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声愈来愈旺，菜刀和案板碰撞的“剁剁”声却戛然而止。
东启帝是从不踏步至此的！
昨儿个才有闲话说龙颜大怒，朝堂上厉声斥骂下臣，这两日脾气可躁得很，今日该不是……
掌厨的邓师傅赶紧给大家使了个眼色，几人当即反应过来，跪下齐声道：“恭贺皇上娘娘大喜，新春大吉！”
稽晟脸上没什么表情，一片烟火气中，他粗略看了看案板，尽是些鸡鸭鱼肉，还有摆盘用的新鲜果蔬。
无限的静默中，几人可慌了神，下一瞬却听东启帝问：“朕能做什么？”
邓师傅都惊出冷汗了：“皇上，可是……奴等有哪处做的不好？请皇上责罚！”
稽晟皱眉，语气里已经有显而易见的烦躁：“聋了还是听不懂朕的话？”
“奴该死！”邓师傅上有老下有小，还指着做好晚膳能赶回去和妻儿吃顿饭，眼下被吓得心惊肉跳的，只得硬着头皮答道：“回禀皇上，您能，能……添佐料……”
于是稽晟看向放在一旁装佐料的小罐子，眉头越皱越紧：“都起来答话。”
“是……是！”邓师傅忐忑起身，急忙中揭开了蒸笼的盖子，“皇上，眼下这道蒸鲈鱼该淋上汤汁，而后再闷一盏茶的功夫，方可出锅。”
话落，立即有人把早先调好的汤汁递给稽晟。
滚滚而起的白雾氤氲了他的脸庞，汤汁淋下，香味很快蔓出，盖上盖子后，稽晟问：“怎么不在蒸的时候淋？”
邓师傅忙道：“这每道佳肴的做法不一，却都讲究个先后顺序，佐料汤汁放早一步晚一步，这菜的味道也就跟着变了，这会子鱼肉七、八成熟，淋汤汁最入味。”
稽晟默了默。
邓师傅察觉不对，忙又补充道：“皇上心怀家国天下，宵衣旰食，厨房滋事小，不值一提……”
“日后教教朕。”
邓师傅张着嘴巴，当场愣住。
稽晟拍了拍他的肩膀，神色认真，全然不似玩笑和作弄：“好好做。”
“……是！”
东启帝是富贵权势人家出生的穷苦孩子，自幼劳作的苦命，本来，一双手会做很多事，只是后来纵身沙场，一去十余年，过三关斩六将，这双手对刀枪剑法的熟练，早就超过了各色碗碟菜刀，也就不知中原的煎炸烹煮门道。
可他什么都能学，只要阿汀能开心些。
然而起初谁敢信东启帝这话啊，大家更怕项上人头不保！一顿除夕宴做的胆战心惊，直到酉时，稽晟离开，几人才松了口气。
其中负责烧火的师傅拍着胸脯道：“皇上这是怎的了？竟要习厨艺！？”
另一个踢了他一脚：“能保得这条贱命算你我有福气，还问这么多做什么？你不怕死啊？”
“瞧你这话说的，皇上堂堂一七尺男儿，文韬武略，正值好年华，又不是什么洪水猛兽，像皇后娘娘那样的娇女子日日与皇上朝夕共处，如今不也怀了龙嗣独得恩宠，要我说就是江山无限，美人卓绝，方才能讨得东启帝的欢心。”
此时外面传来一阵脚步声，是负责传膳的宫人来了。
邓师傅忙打断这闲话：“得了得了，快闭嘴！”
几人讪讪，各自忙活去了，进来的宫人中有一位长相清秀的，却将那话听得清楚，记到了心里去。
…
各式佳肴色香味俱全，夜幕降临时，合欢宫笼罩在暖色中，桑汀坐在桌前，隔着窗扇看夜色。
稽晟走到她身后，轻声唤了一声：“阿汀。”
“嗯。”桑汀慢慢转身，“你怎么才来啊，都快凉了。”
稽晟顿了顿，说：“下午在膳房，油烟味大，方才回去换干净衣裳耽误了。”
闻言，桑汀才仔细看了看满桌的佳肴。她哪里会听不出这话里的意思，可是心里存着气，语气酸酸地道：“我以为你这双手只会杀。人。”
“我不是。”稽晟从身后抱住她，不敢用太大的力，只轻轻环着，埋在她颈窝一遍遍说：“我不是要杀他，也不是厌恶他，我只怕他会带走你，阿汀，任何人都不能从我手里把你抢走。”
桑汀眼眶泛起酸涩来：“不会的。”
稽晟默然，他固执得像一块磐石，却不会再做让桑汀失望的蠢事。
老父亲说的话他不予置否，到底都听了进去。
女子怀胎十月，本就艰辛非常，不论如何，他该好好护着她，不是为了那虚无的血脉子嗣，只是为了他心爱的女人。
四处宫人都轻声退下了，外面响起烟火爆竹声。
稽晟在桑汀身旁坐下，给她盛汤布菜。
桑汀安安静静地看着，打趣说：“这是皇上亲手做的，今夜吃不完我就封存起来，放到……就放到冰窖里。”
稽晟笑了声，难得坦诚道：“不全然是，以后都给你做。”
桑汀一句好啊还没说出口，稽晟就又说：“只要阿汀不嫌弃我的手艺。”
听了这话，桑汀倒是认真思忖了一番，稽晟将挑干净刺的鱼肉喂到她嘴边：“尝尝。”
桑汀抿了抿唇。
那夜给她留下阴影了，现如今只要是稽晟递过来的东西，这个身子就本能地迟疑抗拒。
很短的僵局，稽晟握住筷子的手却不受控制地攥紧，最终夹碎了鱼肉，桑汀唇瓣微微张着，忽然顿住。
“抱歉。”稽晟低声说。
他这样说，桑汀心里也不好受，走到这一步，无可奈何却不得不。
此时殿外传来“砰”一声巨响，半透明的窗扇外映出绽放绚丽的烟火，好大一朵，在夜空盛放。
桑汀推了推稽晟的胳膊：“你快看，好美啊！”
稽晟侧身望着她，深沉的眼眸倒映出她甜美的笑：“嗯，很美。”
美好的事物总是让人对未来心生期许的。
烟火绽放很短很短，像是昙花一现，可是长的是往后的岁月啊。
桑汀慢慢握住了稽晟的手：“稽晟，人人都惧怕死亡，我深知自己不如你孤勇无畏，我遗憾没能陪你走过最漫长的路，熬过最艰难困疾的苦，我现在只是很想给你一个完整的家，不只是有我，像如今这样重要的团圆夜，会有严肃的父亲，柔和的母亲，孩子们在调皮玩闹，你生来就该拥有很多很多，不只是苦难，也不只是我。”
第97章 。 选择 ……
他们之间出现了很严重的分歧； 稽晟敏感多疑，心思深沉，很多时候桑汀根本不知道他还会做出什么事； 她想要开解他； 期许他能接受。
亲情是让人温暖的东西，它并不坏。
可是稽晟只是看着她； 神色没有一点变化。
桑汀微微皱了眉：“你有没有在听我说话啊？”
稽晟轻轻刮了下她的鼻子，“自然在听。阿汀说的话，我哪里敢不听。”
桑汀拿开他的手，板着小脸，语气很严肃：“那你以后不许再那样胡来了，我会照顾好自己的； 你相信我。”
“好。”稽晟说； “只要阿汀别再不见我； 什么都应你。”
桑汀委屈道：“我几时不见你了？”
身体反应她控制不住呀。
再说； 她不见他他就不会自己过来嘛！
稽晟深深蹙眉； 隔着屏风看了看寝殿的妆台方向：“小匣子。”
桑汀说：“那个我好久没有打开过了。”
她眼看着男人的脸色沉下，于是急急起身，想要去看个究竟； 稽晟很快在身后扶住她； 神色肃然：“慢些！”
“哦。”桑汀无辜地眨眨眼，“我就是着急想去看看。”
稽晟按住她肩膀坐下：“不是什么要紧的东西，先用膳。”
“我……”
她话还没有说出口； 就听稽晟问道：“你就是这么照顾自己的？”
桑汀懵了一瞬：她怎么了啊？
稽晟点点她的额头，语气比她方才还要严肃：“下次不许这么乱跑了，没什么比你还要紧的东西，凡事交给她们去做； 朕不养吃白食的下人。”
哦，这厮开始管教起她来了。
桑汀乖乖点头，又忍不住翘起嘴角。
后来很长一段时间里，素来杀伐果断人人惧怕的东启帝，在合欢宫中，在桑汀面前，就是这般啰哩啰嗦，比其阿婆这个老人家的话还要多出数倍，旁人瞧了不敢置信，老父亲瞧了又忍俊不禁。
谁敢想到有一日东启帝会系着膳房师傅的裙罩，一手执锅铲一手拎着小不点的后衣领，嘴里说着叮嘱心娇娇的话。
诚然是后话。
…
岁末的寒意随着隆冬过去，三四月时天气便回暖了，庭院外绿枝桠挂满，好些花骨朵都绽出袅娜花瓣。
春日的风带着花香，很柔和，桑汀的肚子也慢慢大了起来。
院首按时把脉看诊，一应汤药滋补膳食都按时按量，孩子很好，近来不泛恶心了，胃口也好了很多，她爱吃酸，其阿婆说酸儿辣女，满宫的人都笑了。
夜里，桑汀和稽晟说起这事：“要真的是个男娃娃该多好啊，他会像你一样英勇挺立，哦不，他一定比你还要英勇。”
稽晟问她：“为何？”一面拿了精油和露膏给她按。摩隆起的小腹，还有小腿。
如今她身子重了，行动不便，夜里睡觉也睡不安稳，有时小腿会抽筋，阿汀会疼到流眼泪；偶尔听到身边的刘妈妈说怀孕后肚子会生出丑陋的斑纹，她格外在意，有时候看着白皙如初的肚子也会默默流眼泪。
看她哭，他也疼，脾气一日比一日暴躁，恨不得将肚子里这小东西拿出来好好揍一顿！
可是他舍不得让阿汀失望，所以凡事都耐心备至，也从不说让她难受的话，他是男人，能做的很多，陪着她，减轻她的负担。
东启帝想，等这小东西生出来，再好生教育！
桑汀哪里知晓他想了这么多，只笑着回答：“因为虎父无犬子啊。有你这么厉害的父亲，孩子怎么可能会差！”
听她夸赞自己，稽晟就扬起唇角笑了。
或许天下男人都无法抗拒心爱的女人的崇拜。
因为想要做那个顶天立地，为她遮风挡雨的夫君，她的夸赞简直是最好不过的答案了。
…
五月份时，淮