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宁衍没有说话，只是转过头，坦然地跟她对视着。
阮茵在这种对峙中动摇了一瞬，片刻后，忽然厉声道：“——不可能！”
“母后跟父皇在一起生活了这么久，想必是最清楚帝王无情的人的。”宁衍说：“身在权柄至高之巅，难免不被这繁华世界眯了眼睛。”
“住口！”阮茵厉声喝道：“你还有没有些廉耻之心！”
“人心易变，说什么海誓山盟，无非只是没遇到诱惑，或是自恃有后路，行事毫无顾忌。”宁衍说：“帝王之心更易变，朕自己也不相信。”
“所以朕确定了想要的，便不想要后路了，只有‘永绝后患’，才能真正地‘高枕无忧’。”宁衍站起身，冲着阮茵微微躬身行了个礼，说道：“——也得谢母后成全，日后若真有那么一天，面对天下臣民时，也叫朕有话好说。”
正文 亲征
出征这天正好赶上个阴天，眼瞅到辰时外头还雾蒙蒙地不见太阳。
宁衍身披轻甲，站在高台之上，跟谢珏一左一右，分立在祭台两旁。
景湛换了身仙鹤绣纹的玄色长袍，面对着天地神明念完祭辞后，给他二人一人倒了一碗酒。
“陛下是天子，是江山之主。”景湛说：“讨伐逆党，是为正统，此去自有神明庇护，定能战无不胜。”
虽然是从小一起长大的，但每当景湛换上国师的行头，站在高台上祭天时，总能让宁衍感到陌生。
于是宁衍笑了笑，什么都没说，而是将手里的酒碗冲他比了比，然后转过身与谢珏碰了个杯，同饮下了这碗酒。
饮酒后便要以血祭旗，高台上已经提前栓了只山羊在上头，国师府的小内侍捧着一柄寒光凛冽的宝剑走过来，跪在他二人之间，示意他们斩杀这头羊。
以往这事儿都是主帅亲自干，但今日是宁衍亲征，于是谢珏略微退后了半步，说道：“陛下请。”
宁衍看了一眼那剑，并未立即伸手拿起，而是道：“朕战场经验不足，军务之事，还是以主帅为重，祭旗之事，昭明来吧。”
“尊卑有别。”谢珏忙道：“陛下乃九五之尊，为臣者为君分忧，自然是该陛下亲祭。”
他二人互相推拒了两个来回，最后还是宁衍推拒不过，伸手握住了那柄剑。
锐利的剑锋将祭台上的烛火折进宁衍的眼中，他沉默着上前一步，手起剑落，剑锋干脆利落地穿透了那羊的咽喉。
偌大一只公羊轰然倒下，温热的血迸溅出来，有几滴落在了宁衍执剑的手上，更多的顺着剑锋的凹槽向下流淌，不多时便在地上积了小小一滩。
宁衍的眼神落在那摊血上，眸中似有什么一闪而过，却又很快被他掩去了。
他手腕微微用力，将剑锋从公羊喉中拔出，有几滴血顺着剑锋在半空中划过弧度，正溅落在旁边的军旗一角上。
“礼成。”景湛说。
出征前总是要搞这么一出，谢珏常年在边疆打仗，早习惯了，闻言面不改色地冲景湛一拱手，便转身先下了高台，往中军前走去了。
宁衍本也应该跟他一道，可刚转过身，就被景湛叫住了。
“陛下。”景湛道。
宁衍回过头看向他。
景湛做了个手势示意他稍等，然后走到祭台边，耐心而仔细地用竹片将烛火压灭，然后简略地收拢了一下，才转过身向宁衍走来。
“怎么了？”宁衍问。
景湛走到他面前，接着宽大袍袖的遮掩往他手里塞了个什么东西。宁衍捏了捏手里的香囊，发觉里头搁着两片略显坚硬的什么东西。他的手指顺着那东西的轮廓摸了一圈，发现是两张叠好的纸符。
“你和王爷一人一张。”景湛说：“小叔的我前天给过了。”
“我昨晚给你卜了一卦。”景湛着叹了口气，接着说道：“你此去有惊有险，却好在有阴差阳错，总能化险为夷。所以你也不必担忧，宁铮那傻脑子，想必斗不过你。”
宁衍垂下眼捏了捏那香囊，说道：“——你们昆仑不是不算帝王吗？”
“所以我这次算破规矩了，破规矩可是大忌，你可千万别叫我师父知道。”景湛没好气地说：“而且只此一次，下不为例——”
“好。”宁衍笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，说道：“天知地知，你知我知。”
他说完将那香囊往怀里一揣，转头向高台下走去。
景湛双手拢在袖中，站在台上目送他走到中军最前列，跨上谢珏身边的那匹黑马，扯过了内侍手里的缰绳。
站在他左身后半步远的宁怀瑾催马往前挪腾了一点，问道：“陛下方才在顶上说什么了？”
“是阿湛不放心。”宁衍笑道：“多嘱咐了两句，没什么。”
宁怀瑾点了点头，也并未起疑。
起程的时间的辰时二刻，谢珏一声令下，丹凤门的城墙左右大开，宁衍催马向前，迈出了第一步。
玲珑的马车不前不后地缀在中军中，显得有些不伦不类。但因为是宁衍要带着她，旁人倒也没有多说什么。帝王亲征，别说带一个随侍的侍女，就是带上两三个美妾也不是什么稀罕事。
边城那边的守军动的比京城更早，已经从西北联防急行过来，算了算路程，大约能与宁衍他们在商州会合。
宁衍大张旗鼓地从京城出兵，远在千里之外的宁铮自然也听见了风声。第五日后便按捺不住，终于不再守着城门做那副良善模样，而是下令开战，硬是想在宁衍到之前拿下南阳。
消息传回军中时，宁衍离南阳还有大约十天左右的路程。中原地界难行，汇合了调来的五十万谢家军后更是拖累速度，宁衍在帐中对着油灯看了一会儿信件，心里也觉得有些难办。
信中虽然说了，南阳府那边有府军可以抵御一阵，不至于让宁铮那么容易地踏平城门入驻南阳。但南阳城不大，周遭还有零星的几座小城，若真的打起来，宁铮只要先取周遭的小城，便能轻而易举地将南阳围困起来，倒时候就算是宁衍到了，也并不一定能立马讨到便宜。
但若是让南阳分兵去守这几座小城，那对南阳自己也吃力得很，恐怕抵挡不住几天。
“皇叔怎么想？”宁衍问。
“为今之计只有两种。”宁怀瑾凑过来看了看宁衍摊在桌上的信件，说道：“要么我们分兵出来，骑兵先行，将剩下的路程缩短，急行到南阳，这是最快的办法。”
“不行。”宁衍摇了摇头，说：“骑兵大多都是从禁军和京城军中来的，就算是膘肥马壮，但到底没怎么上过战场，经验不足，数量也不够。何况若是急行，赶到南阳府时大家也会疲累至极，打起来也不占优势。”
“那就第二种。”宁怀瑾说：“陛下也发现了，自从西北的谢家军汇入之后，大军行进的速度明显变慢，臣前两日着重观察了一二，发觉倒并不是兵将速度变慢，而是兵将人数太多，路却没那么宽，以至于拖慢了行军速度。臣年轻时看过兵书，若遇这种情况，可将大军分割成几股，按照各自配比，走不同路线到达战场。”
——这倒是可行，宁衍想。
宁怀瑾说着站起身，从行囊中取出一副牛皮绘制的舆图来，摊在了宁衍面前的桌案上。宁怀瑾拉过烛台压在舆图的其中一角上，坐在宁衍右手侧方，指给他看。
“到现在为止，我们离南阳大约还有四百里的路程，若想不伤根基地急行，大约每天能走百里。”宁怀瑾说：“陛下可以暂且撇开辎重粮草，从边城守军中挑选几支身体强健，经验丰富的，与骑兵一起走我们原定的这条最快的路，由谢将军亲自带队。这样若到了南阳便被袭，谢将军经验丰富，也不至于被人打个措手不及。”
“至于其他的辎重部队和步兵，可以再左右分为两股，分别从信阳方向和山阳方向两面行军。这两条路虽然路远，但好在信阳那头地势平坦宽阔，想必也会走得容易点。”宁怀瑾说：“由郑小将军带一队，臣与陛下再带一队，虽说会晚两天到达南阳，但也不至于误了事。”
宁怀瑾说得头头是道，显然是先前便已经看过多次这图，心中已经有了谱。
宁衍转过头去，接着灯火的掩映看着他的眉眼，说道：“……皇叔对兵法知之甚详。”
“兵书多看了几页，纸上谈兵罢了。”宁怀瑾摇了摇头，说：“还是得问过昭明的意见，才好免得有疏漏。”
“——不必问了，臣也觉得王爷说得甚是有理。”
因着要出宫亲征，宁衍不好带何文庭出来，在营中便免了许多不必要的礼数。
谢珏方才刚好在外头点卯完毕，掀开帐帘从门外进来时，正听见这一句，忙接道：“臣方才出去，也是在琢磨这件事。”
“那昭明怎么看。”宁衍问。
“六十万大军一起行路，确实难了些。”谢珏说：“臣觉得王爷说得甚是有理，将大军分成三股齐头并进，比现在一门心思挤在这条窄路上强得多——而且长乐王兵临南阳，若真想打，不出两天，南阳府尹便会自顾不暇，管不到周遭的村镇去了，能早到一天还是好的。”
“只是有一点。”谢珏道：“粮草辎重倒不能完全分割，往山阳方向的那条路山地较多，虽然步兵易行，但也容易被埋伏。步兵防袭能力较差，若是宁铮有心，在那条路上设卡子——也不必人多，二三十人便可，看准了时机从断崖处一把火下去，粮草就危险了。”
“如此。”宁怀瑾了然道：“果真还是昭明想得周全。”
“只是能防一手是一手。”谢珏说道：“所以陛下不若将粮草一份为三，中军带一份，信阳那路带两份，这样更稳妥些。”
“那就这么办吧。”宁衍可有可无地一点头，吩咐道：“也麻烦昭明点兵，明日一早便分路而行，还是要尽早到达南阳为好�