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“当初，爱卿把这药交给朕时，朕就决定了再给你一次机会。”宁衍说。
“可是……”舒秋雨艰难道：“我当时是确定……”
“确定寒毒不可解，但那又如何。”宁衍淡淡地说：“小妹曾经跟朕说过，天下女子不易，大多要为父兄所累，哪怕是自己有真才实干，也只能碍于家族门楣草草在后院蹉跎一生——朕觉得她说得很有道理。”
“当初你一念之差做了错事，推己及人，朕觉得情有可原。你肯送这东西来，便知心里还有忠君之念，并非完全无可救药。”宁衍说：“诚如你当时所说，朕也好，你也好，无不是为亲族姓氏所累，所作所为，也大多由不得自己的本心。”
“但陛下由了。”舒秋雨侧头看了看内殿的方向，说道：“似乎也从未妥协。”
“那是因为朕有能耐，也有底气。”宁衍说：“至于你有没有，那就要看你自己了。”
宁衍今天心情确实很好，说话时都带着笑意，以至于显得很是温和，舒秋雨也不免放松了许多。
“朕为什么用你放心，你大可以慢慢琢磨。”宁衍说：“只是有一点，朕用人，除了看重放心二字之外，能力二字更重要。你究竟坐不坐得稳这个位置，能不能靠着自己的官职把舒家顶门立户重新支起来，这得靠你自己的本事。”
舒秋雨相信他不是故意吓唬自己，宁衍用人，无非只在意个好用不好用罢了。
“对你来说，这或许是件很难的事情，所以朕也给你个选择。”宁衍说：“当初朕就让你自己选，现在还是让你自己选。”
舒秋雨沉默了片刻，问道：“我若选不行，便与宁越小王爷无缘了吗。”
“不。”宁衍支着头笑了笑：“若你选不行，我会直接让他挑个好日子，许你俩成婚。”
舒秋雨沉默不语，半晌后，她才如重新活过来一般，僵硬地俯下身去，磕了个头。
“臣愿意答应。”舒秋雨说：“臣曾犯下大错，陛下愿意既往不咎，是陛下大恩大德，臣必定谨记于心，日后鞍前马后，忠君侍上，愿以己身为陛下垫桥铺路。”
宁衍笑了笑，说道：“这么说，你是不愿意嫁给宁越了？”
“不。”舒秋雨犹豫片刻，说道：“越小王爷大恩，愿冒着风险为臣进言，想来对臣确有几分真心。臣女不是不识好歹，也知道，越小王爷或许是臣唯一的良人。可是……”
可是她已经靠过一次舒清辉了，她懦弱过一次，后退了一步，将自己光辉明亮的未来拱手交托出去，然后输了个满盘精光。
于是她不想再懦弱第二次，也不想再一次把自己的全副身家和未来毫无底线地托给另一个人。
她想靠一次自己，不靠父兄，也不靠丈夫。
“臣只是不想现在成婚。”舒秋雨说：“起码，臣想先戴罪立功。”
“很好。”宁衍拍了拍手，笑道：“卿有此心，朕心甚慰。”
舒秋雨没有让宁衍失望，虽然对她一介女子来说，这一步犹如踩火滚钉般痛苦，但她到底还是迈出来了。
相比起嫁给宁越做正妻，从此操持后院，绵延子嗣，宁衍还是更乐意看她出来掌管内司。
毕竟舒家大姑娘从小到大，这为了当“皇后”所学的一身本事，倘若真是永无用武之地，那也挺可惜的。
“腊月事忙，回去收拾收拾，便回来当值吧。”宁衍说：“反正内司之事你熟门熟路，也不必花时间多学了。”
舒秋雨怔怔地跪着，还是有些反应不过来。
此情此景，与三年前宁衍见她时几乎别无两样，连他说的话都如此相似。恍然间，会让舒秋雨产生一种错觉，总觉得这几年不过是经年别后的一场大梦，梦醒了，一切便还一如往常。
她忽而间觉得有些好笑，她兜兜转转，绕了这么大一个圈子，最后居然还是走上了这条自己亲自扛起舒家的路来。
若早知如此，她当初还不如心硬一点，跟舒清辉对抗到底。哪怕是背上个不孝的罪名，撞个头破血流，恐怕都比现在这样从废墟上白手起家容易一点。
但往事不可追，舒秋雨也只能在心里自嘲，心说这可能就是懦弱的代价，怨不得别人。
宁衍肯给她机会弥补已是格外开恩，若不是有宁怀瑾在，许多事宁衍不得不多考量几分，恐怕她今日别说重振舒家之名，连舒家能否留的一线生机都不好说。
而如今，舒家虽然尽数流放，但好在女眷只流放了八百里。舒秋雨看得出来，这是宁衍给他留下的余地，若她之后能好好地尽臣子本分，食君俸禄为君分忧，那说不准她还能将母亲妹妹接回来。
“臣……接旨。”舒秋雨说。
“不过朕也不贪功，此次你能留下舒这个姓，确有宁越的功劳。”宁衍说：“出宫后，你便不必再在家禁足，若是对他也有意，也可去看看他。”
“臣晓得。”舒秋雨说：“越小王爷也对臣有大恩，臣必不能忘。等到臣将舒府门口的封条摘了，便会跟他成亲。”
“恩情是重要，但若是决定成婚，还是要两情相悦才好。”宁衍说。
舒秋雨知道，面前这位陛下是个情圣，恐怕是普天之下最在意“两情相悦”四个字的人。
说来也是，当初宁衍跟她吐露心声时，她只觉得宁衍年轻气盛不懂事，迟早要么自己摔个头破血流，要么就是在四面南墙下自己低头认输。
可没想到几年过去，他既没有回转心意，也没有移情别恋，更是一鼓作气地将这几面南墙撞碎了，硬生生自己走出了一条单凭心意的血路来。
“臣晓得。”舒秋雨轻声说：“陛下放心，臣并无勉强。臣曾见过越小王爷几面，也觉得他颇好。”
这样的事，毕竟只要人俩心甘情愿就是了。舒家现在是舒秋雨自己做主，宁越那边又为了娶她甘心入赘，既然两个都是自己说了算的主，许多事情倒也简单许多。
“好，朕答应你。”宁衍也不吝给“旧臣”点甜头，顺道安抚下兄弟：“那等到开春，便先定下婚约吧，宁越年纪还小，晚两年成婚也好。”
舒秋雨浑浑噩噩地来，又被何文庭规规矩矩地送走，临出了宫门时，才控制不住地拧了一把自己的手背。
她下手颇重，白皙的手背上顿时就起了一片红痕，舒秋雨吃痛地嘶了一声，脸上却控制不住地显出了笑意。
舒秋雨笑得极其开怀，眼泪却大颗大颗地往下滴，寒风凛冽里，眼泪落到她的手背上，不消片刻便把她吹了个透心凉。
她想哭又想笑，脸上的表情都有些扭曲，直到最后，她终于再忍不住，干脆彻底放弃了贵女的仪态，对着朱红色的墙根哭了个痛快。
好在这条出宫的小路上没有别人，舒秋雨哭得痛痛快快，几乎要把这些年的憋闷全都顺着这次哭出去。
她曾经无比羡慕江凌，羡慕对方家世好，却又不必守规矩，可以开开心心自自在在地活着，不必看任何人的脸色，也不必在意旁人的目光。
现在她虽然家道中落，但好歹有了些许微末的自由，以后也能凭着这点自由脱身出来，挣出自己的一片天来。
紫宸殿里，宁衍起来不过半个时辰，便彻底没了干正事儿的耐心，把外衫一脱，又转而进了内殿，颇有点从此君王不早朝的昏君架势。
相比之下，宁怀瑾显然比他勤勉多了。
床帐已经被撩了起来，外头的阳光映在雪上，透过纱窗将屋里烘得极其亮堂。
宁怀瑾披了件在屋内穿的轻软外衫，正依靠在床头看宁衍头天晚上没看完的那些折子。
宁衍倚在门口看了他一会儿，只觉得似乎只要宁怀瑾在这，连这住久了的寝殿看起来都焕然一新了。
宁怀瑾大约记得宁衍头先画了画牵动了手伤的事情，于是自己手里捏着一支笔，看看奏折后便随手帮他批复了。
宁衍站在那定定地看了他一会儿，见他看得入神，便笑了笑，迈步走过去，从床头的小几里上偷了一块千层糕。
宁怀瑾这才看到他来了，探身放下手上的东西，说道：“舒秋雨走了？”
“嗯，走了。”宁衍说：“我看着她和宁越能成。”
“毕竟她曾是皇后人选，就算是被你退了婚的，旁人也难免顾念你。若不答应宁越，恐怕以后也没人敢娶她。”宁怀瑾说。
“好在宁越是真心喜欢她。”宁衍说。
“怎么，是觉得自己退婚对不住她了？”宁怀瑾说。
“嚯——”宁衍故作意外地往后一扬身子，调笑道：“这好大的酸味儿，这是什么玩意打翻了？”
正文 “臣愿长居宫中，以表忠君侍上之心，”
“胡说八道。”宁怀瑾笑着斥了一句：“堂堂帝王，去当个红娘还不够，回来还要编排一句我，好没道理。”
“在怀瑾面前，我一向没道理。”宁衍笑眯眯地坐实了这个“罪名”，耍赖道：“道理都是在外面讲的，回家还要讲什么道理。”
宁怀瑾说不过他，也懒得跟他打嘴仗，于是推了推他的肩膀，转而问了几句正事。
“算起来，也到年关下了，差不多也要休朝了。”宁怀瑾说：“先前陛下说，今年免了除夕大宴，那是要全免了，还是做一顿午宴。”
“做一顿午宴吧。”宁衍说着抓起宁怀瑾的右手放在手心里把玩着，随口说道：“毕竟今年功臣甚多，虽说是要简朴些以表战后哀思，但总要意思意思，给他们些场面上的封赏。”
“那就不必做大宴了，只请些近臣，加上此次平叛的功臣也就是了。”宁怀瑾想了想，说道：“……三品以上？”
“都行。”宁衍可有可无地说：“就交给皇叔安排好了，舒秋雨大约几天后便会重新回来当值，内司的事情，到底还是她更清楚些，皇叔有什么，便吩咐她去办就好。禁军事多�