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白老倒也没有推托，在桌上坐了下来。
霜灵却也是嘻嘻一笑，坐在庄冥身旁。
东胜王朝讲究尊卑有序。
只是庄冥本是方外之人，反而不大看重。
尤其是对于白老和霜灵，更无过多生疏之举。
霜灵被他救下，作为贴身侍女，一向亲近。
至于白老，中年丧子，如今孑然一身，没有后代子孙，也没有照料的后辈，无牵无挂，这些年来在庄氏商行做事，也已视作自家一样。
实际上，摊开来讲，白老没有子嗣，没有牵挂，要比寻常人少一条徇私的道路，这也是庄冥看重他的原因之一。
“宣城宋家那边……”
庄冥说道：“让孙管事将丰城的生意准备好，早些时候腾出人手来，等我取完玉神花回来，再会一会那个宋天元，重新恢复宣城的局面。”
说到这里，他心中默默念道：“前提是这一次之后，宋天元还能撑住。”
——
宣城宋家。
孙管事的信，传回到了宣城。
宋天元看了一眼，旋即露出笑意。
“想重新掌控宣城？”
“等你从淮北归来，醒悟过来，早已是天翻地覆，任你智谋通天，在宋某手下，也翻不了浪潮。”
“更何况，还能不能活着从淮北回来，还要看你究竟有多聪明，究竟在事先有多少准备。”
他笑了一声，举起茶杯，一口饮尽，半点不留。
——
庄冥在这边，已是准备妥当，将要启程，前往淮北暗庄。
这一次进入暗庄，只准许随行四人。
随行护卫的殷明，伺候他饮食起居的小侍女霜灵，替他管账的白老，还有个挑行李的家丁。
除了这四人之外，另外挑了六名护卫随行。
这一行加上庄冥，总共也才十一人，而算上殷明，也才七名护卫，不算太多。
只不过，有殷明在此，放眼武林之中，倒也没有谁能伤得了庄冥。
庄冥考虑到，殷明的本领哪怕是无敌于凡尘武林之间，但如果真的出了意外，对方人数众多，殷明再强，终究一人之身，难以尽数护得周全，所以才多带了六名护卫。
“公子，太阳下山之前，应该就能到暗庄了。”
马车之上，庄冥坐在内中。
霜灵和白老，也在车内。
殷明则充当了车夫的角色。
而在这辆马车后面，后面还有一辆随行马车，内中均是行李，驾车的是那家丁。
至于六个护卫，分左右两侧，各有三人，徒步而行。
“嗯，我知道了。”
庄冥应了一声，他看着手中的书籍，片刻之后，才放了下去。
停顿了一下，他看向霜灵，笑道：“丫头，你对这个地方，还不熟悉吧？”
霜灵嗯嗯点头，应了一声，充满了求知的目光。
庄冥沉吟了下，说道：“暗庄存在于阴暗之处，见不得光，内中做的生意，五花八门，无奇不有，稍显正常的，有钱财交易，宝物换取等类，而偏于阴暗恶行的，则有买凶杀人，贩卖人口等等。”
“这样的地方，明面上不为朝廷所容，但却依然存在多年，背景极为复杂，后面的靠山，极有可能就在朝廷居于高位。”
“除此之外，暗庄秩序森严，外人进入其中，不得动手，否则会有高手出面干涉，轻则将人驱逐，不得再入暗庄，重则当场斩杀，警示他人。”
“所以内中安稳，基本不会出什么乱子，但在外边，则未必有人守序。”
“虽说进入暗庄的，大多都不是寻常人，要么有钱，要么有权，要么有武，但若是重宝动人心，或许会引得某些人注意，从而在外劫杀。”
“这也是有先例的。”
“不过……”
停顿了一下，庄冥又说道：“这类暗庄，也不单是存在于东胜王朝，放眼天下各处，包括福老去的海外之地，都有类似于这样形式的存在。当然，东胜王朝之外，却未必叫做暗庄，但大体来说，这些存于阴暗地带的一些交易，总有一些神秘地方所在的。”
霜灵似懂非懂，眨了眨眼睛，点了点头。
庄冥拍了拍她的小脑袋，说道：“好好记着，对你来说，今后或许有用。”
白老闻言，稍有讶异，深深看了霜灵一眼。
这几年来，公子似乎教导这个小丫头不少东西。
例如暗庄的事情，本不该是一个小侍女所该学的知识。
“对了，根据陆合的消息，昨日午时，宋天元也出发，往暗庄去了。”庄冥沉吟道：“根据路程来算，宣城比我们更近少许，想必宋天元，已经入了暗庄了。”
“老奴已经命人查探，看看宋天元在暗庄求取什么事物。”白老有些犹疑，说道：“老奴怕他也知晓玉神花的作用，为玉神花而去。”
“无妨。”庄冥缓缓说道：“他只是为我而去，我倒想在暗庄之内，会一会他。”
第14章 宣城宋家，宋天元
介于淮阴与淮北的暗庄，藏于山谷之中。
庄冥以六年时间，耗尽心力，借乾阳与殷明之助，成为了淮安十六府的首富。
在近两年间，他稳定了局势，扩大生意，逐渐扩展到整个东胜王朝，而与此同时，也曾经想过，要将自己的势力，渗入暗庄之内。
只不过，暗庄的局势，比他想象中更为复杂。
浮于表面的，是武林各大门派，包括武功极高的独行侠士，但在背后，却还有官家的背景，利益纠缠，错综复杂。
庄冥仔细思量之后，暂时放弃了渗入暗庄的想法，转而继续扩大生意。
但是对于暗庄，他并不陌生。
——
山谷的路，并不崎岖。
马车缓缓而行。
直到有人现身拦阻。
有四个身着黑衣的青年武者，目光凌厉，各执长刀，拦在了前方。
“来者止步，内中是本派禁地，外人不得入内。”
当前一个青年，站了出来，这样说道。
殷明驾着马车，神色依然冰冷。
各地暗谷，存于暗处，在明面之上，则以不同的江湖门派，作为伪装。
“我等前来暗庄，寻求交易。”殷明忽然出声。
“什么暗庄？”那青年神色冷淡，说道：“此为汇水帮，你找错地方了。”
“我这里有信物。”
殷明神色如常，这样说了一声，伸手往后。
车内，庄冥将手中册子合上，递给霜灵。
霜灵忙是接过，起身探出马车外，将册子交到了殷明手里。
而殷明取过册子之后，便往前递了过去。
那青年目光微凝，收刀入鞘，走了上来，接过册子，仔细观看，旋即点头，收入怀中，说道：“名字，身份，来处。”
殷明应道：“庄冥，商人，淮安丰城。”
青年往后看了一眼。
他的同伴，也正取出一本名册，翻了一遍，冲他点头。
青年闻言，才松了口气，退了半步，将册子递还殷明，说道：“暗谷所在，外人不可入，因而我等在此阻拦，属职责所在，适才不知身份，得罪了。”
殷明取回册子，应了一声。
青年说到这里，又继续说道：“为保秩序，为暗庄清静，信物只准一主四仆入内，望请谅解。”
殷明点了点头，接着往后方喊道：“地方到了，我与公子进去，你们六个，自去寻个落脚处，明日午时之前，来此等侯。”
那六个护卫，俱都应了一声。
——
马车缓缓往前。
庄冥坐在车内，微微闭目。
他右手探入左袖，抚摸着袖中的幼龙。
这条幼龙，虽然只如云蛇一般，尚未化龙，甚至还没有化蛟，但终究不是凡物，感知之敏锐，比任何武林高手，都更强许多。
“明面上有四人出面拦路询问，而暗中还藏有十二人，以防变化。”
“共计十六人，武艺均已算是登堂入室。”
“其中一人，气血强盛，尽管藏在暗处，但依然瞒不过我的感知。”
“此人的本领，也颇是不俗，大约与白庆相当。”
他正这样想着，隐约听到了外边传来的声音。
仿佛街头小贩叫卖的声音。
霜灵禁不住好奇，掀开帘子，朝着马车边上看了看。
这里竟然像是一个集市。
两侧也有店铺林立，各种奇异物品，满目琳琅。
有精美饰物、奇装异服、也有刀剑匕首。
再过一些，有鲜花、有草根、也有着各类动物的角、爪、皮毛、以及风干的内脏等等。
到了前方，甚至有锁着铁链的人，男女皆有，被当做猪狗一样售卖。
“这里的东西，有一个特点。”
庄冥缓缓说道：“在外界都较为罕见稀有，因此都较为珍贵。”
停顿了下，他又说道：“至于这些店铺，每一家的背后，都是淮北的江湖门派。只有珍奇之物，才会出现在这里。而且来到暗庄的人，有人是为了买，自然也有人是为了卖。”
霜灵问道：“只能卖给这些店铺么？”
庄冥笑了声：“一般来说，较为珍贵的物事，会直接交给暗庄，以价高者得。而若手中的宝物，自觉不够那个分量，还上不得台面，便只能卖给这些店铺，而这些店铺，除了他们自家想要的东西，通常会将买来的东西，提高价格，在此售卖。”
说完之后，便听庄冥笑着说道：“今天晚上，带你出来逛逛，我倒也想着，能不能在这些地方，得到些一般人看不出来价值的宝贝。”
他这些年来，对古物古籍的鉴定，也颇有一些心得。
但更重要的是，他本身具有真气，并且这条幼龙的感知，非同寻常。
往往很多物品，常人辨别不出，他却能感应得到。
所以逛一逛这山谷，他也确实是很有兴趣的。
“今天晚上不是……”
霜灵正要提起玉神花的事，但又觉得这里已是暗庄之内，不敢多说，害怕被别人听了去。
庄冥说道：“明日一早，才是重头戏，今天晚上，咱们就住在暗庄里头了。”
这一本暗庄的册子，花了八百两银子。
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