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徐启手里的筷子还没放下，管家就气喘吁吁跑进来：“报子已经到了。”到了，一家子等了这么些时候终于等到这两个字，徐启拿着筷子就站起来：“是谁中了？”管家还在喘，又跑进来一个小厮，对着徐启打一拱：“恭喜八爷、贺喜八爷，得中第二十三名。”
徐启一颗心这才算完全落下，二少爷面色有些黯然地上前对徐启说恭喜，徐启刚要安慰他几句就见自己要称一声七叔的七老爷面色更加黯然，他们名虽叔侄，年纪相近，连开蒙都是一个先生开的，金榜题名对徐启来说不过是锦上添花，但对七老爷来说，却是改变家人命运的希望所在。
徐启忙撇下侄儿走到七老爷身边，刚说了句七叔，七老爷就已笑了：“恭喜仲明，我没事，这么多年，习惯了。”话里的落寞徐启听得出来，刚要再安慰就又有人跑进来：“给七老爷贺喜，得中第十一名。”
真的？七老爷眼里闪出惊喜，虽然已曾无数次想过得中后的情形，可当美梦成真的时候，竟不知道怎么回答。和七老爷的惊喜相比，二少爷脸上的黯然神色更重，已经报到第十一名，那自己准是落第了，毕竟自己的才学是知道的。
肩上被轻轻拍了下，看着妻子安慰的眼，二少爷浅浅一笑，没事，自己才二十岁，一个叔祖，一个叔叔都是三十多才中的，自己再等一科又何妨？二少爷拍拍妻子的手走上前去给徐启和七老爷倒恭喜。
一家子中了两个，这是莫大的喜事，门外已经放起鞭炮，四奶奶再不高兴，也让人在原来预备好的两百两赏银之外，额外添了一百两替七老爷付了赏银。毕竟这中了在族内话语权就会增加，若在公公面前随便多说了一句，自己就要吃苦头了。
热闹说笑了一会儿，女眷们各自回去，四奶奶是要预备今晚的庆贺宴席，其他人是要打点贺礼。曼娘回了屋，就让春雨取出一百两银子，再加上两匹尺头一对金钗，额外又加上十个各样的金银锞子给七老爷那边送去。
春雨听了倒吓一跳：“小姐，怎么送那么多，若是平常，送尺头和金钗就够了。”夏风走过来：“让你送就去送，若是二少爷中了，自然是送这些，可七老爷家说句不好听的，已经穷了这么久，这会儿去道贺的人必然多，但送现银子的不多，小姐预备这些，也是要七太太赏人用的。”
冬雪也走过来：“小姐不是常说一句，该花的就花，春雨姐姐，赶紧收拾吧。”曼娘抿唇笑了：“你和冬雪恰是一对儿，日后都是好管家婆。”屋里的人都一笑，春雨已经收拾好东西，曼娘带了她去给七老爷那边送去。
两座宅子之间在花园处有道角门直通过去，曼娘也不需坐车，出了角门就是那边花园，出了花园就是徐家在京族人住的地方。和幽深的徐府相比，这座宅子不过三进三间的宅子，现住在这里的有六家人，人多屋子小，吵闹的多。
七老爷一家子除了他们夫妇，还有四个孩子和一个婆子一个丫鬟，总共八口人住了四间屋子。此时那屋子十分热闹，内外都挤满了人，全是来给七老爷道喜的，毕竟住徐家族内提供宅子的，都是些连会馆租金都付不起的穷族人。住这里不用出一个铜板，每个月还有族内供给的米面柴火。
本热闹说话的人瞧见曼娘带了人走过来，有人忙说了句：“十三小姐来了。”于是全闭了嘴，分开一条道请曼娘进去。曼娘倒有些不好意思，只得对能认得出的人称呼几声，不外就是些婶子嫂嫂姐姐妹妹。
五姑姑已经迎出来，曼娘忙对她行礼问安，五姑姑脸上的兴奋之色没退，再看见曼娘身后的春雨抱了那么大一包东西，眼圈不由有些发红，忙挽起曼娘进屋。见曼娘进来，别的人急忙退出去。曼娘见状更不好意思，让春雨把东西放下就对七太太道：“不过一点小小心意，还望婶婆千万别推辞。我在这久待也有不便，婶婆千万别说我轻狂。”
七太太眼里本就有泪，此时不免又流下：“这一家子，就是大嫂这边为人最好。曼娘你也是这般，倒让我什么话都难以说出。五丫头，好好送你侄女出去。”曼娘知道七太太总难免有些怨气，但这些事曼娘做晚辈的不好说，口里推辞着不敢方才离开。
五姑姑在门口又和曼娘说了几句，两人彼此心照也不好再多说也就各自告辞。曼娘往回走的时候遇到张婆子带人送东西过来，曼娘晓得这是四奶奶吩咐的，其实真要示好，自是亲自过来才好，毕竟这边怎么说都是长辈。不过曼娘这些日子也明白四奶奶的脾气，也不再多说，只带了人径自离去。
到晚间徐启把曼娘叫去，虽忙碌一日，徐启面上喜悦之情并没消失。曼娘进了屋才笑着道：“给爹爹道喜了。”徐启叫女儿坐下，问了几句今日收礼送礼的情况，听到曼娘往七老爷那边送去的东西就点头：“你能这么想最好。我叫你来，是有件事和你商量，等赴过殿试授官之后我会回乡祭祖，到时算了时候，也差不多能给你娘做法事，你也该出孝了。临来之前，你祖父和我商量过，这次不管中不中，都要说续弦的事了。你跟我一起回乡，除了给你娘做法事你脱孝之外，也要，”
曼娘虽心里一直有准备，但听到徐启亲口说他要续弦的事，还是有些许伤心，只低垂着头不说话。徐启心中当然也有不少的大道理要告诉女儿，可看见一向乖巧的女儿只低头不语，那些话怎么说的出口，只轻声道：“曼娘，爹曾经和你说过，定会护住你们姐弟，这句话，爹从不曾忘。新人虽好，哪及旧人情深？”
曼娘抬头，眼里的泪已经被逼回去，只是浅浅一笑：“爹，我明白，纵然爹这句话是骗女儿的，女儿也相信。”
作者有话要说：我家曼娘啊，也只有在她爹和五姨母面前会有点孩子的样子。
☆、回乡
徐启本是安慰女儿的，听了女儿这句话，竟不知道该怎么说，只是轻轻拍拍女儿的头：“曼娘，爹从不会骗你，现在不会，以后也不会。爹从小读圣贤书，也知道些道理，若为新人美姿容好嫁妆新得儿女聪明伶俐就忘了前面所生的儿女，那不成禽兽一样？”说着徐启伸手捏住自己的脸往外拉一下：“爹像禽兽吗？”
徐启虽年过而立，但生的眉目清秀，风度翩翩，这样曼娘小时候他哄曼娘的动作一做出来，曼娘噗嗤一声笑了：“女儿相信爹，爹爹绝不会是禽兽。等以后继母进了门，女儿也会让弟弟们侍奉她的。绝不让爹爹两头为难。”这个女儿，乖巧的让人心疼，徐启没有说话，只是含笑点头。
应酬已罢，就是殿试之期，殿试过后，徐启和七老爷都中在二甲，点选之后，徐启考上庶吉士入了翰林。七老爷榜下擎签中了知县，选在山东为官。点选之后，例行给假数月回家乡。七老爷和徐启约定日子双双回家，离开京城之前，总还各自有些应酬。
别人家罢了，宁国公、陈邱这几家既是至亲，也要亲自去拜会告辞。拜别陈珍兰时，曼娘心中只觉有千言万语都说不出来，只是握住姨母的手久久不语。陈珍兰素来豁达，此时也如此：“别难过了，这回回去用不了三四个月就又回来了，再说我和姨夫还有你大姑母都商量过了，除了服也不好让你立即就嫁，等明年四月你过了十五岁生日，四月二十六是个好日子，就定在那日。”
这个日子比曼娘想的要晚一些，曼娘的唇微微张了张，陈珍兰拍拍她的手：“都想多留你一年，可你大姑母那边的情形你也知道，只怕你嫁过去，还要帮忙张罗弟弟妹妹们的婚事。”曼娘心中默默在算，绵珠比自己还大两岁，今年已经十六，可到现在都没说亲，算起来，俞隆也不小了。
陈珍兰一想到这事就摇头：“你大姑母那个脾性你也是知道的，让她去相看媳妇寻女婿，就跟受刑一样，我也提醒过她，让她给绵珠还有俞隆都寻摸一门亲事。结果她跑去问了绵珠和俞隆，回来告诉我说，这两人说婚事但凭她做主。等她做主，哪要等到什么年月。”
这样性子，倒也是徐琴能做出的事。曼娘不由莞尔一笑，可想到绵珠，曼娘的眼又微微有些黯，那年在徐家时候，俞泠对绵珠的爱护是能看出来的。来到京城差不多一年，绵珠也和曼娘经常见面，可曼娘总觉得和绵珠之间隔了些什么。
曼娘的眼神黯下去，陈珍兰会错了意，以为她是担心婚后就要担起这么大的担子，伸手握住她的手道：“你刚嫁过去就要当家，未免有些难为你了。可情形所逼，再说这当家也有当家的好，虽然累了些，可是自在。”曼娘正要说出对绵珠的疑惑，就听到耳边传来笑声：“哎，陈姐姐，这是和谁在说话呢，我都来了大半日了，你愣是没瞧见我。”
曼娘和陈珍兰是在陈府的花园里，此时是三月末，正是牡丹花开的时候，曼娘顺着说话声望去，看见那个如牡丹一样艳丽的女子，此时笑容灿烂，竟不输给旁边开的正艳的牡丹。
陈珍兰已经站起身，笑着招呼：“原来是郡主，过来吧，这是我外甥女，准备回乡过来辞行的。”郡主？在京城里和陈家来往密切的郡主也不多，齐王的几位郡主年纪都不大，那这位就是新安郡主了。
虽说是寡妇，可新安郡主面上粉光脂匀，步摇上垂下的珍珠足有小指顶那么大。坊间一直传言这位郡主耐不住寂寞有改嫁之意，可一来没有合适的人，二来自从本朝立到如今，尚无公主郡主改嫁先例，于是一直蹉跎下来。曼娘心里品评着，但面上神色恭敬地给新安郡主行礼。
新安郡主已经和陈珍兰说过话伸手扶起曼娘，笑着道：“我和陈姐姐那么熟�