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朱然在将台上环顾四周，举起手，打了个响指。
捧着令旗一旁侍立的参军看得真切，走到将台旁，举起令旗，用力挥动，发出了第一道命令。
“霹雳营，准备——”
“喏！”四周响起了响亮的回答声，隐藏在城墙下的抛石机开始调整方向和射程，装弹，上弦。城墙上的观察手盯着城外的目标，迅速测算数据，又将数据传达给各自的操作手。一呼一应，简洁明了，透着让人生威的力量。
“射手营，射击！”
“喏！”城墙上令旗挥动，或蹲或站在城垛后面的射手开始射击，他们的目标是即将进入射程的袁军抛石机。袁谭有足够的人手，所以砍光了几十里以内的树木，制作了大量的抛石机，密密麻麻，看上去有几千架，可是在这些江东军的眼中，这些抛石机太粗糙了，和自家的抛石机一比，简直是垃圾，射程绝不会超过一百五十步，而且没什么准头可言，全是蒙着眼睛乱打。
所以，射手的任务就是将抛石机挡在一百五十步之外，让他们射出大部分弹丸无法越过城墙。
一百五十步已经超过了普通弓弩的射程，也不是普通的弓弩手能够完成的任务，只有这些经过长期训练的射手能够完成。抛石机当然也可以，但朱然需要袁军的弹丸作为补充，所以不能一下子将袁军的抛石机全部毁掉，他需要这些抛石机发挥作用，将弹丸送到城下。
况且，抛石机还有更重要的任务要完成，那些比城墙还高的楼车。楼车上的射手不仅能够进行狙击，还能将城中的情况传达给袁谭，毁掉这些楼车，就是打瞎袁谭的眼睛，比毁掉那些抛石机更重要。在进行战术安排的时候，朱然已经多次强调了这一点，确保每个人都知道自己该先干什么，后干什么，什么任务是重点，必须先完成，什么任务是次要的，可以暂时放一放。
双方开始对射。
城下近万名袁军强弩手射出密集的箭雨，从四面扑向高唐城，声势惊人，万里晴空为之一暗。
城上的江东军早有准备，有人躲在城墙后面，有的举起了大盾，尽可能缩起身体。
羽箭飞驰，嗖嗖有声，箭矢射在盾牌上，如炒豆一般急响，射在城墙上，城墙震动，瞬间就多了一层由羽箭组成的毛发，看起来了更加厚实。
朱然坐在将台上。高唐城规模有限，将台建在城的中央，四面通透，从将台上可以俯瞰全城，也能看到城外。袁军弓弩手自然也看到了朱然，将他作为主要目标，至少有近百具十石弩瞄准了他。十石弩射程四百步，足以从城外射到将台，如果能在第一时间内射杀朱然，这一战就没什么悬念了。
可惜，朱然早有准备。他在四周挂起了由粗大的麻绳织成的网，绳上抹了泥防火，绳索粗大结实，又是软的，还挂了粗厚的木板，就算是抛石机抛石的弹丸也能被卸去力量，更别说这些十石弩射出的箭了。长矛般的弩箭破风而来，射在这些晃晃悠悠的绳网上、木板上，纷纷坠落在地。
一个参军捡起一杆弩箭，跑到朱然面前。“将军，你看。”
朱然接过弩箭，反复检查了一番，有点嫌弃的撇撇嘴。“真粗糙，将就着用吧。”
第1987章 过犹不及
与袁军扑天盖地，气势惊人的密集箭阵相比，江东军的反击相形见绌，完全不能相提并论。射手们躲在城垛和盾牌后面，射出一枝枝利箭，就像石子扔进汹涌的河水一般，一瞬间就没了。
唯一的区别是这些箭虽然不多，却成功的激起了一朵朵浪花，由鲜血组成的浪花。
推着抛石机前进的袁军士卒中响起一声惨叫，一个士卒中箭倒地，抓着胸口的箭矢，发出痛苦的尖叫，吓得其他的士卒面无人色，不约而同的抬头看向远处的城墙。一百五十步外一箭毙命，这一点实在太吓人，他们原本以为在射程之外，不会成为对方的目标，没想到对方第一时间冲着他们来了。
士卒们慌乱起来，前进的速度更慢。指挥的都尉大怒，厉声呼喝，命令士卒们加快速度，刚喊了两句，数枝羽箭从远处破风而至，都督身边的亲卫虽然及时扑了上去，挡住了箭矢，都督却被撞倒在地，啃了一嘴的泥。看着被利箭洞穿的盾牌，都尉后背升起一股凉意，头皮发麻。
久闻江东军的射手技艺高超，今天总算见到了。如果不是袁谭事先吩咐过，所有军侯以上的将领都要重点保护，卫士们盾牌不准离手，他今天就成了对方射手功劳簿上的一个数字。
在江东射手的赫赫威名阴影下，袁军将领不敢太张扬，尽可能的远离战场，推动抛石机的士卒也提高了警惕，眼睛盯着远处的城墙，一有风吹草动就缩成一团。推进的速度原本就不快，如此一来就更慢了。
城墙上的箭矢依然一枝枝的射来，每一枝都会引起一阵恐慌，不时有人被射中，倒在地上哀嚎，直到被抬走，或者被督战的亲卫砍死。死亡的气息笼罩着每一个，气氛越来越紧张。逼得最近的强弩手也不例外，即使有盾牌的掩护，还是难免露出破绽，成为城头江东军射手的目标，惨叫声此起彼伏，一个又一个弩手中箭倒地，在阵中指挥的军侯、屯长更是如临大敌，不敢有一丝大意。
“抛石机，抛石机怎么还不来？”一名屯长转身看向如乌龟一般缓慢前进的抛石机，气得破口大骂。有卫士举着盾牌上前保护，却被他一掌推开。强弓硬弩再密，终究奈何不了城墙，想破坏城头的防务设施还要靠抛石机，他们只是为抛石机提供掩护。抛石机拖延得最久，他们的伤亡就越大。
话音未落，一枝羽箭破风而至，正中屯长后心，强劲的力量带着他扑倒在地，挣扎了两下就不动了。
袁军的抛石机还没到位，江东军的抛石机却开始怒吼，一枚用蒲草包起的泥弹飞上了高空，迎着密集的箭雨，逆风而行，扑向一座楼车，楼车上的射手看得真切，发出惊恐的嘶吼，顾不得射箭，缩起身体，紧紧的抱着楼车的立柱。
泥弹擦着楼车呼啸而过，又飞跃数十步，砸中了后一架楼车的基座，粗大的木柱发出巨响，应声而折，楼车倒了下来，上面的射手惊呼着飞起，下面的士卒也被飞散的泥块击中，头破血流，惊呼声四起，乱成一团。刚刚幸免的楼车也没能支撑多久，接连两枚泥弹飞来，几乎不分先命的命中，楼车轰然倒塌，士卒们惊呼着，转身逃跑，督战营极力拦截，也无法控制局面。
泥弹一枚接着一枚的从城中飞出，又快又准，几乎三四枚就能命中一枚，即使射失，也不会全无效果，密集的袁军阵型成了最好的目标，楼车下的士卒被殃及者不计其数，原本规模的阵营开始出现混乱，督战营嘶吼着四处弹压，砍下了一颗又一颗的首级，才勉强控制住形势。
但督战队控制得住慌乱的袁军士卒，却控制不住江东军的抛石机，随着一颗颗泥弹射出，袁军的楼车陆续被击中，再也看不到城里的情况。
……
离城墙三百步的地方，四周用厚厚的木板挡起来的将台上，袁谭背着手，俯视阵地，脸色平静。
攻击受挫，并不令他意外，这些都是事先就能想到的事情，他也没想过一次攻击就能拿下高唐城。他不是鲁肃，朱然更不是傅允，半日夺城的奇迹就算能复制，也不会由他来完成。
“元观，能顶住吗？”袁谭侧过脸，打量着高览。
高览的脸色也很平静。“请使君放心，只有箭矢、泥弹能供应得上，我一定能持续攻击。”
袁谭笑道：“我们现在最不缺的就是人。”
高览也笑了，但笑得很勉强。他和袁谭都清楚，这次冀州全力以赴，征发了二十万大军，如果不能迅速拿下青州，冀州必然出事，不管是粮草不济还是黑山贼趁火打劫，都将使冀州陷入困境。成功的希望就寄托在迅速攻克高唐、历城诸城上。有青州世家的支持，只要能攻克这几个城，将徐琨、沈友赶出青州，青州就是袁谭的。
但这几个城不易攻，尤其是眼前的高唐城，虽然不大，却极其坚固，就像一根刺，深深的扎在袁谭的嗓子里，让他吐不出，又咽不下，非拔出不可。袁谭将这个任务交给了他，他却没有一点必胜的信心。他知道袁谭想听到他的承诺，但他不敢给袁谭这样的承诺。
袁谭等了好一会儿，也没等到想听的答案，心里有些失望，却什么也没说。
“元观，尽人事，听天命。”
“喏。”高览拱手施礼。“使君，千金之子，坐不垂堂，这里太危险，你还是回中军吧。”
袁谭又看了一眼正在激战的战场，点了点头，转身下了将台。沮鹄在下面等着，一看袁谭下来，立刻举起一面盾牌，护住袁谭，其他几个卫士也拥了过来，将袁谭护在中间。江东射手天下闻名，即使这里离城墙已经超过两百步，他们还是不敢大意。
袁谭回到中军大营，进了帐，郭图正在帐中烤火。见到袁谭，他站了起来，躬身施礼的同时递过来一个眼神。袁谭会意，挥手让沮鹄等人退下，脱了大氅，在火塘边坐下，又示意郭图坐。郭图重新坐好，斟酌了片刻。
“孙策班师，可能和一个叫朱建平的有关。”
“朱建平？”袁谭仔细想了想，有点印象。这个沛国相士在汝颍士人圈子里很有名，给很多人算过命。“孙策算命了？”
“具体情况不清楚，只知道朱建平受袁夫人之邀，为其妹袁王后相过面，后来又受邀去见孙策，然后就没有再露面。大概半个月后，孙策就班师了。”
郭图说着，递过来一张纸条。袁谭接在手中，看了一眼，不由得轻笑一声，顺手将纸笔扔进火塘里。纸条被火舔着，迅速化为灰烬。袁谭搓着手，沉默了片刻。“这么说，我们可能有一年的时间？”
“是的，所以我们不用急。”郭图淡淡地说道：“不妨派人围住高唐、历