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吕氏不待她说完，就皱眉道：“妹妹这话，便是不肯怜惜我，不肯助我一臂之力么？”沉下脸来，道，“此事并非是我一人的意思，也是大老爷所愿，妹妹如此受大老爷宠爱信赖，怎能违逆他的意思，辜负他这一番好意呢？”
孔姨娘知道事情躲不掉，便只得道：“就听如夫人安排了。”
吕氏满意地点了点头：“既然如此，以后大厨房就交由妹妹料理，虽然是人多事杂，但和各房都能打上交道，却是最方便入手学习的了。且等妹妹上手了，各处人员也都熟悉了，自然就能慢慢接手其他的事情了。”
厨房虽然人多且杂，但每日进出菜品数量众多，所以其中油水也是不少，算得上是个肥差，吕氏将这样的好差事交给自己，这实在是太过反常，孔姨娘一面心里快盘算猜测着，一面低头道了谢。
吕氏笑容更深了：“厨房里那些人，大多是府内世仆，虽然知根知底值得信赖，却也比买来的更傲气些，对那些刁钻不服管束的，妹妹大可不必留情，该如何便如何，有谁不服的，尽管让她们来找我，有大老爷和我给妹妹撑腰呢！”一面说，一面亲昵地拍了拍孔姨娘的手。
孔姨娘脸上笑得僵硬了，有些不自然地点了点头，背却在不知不觉中挺得笔直，如临大敌一般。
而那时，俞宪薇已经见过了俞老太爷，和崇德堂里威风赫赫，跺一脚满府都要抖三抖的俞老太太相比，这位病弱的老者显得更淡然无争，每日几乎都不出自己院落的门，只在书法中消磨光阴。每次俞宪薇来见他，他既不高兴也不烦扰，竟似全没放在心上。满府里，他大概只有在见到俞如薇时才能有几分笑容。
不知是不是因为幼子早夭而哀伤，现今的俞老太爷越老态龙钟，连邱老大夫那卓越的医术都不能阻挡他的衰老之势。一番不咸不淡的谈话后，俞宪薇便行礼告辞了。
出了院子，俞宪薇并没有急着回去，而是拐进了园子里，从一片桂树林绕过去，再过一座小桥，钻进芙蓉林中，走了数十步，便是当日俞如薇曾和她谈话的赏花小轩。轩内凭栏而坐看着芙蓉出神的，正是多时不见的杜若秋。
“杜姑娘安好！”俞宪薇微微屈膝，淡淡道。
“六姑娘真是稀客，许久都不曾见过了。”杜若秋浅笑着打趣道。
俞宪薇并未回答，只是示意照水退到一旁，那边杜若秋会意，也命丫鬟轻儿随照水守在芙蓉林外。
俞宪薇看着轻儿躬身应了，然后恭谨地依命行事，不由笑叹道：“上一次见轻儿时，若杜姑娘不给她些好处便使不动她，今日却这般听话，想必杜姑娘背后花了不少心思吧。”
杜若秋笑得温柔，道：“能有什么，是人便有弱点，她年纪还小，弱点也好现，并没费多大的劲。”
俞宪薇进得轩内，近看之下，才现杜若秋比之前阵子已然丰腴了些，气色也好了很多，连着一直不显怀的肚子也明显凸了起来，果然她得了谢陶朱的助力后，日子便好过了。
俞宪薇微微一叹，道：“从此，杜姑娘也算苦尽甘来了。”
杜若秋眼珠微动，笑道：“六姑娘不也是如此？如今跟在老太太身边，将来必定前程远大。——只不知，六姑娘是否还有心去寻自己外祖家之事。”
俞宪薇心头一动，却只能叹息：“我纵然有心问查，却也不太敢问到杜姑娘这里。我人微言轻，又势单力薄，更不愿事情做得太多引人注意，便没有把握次次都能完成杜姑娘所求之事，既这样，又怎么好意思问些什么呢。”
杜若秋听得愕然：“你以为我……”半晌，她突然噗嗤笑了出来，分不清是苦笑还是真有什么好笑的事，最后却直笑道泪都出来了。
半晌，她好不容易停了笑，拭了拭泪，目光中连一丝戒备疏离都没有，满是真诚之意：“六姑娘，你误会了，我并没有真心拿你外祖家的事和你做交换要你帮忙的意思，大约是我之前和别人交易惯了，到了你这里也免不了带了几分旧日习性来，连我自己都没有意识到，但请相信我并非针对姑娘。——你是我的救命恩人，又帮了我大忙，若有什么疑问，我必然是知无不言的。”
52第五十二章 是否真相
俞宪薇抿了抿双唇，过了片刻；才道：“我也只是举手之劳。”
杜若秋却正色道：“若没有你；只怕我早已流落街头；生死未卜。大恩不言谢，这份恩情结草衔环也定当回报，姑娘若有差遣；我定然万死不辞。”
俞宪薇一笑；二人眼睫交汇间便像是心照不宣达成了某个默契协议。
不过片刻；俞宪薇错开眼神，垂眼笑了笑；抬头道：“当日杜姑娘曾在灯笼里写了一句话；这话的意思我并不完全明白，不知能否说得详细些。”
她终于开门见山；杜若秋心中稍稍安定，便慢慢将自己所知娓娓道来：“当日我问姑娘可曾怀疑过自己身世，是有原因的，乾德十一年正是秋闱，我家中尚未落败，那时也在京中，曾听得下人言语中提及过，说新科前几人中，除了几个早已娶妻生子之人，其余人等，尤其是状元、榜眼、探花和传胪，都被京中贵人垂青，大小登科双喜临门，传为一段佳话。”
俞宪薇眼神微沉，却并没有特别的情绪，也没有打断她的话。
杜若秋见她神色如常，便继续道：“后来我进了俞府，听人说家中三老爷便是十年前的传胪，却是中举次年成的亲，所以很是疑惑。再后来，看到三太太待六姑娘态度这般奇怪，便有了这个大胆假设。”
听她说完，俞宪薇沉吟良久，却是一笑，眼神灼灼道：“算起来，杜姑娘那时也才只有七八岁，怎么会对这些事这般清楚？况且，纵然知道我父亲有过妻子，却和我有什么关系，就凭这一点便猜测我非三太太亲生也太武断，莫非，杜姑娘还知道什么？”
杜若秋脸色一僵，有些不自在地挪开视线，末了，苦笑道：“不瞒姑娘，不久后我家中败落，流落到青楼，充作清官人，那些金榜题名的士子大多喜好风雅，来谈天论地之时也会偶尔提及各家家眷，当时的三太太有孕之事，也是这样传出来的。”
俞宪薇抿紧了唇，一时心乱如麻，青楼之地，新婚燕尔，新妇有孕，可身为夫君的俞宏却已然在秦楼楚馆流连……她抓起桌上水壶倒了杯水，仰脖一饮而尽，半晌，才艰难道：“真是对不住，让你想起自己的伤心事。”
杜若秋摇了摇头，轻声一叹，又道：“不多久便是郑康之乱，京中乱成一片，待到终于安定下来，才知道三老爷被郑康之乱波及，受了牵连，已经被贬到外任上，却再没有听说三太太的消息。”
俞宪薇心中一痛，揪紧了自己的衣襟。
杜若秋也是即将做母亲的人，看到俞宪薇这样溢于言表的悲伤，不由心生怜悯，上前安抚道：“六姑娘不必悲伤，三太太若真是你母亲，她在天有灵，必定时时刻刻关心着你。”
俞宪薇竭力忍住泪，将事情的条理在心头理顺，忽而一警，道：“你既然当时人在京城，可曾听说三太太娘家是哪一家？”
先前收到灯笼里的话，语焉不详，思及杜若秋以前只是个青楼中人，俞宪薇便以为她或许只听到过些许风声，不可能是知情者，所以，俞宪薇动了各种心思去探知原委，或是想询问见多识广的谢陶朱，或是想寻找当年知情的老仆，却不曾把目光放到杜若秋身上，而今竟知道她当日也身处京城，如此说来，倒是自己太小看了杜若秋，她所了解的只怕比自己猜想的要多得多。
虽有这推测，却只见杜若秋摇头道：“我那时只是个小小清官人，不过是从别人耳中听到一句半句，青楼女子大都夸赞士子们年轻俊俏，很少谈及他们的岳家。”
俞宪薇总觉得杜若秋今日的话虽然前言后语还算逻辑严密，并没有明显漏洞，但似乎背后还隐藏着什么秘密，但思及前世直到杜若秋离世都不曾听说她用什么秘密要挟过俞家，俞宪薇又有些不确定了，迟疑着问：“连家人亲眷也一概不知么？”
“的确不知。”杜若秋眼神微闪，虽然极力掩饰，却被俞宪薇捕捉到了，她终于肯定，其中定有隐情。
俞宪薇等了许久，一直毫无头绪，此刻终于得知一星半点当年之事，又怎肯轻易放过，她按捺不住心中急切，站起身道：“杜姑娘方才还口口声声说要结草衔环报答我，此刻不过是一件小事，就如此推脱不肯了么？”
杜若秋眉头紧皱，犹豫片刻，终于深深叹了口气，低声道：“六姑娘又何必非要追根究底呢？当年之事已是定局，你纵然知道，也改变不了什么。”到底还是承认了有所隐瞒。
俞宪薇终于忍无可忍，冷笑道：“当日用言语提醒我身世可疑的人是你，今日推三推四不肯说的也是你。杜姑娘，你这般反复无常，我可是再不敢信你说的话了。”说罢，转身就要走。
杜若秋忙将她拉住：“六姑娘何必动怒。”思前想后，索性一咬牙，道：“你可知道当年的郑王、康王之乱？”
这郑康之乱俞宪薇在下仆们说稀奇事时偶然听说过，十年前，郑王康王在京中意图作乱谋反，鸩杀了当时的太子，但事情不过两三天就被平息了下来，甚至没有波及到京郊，规模太小，比不得别的朝代那些为人津津乐道的轰动大叛乱，也就渐渐不被人提及。现在俞宪薇焦急地想知道顾敏家的事，根本没有心情纠结这些看似无关的朝廷旧事：“这与我什么相干？”
猛然，她想起顾家似是京城辅之家，不由得全身一凉，愣在那里。荆城地远，百姓对政事并不热衷，她旁敲侧击问了许多人，都没有人知道当年辅顾家的下落，本来心里早做好了最坏的打算，以为顾家是被贬官流放、家道中落之类，却不料真相远比想象更残忍。