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王莽说道：“那个小姑娘临死之前所说，就是这个意思。”
曾泰问道：“恩师，我们现在怎么办？”
狄仁杰说道：“事不宜迟，我们立刻率军进山，清剿古堡，擒拿逆贼，夺回饷银！”
曾泰说道：“是！”
不一会儿，曾泰走进来对狄仁杰说道：“恩师，都准备好了。我们马上出发吧！”
狄仁杰点点头，四人走出屋去。
马已备好，几名城防营军卒在门前等候。
忽然，狄仁杰停住了脚步，后面的曾泰险些撞在他身上。
曾泰说道：“恩师，怎么了？”
狄仁杰沉思着没有说话。
曾泰奇怪地看了王莽和李元芳一眼，王莽和李元芳对视一眼，二人不解地摇了摇头。
忽然，狄仁杰冲王莽、李元芳和曾泰招了招手，三人赶忙凑上前来，狄仁杰在他们耳旁低语了几句。
李元芳一愣道：“大人，这，万一……”
王莽也是愣住了：“大人，这”
曾泰说道：“恩师，这样，似乎不妥吧。”
狄仁杰一摆手，制止了他们：“就这样定下了，放心吧，有张环他们在料也无妨。”
王莽、李元芳和曾泰三人对视一眼，点了点头。
……
朝堂之上，皇帝武则天脸色铁青看着手里的奏章，张柬之等阁僚屏气凝息，紧张地望着御座上的皇帝。
武则天强压着心头的怒火，一字一句地道：“三千铁甲军罹难，数百万两饷银全部消失！”
张柬之说道：“凉州刺史曾泰在奏折中说，乃是邪神作祟，在大漠之中施妖法残杀大军……”
武则天抬起头来：“朕看到了！”
张柬之轻声道：“陛下，此事该当如何处置？”
猛地，武则天将奏折重重地摔在书案上，厉声喝道：“该杀！”
张柬之浑身一颤。
武则天怒道：“左龙武卫将军房哲，身为解运大军统帅，玩忽懈怠，以一军之力竟为小小的妖神所灭，致令大军损折，官银失丧，实为恶中之首，着即免去左龙武卫将军之职，押解进京，交吏部及三司议处！”
张柬之说道：“陛下，房哲身负重伤，至今还在昏迷之中。是否待其苏醒后再行处置？”
武则天“哼”了一声：“罢了。凉州刺史曾泰治境不严，竟令邪神妄鬼肆虐其间，实属可恶，过难赦免。着即免去凉州刺史之职，立刻进京听候处置！”
张柬之说道：“陛下，凉州刺史曾泰自到任后，治境有方，刻务屯垦，劝课桑农，谐和诸夷，辖境内气和人顺，牢狱不兴，几年来颇受当地百姓爱戴，实为不可多得的好官。
今虽饷银失于其境内大漠之中，然此乃妖神作祟，非人力可及。
细思之下，彼虽有过，过不致免官，况且，此事来龙去脉尚不清晰，结果如何，恐怕要待细勘之后再做定论。
倘案定后曾泰真有大过，革职免官亦不为迟。
如此仓促罢免，臣恐人心难服啊！”
一番话说得入情入理，武则天心头的怒火也渐渐平息下来，她思忖了一下，点头道：“也罢。柬之，当务之急是要查清此案的来龙去脉。”
张柬之说道：“正是。”
武则天长叹一声道：“曾泰在奏折中写得很明白，此事乃妖神作祟，看样子这就是一桩无头的冥案，似此等还有何可查。”
张柬之说道：“陛下，而今事情的真相究竟如何，殊难预料。以臣愚见，陛下当委重臣前赴凉州查察，以使真相大白于天下。
如果查实真是一桩妖神作祟的冥案，到那时，陛下再做处置也不为迟。”
武则天点了点头：“依你之见，何人为宜？”
张柬之望着武则天笑道：“陛下心中的人选，正是臣想说的。”
武则天也笑了：“嗯，狄怀英。”
张柬之说道：“能使此案大白者，除狄怀英再无第二人。”
武则天说道：“话是不错。然朕刚刚准其回并州休养，事隔十日便委以差遣，是不是有些言而无信呀？”
张柬之说道：“陛下过虑了，想狄怀英志虑忠纯，以往的大案奇案，他哪一次不是临危受命，陛下又何曾听到他微言抱怨呢？”
武则天点了点头道：“嗯，就这样定下了。柬之，你即刻拟旨，复狄仁杰内史职，加西北道黜置大使，前往凉州查察此事，旨到即行，不得迁延！”
“臣遵旨！”
第三十五章 死亡之神？
已是掌灯时分，凉州城内热闹非常。
由于闭关锁道，商队无法出城，商人们便只能白天在城中闲逛，到夜晚找家酒店吃喝闲谈，聊解羁留之愁。
一个身穿黑袍，头戴风帽的人在街上匆匆而行，穿过喧嚣的街市拐进了一条小巷。
巷子很短很安静，尽头有一家客栈，店前的红灯笼上写着：“同阳驿站。”
一名天竺人提着大木桶穿过驿站的院落向后院走来。
此人正是在刺史府与曾泰交涉放行的那个商人。
他一边走，一边四下看着，似乎生怕被人发现。
转过一道小门就是后院马槽。
马槽上拴着骡马牲口，院子当中停着七八辆大车，车上的货物用黄色苫布封盖着。
天竺商人放下木桶，转身将后院的门关闭，上了门闩，然提起木桶来到车边，轻轻掀起一辆大车的苫布，苫布内是用圆木钉成的方形木笼，里面堆着一层稻草，空空荡荡的什么也没有。
天竺商人四下看了看，将手提的木桶上盖揭开。
里面赫然是一桶鲜血。
他拿起一只水瓢，舀满鲜血，一只手打开木笼下方的小门，将水瓢放了进去，而后将苫布撂下。
木笼里隐隐传出了一丝响动，但很快就消失了。
稍顷，天竺商人撩起苫布，打开笼门，小心翼翼地将水瓢取出。
满满一瓢鲜血，已经涓滴不剩。
天竺商人长出了一口气，提起木桶走到另一辆车旁。
驿站的房间内，几个天竺商人围坐在桌前，用天竺语低声商量着什么。
一人长叹道：“已经困了几天，不知什么时候才能放行。”
另一人说道：“是呀，整天提心吊胆守着‘死亡之神’，再这样下去，我就快疯了。”
先前说话那人道：“总得想个办法，先与黑衣社的人联系上。否则这么等下去，什么时候是个头儿啊？”
另一人说道：“黑衣社那些人行事诡秘异常，只有他们来找咱们，咱们到哪里去找他们呀。”
门声一响，刚才在后院中喂血的天竺商人拎着木桶走了进来。
先前说话那人道：“怎么样甲瓦，‘死亡之神’没问题吧？”
甲瓦点了点头，放下木桶道：“没问题。我说拉扎，这几天我睡觉的时候噩梦连连，梦见‘死亡之神’跑了出来，杀死所有人。”
拉扎“嘘”了一声道：“小声点。你们放心，我想黑衣社的人会很快与我们联系的。”
话音未落，传来了敲门声。
甲瓦问道：“谁？”
门外的人轻声道：“死亡之神。”
甲瓦兴奋地道：“他们来了。”
说着，他一个箭步冲到门前，打开了房门。
门外站着一个身穿黑袍的男人。
甲瓦急切地道：“你是黑衣社……”
黑袍人一摆手打断了他，朝屋子里指了指。
甲瓦赶忙道：“请进。”
黑袍人走进房中，回手关闭了房门。
拉扎站起身来道：“你是来接‘死亡之神’的？”
黑袍人点了点头，从怀里掏出半块铜章递了过去。
拉扎也从自己怀里拿出了半块铜章。
两下一凑，合成一块。
拉扎的脸上露出了微笑：“你们总算来了。怎么就你一个人？”
黑袍人低声道：“最近风声很紧，坤位圣骑士圣谕，今夜寅时，城北大仓库中交易。”
拉扎点了点头道：“好，我们一定准时到。”
……
刺史府中一片漆黑，只有西厢房还亮着灯。
天际划过一道闪电，滚雷由远而近，似乎又要变天了。
病人静静地躺在榻上。
“噗”的一声轻响，蜡烛燃到了尽头，渐渐熄灭。
屋内一片漆黑。
猛地，一道闪电在窗前亮起，将一条黑影投在了窗纸之上。
“吱呀”房门打开了一条缝隙，一双脚缓缓走进房中。
黑影慢慢靠近，终于停在榻前。
一双充满怨毒的眼睛死死地盯着榻上的病人。
闪电再一次在窗前亮起，映照出来人的面目，竟然是重伤昏迷的房哲。
惊雷一声，天地震动。
忽然，门声一响，又一个身影走进屋中，正是王莽。
房哲不急细想，赶忙跃了出去。
王莽一惊，纵身而起，快如流星一般跃出厢房向后堂追去。
滚雷带着轰鸣划过天际。
王莽身形如大鸟一般跃过高墙，直向后堂扑来。
随着空中闪电亮起，他看清了，不远处一条黑影飞快地闪进了后堂。
王莽来不及细想，几个起落来到了后堂门前。
房门紧闭着，王莽伸手轻轻一推，“吱呀”一声轻响，堂门打开了。
王莽缓缓地走了进去。
堂中一片漆黑。
借着闪电的光亮，可以看到龙武卫将军房哲躺在病榻上一动不动。
榻旁一名医士已经睡熟。
李元芳四下观察着，堂中没有丝毫动静。
他缓缓走到病榻前，目光望向了榻上的房哲。
房哲的额头似乎有些汗水，面色却很平静。
王莽皱了皱眉，没有说话。
这时，听到动静的李元芳走了进来：“敬旸，怎么了？”
王莽说道：“是元芳兄啊，我刚刚听到这边有动静，就过来看一看，没想到什么也没发现，奇怪！”
李元芳若有所思地说道：“果然让大人说准了，这凉州城并不平静。”
刚刚醒来的医者这才明白过来：“王先生，李先生，是你们啊，原来你没有走啊，我还以为你们已经办完事回来了呢。”
王莽笑了笑道：“这几日你们要�