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“研究室已经出了初步结果。”他只是冷冰冰地报告，“但需要进一步核实。”
*
“气醒怪装反应？”
“没错，气醒怪装反应。”名叫弥尔顿的虫和蔼地说。
他刚刚得知艾文和研究室的那群小伙子们一起吃了顿饭。他们是在得出“气醒怪装反应”之后才去吃饭的，但因为他们只管研究不管别的，因此也没有在饭桌上就把研究成果给艾文抖出来。弥尔顿和霍登的年纪差不多大，年轻时命运迥然不同，但现在的境遇其实并没有什么区别：一个在塞尔维亚星，一个在托比亚斯星，而两个星怎么说都是一对难兄难弟。
现在他坐在办公室里，对面几把椅子，分别坐着严肃的瑞安和尽量让自己显得很严肃的艾文。
索伦早就走了，毕竟他只负责跑腿。
“所以，”艾文问，“什么是气醒怪装反应呢？”
他自己感到有点挫败，好像自己身为霍登——机械心制造者——的养子和学生，竟然从未听说过这听起来奇形怪状的气醒怪装反应。
但艾文很好学，于是他耐心听讲：
弥尔顿：“气醒怪装反应是一种非常特别的反应。我从来没有想到过我会在塞尔维亚星亲眼看到它——言归正传，它是同“星火技术”关系密切的一种反应。小伙子，既然你的手臂出自星火技术，你自然也有所了解吧？”
艾文点头。
“星火技术的基本是一种叫F2F的特殊物质。它有相当多不同的种类，其中一些在经过特殊接触后，会产生各种其他物质之间不会产生的反应。像你的情况，“钥匙”主要由F2F…QZ和F2F…XG物质构造而成，而你的机械臂内部则是F2F…AR，而它们如果长期相互联结，就会形成一种奇妙的相连，我们称之为“气醒怪装”反应。”
“但我出门前也尝试过把它装载在手臂里。”艾文指出，“但它从来没有出现过现在这样的情况。是因为联结的时间不够长吗？”
“是的。”弥尔顿和蔼地说，“也可能你尝试的时候是基本静止的，并没有携带它进行激烈的动作。”
“我明白了。”艾文说。
“研究室需要多久来解除反应？”瑞安问。
“解除反应非常简单。”弥尔顿说，“只需要一个很小很小的手术——可能连麻醉药都不用打，因为你的手臂上没有痛感装置，对不对？（艾文点头）手术所需的时间很短，虽然这是我们第一次从活体身上进行分解，但如果我们分成几个小阶段，那么一天时间足以安全将手臂和机械心进行分离。”
艾文深吸了一口气，可能是遗憾。
而瑞安听出了他的言外之意，“但是？”
艾文又把那口气吐出来了。
“但是。”弥尔顿点头，“要接触反应，需要另外一种叫H2…2。5的溶剂。而不幸的是，我们刚刚检查了研究室的库存，发现因为塞尔维亚星此前从来没有过对于它的需求，我们的供量并不足以支持一次完成的分离手术。”
第12章
“现在就是这样的一个情况。”弥尔顿进行最后总结，“好消息是，H2…2。5属于天然提取物，虽然没有现有的溶剂供使用，但能够产出H2…2。5的异兽气角蝠就在塞尔维亚星上。对于我们的士兵，它们应当不难捕获。”
“不难捕获？”一小时后，接到消息的卡森说，“他说得倒是容易，气角蝠可是个大麻烦。”
但他随后非常双标地补充：“但如果是为了我们的助手朋友，我相信我们还是能尽到一份微薄之力的。”
“好。”副官说，“既然如此，就暂时任命你为队长，然后你，你，你，你还有你（被点到的雌虫们纷纷点头）暂时组成一支气角蝠猎杀小队，尽快替弥尔顿猎杀足够进行分离手术溶剂的气角蝠。等整完了溶剂，剩下的气角蝠可以直接送入食堂，就当改善一下伙食了。”
众虫的气势立刻非常高涨。
这段话其实本应该是瑞安来说。但一从弥尔顿办公室里出来，他就又不知道到哪里去了。艾文相当怀疑瑞安在躲着自己，但他自己也弄不明白为什么，只好专注当下。他从副官背后探出头来，大声说：
“长官，我也希望能够一起前往。”
“你不行。”副官毫不犹豫地说。
“为什么？”
“因为你没有经验。”副官严厉地说，“说说看，你猎杀过哪怕一只气角蝠吗？”
临时组成小队的虫窃窃私语：“其实除了卡森和鲁拉斯，我们也没有猎杀过哪怕一只气角蝠……”
正如卡森所说，气角蝠是个大麻烦。它们相当狡猾、难以抓获，而且说实话也没什么肉。要猎杀它们还不如去猎杀体型庞大的鬣须兽，这样好歹送进厨房之后，每虫每顿能吃到的肉量还能多一些。也是因此，除了资历长些的卡森早年正巧猎杀过一些气角蝠外，其他虫只在「异兽图鉴」上见过气角蝠的模样。
“你听，”艾文立刻抓住机会，“他们也没有经验。”
副官立刻更加严厉地看向窃窃私语的虫。
所有被点名的士兵立刻安静如鸡。
“而且你是一只研究虫。”副官继续道，“在塞尔维亚星，如非紧急情况，研究虫不参与战斗。说实话，艾文助手，你为什么想去呢？你又不是士兵。”
“……”艾文想了想改如何继续说服他，但发现自己好像已经没有理由了，再说下去有点无理取闹的意思。
于是艾文也安静如鸡。
“好啦。”副官看他这样，又说，“你就收拾收拾等好消息吧。这是少将的命令，你肯定是不应该违背的。”
艾文原本已经把铁桶外套的拉链拉到最上面，准备离开，听到最后一句话又转了回来。
“少将的命令？”他问。
*
副官真不该在最后时刻把瑞安的名字搬出来。
原本他已经成功完成任务，说服艾文放弃去参和气角蝠是事情了——他其实并不非要去参加那什么猎杀气角蝠的活动。艾文知道军营里有自己的一套纪律。他之所以询问自己是否能够参加，主要就是想问一问，可以就去，不可以的话……他在其他虫出去猎杀异兽的时候溜溜达达等好消息也没什么。
但现在他的火起来了。
如果是瑞安下的命令，那应当就和军营经验之类没什么关系了。没听到其他虫的说辞吗？他们也没去过！既然如此，原因又绕了回来。
艾文发誓，如果此事跟他的雄虫身份没关系，他就现场表演生吃光脑。
光脑在他手腕上瑟瑟发抖。艾文看了它一眼，心想要不是光脑在室外连不上网，艾文立刻就要去查查那所谓的雄虫保护法里有什么了。他怒气冲冲地走回宿舍，怒气冲冲瞪了天花板上无辜的、仍然关着的小摄像头一眼，怒气冲冲地打开光脑。他点开搜索页面，打上「雄虫保护法」五个大字，点击搜索。
【抱歉，资料已对您设限，要查看请输入20位密码：******************】
艾文：“……”
更气了啊啊啊啊！
艾文感到非常迷茫。在此之前，他很少因为感到如此憋屈而生气。在托比亚斯星的时候，只要以陶德为首的小伙伴们让他不快，他立刻就能通过各种小型斗殴把闷气发泄出来；霍登当然也经常让他不高兴，但稍微吵一吵也就过去了。
但是现在的情况不同。他比以往的任何一次发怒都要生气，甚至有点想哭。
艾文：“！”
他飞速跑到镜子前，左看右看，发现眼睛并没有红起来，于是长长舒了一口气。
要是真因为区区小事就哭，那简直太丢脸了。
虽然艾文并不认为这是区区小事。
于是他更进一步，开始思考自己究竟在为何生气。是因为瑞安在得知他真实性别后对待他的态度吗？对方通过一架性别检测仪给自己贴了个新标签，然后突然把他变成了一个花瓶，甚至在他问起时言辞不明，就是不告诉他那诡异的雄虫保护法里都有什么。
它能有什么呢？
现在艾文已经知道，它要求所有雄虫居住在主星。现在他已经开始恶意揣测除此之外它还要求什么了。难道它要求一只雄虫不得从事任何打斗？
说不定还不准雄虫待在军营？
违者都要上军事法庭？
当然艾文也只是想一想。
他倒不会真的相信文明先进的联邦能出台这种荒诞离奇的法律。
他只是又稍微发散了一下，突然像所有盲生一样发现了华点：
如果说瑞安因为自己的雄虫身份态度大变，那么其他不知道他雄虫身份的虫中，也有相当一部分只是因为他的外表就对他报以“啊真是个花瓶小可怜儿”的表情。艾文本虫非常不喜欢这种态度，遥想当年在托比亚斯星的时候，他都是要对此实行武力镇压的。
那么为什么，来到塞尔维亚星后，他只因为瑞安的态度特别不舒服呢？
艾文：“……我明白了！”
还是那新奇的情窦初开惹的事_（：з」∠）_
艾文以前在托比亚斯星老家的时候从未谈过恋爱，也没有喜欢过哪只虫。他对于恋爱唯一的经验就是替陶德追求另一个小镇上的一只亚雌，但最后以陶德的少虫心碎成渣渣而告终。现在他虽是是码头对瑞安一见钟情，但这感情说实话也没有什么情感基础，因此虽然想起来有些伤感，艾文是完全能够接受在离开塞尔维亚星后带着美好回忆永不相见的。
毕竟虫生总得留点遗憾嘛。
但只有美好回忆才能算得上遗憾啊！！
艾文再次脸朝下倒在床上，翻滚一会儿，终于下定决心。既然他既不能和瑞安打，也不能也瑞安吵，他决定还是最后挣扎一下，和对方理论理论。
如果他能说服瑞安，或者至少弄明白其中更复杂的原因，艾文觉得一切皆大欢喜。
如果还是不行……
那就再见吧！我只喜欢你到星期四，然后我们就到此为