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玲珑仿佛知道他说什么一样，将药碗放在桌上，又连忙从袖子里掏出一个小小的油纸包。
“陛下。”玲珑手脚麻利地将纸包拆开，放在了药碗旁边，说道：“这是王爷先前留下的果脯，您尝尝。”
宁衍：“……”
他一听宁怀瑾的名号，注意力还真的被吸引了过去，追问了一句：“皇叔？”
“是王爷从宫里带的，出征之前放在了奴婢这里。”玲珑说：“一共一小盒，用油纸分成了几个小包。”
——从宫里带出来的。
宁衍心念一动，连带着觉得那碗药也没那么难闻了。他拨开纸包，从里面捻了块果脯放进嘴里，发现确实是他常吃的那一种。
汁水浓郁的蜜桃切块晒干后还保留着一点绵软微沙的口感，上头额外洒了一层极其细密的糖粉，含在舌下时，丝丝缕缕的甜味小心而又精细地盈满整个口腔，刚好处在一个不会发腻的程度上。
宁怀瑾大概也是猜到了他在外面也不能完全断了药，所以才未雨绸缪地带了一小盒果脯，准备随时用来哄他。
宁衍抿了抿唇，残留在桃干中最后的一缕汁水流入他的喉口，留下一片难以言喻的甜。
“拿来吧。”宁衍说。
玲珑惊讶于他今天如此好说话，但也知道陛下这样的决心可遇不可求，于是连忙端了药碗送进他手里。
宁衍苦大仇恨地看了一会儿那药，但是碍于宁怀瑾的桃干还放在桌上，也只能咬了咬牙，将其一口喝了。
——真是，宁衍忽然没来由地想，皇叔人不在这里，还能把他吃得死死的。
宁衍喝完了药，嘶嘶地抽着凉风，一边努力地压下那股反胃的感觉，一边又往嘴里塞了两枚桃干。
“还有。”玲珑又从袖子里抽出一封皱巴巴的信件递给他：“方才王爷的鸢也到了，大约是前线军报。”
宁衍一愣，连苦味都觉不出来了，忙伸手接过来，一边拆信一边不满地说：“方才怎么不说？”
他看起来也不是很在乎玲珑的回答，只随口问了一句，便一门心思都扑在了手里这封皱巴巴的信上。
玲珑看着他略显急切的动作，沉默了片刻，什么都没回答，默默地往后退了两步，站在一旁候着去了。
宁怀瑾的信件很薄，只有两页纸，宁衍将信纸抖落开，一目十行地看下去，发现他们已经成功拿下了桐柏县，正在当地整军。
宁怀瑾的奏报写得很清楚，连伤亡几何这样的事情都写得很明白。
宁衍的目光在“臣也受了些许小伤，伤在左臂，并不严重”那一行上多停留了一会儿，心里有些不是滋味。
是他自己要求宁怀瑾“同甘共苦”的，宁衍虽然欣慰于他真的将这句话听了进去，却也第一次尝到了“共苦”的苦头。
除了心疼之外，更多的其实是一种难以言喻的无力感，宁衍心里叫嚣着想要把宁怀瑾从战场上抢回来关在家里，锦衣玉食地好好养伤，却自己也知道不行。
宁衍心里发沉，但好在宁怀瑾没什么大事，也成功拿下了桐柏县，到底给了他一点安慰。
他抿了抿唇，继续往后看。
在第一页纸的末尾，宁怀瑾奏报了接下来的去向——他说他只会在桐柏县整军两个时辰，然后会按照谢珏行军的方向去跟他汇合，然后一起夹击信阳城。
宁衍看到这时，眉头已经锁得很紧了，按他来看，宁怀瑾身上有伤，无论严重与否，也应该在桐柏县休整，何至于要这么着急，连一晚都不肯歇。
只可惜这张纸已经写到了末尾，宁衍顺手将下一页纸抽上来，想看看他的理由，可眼神刚一落上去，整个人便愣住了。
因为在第二页纸上，宁怀瑾舍弃了敬称，只写了一句话。
“我去取你的生辰礼。”
正文 “还好，赶上了。”
十月十五那天，谢珏和宁怀瑾先后到达信阳府，当天便与郑绍辉的左军左右夹击，让信阳府的守军吃了个大苦头。
有了谢珏和宁怀瑾的援军，郑绍辉很是能大大地喘了口气。
左右两军会师后，指挥权自然而然地也移交给了谢珏。谢将军这些年在边城跟外族打多了交道，手里动辄十几万兵马颠来倒去，还没怎么将一个区区信阳城看在眼里。
接下来几天的消息捷报频传，宁衍估摸着，想来离有好消息也不远了。
只是南阳府的雨淅淅沥沥地下了四五日，等到天好不容易放晴时，外头的天气已经彻底凉了下来，俨然已经和京城的初冬没什么两样了。
宁衍在京城时有地龙和手炉整天暖着，到了南阳却没这样好的日子过。这几天随着雨势不停，他整个人也如霜打的茄子一般，成日里恹恹地没个精神，苦药汤子一天天地喝，连带着胃口都差了许多。
好在宁怀瑾那边的消息来得及时，许是怕宁衍担忧的缘故，宁怀瑾最初还是两三日一报，等到打起来后便成了一天一报，白头鸢成日里在南阳府上空盘旋，信虽然越来越短，但到底一天也没落下过。
有军报的时候就说说前线的情况，若实在没什么说的，就挑拣点闲话，今天是伙房做了白面馍饼，明天又是不小心在战场上擦到了一条口子。
宁衍成日里跟着他提心吊胆，一口气七上八下地，几乎将大半的精力都扑在了上头。
而且宁衍打着亲征的名号出来，虽然只是待在南阳城并未随军出征，但后方的粮草调度和大军进程等琐事皆要过目，也没比前线的宁怀瑾轻松到哪里去。
玲珑的身子一天天大起来，过了四个月，身子便开始逐渐显怀了。
宁衍将身边一些跑腿伺候的活儿逐渐交给了十里去做，玲珑每日里只要伺候宁衍的书笔和膳食就好。
小半个月下来，玲珑连身姿都丰盈不少，眼见着越来越有寻常人家的主子模样。
宁衍似乎很看重这头份的“皇嗣”，已经吩咐石家荣在当地找好了大夫和接生婆婆，生怕她有个什么闪失的模样。
朝堂中诸事繁杂，但好在今年起了战事的缘故，一应安排都要向后顺延，少了科考这件大事，朝中少了许多争辩的功夫。
倒是前些日子，舒清辉家一位七扭八拐的姻亲犯了事儿，听说是主家喝多了酒，打杀了家里的良妾，被妾室家里一纸诉状告进了大理寺，惹了浑身的麻烦。
江晓寒见状，也把祸水稍稍往舒家引了引——那家姻亲跟舒家关系并不亲厚，但亏就亏在舒夫人是个耳根子软的，亲戚上门求情不好不见，留着人吃了几回茶。
江晓寒只当做不知，由着大理寺将这件事越闹越大，最后借机攀了这股东风，连消带打地让舒清辉自己“称病修养”才算完。
舒清辉大概也猜到了这背后有宁衍的授意，于是也没闹腾半分，老老实实地关起门来“养病”去了。
除此之外，宫内的蒋璇似乎将阮茵当成了她最后一处避难所，逃进仁寿宫后便没出来，大有在那常住的意思。
这样虽然不怎么合规矩，但由于宁衍不在宫内，所以也没人管得了她。
而阮茵最近正为了“皇嗣”的风言风语焦头烂额，也没那个闲心太多关注蒋璇。
自从上次宁衍着重授意过之后，江晓寒便以冬日换防的名头调整了一些禁军防卫。期间阮茵见缝插针地扔了几个人进去，江晓寒也权当没看见，只一味地将情况记下来，转头给宁衍送去。
朝堂内外对宁衍这次出征褒贬不一，虽然大多是夸赞之言，但少部分宗亲还是对宁衍颇有微词，话里话外的意思都是亲兄弟之间何必要闹得阵前相见，派了谢珏去镇压也就算了，亲征动静这样大，没得让天下人看笑话云云。
宁衍对这些话照单全收，充耳不闻，只当没听见，反正宗亲们日常没什么正事干，凑在一起就知道在这些鸡皮蒜毛的小事上嚼舌根。
于是宁衍时不时地听一嘴京城的风言风语，手里一刻不停地忙着收拢和安排各省调整的粮税。
现在是战时，虽然宁衍的国库还算充沛，但是秋粮下市，谁能先一步卡住粮食的口子，就意味着谁更能在这场持久战里占上风。
宁铮先前已经屯了不少粮，若再让他那样毫无止境地屯下去，这场仗更是没个头了。
可农民日子过得本就劳苦，若一味地加征粮税只会让百姓怨声载道，这场仗打得宁衍本就吃亏，若是再在这上头坏了名声，反而得不偿失。
于是宁衍只能想了个更加讨巧的办法，设了个“免征”和“低征”的标准。
一般来说，除了各高门官家的外庄子，其他的普通农户下了粮之后，除了征给官家的之外，剩下的都会自己寻门路往外卖，要么是统一交给粮贩子，要么则是在附近的集市之类的就近售卖。
今年年运特殊，宁衍便下旨让各州府地的官员下去征收粮食。粮价比市面上少上两厘，但若是农户卖的多，则可以按卖出的粮食分量标准减少本年应征的粮税。
例如若卖出自家收成五成以上的，粮税可少征两成。
若农户选择将自家收成的八成以上都都卖给官府来的粮商，则可以干脆免除本年的粮税，用以给农户过冬之用。
这样一来，虽然官府收粮的价钱比市面上略少一些，愿意卖粮给官府的农户也还在大多数。
只是粮税牵一发而动全身，不能说改就改，期间要涉及的东西太多，宁衍又不在京城，只能靠着来回传信来跟内阁和户部一一商议。
等到这件事终于敲定时，已经又是半个多月过去了，深秋的尾巴在不知不觉间悄然消失，外头的最后一茬枯草上挂上了霜，日子也渐渐更凉了些。
冬月初时，宁怀瑾那边也跟着传来了好消息。
前线跟信阳城的守军东拉西扯地打了十来场大大小小的仗，你进我退地，终于在冬月初五那天子时�