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这事儿在溪水村热闹一阵子就渐渐淡了下去。
姜妙一走，姜云衢每次回来都少了个添堵的，心情别提多畅快了。
今年是大比年，他已经决定要下场。
姜明山却是被早年间一次又一次地落榜落出心理阴影来，背着手走来走去，又是兴奋又是焦躁。
兴奋的是，这个儿子比他有魄力，说了要下场，回来就把自己关进书房认真看书，不知比当年的他强了多少。
可又觉得，万一这一考落了榜，要等三年不说，就怕儿子年纪轻轻崩了心态。
思前想后，姜明山还是找上姜云衢，跟他商量，“要不，大郎你等上三年再去乡试吧，到那时，四书五经你也差不多摸得滚瓜烂熟了。”
姜云衢却是一口回绝，“爹，我就要今年下场。”
他已经十八岁，之所以还不娶亲，为的就是金榜题名被人榜下捉婿从此平步青云登入官场，要是再等三年，黄花菜都凉了。
第012章 讨债罢了
姜云衢自信满满，当妹妹的姜柔便也跟着膨胀。
姜柔今年十五，恰是议亲年纪，又因着有个考中秀才的哥哥，这些日子已经有好几家请了媒人上门来说项。
大女儿彻底废了，姜明山自然是希望小女儿飞得越高越好，最好是攀上高官权贵，将来拉拔拉拔给他捐个官，让他过把官瘾圆了半辈子的梦。
因此不论哪家的媒人上门，姜明山都用“小女年幼，暂且不考虑婚事”为由给拒了。
但姜云衢这块香饽饽实在是太诱人，哪怕前头有那么多家被拒，仍旧有人不死心地跟上来。
这天，姜明山正在堂屋应付媒人。
西屋里，姜柔和陈氏坐在炕上做绣活儿，听着堂屋偶尔传来的说话声，不由得撇撇嘴，“今儿来的，又不知是哪家歪瓜裂枣。”
陈氏笑道：“柔娘看不上，那就不嫁了，往后多的是夫婿让你挑。”
姜柔娇羞地低下头，心中却十分认同陈氏的话，她容貌生得不差，又有个能耐的哥哥，一旦大哥科举高中金榜题名，自己就能水涨船高身价倍长，到那时，可不就只有她挑别人的份儿了吗？
光是这么想着，姜柔心里便乐得不行，自己是要飞上高枝的人，可不能像姜妙那个不知廉耻的荡妇一样，赶个集走丢也就算了，还被野男人糟蹋出个孽种来，简直丢脸丢到祖坟上。
……
上次姜秀兰去接姜妙时，因着赶时间，没给老曹氏捎东西。
最近这几天肖彻又在庄子上养病，姜秀兰怕怠慢厂公，没敢抽身做别的，等肖彻好转带着人离开，她才把要捎回去的东西收拾好，装了马车让小安子赶早去。
小安子之前送过好几回，熟门熟路地便到了溪水村，一路上听得不少八卦，回来就跟姜妙扯闲白儿，说最近这段日子有媒人上姜家说项，但都被姜明山给拒了。
小安子性子单纯，不懂这里头的弯弯绕，啃着馒头含糊不清地说：“没想到柔娘那么讨人喜欢，可我还是觉得妙姐姐长得最好看，你要是没……上门说亲的人肯定比她还多。”
像是怕姜妙会生气，他说完就后怕地缩了缩脖子。
姜妙却比谁都清楚，那些来说项的人家不过是奔着姜云衢的秀才名头罢了，提前结个亲家，等将来姜云衢皇榜高中，祖孙三代都能跟着镀层金，如此诱惑，自然有的是人趋之若鹜。
姜明山会拒绝，可不是因为他清高，而是想赌把大的，赌姜云衢能一飞冲天，到那时，姜柔的夫婿就能再往高处挪一挪。
……
给小宝洗了澡穿得棉嘟嘟，再把小家伙放进摇篮，姜妙去了姜秀兰的房间。
“姑妈，您能不能让小安子回溪水村帮我办件事儿？”
姜秀兰疑惑，“他今儿刚回来，你是不是有东西要捎给你娘？”
姜妙摇头，把自己的来意说明。
姜秀兰听完后惊了一下，“你想对付莺娘子？”
姜妙嘲讽地笑笑，“讨债罢了。”
第013章 里外不是人
眼瞅着姜妙一脸的决绝，姜秀兰没打算劝。
去年姜妙被人占了清白，是她半道上碰着亲自给送回去的，当时就问了，妙娘说事发之前，自己跟着莺娘子去过县城。
姜秀兰是经过事儿的人，提头便知尾，都不用细琢磨，指定是妙娘无意中得罪了陈莺，遭了那个小娼妇的算计。
……
按照姜妙的意思，隔天姜秀兰又让小安子跑了一趟溪水村，却不是直接找陈莺，而是去了姜家二房，姜妙的二爷爷二奶奶家。
除了送礼，姜秀兰还让小安子带了句话，说侄女儿柔娘到年纪了，以柔娘的条件，上门说亲的人一准儿不少，她怕姜明山脑子一热给许了出去，所以到时候请二叔二婶帮着掌掌眼，可别让自家姑娘吃了眼前亏。
姜妙在溪水村生活了这么多年，十分清楚二爷爷二奶奶见钱眼开的性子，因此请二老帮忙是假，提醒他们姜柔该议亲了才是最终目的。
……
姜秀兰头回给二房捎这么多好东西，爱贪小便宜的二老自然是满心欢喜，等小安子走后，慢慢回过味儿来。
二奶奶老温氏盘腿坐在炕头，手上扒拉着姜秀兰送来的礼，时不时掀起眼皮瞅瞅坐在桌边抽烟锅子的二爷爷姜二春，“我娘家那大侄孙子也到年纪了，要不，咱俩做主给他们撮合撮合？”
姜二春天生磕巴，“啊你、你、你倒是想——想得美，人大——啊大嫂子能、能乐意吗？”
老温氏垮下脸来，“肥水不落外人田，她怎么就不乐意了？再说了，大郎是我孙子，柔娘那个小蹄子想借着大郎攀高枝儿，他们家咋不问问我乐不乐意？”
姜二春吐了口烟圈儿，“不、不……”
老温氏皱皱眉头，“行了你闭嘴吧！”
姜二春憋了半天，“不——不错！”
……
老温氏想起一出是一出，把东西收到柜子里就摸去了大房。
老曹氏跟姜明山和陈氏住一块儿，她是长辈，住北屋，姜明山和陈氏住东屋，姜柔住西屋。
今儿人全在家，得知二奶奶来，姜柔故作孝顺地去北屋陪聊。
没多大工夫，姜明山和陈氏也跟了进来。
老温氏拐弯抹角半天，总算把自己的目的表达清楚，说她娘家有个侄孙子比柔娘大两岁，正是说亲年纪，她瞧着俩人挺般配，有意撮合，还说这边要是点了头，她跟着就安排先见上一面。
姜柔一听，脸都白了，双眼憋屈地看向老曹氏。
老曹氏面无表情，“父母之命媒妁之言，这事儿我做不了主。”
言外之意，同不同意不在她，还得姜明山说了算。
说白了就是不想管。
姜柔又把求救的目光转向姜明山。
姜明山一脸纠结，要不同意吧，自己将来还得指着姜云衢光耀门楣，可要同意吧，二婶子口中的娘家侄孙，那是个什么玩意儿？柔娘要真嫁了，岂不等同于一朵鲜花插在牛粪上？他还怎么做权贵的老岳丈？
不敢两头得罪，姜明山思来想去，干脆找个借口说同窗有约，有事要出去，顺手把陈氏拉到一边，叮嘱她，“待会儿我走了，你想法子好好劝劝你公婆，别成天想一出是一出，啥好事儿都想占全。”
陈氏咬着唇，心中憋屈得要死，一劝就里外不是人，这让她怎么开口？
第014章 把你媳妇儿接回来
按照姜妙的预想，二爷爷二奶奶一定会提出给姜柔撮合亲事，以姜明山好高骛远的秉性，他准不同意，可一旦不同意，就会得罪二房，同意了，自己如意算盘落空不说，还会惹得老娘不高兴。
姜明山哪哪都不好，只一点，重孝。
但凡老曹氏拉下脸，他就连个屁都不敢放。
怕两头得罪，那就只能撂挑子，让陈氏出头。
事实也确实如姜妙所料，姜明山找个借口脚底抹油溜了出去，陈氏不想让男人失望，只得硬着头皮劝老温氏，说妙娘的亲事都还没着落，哪就轮得着柔娘了，再说今年刚及笄，半熟不熟的，怎么着也得再养个一年半载再考虑婚事。
老温氏一听就知陈氏是把一颗心都扑到姜明山身上去了，没把自个儿当二房的儿媳，冷哼道：“妙娘那副病歪歪的身子骨，她能活下来就阿弥陀佛了，你还指望她风光大嫁给你捞几筐彩礼钱？”
陈氏尴尬地看了眼老曹氏。
老曹氏若无其事，端个簸箕坐到门边弯腰捡豆子。
瞧见这架势，陈氏只觉得无比糟心。
她起早贪黑房前屋后地伺候，每次到了关键时刻，这老太婆总是关紧嘴巴，好似多说一句话能要了她命似的。
姜柔是长房孙女，谈婚论嫁这么大的事儿，长房没个人站出来说话也就算了，凭什么要她一个二房的儿媳跟婆婆对着干？这不是糟践人吗？
越想越气愤，陈氏脸色变得难看起来。
姜柔绞着手指，心里七上八下，下唇都快被她咬出血。
见老温氏咄咄逼人，她担心二娘一个松口真把自己许出去，红着眼圈哭吼道：“没人管我，那我自个儿管自个儿好了，什么娘家侄孙，我不嫁！不嫁！行了吧！”
老温氏被她这一嗓子唬住，片刻后，呵呵冷笑，“你真把自个儿当成香饽饽了？也不撒泡尿照照，要不是背靠着大郎，谁家钱多了没地儿放非得上赶着倒贴来娶你？”
姜柔到底只是个十五岁的小姑娘，听到这话，只觉得自尊心被人踩在地上摩擦，她受不住，当即就气得痛哭出声。
陈氏刚想说句话，就见老温氏一记冷眼斜过来，“还有你，娶你过门是让你来给二房传宗接代的，儿子都十八岁了，还赖在这儿做什么？打明儿起，你给我滚回二房去，该你干的活，一样都不许落！”
这意思很明显了，姜柔不是不乐意嫁么？那就分家，把长房二房彻底扒拉清楚，今后姜柔也别妄想攀着姜云衢飞上高枝儿。
姜柔哭得更大声，眼瞅着陈氏不顶事儿，只能朝门口喊，“奶奶——”
老曹氏被她吵得脑瓜子嗡