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芝是当中最通透的，奶奶瞧着可还喜欢？”
何婉仪笑道：“喜欢。”又道：“你既是个新来的，头回见面，不好没有见面礼。妈妈，赏她两根金头银脚的簪子，两对儿耳坠子，半匹棉布。”
林芝立时跪下来磕头：“多谢奶奶赏赐。”
何婉仪笑了一声：“你去领赏吧！”又叫道：“玉叶，你来扶我起来，我们去瞧瞧大奶奶。”
路上，枝叶青翠，花朵艳丽，远远听见车轱辘的声音和喧哗声，何婉仪打发小丫头去看看可是出了什么事。
玉叶笑道：“奶奶以前最不爱多管闲事，如今倒跟管家婆一样，但凡有个动静，都要竖只耳朵倾听倾听。”
何婉仪啐了她一口，又笑道：“之前是混日子，如今有了两个小的，可不能混日子了，混到头儿把这家混零散了，孩子跟着受罪，岂不是要怨我。我瞧着你家四爷如今好了，他既好，我自然也要跟着好才对。”
说话间，那小丫头跑了回来，两个苹果般饱满的小脸蛋儿红通通的，脆声回道：“是二爷一家要走了。”
何婉仪一愣，眼底闪过惊疑，怎的走得如此突然？
那小丫头仿佛瞧出了她的疑惑，又说道：“听说是四爷让走的，如今五福堂里还闹着呢！”
何婉仪恍然，不由得苦笑一声。赶紧走，走了就干净了。
玉叶扶着何婉仪慢慢往前走，面露出疑惑，长叹一声：“也不知太太如此作想，好好的一个家，吃喝不愁，开开心心过日子就是了，何必整日里鸡飞狗跳的闹来闹去，也不知道图个什么？”说完忽地一怔，转眼瞥见主子黑黢黢的一双眼，忙松开手跪在了地上。
何婉仪沉默地看着她，稍许，唤道：“起来吧！”
玉叶才小心翼翼站起来，重新扶着何婉仪的手臂，慢慢往前走。
“以后这些话少说，你到底只是个丫头，万一叫四爷听见了，他恼了，势必要苛责你。我到底是他娘子，还跟他生了孩子，情分不同，对于我，他是能多容忍三分的。”
见玉叶点头，何婉仪伸手掠过垂下的青青柳条，缓缓叹气道：“图什么？自然是图心里舒坦了。”
玉叶一愣，就听何婉仪又道：“大太太日子过得难受，偏这朱家上下，就她一个人现在沼泽里，求生不能，求死不愿，她心里又如何能过得去？老天爷老夫人她不敢动什么歪心思，二叔一家，二叔是个男人，跟她不多理会，二婶子偏又是个厉害的，更别说二叔叫二婶子管得跟鹌鹑似的，叫往东不往西的，大太太钳制不住二太太，又觉得二太太日子比自己好，那心里就更难受了。”
话说到这儿，玉叶恍然明白了，左右看了看，低声道：“都说十年媳妇熬成婆，等着家里的爷们儿先后娶了亲，大太太便想拉着儿媳妇一同往地狱里去受煎熬。”
何婉仪叹了叹：“可不是，这当中二嫂最惨了些，她是庶子儿媳，境遇自然比我和大奶奶要糟了些。”
玉叶忍不住打了个寒颤：“我以后可不要嫁人啦 ，太可怕了。”
何婉仪笑着看看她，玉叶已是双十年华，眉眼细弯，朱唇红艳欲滴，果然是个大姑娘了。
轻轻拍了拍她的手背，何婉仪笑道：“你不说这话，我整日里瞎操心，竟是把你给忘了，等会子回去，就给你相看起来。你也不必害怕，有我在，谁敢欺负你，我都帮你收拾了。”
玉叶立时脸红了，一双眼水光潋滟，含羞带怯地瞟了何婉仪一眼，咬了咬唇，没说话。
何婉仪就又笑了，什么不嫁人，果然都是骗人的！
很快，窦氏的院子就近在眼前，有丫头忙上前几步敲门，很快，便有婆子来开门。
许是家里的主子不自在，这下头伺候的婆子丫头也就跟着不自在起来，开门那婆子无精打采的，瞧见来人少气无力道：“你谁呀，来干嘛？”话说完，便瞧见了何婉仪，眼睛一直，忙将门打开，出来见礼，陪笑道：“原是四奶奶来了，四奶奶稍等等，老奴这就去通报。”
很快，翠儿就迎了出来，许是哭多了，眼睛看着红肿，瞧见何婉仪勉强堆起一抹笑，哑着嗓子道：“四奶奶快请进，翠儿可是盼了多时呢！”
顺着抄手游廊往里走，何婉仪一面赏着都是院子里的风景，一面问道：“大嫂可有伤到？”
翠儿眼睛一红：“脖子上割破了一道儿，虽说不深，也出了好些血。”
何婉仪微微迟疑，又问道：“这事儿可跟老夫人说过？”
翠儿抹了一把眼泪：“没敢去说，老夫人如今病歪歪的，身子骨早不成了，怕说过去再气到了老夫人，咱们可不敢担了这罪责。”
何婉仪微微颔首：“确实如此。”又道：“如何不去说给太太知道？”
翠儿又抽了一声，哽咽道：“哪里敢呢？别没事寻了气来受，这阵子太太寻不到二奶奶撒气，便逮着我们家奶奶可劲儿糟践，要是窦家离得近些，也好给家里捎个信儿，来个大人说和说和，偏窦家离得十万八千里远，也是指望不住的。”说着似带了些许的酸味儿，轻声道：“还是四奶奶好命，娘家离得近，四爷又是个能靠得住的。”
何婉仪微微侧眼，倒没接这个话茬。她好命吗？该是好命吧，不然怎会又活了一回呢！
进了堂屋东边儿的正室，翠儿忙上前打起帘子，进得屋里，何婉仪便瞧见窦氏正靠在床头上，脸色灰败，形容枯槁，这幅模样，倒跟上辈子她最后见着窦氏的时候有了七八分的相似处，可惜那时候她泥菩萨过江自身难保，又哪里能管得了窦氏的委屈，没过多久，窦氏便趁着大家不留神，解了腰带在屋子里吊死了。
“大嫂可是好了些？”何婉仪微微含笑，既不叫人生厌，又不叫人跟着伤心，在圆凳上坐下，便伸手握住了窦氏纤弱的手腕。
窦氏早在翠儿那里知道了，是何婉仪提醒她多留意自己的，不免心里感激，虽已是心神俱疲，万念俱灰，却犹自笑了笑，温言道：“有劳你挂心了。”喘了一口气，又苦笑道：“没曾想，这家里竟还有个知心人是懂我的，你竟知道我会想不开去寻死。”
何婉仪微微含笑，怜惜道：“大嫂素来为人板正，这等污秽之事，大嫂如何能忍得？既是忍不得，又走不了，这人一但走了死胡同，便难从里面走出来了。故而我命翠儿留心大嫂，岂料还真是叫我给蒙到了。”
翠儿在一旁上了一盏甜梨浆，陪笑道：“四奶奶这一蒙，可救了我们家奶奶一条性命，这般大恩，咱们再不会忘记的。”
何婉仪笑道：“什么恩不恩的，咱们可是一家人，说这个就客套了。”又笑眯眯看着窦氏：“不过，嫂子要是肯承我这个情，我倒是有件事想要嫂子应了我。”
窦氏唇色灰白，缓缓笑道：“就属你灵光，说吧，什么事？但凡我能应得下，我都应了。”
何婉仪忽地收了脸上的嬉笑，正色道：“我想求嫂子爱惜自个儿，便不为了旁的，只为了两个孩子，大嫂都不该在动了轻生的念头。”
窦氏先是微震，后头便沁出泪珠来，接着捂着眼睛，哽咽起来。
何婉仪叹道：“嫂子若是想哭，就只管哭，憋在心里头，哭得是自己，害得也是自己。若是不好意思，便散了人去，找个忠心的大门口守着，哭足哭够了，也就了了。男人靠不住，那便不靠就是了，嫂子有嫁妆，还有朱家在后面撑着，便一心一意好好养孩子就是了。至于那个女人，除非大哥跟朱家满门断了关系，不然，那女人是进不了家门的。”
窦氏死了一回，其实也差不多想明白了，此番听了何婉仪如此开解她，倒也听进了耳里，缓缓道：“只是老夫人和老太爷总会有归天的一日，那时候家里又有谁能制住他，总还是要弄进家里的。”说着叹道：“我就是这般想想，才觉得没意思，我好好的一个干净人儿，就因着夫君不成器，也要跟着被染了污秽。他在外面随便怎么弄都成，我眼不见心不烦，可若是到了眼前，我这心里过不去。”
这感觉何婉仪是知道的，不过她那时候只是气家里头来了旁的女人，却并不知道，那些女的，都是吕素素从勾栏里寻来的。
“放心，便是老太爷和老夫人不在了，还有老爷在。等着哪一日老爷归天了，那时候嘉宏就大了，嫂子看不过眼，干脆跟着嘉宏过就是了。”说着，何婉仪又劝道：“嫂子若只管自己心里舒坦，一闭眼自己去了，可两个孩子呢？嘉宏还好些，到底是个男丁，有四爷在，怎么也亏不了他。可妙容呢？她可是个女孩子。依着太太的性子，大哥的性子，八成是要续弦的，到时候有了后娘，万一是个性子不好的，岂不是叫两个孩子白白受了人磋磨，嫂子就忍心？”
窦氏一腔悲恨，还当真没想这么许多，此番她本就熄了求死之心，如今更加坚定了活下去的信念，点点头道：“多谢四奶奶了，你来看我，我真的很感激。”说着同翠儿道：“去，把大少爷和大姑娘叫过来。”
片刻后，朱嘉宏和朱妙容便红着眼圈来了，他们虽小，但已经知事了，父亲在外面养了个女人，母亲想不开求死，这些事情，一件就够小孩子承受了，两件搁在一处，兄妹两个却是背过人抱头痛哭了一场。
何婉仪自家当了娘，最是见不得小孩子这般没精打采，眼中惊忧不安的，忙招招手道：“快过来，叫四婶娘瞧瞧。”
朱妙容六七岁的模样，眉眼细长，形貌随了窦氏，都是一色的淑婉贞宁。再瞧朱嘉宏，却是随了朱兆文的相貌，黑眉黑眼，容色清俊。
何婉仪打量片刻，笑道：“你们两个不要哭了，你们娘亲已经答应四婶娘了，以后再不会做傻事，你们也好好儿的，多陪陪你们娘亲，开开心心地把日子过下去。”
朱妙容立时就落了泪，转头扑进窦氏的怀里哭出声来，这一夜她受了极大的刺激，心里憋屈了许多委屈和害怕。
朱嘉宏已经有了小男子汉的意�