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那些与方家同气连枝的官员家族，有的整个倒戈投靠了西陵侯，有的还在观望，有的则被一锅端起。
方治被参倒当日，他便在府邸之中饮了鸩酒自尽了。方夫人早就以探亲为名回了母家。独有方遒被下人剥了衣裳，大冬天浸在湖水里。西陵侯的人将他救上来，并那些女眷一并送了衙门，便不再管他。
树倒猢狲散。
练鹊至今没能想明白那日的火是如何起得那么大，那样令人猝不及防。她只是衷心地希望着自己没有看错人，那个总是木着脸的陆极或许能让这样的事情再也不要发生。
冬至之后，日头渐渐地长了，黑夜便越来越短。
年关将近的时候，白府上下都洋溢着喜气。王有寒张罗着，给府中上下都裁了布做了新衣裳，就连尚在襁褓中的白大宝也给做了好几身新的肚兜，白白嫩嫩的幼子看起来十分招人怜爱。
“咱们年团儿小时候也是这样招人疼。”李翠兰看着大孙子，那是越看越稀罕，满目的爱重那是藏也藏不住。
恰好白修明经过，他听了这话却酸酸地道：“娘又开始说胡话了，自打妹妹生下来，什么年团儿米团儿的，可不全喂给鸟儿吃了？”
老太太嫌弃地看着他：“你一个男人，跟妹妹争风吃醋也不害臊？”
练鹊笑出声来。
彼时她正跟白进文下棋。白进文执黑她执白，两人你来我往、见招拆招，拥着炉子好不自在。
“哎哎哎，老头子，你怎么又偷偷换小鸟儿的棋子了？”
白进文老脸一红。
练鹊摇摇头，笑道：“怎么就换了子，爹爹这么大年纪手抖了罢。”
王有寒看着账簿呢，也被她逗笑了：“促狭鬼。”
一家人正其乐融融，外头却突然进来一个小厮。进门时灌了一屋子冷风。
李翠兰急急忙忙地将大孙子的脸捂住，就听白进文问那小厮：“什么事啊？”
小厮支吾半天，鼻尖被冻得有些红，脸却白着：“回老爷的话，外头来了个长相凶恶的公子，说来送些年货。”
“什么人啊？”白进文放下棋子，有些困惑，“咱们家什么时候跟这样的人来往过？”
“是个极其凶恶的人，一身的气势直压得小人喘不过气来呢。”小厮顿了顿，被屋子里的暖炉烤得暖和和的，神情也生动起来，“小人记得不久以前倒是送少夫人跟小姐回来过？”
“什么？”白修明精神一抖擞，“哪里来的臭男人竟然认识我们阿有跟小鸟儿？”
王有寒明白过来，放下账簿骂他：“什么臭男人不臭男人的，你满肚子的圣贤书都吃了不成？”
她说着，不禁笑起来，看了练鹊一眼：“说不准，便是咱们的准姑爷要上门了。小詹，还不快快将人请到前厅去？”
“是、是！”
一语四座皆惊。一大家子听了这话神情各异。
练鹊道：“嫂子说得什么话，哪里有什么姑爷不姑爷的？”
王有寒还没说话呢，白家三人已将火力对准了练鹊。
“小鸟儿，外头来的这个是哪里人士多大？生得俊不俊？人品好不好？”
他们一窝蜂地将练鹊围起来，哪还记得手上的事情？
练鹊被他们吓了一跳，也不好生气，强自笑道：“是嫂嫂误会了，来的这位应当是西陵侯陆极，是我旧识。爹娘哥哥，你们不如整理一下仪容，快去见客吧。”
“是了是了，陆侯爷是你旧识。”李翠兰恍然大悟，“原来如此、原来如此！说起来侯爷先前在太守府也帮了你不少忙，既然大家都是熟人，那也不拘什么的，待会儿将人请到后院来，咱们一家人一起吃顿饭也是好的。”
练鹊：谁跟他是一家人？
当日太守府之事，姑嫂二人回家后只推说，是侯爷到场，与那方夫人对峙一场，才令她放了人，并没有说具体情况。之后陆极渐渐接手了西陵的大小事务，对白家的生意也多有照拂。因此在白家人的眼里，陆极不但没有传闻中那么凶神恶煞，反而是个古道热肠的年轻人。
两个平素不管事的男人就这样被赶鸭子上架，去见呆在前厅的陆极。
白进文踏进门，一眼就看到了那个衣着华贵的男人。陆极身着月白色锦袍，衣领、衣袖处围着一圈雪白的皮毛，乍看之下也不知是什么名贵皮料。长发只以玉簪束起，比起平时正经的模样倒是多了几分随和。
哟，是个俊后生。
白进文眼前一亮，同白修明两个交换了眼神。小厮小詹走过来，在白进文耳边低声说了几句话。两人这才知道，这陆侯爷竟然抬了好几箱子别的地方来的奇珍异宝过来，就放在院子里。
当下他们心里就熨帖起来，同时也有些犹疑。他们白家也并不缺钱，这陆侯爷莫不是在炫耀自己的财力？
怀着种种猜测，父子两个含笑上前，客气地说道：“侯爷，久仰大名、久仰大名。”
陆极也站起来，脸上冷冷的，道：“白老爷、白公子。”
父子两便有些僵住。他们是听说这侯爷凶神恶煞的，之前还以为是谣传呢，没想到他本人真的有些不近人情。
可人家肯上门拜访，也是看得起你家的意思——这世上哪里有公卿贵族去个落魄举人或是商人家里拜访的道理呢？陆侯爷肯上门，也只是看在他们家女儿的面子上罢了。彼时士农工商各级划分等级鲜明，白家又有举人又有商人，本就是踩在独木桥上走路，对这一层奇妙的社会划分看得清楚。因此他们并不觉得被冒犯，反而觉得他是真心爱重练鹊。
这样一想，那张冷脸的冲击就少了些。
什么达官贵人，在跋扈的也有，陆极这样的并不算什么。
双方寒暄许久，这才进入正题。
“我听说侯爷同我们家女儿以前是旧识，今日也是来找她的？”
陆极点点头，又道：“前些日子陆某多有唐突，今日也是来向小姐道歉的。”
父子两个终究没见过什么世面，即使满心好奇到底发生了什么，也不敢问。白进文道：“年轻人有误会，说开了也就好了。此刻小女正在家中，不如老朽叫她出来，你们二人聊聊？”
他说完，深觉自己的话很没有风骨气节，颇有摧眉折腰事权贵的意思，因此又添补道：“老朽与侯爷可谓是一见如故，不如今日就留下来，在咱们府上用过饭再走？”
陆极道：“那陆某就却之不恭了。”
倒也不多推辞。
练鹊真是没想到，陆极就这样堂而皇之地来到了她家后院，跟她们一大家子吃起饭来了。
母亲李翠兰看着陆极的目光那是丈母娘看女婿，越看越喜欢。她倒是不觉得陆极身上有什么骇人的气势，只觉得他有些内秀，不住地夸道：“侯爷真是一表人才，人又稳重，不像我们家小鸟儿，整日毛毛躁躁的，没个定性。”
陆极正坐在白进文方才的位置上看那盘棋局，他棋下得是好，就是不通人情世故，三两下就让练鹊认输了，末了还道：“姑娘若是要练习棋艺可以来找我。”
他听了李翠兰的话，也不羞涩，回道：“白姑娘很好。”
练鹊：行。
李翠兰更高兴了，这是从石头缝里蹦出来的神仙女婿，她真是太高兴了。老太太一高兴，又听说陆极送了许多时兴的布料首饰来，道：“那日我带着小鸟儿求姻缘，无端招惹上方家那个大麻烦，本来只觉得晦气。没想到佛祖进安排了侯爷来。老身真是欢喜。”
陆极道：“此事确实要感谢佛祖。”
怎么你还蹬鼻子上脸了？练鹊知道他说得是红笺的事，此事说来也巧。谁能想到她当时会鬼迷心窍就写了陆极的名字上去？谁能想到她前脚刚写上去后脚就被陆极看到了？
练鹊勉强压下心中烦闷，起身道：“侯爷随我来，我同你有些事情说。”
出了门走到无人的花架下。这花架上拉的藤蔓早就枯黄，空余枝桠。
陆极跟着她站定，还不忘伸手替她拨一拨那些挡着眼睛的枯藤。
他注视着练鹊。
她很不平静，因此声音也有些尖利：“此事也怪我我未曾同侯爷说明白。练鹊不曾心悦于侯爷，先前那红笺的事情只是误会罢了。”
说话时练鹊心里憋着气，一股脑说完了，这才抬头与陆极对视。
陆极本来眼睛亮亮的，那是练鹊很少见过的，像个少年人一样的意气风发。就像是某种在外流浪许久的孤狼终于找到了栖居的地方，虽然没有表现出来，但练鹊能感知到他的快乐。
父母双亡的陆极，或许在人生的绝大部分时间里，都没有感受过这样的温暖。
练鹊懂他的感受，因为在外漂泊的十数个年月里，她也是这样一个人捱过来的。
他仿佛是在说，练鹊，将你的温度分给我一点，只要一点点。
练鹊硬下心肠。
她想着江湖浩大、想着萍散萍聚，告诉自己这并没有什么好同情的。她的同情永远不会变成爱，爱也不会容得下同情。
“侯爷这样，让我很为难。”
那双漂亮的眼中星光似闪烁的温情迅速地熄灭了。
陆极的声音平稳如昔：“抱歉，是我唐突了。”
练鹊还想再说些什么，却觉得无话可说。心里钝钝地疼，或许是愧疚。
第24章 元凶
“侯爷、侯爷！”吴照伸出手，在陆极眼前晃了晃。
这个男人自打从外面回来后就不太正常。
陆极被他打断思绪，黑沉的眸子一瞬不瞬地盯着吴照。眼中的冷意令吴照不禁打了个寒战。
“好了好了，侯爷你同我发什么脾气？”
吴照端过椅子，坐在陆极旁边：“这西陵的冬天可远远没有西北冷。只是潮了些，侯爷可仔细着身上的伤。”
“多谢。”陆极道。
吴照看着自家侯爷完美无瑕的脸，陷入沉思。看了好一会儿，吴照便觉得有些无趣了。任凭他陆极再凶神恶煞，在跟他一起长大的吴照眼里还是那样——一双眼睛一张嘴。又有什么特别的呢？
他心里惦念着从�