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李承鸣态度坚决，“孤已经决定好的事儿，无可更改。”
唐进最终只得含泪接受了这一事实，到了陈知府给他安排的房间后，写了个纸条让信鸽传出去，上面表示，太子会亲自护送官船北上，让那些人悠着点儿。
不过写密信用的都是暗号，就算信鸽被劫，上面的内容也不会轻易泄露。
传完信，唐进立在窗前，瞧着院里结了冰霜的梅花，深深吸了口冷气。
这个天，看来是真要变了。
但愿，京城那位一切顺利。
……
两天后，官船准备完毕，李承鸣这一千精兵外加镇江府的一千九百驻军也部署完毕。
李承鸣于傍晚时分带着高哲登上漕船，高高的桅杆扬起帆，朝着北方京津港而去。
因着之前的官船数次被劫都是在夜间，因此一入夜，所有漕船上的士兵们都开始高度警惕。
风灯被吹得摇摇晃晃，李承鸣站到甲板上，望着两岸不断倒退的万家灯火。
高哲跟了出来。
李承鸣问他，“离京之前，父皇让你杀谁？”
高哲面无表情地回：“姜旭。”
李承鸣又问：“杀了他有什么好处？”
高哲道：“当时殿下还未请缨带兵南下，皇上的意思是让末将敲山震虎，好让三千营的士兵们收收心，看清楚新主子是谁。”
李承鸣笑了，唇边一抹讥讽，“肖彻带出来的人，跟他一样有野性，更有血性，光靠威胁，是不可能彻底降服他们的，得靠实力。”
高哲其实也不想杀姜旭，因为姜旭明显就是肖彻的人，杀了他，只会加深东厂和太子的矛盾，得不偿失。
“那么接下来，就看殿下的了。”高哲道：“您若能一举把这些水匪歼灭，必能让三千营刮目相看，也能让皇上刮目相看。”
李承鸣沉默了。
他自请南下，收服三千营是真，却不是为了讨好崇明帝。
“你有没有过身不由己的时候？”李承鸣目光凝在岸上，问高哲。
高哲一愣。
李承鸣回过头，望着他，“你可曾反抗过靖国公？”
高哲摇头，“父亲是长辈，更是守住南齐国门的大将，他的话，是教导，也是军令。”
李承鸣又是一笑。
高哲觉得他今天晚上十分奇怪，“殿下……怎么突然问起这些？”
“孤只是在想，假如有一天，你发现靖国公所做的一切都是错的，而且他还下死命令，要求你跟着他一错到底，你是选择听令，还是反抗。”
“殿下说笑了。”高哲道：“父亲忠心耿耿，戍守凤凰关多年只为保护百姓，他怎会错？”
是，靖国公没错，但他效忠的君王错了。
李承鸣抬头，天空阴沉沉的，看不到半点星子。
就在这时，巨大的漕船像是撞上了什么东西，船身摇晃了一下，速度越来越慢，最终停了下来。
“水下有钩子，船被勾住了！”三千营副统领在下面大声喊，“大家注意防护四周！”
“殿下快进舱！”高哲一把拽住李承鸣，要把他往下面带。
“来不及了。”李承鸣俊脸冷沉，眉峰凌厉，“唰”地一声抽出崇明帝赐给他的太极剑，迎面就刺伤一个刚顺着绳梯爬上来的黑衣盗匪。
人在水下！
竟然能憋气这么久，果然不是一般的水匪。
高哲还未想完，便只听得漕船四周“哗啦啦”一阵阵破水而出的声音，岸上竟然还有弓箭手，不断地往漕船上放火箭。
岸上有百姓见状，吓得惊声尖叫。
漕船上的打斗声还在继续，场面一度十分混乱。
李承鸣和高哲各站在甲板一方，与水匪们缠斗。
“殿下，殿下！”
这时，一个声音急匆匆从后方传来。
李承鸣趁着得空之际，回头看了眼，竟然是姜旭。
他眉峰一凛，“你来做什么？”
姜旭道：“外头危险，卑职请殿下回舱。”
李承鸣一把推开他，“管好你自己。”
说着，又是一剑挥出去，刺中黑衣水匪的左臂。
高哲看到姜旭，脸色就沉了下来。
他原本已经答应崇明帝，等剿完匪就以办事不利的罪名，当着三千营的士兵们处置了姜旭，但刚刚殿下的言辞之间，分明是不想姜旭死。
他若不杀姜旭，便是忤逆圣意，可他一旦杀了姜旭，殿下又会不高兴。
所以这会儿，高哲最不想看到的人就是姜旭。
“滚！”高哲应付完最近的一个水匪，对着姜旭大吼一声。
姜旭没滚，淡定道：“厂公让我保护好殿下，卑职今儿便是死，也绝不能离开殿下半步。”
李承鸣闻言，愣了一下，“肖彻让你保护我？”
若是没记错，他可明里暗里不知拉拢多少次了，然而肖彻的反应始终淡淡的，像是压根就不知道他想做什么。
但这次，肖彻竟然明着吩咐姜旭保护他……
李承鸣一时心中复杂，太极剑却不忘劈砍着岸上飞来的火箭与下面的水手。
“抓活口！”李承鸣下命令：“务必要审问出，他们到底是谁的人。”
当时听陈知府说这些水匪像一支训练有素的军队，他还没什么感触，但此刻真正交上手，李承鸣才暗暗心惊，不论是身手还是阵型，他们都有自己的精密布置，有条不紊，完全不乱，简直堪比朝廷正规军，哦不，他们或许比朝廷正规军还要精悍。
李承鸣在脑子里不断地搜索着，究竟是哪位藩王能培养出这么强悍的私兵。
可他对各地藩王的情况了如指掌，从未听说过谁暗地里养私兵的。
而且这种事，藩王们一般不敢做，否则一旦让朝廷发现，便会直接视为谋反。
崇明帝自己就是谋朝篡位，所以上位后，第一件事便是大大削弱各地藩王的权利，对藩王们的关注度，比对他这个太子还高。
若真有人养了私兵，崇明帝必然会第一时间知晓，那么现在这些人，到底是哪儿冒出来的？
打斗一直持续到半夜，水匪们按照上面的吩咐，降低实力，最终被生擒了。
整个过程做得毫无破绽。
双方都有死伤，风灯映照下的江面上，一片血红，就连刺骨的冷风中，都充斥着铁锈般的腥味儿。
李承鸣华贵的衣袍上溅了血花，他掏出帕子拭了拭剑，收入鞘之后抬步往船舱里走。
三千营副统领进来禀报，说生擒了三十余人，死伤人数正在统计。
李承鸣吩咐，“先带回镇江府衙。”
副统领犹豫了一下，呈上一枚缀着指环的剑穗，“这是卑职在水匪头领身上发现的。”
李承鸣接过一看，眉头便深深皱了起来。
第276章 鱼骨指环（3更）
李承鸣之所以惊愣，是因为剑穗上面那枚指环，非金非玉，乃是由深海鱼骨打磨而成，对工艺要求相当高。
他一眼认出，这是内务府的工艺。
听闻先帝在世时，曾命人用深海鱼骨打了三枚不一样的指环，一枚给了先皇后，一枚给了当时的贵妃，最后一枚，给了杨妃。
先皇后和那位贵妃早就不在人世，指环下落不得而知，现如今唯一知道指环细节的，只有孙贵妃，也就是当年的杨妃。
“殿下，怎么了？”高哲大步走进船舱，见李承鸣盯着那枚指环发呆，有些好奇。
李承鸣把副统领和其他多余的人遣出去，只留高哲一人，然后举着那枚指环问他，“你认不认得这个？”
高哲摇头，“没见过。”
也是，高哲才十九岁，先帝时期后妃们的东西，他如何会认得？
李承鸣也不气馁，将指环从剑穗上取下，然后掏出帕子包起来。
清理现场之后，漕船原路返回镇江府，水匪们被关进大牢。
前半夜的打斗消耗了太多体力，李承鸣泡了个热水澡就歇下了，次日一早吃过早饭便去了府衙监牢。
水匪们被关在好几间牢房里，李承鸣一一看过去，发现这些人哪怕是坐牢，那坐姿都跟别的犯人不一样，一看就是经过高强度训练的精卫，没有人出声求饶，全都在闭目养神。
找到水匪头领所在的牢房，李承鸣停下来，凝视他半晌。
头领盘腿坐着，双手搁在膝上，阖了双眼，对外头的脚步声充耳不闻。
李承鸣掏出帕子缓缓打开，俯下身，问他，“这个是你的？”
头领睁开眼，瞧了瞧那枚指环，没吭声。
李承鸣说：“这是皇宫里的东西，你是如何得到的？”
头领还是没说话。
李承鸣沉默片刻，忽然道：“你认识先帝的杨妃？”
头领仍旧一声不吭，眉心却不经意地皱了皱。
李承鸣得到想要的答案，将指环收起来，阔步出了监牢。
高哲等在外头，见他出来，低声问：“如何？”
“有些麻烦。”李承鸣俊脸上一片凝肃，“我得先去查明一件事。”
高哲又问：“那这些水匪，殿下打算如何处置？”
“先关着吧！”李承鸣道，至少，等他查明这枚指环的来历。
回房后，李承鸣叫来陈知府，给他看了指环，让他贴出告示去找，看有没有人认得鱼骨指环，但凡知道细节的，重重有赏。
陈知府很快让人贴出告示，百姓们虽然对着高额赏金垂涎欲滴，却从未听说过什么鱼骨指环，于是一个个只得望钱兴叹。
李承鸣等了两日，都没办法得到关于鱼骨指环的任何消息，他不想再浪费时间，让高哲率领三千营的精兵们在后面押送那三十余个水匪，他则是带着亲卫先行一步。
抵达京城时，已经腊月中旬，到处都充斥着浓浓的年味儿。
太子擒获镇江水匪有功，崇明帝龙颜大悦，特地为他设了宴，还专程让刘公公来请肖彻。
肖彻心知崇明帝是想显摆一下三千营已经尽数归于太子麾下，便如了他的意。
太子一直想着鱼骨指环的事儿，开宴过程中没说几句话。
散席后，太子去了凤栖宫，把指环拿出来给魏皇后看，问她，“母后认不认识这个？”
魏皇后�