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在他们商量着对付李渊之时，段志宏正跪在李世民身前，内疚地道：“属下无用，未曾取王威性命，有负二公子所托。”
李世民扶起他道：“当时战况混乱，王威又躲在草丛之中，你能够射中他已属不易，怪不得你；又或许，是王威命不该绝。”
段志宏道：“请二公子再给属下一次机会，属下必取他性命！”
“如今未曾有战乱，不宜动手，还是等以后吧。”面对李世民的言语，段志宏忧声道：“之前王威看属下的眼神，属下担心，他已经识破是属下射得箭，从而对留守大人与二公子怀恨在心。”
李世民笑道：“从他们来这里的那一刻起，就已经恨不得我父子死了，又岂是现在。”不等其言语，他又道：“好了，此事暂且搁下，你只需留意他们二人平日里有何举动即可。”见他已是决定，段志宏只得答应，暗中监视王威二人的举动。
李渊每打一次胜仗，都会派人悄悄将事迹传扬出去，以便为自己来日起兵造势；另一边，即使是来了太原，他也没忘记搜刮各种奇珍异宝，以讨好麻痹远在江都的杨广。
一次次近乎神迹的战绩，无疑是百姓茶余饭后最喜欢讨论的事情，一传十，十传百，很快便传到了全国各地，其中，当然也包括江都。
自从来了江都之后，韫仪最喜欢的就是出宫听书，每隔几日就会出宫一趟，而其中最爱听的便是太原李氏一族之事，每每听之不厌，甚至在说书人讲完后，付钱给他，让他重说一遍，这一切，只是为了再听听那个熟悉的名字。
这日，韫仪与往常一样，带着如意与吉祥出宫来到素日常来的茶馆，然这次到来，却发现茶馆除了原来的那个掌柜之外，空无一人，无人喝茶，也无人说书；奇怪，难道自己来的时间不对？可以前差不多也是这个时候啊。
第三百零二章 百姓之艰
掌柜的看到韫仪进来，连忙迎上来道：“姑娘来了，好久没看到你了？”
因为这几个月，韫仪每隔几日就会来茶馆听书，还常出钱请说书人重说太原李氏一族之事，所以掌柜已是认识了她。
韫仪一边坐下一边答道：“是啊，因为家里有些事情，所以这会儿才得空过来。”萧氏年后身子常有不适，韫仪为了照顾她，这半个多月来，未曾出过宫。
如意要了一壶茶后，打量着四周道：“对了，掌柜的，你这店里怎么一个人也没有，还有这街上人也少得很，上次来的时候，还很热闹呢。”
掌柜苦笑道：“谁说不是，唉，这个世道是一天比一天难过了。”
韫仪疑惑地道：“可是出什么事了？”
掌柜叹了口气，坐下道：“不瞒姑娘，自打去年底……”他压低声音道：“也就是宫里头的皇帝老爷来到咱们这江都后，这赋税就一天比一天重，原本倒还能撑一阵，偏偏又赶上欠收，去年的收成连平常一半都没有，可是朝廷根本不管，仍是拼命让我们交钱交粮，姑娘你说，自己都吃不饱了，哪里还交得出来。”
如意道：“你们就没将这件事告诉官府吗？”
掌柜长叹道：“早在刚欠收的时候就说了，但有什么用了，官府依旧把我们往死路上逼，前几日刚刚才来收过不知什么名目的赋税；这一趟我算是勉强撑过去了，但是……”他打量着冷冷清清的茶馆，涩声道：“你们也看到了，根本没人再来，这茶馆应该很快就要关门了。三十年，从这间茶馆第一次迎客到现在整整三十年，是我父亲半辈子的心血，想不到竟然败在我的手里，将来下了黄泉，我还有何颜面去见父亲。”
吉祥心有不忍，道：“你也别太难过，说不定这日子会慢慢好起来。”
“好起来？”掌柜忽地笑了起来，然笑容中却充满了苦涩之意，“有这样的帝家与朝廷在，哪里会有咱们的好日子过，其实说白了，我们都是在等死罢了。”说着，他再次叹道：“其实这一带还算好的，听说有些地方，都有人开始吃树皮树叶了。”
如意愕然道：“树皮树叶？这东西怎么能吃？”
掌柜苦笑道：“真要饿起来，什么东西都吃得下去，只要可以填倒肚子就行了。”
韫仪低声道：“百姓……当真艰难到这个地步了吗？”
“我也是听人说的，姑娘若不信，自己去看看就知道了。”说着，掌柜摇头走了开去，他佝偻着身子，像是压了千斤重担一样，怎么也伸不直。
沉默片刻，韫仪搁下手中一口未动过的茶水，轻声道：“我们走吧。”
如意她们也待得不是滋味，放下茶钱随韫仪走了出去，离开茶馆，韫仪并未回宫，而是在城中走着，一路走来，看到的每一个人都愁眉苦脸，面黄肌瘦，在他们的脸上瞧不见一丝欢愉之色，恍惚之间，她仿佛回到了弘化郡，犹记得那一年朝廷三征高句丽时，强行从各家各户征走无数男丁之时，也是这副模样，但江都百姓比之当年的弘化郡似乎更凄惨一些，至少，后者还不至于连肚子也填不饱。
四年前，她满以为杀了李渊，就可以令天下太平，百姓安居；原来不是，真正令天下**，百姓无以安居的，并不是李渊，而是……她的父皇！
为此，她不知劝过父皇多少次，可是每一回，遭来的都是喝斥，父皇刚愎自用，根本听不进她的劝说，亦不将百姓的性命当成一回事。
在经过一户破旧的木屋时，韫仪听到里面传来孩子哭闹叫嚷的声音，隐隐是在说不要吃一类的话，其间夹杂着父母哄劝喝斥的声音。
未等他们反应过来，那道木门突然打开，紧接着一个小小的人影从里面奔了出来，一头撞在韫仪怀中。
定晴看去，是一个五六岁左右的小女孩，怀里抱着一只雪白的兔子，脸上还持着两行泪，看起来很是可怜，在她身后，追出来面有菜色的一男一女，其中男的手里还拿着一把菜刀，好不吓人。
如意赶紧将韫仪护在身后，朝那对男女喝斥道：“你要做什么？！”每次韫仪出门，必有护卫跟随在不远处，只要大声叫唤，立刻便可赶到，所以如意并不惧那名男子。
“与你们无关，走开！”男子喝斥了一句，盯着那小女孩道：“还不赶紧把那只兔子给我！”
小女孩一边哭一边摇头道：“不要，小满是我从小养到大的，不许你们杀它！”
“不杀它，难道要我们一家三**活饿死吗？”女子话音刚落，那男子便瞪着眼睛道：“今日我说什么也要宰了这只兔子，好好吃一顿饱的，快给我！”
“不要！”小女孩紧紧抱着兔子，仰头对韫仪道：“姐姐，你救救小满吧，不要让爹杀它！”
韫仪蹲下身，拭去那张小脸上的泪道：“出什么事了，为什么你爹要杀它？”
小女孩抽噎着道：“爹说家里已经没东西吃了，饿得实在受不了，就要杀小满吃它的肉，小满是爹以前从集市上买来的，一直养在家里，好不容易才养这么大，怎么可以杀它。”
吉祥道：“既然是你们一手喂养大的，怎么说也有感情，你们怎么能这么残忍？”
男子怒道：“说得轻松，敢情饿肚子的不是你们，别在这里多管闲事，赶紧给我让开。”
女子在一旁叹了口气，道：“要不是实在饿得没东西吃，我们何至于要杀小满。”
见男子冲过去，小女孩心中一慌，手上力道一松，那只兔子趁势跃下，蹦跳着往远处逃去，见到此景，那男子顿时红了眼，拿刀指了小女孩，厉喝道：“死丫头，你故意放过那只兔子，存心想要我跟你娘饿死是不是？信不信我连你也宰了？”
小女孩被吓得大哭起来，女子拦住他道：“好了，别骂女儿了，赶紧追那只兔子，要不然今天又要饿肚子了！”
第三百零三章 无以裹腹
一听到那个“饿”字，男子顿时二话不说，随女子去追那只越跑越远的兔子，对于现在的他们来说，最害怕的东西，莫过于“饿”。
见两人拼了命的追，吉祥摇头道：“不就是为了一只兔子，至于这样吗？”
韫仪轻声道：“他们为的不是一只兔子，而是活下去的希望。”
在她们说话时，兔子已是越奔越远，眼见就快奔出这条巷子，一个人捧着肚子从拐角处走了出来，那兔子正好撞在他脚上，一下子仰面摔在地上。
那人先是愣了一下，紧接着露出大喜之色，一下子抓住那兔子耳朵将之拎了起来，“正愁着今晚又要吃那些又酸又涩的果子了，竟然就来了一只肥兔子，真是老天有眼，好！好！”
之前那男子见状，当即指着他道：“王二牛，这是我们养的兔子，赶紧还我！”
被称做王二牛的人，赶紧将兔子藏在身后，抬着下巴道：“毛六，你说兔子是你的，有什么证据吗？”
毛六道：“这条巷子哪个不知我们家养了一口兔子，你这么说，是想强抢不成？”
王二牛抬了下巴道：“就算我真抢了又怎么样，谁叫你们让这兔子跑出来的，落在我手里，那就是我的，怎么，你还能砍我不成？”
毛六握刀的手不断发抖，咬牙道：“立刻把兔子给我，否则我就与你拼了！”
王二牛没有理会他，而是大声叫唤，很快旁边有人来应门，是一个与他长相差不多的男子，后者道：“可是找到东西吃了？”
王二牛晃一晃手里的兔子，道：“大哥，我找到一只肥兔子，不过毛六夫妇硬说是他们的，还说要跟我拼命！”
一听这话，那人回到屋中，随后取出一把锄头，走到王二牛身前，盯着毛六夫妇道：“你们要是识相，就赶紧离开，否则就别怪我不客气！”
毛六气得浑身发抖，恨声道：“你们这两个强盗，我……我跟你们拼了！”说着，他竟真的拿着菜刀冲了上去，但他一个人哪里敌得过两名男子，很快就被打伤，妇人见自己夫君吃亏，捡起地上的石头就冲上去帮忙，一时之间，四人打成一团。
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