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在那一瞬间，她脑海中只剩下一个念头：对了，之前有人说过，秦宴是住在长乐街里的。
江月年看看跟前瘫倒在地的男人，又瞧瞧自己高高扬起的拳头。
小巷，抢劫，误打误撞经过现场的少年。这一切本该是英雄救美的标配，然而被打劫的小姑娘成了挥拳揍人的那个，本该耀武扬威的反派在她身下梨花带雨，哭着喊着大叫：“这是我全部家当了，求你高抬贵手放我走吧！”
这。
“秦——”
不管怎样，能在这种情况下遇见相识的同学，都是件让人安心的事情。她下意识叫出秦宴的名字，一句话没说完，身旁就响起另一声撕心裂肺的尖叫：“路见不平拔刀相助，小哥，救我！”
两道截然不同的声音同时响起，也不知道是谁在抢谁的台词。
场面一下子变得有些尴尬。
那男人趁江月年愣神的间隙，逃命般撒腿就跑，她有些无措地站在原地，望着不远处逐渐远去的背影，脆生生喊了句：“喂，你的钱……”
对方仓促扭头，声音发抖：“不，是你的钱！”
他说完便头也不回地跑，江月年握着从抢匪手里抢到的一沓毛爷爷，不像是路遇打劫的受害者，倒像个十足的悍匪。
这是真的解释不清楚了。
“秦宴同学。”
她可不想让秦宴觉得自己是个夺人钱财的暴力狂，于是把拿着钱的右手藏在身后，一气呵成地说胡话：“那人本来想打劫的，你刚一出现，就把他给吓跑了。谢谢你啊。”
这样讲好像也不太对，把他说得跟谁见谁跑的怪物似的。眼前的人没做出任何回复，江月年试探性地低声补充：“那个，你还记得我吗？我叫江月年，坐在你的前桌。”
秦宴面色不改，不答反问：“你来这里做什么？”
传入耳边的是清澈少年音，带了一点点低弱的喑哑，仿佛许久没与别人说过话，字里行间透出些许生涩。
江月年一时间找不到借口，半张着嘴立在原地——总不能告诉他，自己是来进行万恶的奴隶交易。
她不过愣了几秒，还没想出合适的理由，就瞥见巷子口的少年侧过身去，似乎准备离开。
秦宴的侧脸线条被光影勾勒得格外清晰，瞳孔淹没在阴影里，一副倦怠又漫不经心的模样：“这不是你该来的地方，走吧。”
秦宴同学实在有些过于冷淡。
也的的确确对她一点都不上心。
江月年看着他消失在巷口拐角的背影，有些挫败地踢飞一颗小石子。
她没厚脸皮地再跟上去，自然不会察觉转过拐角的少年迟疑停下脚步，无声咬紧下唇。
他当然记得她。
虽然早已习惯了暗枪与非议，白天在教室里听见的那些议论却还是会不时浮现在耳畔。他的经历被无数次摆上台面，毫无遮掩地呈现在大众视野之中，如同被一层一层剥开的果皮，连带着自尊一同被撕扯下来。
然后满室喧哗，嘲笑四起。
一直都是这样，他已经麻木到无动于衷。
可当那道声音在清晨和煦的阳光下响起，站在所有人的对立面说出“我不讨厌他，也不想害怕他”的时候……
死气沉沉的心跳还是悄悄地、隐隐晦晦地，加速了一点点。
站在阴影里的少年黯然垂眸，嘴角勾起一抹自嘲轻笑。
——但他同时也明白，那只不过是稍纵即逝的零星善意。就像风无意间吹过满池死水，虽然的确会惹起阵阵涟漪，可那风来去匆匆，注定不会落入池中。
至于涟漪悠悠回旋，最终也将归于平寂，仿佛从未发生过任何事情。
过不了多久，她也会和其他人一样，彻彻底底地厌恶他。
世界不存在奇迹，他不应该抱有任何期待。
*
【先别去竞技场，原路返回，离开长乐街。】
眼看秦宴毫不犹豫地离开，江照年正打算继续往竞技场赶，忽然听见阿统木的声音。她把男人的钱丢在路边，撇了撇嘴：“为什么？”
阿统木默了几秒：【你先听我的话，下一个拐角转身的时候，悄悄看一眼身后。】
神秘兮兮的。
江月年不明白它葫芦里卖的什么药，只得先乖乖按着指示往回走，等终于路过拐角，在侧身时眼皮一挑，不动声色地往背后望。
视线所及之处还是人来人往的街道，昏暗灯光肆意生长。在浑浊背景里，忽然掠过一抹极其突兀的纯白色泽。
江月年呼吸一滞，飞快眨眨眼睛。
那是他们校服的白衬衫。
光影斑驳，人影重重。在惊鸿一瞥的灯火阑珊处，江月年看清那人挺拔消瘦的轮廓。
或许是不放心让这个看上去柔柔弱弱的同学独自行走于混乱街巷，本应离去的少年居然一直跟在她身后，保持着令人难以察觉的遥远距离。
她看不清对方的动作与神情，只瞥见他藏匿在夜色中的身形，露出校服若隐若现的白。
房屋的影子和月光一起阴沉沉压下来，秦宴静静站在那里，把属于另一个世界的黑暗挡在身后，为她留出一片幽谧且光明的坦途。
江月年猛戳系统，满脸的不可思议：“秦宴同学……他在保护我？”
阿统木答非所问，语气干巴巴：【你心脏跳得好快。】
“是吗？”
她承认得大大方方，扬起嘴唇笑：“因为很开心啊！秦宴同学真是个好人。”
明明承受了那么多难以想象的苦痛与非议，更何况他们两人只有过几面之交，可秦宴还是毫不吝惜地给予她力所能及的善意，像一道不为人知的影子，悄悄挡下所有汹涌的暗潮。
真的太太太温柔了吧！
江月年脚步轻快地往回走，耳边充斥着呼呼作响的风，因此并没有听见阿统木哼了声：【他可不是对所有人都这么好。】
“嗯？你说什么？”
【我说——】
它深深吸了口气，扯着大嗓门喊：【等那小子走掉之后，你就立马赶去竞技场！动起来动起来，还想不想见到任务对象了？】
“我知道我知道。”
江月年自动过滤它的大嗓门，按耐不住好奇心：“木木，兽人的话，会不会有猫耳朵？”
这时候知道叫它木木了。
阿统木冷嗤一声，语调慢悠悠：【不止耳朵，尾巴也是有的。兽人的毛发比动物更加柔软细腻，想象一下把美少年头顶的猫耳朵握在手里，看他身后的尾巴晃来晃去，那感觉……你懂的吧。】
江月年耳根一红，捂着脸义正言辞：“停停停！别说了，我还只是个孩子。”
*
穿过弯弯拐拐的街道，便是竞技场。
据阿统木所说，这类竞技场有两大卖点，第一种是放食人巨蟒、深渊海妖一类极端狂暴的魔物互相厮杀；第二种则是让拥有一定智力水平的类人形生物在魔物进攻下挣扎求生，看他们拼死反抗的狼狈模样。
这次的任务对象，就是第二种模式下的牺牲品。
竞技场没有名字，表面以一处其貌不扬的小卖部作为伪装，打开后门沿着楼道往下，就能闻见若有若无的血腥味。
江月年在路上耽搁了一阵子，这会儿竞技比赛已经结束。三三两两的看客结伴而出，挡住下行的去路，经过她身边时，总会有意无意地瞥上一眼。
站在楼道角落的小姑娘安安静静，即使身形被墙角的阴影盖住大半，也能明显散发出与这条街道截然不同的气息。
四周是厮杀的余烬与喧嚣嘈杂的人声，狭窄楼道中混乱不堪，她却始终安静得近乎沉默，与所有人隔开一段安全的距离，不发生任何身体接触。
明明温和又乖顺，却叫人难以接近。
等人潮渐渐远去，江月年便抓紧时间走下楼梯。在下楼过程中，又想起昨晚阿统木为她介绍的任务对象基本信息：封越，男性，十五岁，融合了人类与狮猫的基因。
“别看他现在可怜兮兮的，几年后可是个杀人不眨眼的冷血狂。”它一边说一边啧啧叹气，“明明是最没有杀伤力的猫，打起架来却又狠又不要命，脑袋也聪明得过分。这家竞技场被警方查封后，他便流落街头独自打拼，断了一只手臂，毁了一只眼睛，染了一身病，最终凭借一己之力爬到地下世界的权力巅峰，并成为了动乱的主要发起人之一。”
“打架厉害，人又聪明，还担任了领袖的角色，”江月年在心里小小惊叹一声，“他会不会很凶？”
阿统木笑了笑：“这个你尽管放心。现在封越年纪很小，跟以后的形象完全搭不着边，你把他看作无家可归的小可怜就好。”
两者谈话间，不知不觉就到了楼梯尽头。一扇深黑色铁门虚掩着露出缝隙，她向前一步，听见陌生男人不耐烦的声音：“这家伙怎么处理？看起来快不行了。”
另一个人漫不经心地回答：“还能怎么办，简单包扎一下，扔回笼子里呗。挺过去就继续上场，死了就丢进垃圾堆——不过伤成这副德行，应该挺不过今晚吧。虽然这小子打得不错，但咱们又不缺这一个奴隶。”
居然用了“奴隶”这种词。
江月年不悦地皱起眉头，真想爆锤他们脑袋，然后大喊一声：大清早就亡了，白痴。
她对长乐街一无所知，直到阿统木昨夜孜孜不倦地进行了科普，才勉强了解一些关于这里的情况。
聚集社会上最贫穷与最混乱的住民，游走于法律边缘与灰色地带，毒品、军火与情色交易层出不穷，由于鱼龙混杂，且往往在暗处交易，通常很难受到管控。
奴隶制度在多年前就遭到废除，长乐街中口口相传的“奴隶”，其实是指被拐卖进竞技场、黑工厂、风月场所等地的异常生物。
一旦被贴上这个标签，就等同于丧失全部尊严，像货物那样悲惨地活着，没有身份证明、家人和朋友，无法逃跑，也得不到希望，只能在鞭打与呵斥中一点点被榨光利用价值，最后被残忍抛弃。
江月年神色稍敛，轻轻推开铁门，终于看清屋子里的景象。
内部建筑