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阮茵正在主殿内诵经祈福，宁衍没叫人通传，双手负在身后，闲庭信步般地溜达进来，施施然给阮茵行了个礼。
“母后。”宁衍笑着说：“好久不见。”
阮茵捻着佛珠的手一顿，缓缓睁开了眼睛。
仁寿宫内常年不散的粘腻香气变成了温和而绵软的檀香，阮茵隔着香雾看着宁衍，恍惚间以为过去了半辈子。
阮茵的视线在宁衍脸上一寸寸滑过，最后落到了他身后何文庭所抱着的宁靖身上。
“是哀家失策了。”阮茵说：“没防到你这一手，也没事先发现这个小贱种。”
“还得感谢玲珑姐姐。”宁衍笑着说：“不愧是朕身边最贴心的大宫女，帮了朕不少忙。”
他听起来就像是特意来败者面前炫耀的，若是两年前，阮茵大概会反唇相讥说点什么，但现在她却只是平静地将目光又移回了宁衍脸上。
“玲珑呢。”阮茵问。
“玲珑姐姐？”宁衍笑着说：“不是在朕十六岁生辰那天就死了吗。”
宁衍说着拍了拍手，不多时，从门外走进来一个身穿深色短打的年轻女人，正是早先在安庆府时就坠崖身亡的“玲珑”。
那女人走到宁衍身后，然后当着阮茵的面从脸上撕下一层薄薄的人皮面具，露出下面精致而锋利的原貌来。
阮茵深深地吐出口浊气。
她其实早先猜测过玲珑是不是被宁衍调了包，但她着重留意了对方良久，都没发现对方身上有什么破绽，于是便歇了这个念头，只怀疑玲珑是不是早被宁衍策反了。
“所以你来是做什么。”阮茵缓缓道：“是为了告诉哀家你赢的彻彻底底，还是让哀家知道，现在自己已经是一条丧家之犬了。”
“也没什么。”宁衍说：“只是想让母后见见朕的儿子。”
“你——”阮茵气急：“你欺人太甚！”
宁衍捡了椅子坐下，掸了掸衣摆上的浮灰，说道：“宗亲不一向说朕不服管教，冷心冷情吗，朕欺人太甚也不是头一次了。”
“你是来耀武扬威的？还是准备活活气死哀家？”阮茵恨声问。
“都不是。”宁衍堪称温和地笑了笑：“朕是来跟母后做交易的。”
“交易？”阮茵冷笑道：“哀家现在还有什么值得你图谋的。”
“母后总归是母后，朕也不想让天下真说朕不孝。”宁衍说：“朕记得母后手里还有一封册封舒秋雨为后的圣旨，若母后愿意交给朕，朕可以告诉母后一个好消息。”
“……你什么意思？”阮茵问。
阮茵心里怀疑这是宁衍的另一个阴谋诡计，可她已经走到这个地步，还有什么是“好消息”。
但宁衍又不像是会无故跑来拿她取乐的人，阮茵了解他，知道他这人不会做这样平白树敌的事情。
“那要看你带来的是什么消息。”阮茵谨慎地道。
她身上的死气被短暂地驱散了些许，阮茵跟宁衍勾心斗角这么多年，防备和算计已经成了本能，以至于几句话的功夫下来，她竟然还比之前鲜活不少。
宁衍其实本也是想把这事儿告诉阮茵的，于是并没纠缠先后问题，而是挥了挥手，示意何文庭将孩子递给阮茵。
“拿去给母后抱抱。”宁衍说：“也让母后看看，这孩子好不好看。”
“你不怕哀家掐死他？”阮茵话虽然说得不客气，但眼神已经落在了宁靖的身上。
宁靖半睡半醒，穿着一件桃粉色的小夹袄，被裹在厚厚的襁褓中。他这些日子被养得胖乎乎的，手里抓着一根珠链，像是临时从宁衍身上揪下来的。
他被何文庭递到阮茵手里时迷迷糊糊地醒了过来，睁开眼睛也没看清是谁，便张着手要抱。阮茵只是迟疑了片刻，宁靖便探过来一把抓住了她的衣襟，吭哧吭哧地似乎要哭。
不知为何，阮茵一见他，便觉得心生欢喜，仿佛天生亲近一般。于是她下意识张开手，从何文庭手里接过了宁靖。
宁靖咯咯笑着，抓紧了阮茵胸前的一块刺绣花纹。阮茵的眼神落在他身上，刚瞧了没两眼，就一眼看见了宁靖脖子上戴着的一块金镶玉的长生锁。
阮茵猛然一怔。
“母后不会的。”宁衍轻轻笑道：“三哥的孩子，母后怎么舍得掐死。”
正文 “……好险。”
几个月来静得仿佛座陵墓的仁寿宫里忽然传来一声极其凄厉的哭声。
宫门口看守的禁军被这一嗓子吓了个哆嗦，下意识探着头往门里看了看，紧接着被身边的同僚一巴掌拍到了后脑上。
“瞎看什么！”同僚轻声呵斥道：“陛下在里面呢，你探头探脑的，小心自己的小命。”
“这叫得也太惨了。”那禁军心有余悸地缩回脑袋，直嘬牙花子：“听着像太后娘娘的声音。”
“你少管就行了。”同僚直了直身体，小声说道：“反正发生什么也不关咱们的事儿，在宫里当差，把你的耳朵眼睛都扔宫门外头去。”
那禁军也知道其中利害，拍了拍胸口，没敢再往里多看。
正殿里乱成一团，宁靖被阮茵那一嗓子吓得哇哇直哭，何文庭手忙脚乱地试图将孩子抱走，阮茵悲戚间伸手抓了一把，不知怎的将宁靖脖子上的长生锁拽断了。
金镶玉分量颇重，骨碌碌地顺着宁靖滚到阮茵的膝盖上，将阮茵膝盖上那封信砸出了一个窟窿。
阮茵想将那张纸抢出来，只可惜手抖得太厉害，不但没如意，反倒将那张纸撕出了个大豁口。
宁铮的亲笔信打消了阮茵心里的最后一层疑虑，也打消了她心里原本那层因绝望而蔓延出的铜墙铁壁。宁铮还活着的消息如废墟上初生的一片嫩芽，让阮茵感到欣喜的同时，也让那些痛苦和悔恨重新回到了她的身体里。
阮茵家境殷实，年少时期成为皇后，跟宁宗源夫妻几十年，还从来没有这么不体面的时候。
宁衍捻着手里的珠串，没做声。
他早先放了宁铮，本就有这一层想法。毕竟阮茵是他的嫡母，无论她犯了再大的错失，宁衍也不能真的杀她，孝字当头，名声受损是小，惹得天下人妄议才是大。
可后宫总不能总让阮茵安安稳稳地端坐在这，宁衍虽没把她母子二人放在心里，但心里不免也怕失了孩子的母狼心智癫狂，再从暗处里咬他一口。
既如此，不如打一棒子再给个甜枣，叫这位一辈子顺风顺水的太后娘娘自己知情识趣点，主动踩着这个台阶下来，大家彼此都好看些。
若不然，阮茵不肯吃这口敬酒的话，宁衍也只能再端出罚酒给她看了。
好在阮茵到底不是蠢人，她哭了一小会儿，渐渐地从那大喜大悲中脱身出来，缓缓地用巾帕拭了拭眼角。
“来人。”阮茵说。
现如今，能在屋里听她吩咐的，也就只剩下阮茵身边最亲近的一位大宫女。阮茵冲她扬了扬手，吩咐道：“去把哀家枕边的那个木匣子拿来。”
那大宫女下意识看了一眼宁衍，没敢多说什么，福了个礼，转身去了内间。
片刻后，那女子托着个小臂长的长条木盒走回来，将其交到了阮茵手里。
阮茵抚摸着木盒上的纹路，长长地叹了口气。
就在今日之前，她还想过，大不了就是跟宁衍拼个鱼死网破。她已经活了这么大岁数，活得家破人亡孑然一身，就算是不能跟宁衍同归于尽，咬掉他一块肉也是好的。
但现在不行了。
宁铮夫妇两个，还有宁靖都在宁衍手里，她不能也不敢再想那些事情。他们一家输得彻彻底底，再没有奋力一搏的心力了。
其实阮茵知道宁衍为什么不在最初就告诉她这件事——他就是要自己清清楚楚明明白白地尝到一无所有的味道，等到她几近绝望的时候再大发慈悲告知她真相。她方才尝过那样痛苦万分的滋味，现在必定会牢牢攥紧这点生机，再不敢造次了。
阮茵心知宁衍这一手何其狠毒，但她确实毫无反击之力。
“……你今天来的很巧。”阮茵抚摸着盒子，低声说：“若是明天，恐怕就算哀家想跟你服软，都不可能了。”
宁衍挑了挑眉，没说话。
阮茵沉默了一会儿，低声叹了口气，打开盒盖，示意身边的大宫女将盒子递给宁衍。
出乎宁衍意料的是，那盒子里居然装着两封圣旨。
宁衍微微一怔，狐疑地看了阮茵一眼，伸手将其拿了出来。
正如他所猜测的一般，上面那层是当年宁宗源留下来的册封皇后的圣旨。而另一封的内容，却令宁衍万万没想到。
那是宁宗源留给舒家的遗旨，上面明言，若未来宁铮言行有失，哪怕是翻了滔天大罪，也叫宁衍看在手足情面上，留他一条活路，放在京中圈禁。
——是叫宁衍留宁铮一命。
“舒清辉来说时，其实哀家也恨他。”阮茵说：“恨他只顾自保，不肯在先前就将这封旨意拿出来。但哀家也知道，这世上谁不想自保呢——所以哀家虽然恨他，但终究恨你更多，就只能上他这个套。”
宁衍面上不显山不露水地合上盖子，心里却已经掀起了惊涛骇浪。
——还好他今天来了，宁衍后怕地想。
如若不然，明日早朝时这封圣旨流到前朝，他就得吃个天大的亏。
“但现在既然如此，哀家也没什么多求的了，交给你，就当是了了这桩事。”阮茵低声道：“哀家知道，你不可能对哀家没有戒心——既如此，哀家一会儿便自请离宫修行，余生都在皇寺为先帝祈福，如此也算是给你个交代。”
宁衍知道，她这根本不是为了自己，而是为了已经成为他儿子的宁靖。但无论怎么说，对宁衍而言，只要结果达到他的目的便好，至于对方心里如何，他并不在意。
“既然母后心里有盘算了，那儿子也不好多劝了�