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她似乎有些心不在焉，目光没有落在医书上面，“哗啦啦”翻了几页，便将书放了回去。
视线移过，窗外竹林窸窣，青叶覆雪，一片霜寒冰冷之意。
戚柔看着屋外的景象，漆黑的眼眸微微出神。
她今日……想去一趟江抚镇。
想去江抚镇找点事情做，好赚些银子买月牙挂坠。至于背医书的任务……回来再说好了。
想到这里，小姑娘说服了自己，随即蹑手蹑脚地来到门边，轻轻拉开屋门，从门缝看出去。
阿询还在认真扫雪，压根没注意她这边的动静。
轻轻合上屋门，戚柔咬唇，眼底泛起狡黠笑意。
她踮着脚尖，从后门出去，小心翼翼地绕了个弯儿，趁着阿询没注意，飞快跑了出去。
***
再过不久便是腊月三十，江抚镇许多商铺的门前，都挂上了大红灯笼。
人流如潮，摩肩接踵，四处皆是到街上来采办年货的百姓，年节的气氛愈发浓烈了。
小姑娘漫无目的，用指尖转着散落肩头的发丝，边走边逛，穿梭在人群中。
她身影娇小清丽，气质出众，携着清甜香气翩然而过，所经之处，不由引得众多年轻男子频频回头看她。
走马观花一般走完这条街，戚柔拐过街角，步子却顿了顿，打量着四周 * 的景象，剔透的大眼睛里浮现淡淡疑惑神色。
不远处——
人群熙熙攘攘，热闹非凡，一片繁华景象。
可若仔细看了，能发现几个不起眼的角落里，竟然站着一些身穿盔甲、手拿武器的士兵。
可是，这里并不是京城，也并不在京畿附近，只是个普通的小镇子，怎么会有士兵？
戚柔心中有不好的预感浮现，只是，这种预感一闪而过，很快便消失不见。她虽疑惑，却也没有多想，一眼扫过去便罢。
小姑娘收回视线，哼着轻柔婉转的江南小曲儿，往前走去。
经过几个小摊子之后，戚柔不经意间转过脑袋，注意到了旁边一家生意红火的酒楼。
酒楼的生意很好，进进出出的客人络绎不绝，十分红火。
她有些好奇，想去凑凑热闹，便跟着上了台阶，顺着人流走进去。
只是因身材娇小，戚柔一走进去，便淹没在许多进酒楼的客人里。进了酒楼，店小二也没看见她，各自招呼其他客人去了。
她也没在意，自顾自来到酒楼一层的柜台前，整个人趴在木柜上，小脸是煞有其事的认真：“请问，你们掌柜的……”
柜台旁坐了个拿着算盘的老头子，听见她的话，抬头扶了扶老花镜，透过镜片，奇怪地打量了她一眼：“掌柜的在后堂，怎么了？”
戚柔扭头，往四处看了看，又转回来，鸦羽般的睫毛轻眨了眨，小声问道：“请问，你们酒楼可还收伙计？”
老头子眯着老花眼，往她身后看了好几眼，有些不相信地扯着眉毛，迟疑问道：“就你吗？”
见戚柔不似说笑，老头子再次扶了下老花镜，也没说什么，转头叫来伙计，吩咐他到后堂去问掌柜了。
伙计很快便带回了消息。
老头子听完掌柜的恢复，朝她摆了摆手，将推到一旁的算盘和账簿拿了回来，道：“小姑娘，我们酒楼不收伙计。要是收了你，不是明摆着我们酒楼欺负小丫头吗。瞧你模样生得这么周正，在我们酒楼当伙计，老头子瞧着也不忍心，你还是走吧。”
一听这话，小姑娘希冀的神情顿时垮了。
见她没走，只一副怅然若失的模样，老头子摇了摇头，想起什么，又缓缓说道：“小姑娘，再过不久，这里应该便不大太平了。老头子我劝你一句，像你这样的姑娘家，还是别孤身出来找活计了，早点找个好人家嫁了，过日子去吧。”
戚柔捕捉到了异常的字眼。
她蹙起眉梢，不解地问：“这里会变得不太平？怎么说？”
听见她的问题，老头子没有立刻回答，先若无其事地往四周看了看，确定酒客们都在猜拳聊天，没有注意这里，才慢吞吞地扶了扶老花镜，压低苍老的声音，说道：“你适才进来的时候，看见外面的士兵没有？”
戚柔轻吸了口气，不可置信地看着老头子：“他们、他们真是朝廷的士兵？”
“那可不。” * 老头子看着酒楼大门外来来往往的百姓，语速很慢，感叹道，“我们这种小镇子，原以为……没想到有一天，也会有大人物降临啊。”
末了，老头子回过神来，扶了扶老花镜，一边重新看向账簿，一边幽幽叹道：“不太平咯，不太平咯……”
他似乎十分感叹，却没有再继续说下去。
咳嗽一声，老头子摇了摇头，慢慢捞回算盘，继续算账。
小姑娘心中情绪复杂，有些怅然若失地低下头，走出酒楼大堂，心中不知念叨着什么。
大绥……真的要不太平了么？
酒楼外的街道熙熙攘攘，一个阿婆站在酒楼大门的旁边，正在售卖糯米团。随着木盖子掀开，滚烫的热气随之滚滚蒸腾而上。
阿婆给几个孩子装好糯米团，孩子们蹦跳着，便欢快地离开了。
合上木盖，阿婆擦了擦手，忽然注意到一旁神游天外的她，有些奇怪，不由笑容和蔼地问道：“小姑娘，你怎么了？”
戚柔很快回过神，看过去，抿唇道：“我没事，阿婆。”
“你一个人吗？”阿婆问。
“嗯。”
“小姑娘，你一个人出来，可得当心些。”
“谢谢阿婆。”戚柔弯唇笑了下。
天气寒冷，阿婆拢了拢棉衣，移开视线看向四周，笑着呵了口白气：“今日可真是个不同寻常的日子。”
戚柔怔了怔，小脸有些迟疑，不知道为何，她忽然朝几个不起眼的角落里看了过去：“是因为那些士兵吗？”
“傻丫头，哪是因为他们？”阿婆哈哈笑了两声，望向角落，说道，“士兵出现在这里，算不得上什么不寻常的事情。你说，哪里见不着士兵呢？真正不同寻常的，是我们大绥朝廷上的那些高位者啊……”
戚柔低着脑袋，似乎出了会儿神，绣鞋有一下没一下地踢踏着，不久便将地上尚未融合的白雪抹平了。
“高位者？”她抿着唇，有些不解地问，“是女皇陛下？”
“嗯。”阿婆慢慢点了点头，仿佛想起了什么，看着日头，眯起眼睛道，“确实是女皇陛下。不过我们大绥，还曾出过一个惊才绝艳的人……那，才真是不可取代啊……”
戚柔认真听到这儿，纤长的睫毛微抬，看向阿婆。
只见阿婆皱纹苍老的脸上满是尊敬，语气追忆，十分感慨：“想从前，姬九祯大人仍是国师时，满朝文武从服，天下诸侯来归，无一不是姬九祯大人的功劳……”
然而，说到这里，又有过路的人来到摊子前买糯米团，阿婆朝她笑了一下，表示歉意，便转身走回摊子前，熟稔地掀开木盖，给客人打糯米团。
戚柔睫毛下的乌黑眼眸轻眨了眨，心中细细念着“姬九祯”这三个字。
姬九祯……是当朝国师？她从前怎么没听说过。
没有去想那么多，戚柔抬起头，准备离开，目光不经意间扫过四周。
可是，下一瞬，她整个人却僵在原地。
视线停驻， * 不可置信之下，只觉得浑身一阵阵的发冷。
透过那滚滚而起的雪白雾气，不远处，二楼客栈背对着她的那个身影，被渲染得有些模糊不清。
可那颀长清绝的身姿，冷白风华的气度，那个自己心心念念的人，她再熟悉不过了。
沈倾……
为什么会在这里？
还有，靠近他身前，在他耳畔巧笑嫣兮，容貌美艳的女子，又是谁？
第26章 阿祯 你太捉摸不透，太令人难以把握了……
客栈二楼； 隔间。
一个容貌美艳，气质妩媚的女子身着玄色锦织长裙，发簪鎏金步摇，长腿交叠； 倚在圆桌边。
好生一副美人图景。
那女子凝视着澄澈的酒液； 唇角勾起笑意； 举起杯盏； 慢慢晃了晃杯中的酒液。
“阿祯； 许久不见，不一起喝一杯么？”女子眼波如水，带着十足十的娇媚； 飘向窗边始终不发一言； 神情淡漠的人。
“烈酒伤身； 陛下还是少喝些为好。”
那人语气清冷； 站在窗边，遥遥俯视看窗外熙攘的街景； 丝毫没有受到女子影响。
“叫什么陛下？这里又不是皇宫。”女子颇为埋怨地地说着，站起来，走到那人身前； 抬头看他。
面对着久违的故人； 女子心中情意波动，缓缓笑了起来，艳丽眼眸中满是柔情。
她说：“阿祯； 叫我小蕴。”
沈倾垂眼； 冷淡地看了她一眼，随即退后一步，拉开了二人之间的距离； 微微俯身，道：“不敢亵渎陛下。”
女子妩媚的红唇挑起，紧跟着上前一步，笑吟吟地凝视着他，声音很轻：“那……如果朕许你亵渎呢？”
沈倾不为所动，眸色淡漠，面上没有什么表情。
“陛下，请注意用语礼仪。”
闻言，女子一愣，侧过头，视线扫了四周一圈。
隔间里并非只有沈倾和她，还站着不少面容冷肃、手持刀刃的禁卫，气氛十分冷肃。
明白他的意思，女子斜斜睨她一眼，心中简直又爱又恨。
他总是有办法让她收手，可她却从来拿他没办法。
想到这里，女子只得收了手，娇哼一声，走回圆桌坐下，长腿交叠，靠在桌旁，自顾自斟了杯酒，恢复了一贯慵懒的模样。
她是当朝女皇齐西蕴。
此次为了寻他，特地亲自屈尊来到这种小地方暂时落脚，这段时间，离了皇宫，她连朝政上的事情都无暇顾及。
原本她无需来的……不久前，她曾派出暗卫来寻他，可那些派出去的暗卫皆是无功而返，这让她怎么不气恼，不着急？
他一声不吭，消失这么多年，纵然她身边并不缺男人，可没有一个人，从来没有一个人能够比得上他！
姬九祯，这个男人……