”
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