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卫若兰道：“揭榜了么？怎么没有我和冯兄？唉！估计又是名落孙山了。”
贾兰、陈也俊赏了报子银子：“劳乏了，可巧我们也该请请周大人。”
“二位爷，这可就不巧了，周大人前儿个被提进了狱神庙，小的在庙里有几个熟识，听他们说的。”报子欢喜不跌的收了银子，转身便走，看热闹的平民百姓也是一哄而散。
贾兰有了今日，多是苦功并天资而得，亦有兴儿的部分功劳，一听这话，立马派了身边一个长随打听打听，再吩咐回家报信。卫若兰、冯紫英倒是浑不介意，且说那陈也俊，虽说也是世家出身，可在京城却排不上号儿，本是面临落魄，也不知祖坟冒了几丈青烟，今年得进琼林宴、夸街骑马，一路走走停停到了蒜市口，逢人就说“我是探花郎”，路人偶尔笑回一句“探花爷好”。
行到那张家肉铺，陈也俊很奇怪，怎么这些人不夸他了呢？不来围观呢？怎么不放鞭炮了呢？方才在福升老店，掌柜可是乐开了花的，鞭炮不知放了多少，一个二甲、一个一甲，那店必然火了，下一个三年人满为患，他不解的道：“张屠夫！我是探花爷！”
“哟！您是探花爷？”张屠夫放下了砧板菜刀，油乎乎的双手在短衣上擦了擦，低头一瞧，才觉得不对劲：“哎哟哟！不得了！媳妇快出来看看，这探花爷痰迷心窍了！”
说着陈也俊早晕了过去，又是一件引人围观的新闻，掐人中的掐人中，请郎中的请郎中，不在话下。
狱神庙羁候所，升了司狱的何老三，单独给兴儿誊了一间牢房，酒菜送上，还奉上了骰子：“周大人，您的命硬，要怎么办很难说，可我是念着您的，那会子因为买地的事儿，钱庄的掌柜硬是跟我死磕，要不是你一张腰牌递过去，吓晕了他，到今天还办不好呢！”
“与人方便，自己方便，是不是？皇上要杀我，我也没辙，左不过我家有两个丫头，外头有几个朋友情人，若是我死了，上没老，下没小，她们也自有人照顾，当然了无牵挂了。我担心什么，来来来！喝！老弟再陪你赌一局！要想人前显贵，必先人后受罪。”兴儿大碗喝酒，大块吃肉，到得今日，生死早已置之度外：“老子这半生，偷过主母的腥！也报了另一个主母的仇！杀过身穿麒麟补服的伯爵！宰过一省总兵！拉下马了一个权监、一个总督、一个尚书！他娘的值了！”
“那是！那是！周大人吉人自有天相，必能逢凶化吉、遇难成祥！”何老三正恭维一句，钻透了这儿规矩的他，忽然听得一阵轻微的脚步声，若是别人则很难听出来，一转身见了是宗人府宗正郭无咎，骇得他跪了下来。
“呶！”郭无咎赏了他银子，并使了个眼色令他退出，何老三见后面还有一人，虽然不合法理，但是他哪儿得罪得起这些人，少不得诺诺连声点头，与郭无咎一起退了出去，只留下几个狱卒守门。
兴儿打量后面一人，脚踩千层底布鞋，头戴攒珠帽子，身穿排扣背心，内里套了一件天青长衫，身材修长，眉眼如波，她在方才何老三的座位上坐了下来：“周侍卫，你一个放家奴出身，而我是皇上的妹子，我向皇上求了情要你做额驸，你不答应，是我生得丑陋？还是我食言而肥？我早告诉过你，你能杀了孙绍祖，便给你这个前途，你为什么要抗旨呢？”
“罪人奴才恭请公主金安！”兴儿提了囚服跪下，半晌无言，想了想才吐出几句：“奴才身份卑贱，不配公主金枝玉叶之身，公主并非生得不好看，也没有言而无信，奴才求公主放过奴才吧。”
和硕公主冷笑一声，挑了挑凤眉，收起了手中的湘妃竹扇，既不叫他起来，也没接口，围着他转了一圈，勾起的嘴唇有丝丝薄怒：“好一个奴才，我想找一个额驸就这么难么，更难的是皇上答应了，你又抗旨推辞了！不说扫我颜面，你知道哪怕你成了我的驸马，我们要见一面也很难么？我在府里，天天被嬷嬷教着，怎么坐，怎么走，怎么卧，怎么穿，比你在贾府看到的规矩还要艰难繁琐百倍，做点什么，都要被她们管着，如今我只有这一个小小的心愿，你当真不能全我么？”
“是公主不全卑职才是。”兴儿缓缓抬头：“公主可知道驸马都尉一职的由来？传说秦始皇出巡，便拿女婿做驸马，付于马后，装成他的替身，这样一来，若是有人刺杀他，一则女婿毕竟是一家人，会效劳他，二则，就算女婿死了，他也没损失，驸马的来由，便是给秦始皇做挡箭牌的。还有，奴才已有女人，在别人看来她们是丫头，可她们就是奴才的女人。公主一意孤行，奴才和她们都无法自处。”
“好，说得好，但是驸马都尉就不能做议政大臣了么？你就不能有朝一日改了规矩？没错，这么说是我害了你，你等着吧。”和硕公主转过脸去，兴儿看不到她，她泪水如线串儿一般的走了，也不知等着有几个意思。
第199章 兔死狗烹、鸟尽弓藏
和硕公主十分气闷的从狱神庙出来，转向打道西华门，打算去寝宫求皇上，可她没走几步，郭无咎低声下气的道：“公主，这法子不成，皇上金科玉律，君无戏言，要说顶撞，都察院以前的陈正风、王子腾等人，文死谏，武死战，比周兴顶得厉害的还有呢。依奴才来看，关键是怎么圆了皇上的面子才好。而对公主千岁来说，咱宗人府可是管着您哪，冒一个干政和不遵法令的罪名，再有您府里的人管来管去，公主，这不划算呀！”
“本宫知道了，用得着你来我面前唧唧歪歪！喋喋不休！”和硕公主妩媚的脸上布满寒霜，步子又走了回来：“可惜这个嬷嬷既是管我的，又是我奶妈。”
寝宫里，仇都尉心绪不宁的求见，水溶早在殿中一字一句的回禀：“王子腾的西北中军行辕，业已分派前任两江总督卫定国接管，圣上此举为的是西海罗布死灰复燃、卷土重来。再把王子腾的亲信擢升配往他军，迁王子腾为扬州将军，可王子腾却笼络了百万两银子，皇上以身作则，堪比文景之治，他不但如此，河南巡抚不出门迎接，他动本弹劾，为此河南巡抚上本王子腾九十二条大逆不道之罪……再者，王子腾私自提拔官员，一省长官说罢就罢，叫小妾侍寝，还要像皇上一样翻牌子……”
仇都尉不是议政大臣，无权插手军国大事，今儿他是打探周兴的情况来着，听得如此，便明白王子腾离死不远了，他自己和周兴也是得罪人过多，不得已只能收敛一些了。只见皇帝慢悠悠的吃完了四个小菜，瞳仁黑得深不见底：“给他一个一品的将军，他还不知道收敛羽毛。水溶，拟旨：王子腾，你忠孝的灵魂已经被狗吃了！你的不臣之心昭然若揭！朕乍闻知骇然失色，委实悚然听闻。朕提拔你为扬州将军，你迟迟拖延，莫非想揭竿而起？称帝于吴中么？！朕令立即降王子腾为参将！”
听着这诛心的上谕，水溶和仇都尉冷汗层层，待得圣旨以八百里加急传出，仇都尉方才回禀：“圣上，微臣请问，周兴之事该如何审理？”
“不急，朕自有计策。”楚天阔回过头来对他莞尔一笑：“看不出你和他情谊蛮深的，放心，朕不会胡乱指责你们结党营私。仇不仁，你应该看得清楚，周兴是一把双刃剑，他当然不会像王子腾，萌生不臣之心，朕若要重用他，必须能保住他，敲打他，使这块石头，成为一块精雕细琢的美玉，一直胡来，是不成的。至于和硕公主之事，也容后再议吧。”
“圣上英明！”仇都尉躬身退下，刹那间如苍老了一大截，他感到很无力，身影镶嵌在宫城之中，也显得那么渺小。
夏守忠早递上了牌子，楚天阔通宵达旦批了一夜奏折，醒目的朱批不下于几万字，曾两次用清水洗面，夏守忠弯腰跟他走出去，夜里的璀璨灯火照亮了宫里巷道和各个门房，皇帝沉吟了半天：“今晚翻元妃的牌子……”
“圣上，元妃娘娘已生病多日。”
“怎么不早来禀报？”皇帝质问了一声，夏守忠说太医每天都过来，皇帝要亲自过去看，转过垂花门，倏地来到了一处蛛丝挂窗、青苔满地的宫殿：“这是什么地方？朕看着怎么有点熟悉？”
“皇上，这儿原是茜香国进贡的那位娘娘的寝宫，后来被皇后一根白绫赐死了……这儿也就废了。”夏守忠刚说完，忽然之间树荫下呱呱呱飞起了几只乌鸦，叫声中仿佛还有女子哭泣，骇得皇帝和所有太监大惊失色，急急忙忙离开。
皇帝来到凤藻宫时，额头上出了一层细密的汗珠，暗道这宫里也是邪气太多了，搅得人心神不宁，坐在贾元春床沿，但见这位皇贵妃病得面色青黄：“元妃！朕来看你了。”
“四爷……是皇上么？”贾元春已经气若游丝：“皇上，求皇上放了奴婢的舅舅……还有二爷，要是有一天奴才走了，求皇上告诉二爷一声……”
楚天阔似乎被雷击一样停在原地，半晌欢笑道：“朕怎么会杀了你舅舅？元妃，你歇息吧，后宫不得干政，祖宗之法不可废，朕再叫太医过来……”
皇帝拖着步子走了，贾元春咬着嘴唇闭上了双目，她知道无力回天了：“抱琴，下次家下诰命进椒房是什么时候？还有一个周兴，只有他能救四大家族了……”
“娘娘，下次是十六，还有些日子呢，娘娘不知道，夏公公说，周兴又进了狱神庙，他自个儿也是泥菩萨过河，自身难保。”抱琴见元春听了之后彻底绝望，想起自己一个人跟从大小姐，从贾府到了皇宫，她去了，自己还能有好下场吗？抱琴不由得掩面涕泣……
也许，从今认为是个好去处、荣耀地方的皇宫，而今看来，却也未必见得。
王子腾拖家带口，从西北赶到江南大营之时，便在虹桥驿