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小琴被她说得双脸通红，慢吞吞地从被褥里出来，嗔道：“小姐又打趣奴婢，可知道您每日出去时，奴婢心里都跟打鼓似的，惟恐叫老爷夫人发现了。”
“是我的不是。”练鹊坦然认错，又道，“这都是为了百姓们好，委屈小琴为民献身了。”
她说得暧昧，小琴脸上的绯色越发瑰丽了。她诺诺道：“什么献身不献身的，小姐可发现了什么？”
出去调查走水的事，练鹊早就同小琴说过。一来这姑娘卖身契攥在练鹊手上，二来练鹊日日出门若是不靠她遮掩怕是会露出许多端倪。
哪有叫人家替你办事还不将事情说清楚的呢？
好在小琴年岁尚轻，一腔少年意气。听说练鹊一身本事，又知道她是做的好事，心中已生向往。她嘴上不赞成，这些天却身体力行地替她遮掩了许多。
“我今日可是收获颇丰。好了好了，”练鹊换下衣裳，揽住小琴的肩膀，“外面冷得很，你让我抱着先睡一宿，有别的事情明日再说。”
练鹊冰凉的身子便覆了上来，小琴无法，只好替她掖好被角，又回抱住她，试图令她暖和起来。
白家自打跟西陵的富户王家成了姻亲，在西陵的地位可以说是扶摇直上。虽然他们家媳妇在外头抛头露面做生意，白家父子两个却是正儿八经的读书人。方府的人显然并不觉得白家会藏着什么贼人，来这里只为捞些油水。那几个人在白府里转了两圈，收了几两银子便走了。
白修明回了屋，便看见自家媳妇在床上坐着。
王有寒看着明明灭灭的灯烛，心中有些焦虑。
白修明奇道：“阿有怎么不睡了？”
王有寒对自己丈夫的憨直程度心知肚明，因此只是摇摇头，道：“外头响动大，睡不着。”
“你说这是哪里来的贼人，竟然偷到太守那里去了？”白修明却拉着她八卦，“怕也是个拎不清的家伙，日后在牢里怕是要哭死咯。”
他的侧颜俊美无匹，在灯火下微微笑起来的模样不经意间便能摄人心魄。王有寒瞧着自己的丈夫，便想到了自己那个容色更在丈夫之上的小姑子。
也不知自己是欠了谁的，嫁到了这样的人家来。
“年团儿，”王有寒唤道，“你有没有想过，这贼人可能是……”
她又停住了，闭口不言。
白修明有些急了，问：“是谁，你知道？”
王有寒想说这人说不得就是咱们妹妹。可话到了嘴边又出不来。
那么个神仙似的妹妹，真要是做这些无法无天的事情，公公婆婆知道了可不得吓死？偷到了太守身上，这可是板上钉钉的死罪了。
练鹊在外头那么多年，她自己说是拜了高人当师父。可真实情况，他们这些当亲人的却是分毫都不知道。什么江湖啊武林啊，都距离西陵太远了。谁能保证，她没有走上邪路呢。
若真是她，到时官兵上门，这一大家子又该如何自处呢？
要知道方太守虽然看着亲和，雷霆手段却一点不输别人。
王有寒打定主意，一定要找个机会逼着妹妹交代了底细。她心里的愁绪，便一层一层地往上翻涌，涌着涌着又仿佛是消弭于无形了，又仿佛深深地堆积起来。
“哎？你去哪？”白修明躺在榻上本来迷迷糊糊地要睡着了，冷不丁地被他媳妇掀了被子，赶忙捂好，“你要冻死我哦！”
王有寒道：“这么冷的天也不知咱们大宝有没有踢被子，我去瞧瞧。”
白修明百思不得其解，下意识地说道：“我跟你一起去呗？大晚上的，你这婆娘也太折腾人了。”
他生得一如话本上所说的，是玉雕的郎君，雪砌的精魄。一双眸子黑如夜空、亮若星辰，于朦胧时显出不可言说的深情来。
只是这如玉郎君未免太过憨傻，让人一刻也不放心离开。
“也罢，是我自个儿不争气。”王有寒叹道。
“谁敢说你不争气？我们阿有最贤惠了。”白修明抓着妻子的手，不解道。
……
第13章 女贼
练鹊这几夜已将西陵城内重要官员的家都翻了个遍。走水的事情没个着落，倒是叫她翻出不少贪官污吏来。一个个的账本看着都触目惊心。
这些官员大多不敢声张，惟恐叫人捉住了把柄。只有土皇帝方太守，派了人彻夜搜查却一无所获。一时间西陵大小官员人人自危。大家都将矛头指向了新来的侯爷陆极。按理说西陵是他的封邑，他应当并领西陵太守一职。可上头排挤他，不仅给了他一块远离都城的西陵，还给了他一个在本地根深蒂固的对手。
人人都说，这是西陵侯不安现状，要夺权了。
可陆极的人手却还是一如既往，该救济难民的救济难民，该出去打猎的就打猎。
说来也奇了，大冬天的动物都躲起来本是抓不到什么猎物的。这西陵侯却像是对此毫无所觉，仍是每日往外头跑。
方治看着那纪律严明的一干小将们，恨得牙痒痒：“无耻小儿，可别落在我手里。”
陆极打从西北来，麾下的兵被分了大半。余下的这下任凭他操练都城那边都是一概不管的——左右他造不了反，带几个兵玩玩游戏不还是随他。所以方治上书参陆极一本的计划可以说是胎死腹中。
然而卧榻之侧岂容他人鼾睡？这陆极都将兵带到方治脸上了，可不就是对他的挑衅。
思及自家先前那无端遭了贼，方治更憋屈了。那陆极抓了他这么多把柄，若是不治，可真就骑到他脸上了啊！
方太守决心憋个大的，家里召了一干幕僚来，狠了心要把陆极按在西陵出不了头。他儿子方遒还在床上躺着呢，一个中看不中用的绣花枕头。指望他光宗耀祖是不能了，方治只希望他能早日生几个得用的大胖小子。偏偏他们家几代单传，子息凋零，这事只能说是随缘。
也只得将养着。
陆极这头也是百思不得其解。他们正忙着救火呢，还得舆论造势，别让外头传出什么西陵侯自导自演、恶意纵火的谣言来。收拢人心这事陆极做不来，他那张冷脸放哪都可止小儿夜啼，却堵不住悠悠之口。
文士吴照也觉得棘手，道：“若这侠士是我们的人倒还好办，可如今我们并不知他是敌是友，外头还得替他背着锅，着实可恨。”
陆极道：“他若是想来，迟早都会来的。”
吴照点点头：“在下也是侯爷这个意思。只是偷盗离间终究不是君子所为，在下是怕侯爷的声誉受损。”
做人做到西陵侯这份上，也不知是成功还是失败。什么坏事人们都觉得是他干的。甚至最近都有将士欲言又止地要劝吴照，不要再给侯爷出馊主意了。
吴照：我又不是傻，怎么会去做这种事呢？
恰巧吴同今天终于卖了几本书，老爷子踏着夜色哼着小曲，快乐地到学生家蹭饭。
一进门，就看见儿子跟学生都愁眉苦脸的。
显然是还没有摆饭了。
老爷子沉着脸道：“年轻人，真是沉不住气！”
“爹，您这说的什么话啊？”吴照早没了高人气场，手里拿着一卷密报非常抑郁，“这事来得蹊跷，我与侯爷不得不防。”
冬至突如其来的大火，官员们家里不约而同地进了贼，这事若是全摊在了侯爷头上，日后是不利于侯爷在西陵的话语权的。毕竟谁都不愿意自己的上司是个爱使下作手段的人。
“哼，短视！”吴同冷笑一声，“你们只看到这事情来得蹊跷，可你们有没有想过，这事情或许不是一人所为？”
陆极道：“请老师赐教。”
吴同懒懒地坐到椅子上，吴照给他倒了杯茶，三人便就着桌案分析起来。
“当日我们的人是第一批接管城南的对吧？那就是说走水之后、救火之前没有任何其他势力来到过火场，”吴照道，“太守家的人全都卯足了劲要给那小草包报仇，这事不是他们干的。”
吴同道：“这事若非意外，就是有人故意为之。”
“火灭了之后我们都进去看过，起火的地方是户普通的人家，里头还有好些大水缸。”吴照道，“那么普通的灯烛烧了两匹布，又如何能引起这么大的火？这必然是有人蓄谋已久了。”
吴同问：“还有呢？”
吴照讷讷道：“那火起势凶猛，我们去看时也只见了些水缸的残骸，别的一概不知。”
陆极突然道：“有一个人，或许见过火起时的情形。”
他说完，又皱起眉。
吴同说：“你说便是。”
陆极于是将练鹊在火里救人的事情一五一十地说了。吴照对这个长得漂亮的姑娘很有印象。在听到她家不住城南时，吴照猛地一拍手。
“就是她了！”
吴同好笑地看他一眼。吴照咳了几声，再次拾起自己的高人形象。
他勾起高深莫测的笑容，缓缓道：“在下没习过武，敢问侯爷，在听到起火的消息，从城东跑到城南有多久？在跑到城南之后，又冲进火场救了两个人再出来，这又是什么样的功夫才能办到？我只怕这练鹊姑娘并不是普通人。”
“这样的身手，哪怕是在如今的江湖，也只有一流高手能做得到。”陆极肯定地说，说完又皱起眉，“可我先前看她脚步虚浮，她为何要这么伪装？”
“为何如此，咱们去问一问她不就知道了。”吴照想通之后，只觉豁然开朗，“也只有这样的身手，才能轻而易举地闯进各个官员的府邸，将他们玩弄于股掌之中。”
“是了，就是她。”
吴同嘲笑自个儿子：“如此看来，人家小姑娘倒比你这个正儿八经的幕僚还要得用一些。”
陆极道：“我明日寻个由头，将她请到府中来，再问一问走水的事。”
三人商量妥当，屋中的气氛空前地轻松起来。陆极冷峻的面容也略有放松。
“好了好了，叫你府上厨子烧几个好菜，”吴同早就不耐烦同他们说这些麻烦事，“我今日做成了几笔生意，开几坛好酒与我庆祝庆祝。”
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