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任弘将粟米一点点铺炒好的羊肉胡萝卜上，加入开水，水量没过米后，便可以像平日煮饭那样，加木盖转慢慢焖了。
“刀工没退步啊。”
徐奉德早就闻到香味，背着手进来了。
任弘笑道：“啬夫知道我在西域拿什么练刀么？”
“牛羊？”
“不对，是胡虏的人头！我一刀一个匈奴人！”任弘吓唬他。
徐奉德却忽然叹息道：“西域很苦罢？”
任弘一愣，颔首道：“有苦也有乐，和啬夫、夏翁在悬泉置的日子一样。”
徐奉德摆手：“老夫每日都只安排别人做事，自己倒是安逸悠闲，哪里苦了？不过话说回来，你苦些也值，这些时日路过悬泉置的人，吃饭时闲聊的，都是你在西域做的那些大事，什么一人灭一国，火牛破胡兵，老夫耳朵都听出老茧来了，你现在已经名扬敦煌……不对，是名扬河西四郡了！”
任弘哈哈大笑：“啬夫还是目光太窄，说得小了，很快，我就要名扬天下！”
“我信。”
徐奉德抬手拍拍任弘的肩膀：“老朽没别的本事，就好好守着悬泉置，等着听过那些往商贾过客，说起你在长安的名声，在西域的壮举。待他们赞叹不已时，我就举着酒盅，端着一碟小菜过去，往那一坐，告诉他们……”
徐奉德露出了得意而自豪的笑：“汝等说的，原来是那任弘那小孺子啊，他可是从我这悬泉置里走出去的！”
不知为何，任弘听了这番话，明明手边没有洋葱，却有点想哭。
在近处时，他发现才一年多不见，徐奉德和夏丁卯都多了几根白头发。
任弘高高仰起头，看着头顶的腊鸡腊肠大声道：“没错，徐啬夫和夏翁，都且养着身体看好了，我定要叫啬夫虽坐在悬泉置里，却每天都能听到我的名声事迹！”
徐奉德却不接话了，反而凑到灶台前冷不丁地说道：“你这粟饭焖的火候是不是过了？”
任弘看了一眼，根本就没过好吧。又煮了一会后，才起了锅，轻轻揭开盖子。
却见锅里的水已经完全焖干了，一大锅粟饭冒着腾腾热气，米粒油亮金黄，深吸一口气，入鼻则满是羊肉和安息芹的味道，让人食指大动。
“是何物这么香，任君又做了什么好吃的？”
门外传来少年郎的声音，却是乌孙王子刘万年，他跟瑶光公主去周围的胡杨林遛马回来了。
任弘将同样是从西域带回来的葡萄干均匀地撒在饭上，让罗小狗连锅端出去，今天他们不分席而坐，而是要围在一起，吃大锅饭。
等刘瑶光栓好马进来时，便看到众人已在院子里的蒲席上跪坐成一圈。
见乌孙公主、王子到，方才还跟任弘贫嘴的徐奉德连忙站起身来，夏丁卯等人也躬身行礼。
“徐啬夫、夏啬夫，又不是第一天了，不必每次见了吾等都行礼。”
倒是刘瑶光毫不在意尊卑，带着几个乌孙人大大咧咧地入席，还不客气地跪坐到任弘身边，竟一点不设防备。
这场景，看得老徐和老夏一愣一愣的，对视一眼后，两个老家伙都意味深长地笑了起来。
原来是这样啊！
任弘负责分食，拿着勺将饭勺到每个人的饭碗里，从第一次的泥巴羊脖开始，这一路上刘万年可没少吃任弘做的食物，闻到这饭食喷香，已经忍不住要动筷子了。
“且慢。”
任弘却道：“今日的饭食，不能动箸，而要用手抓了吃！”
徐奉德听了一愣：“用手？那岂不是和……”
他本想说和夷狄一样，话到嘴边才看到对面的乌孙人已经直接下手，抓着饭就往嘴里送了。
倒是刘瑶光还犹豫了片刻，见众人都听任弘的话以手抓食，也只好捻着几粒粟饭放入小嘴里。
米饭被小火焖到汤汁收干，让胡萝卜和洋葱、孜然的味道渗入了每一粒粟饭中，让人嚼着就停不下来。
一口饭一口肉，葡萄的酸甜中和了羊肉的厚重，不仅去油解腻，还带来了丰富的味觉层次。
才一会功夫，碗中的手抓饭就见了底，所有人都你看看我我看看你，有些意犹未尽。
若非身旁有别人，刘瑶光都有点想很不体面地吮自己指头了。
见众人这模样，任弘不由大笑起来：
“别慌，庖厨里还焖着两大釜，每个人都管够！”
一连吃了三碗，再吃小肚子就要鼓起来了，刘瑶光才讪讪停手，手上已经满是油渍。
她接过任弘递来的巾擦拭着，叹息道：“离开渠犁一路东来，只要有机会，任君每天都变着花样做些吃食，吾等口味都养刁了……”
“没错！”刘万年是差点将碗都舔干净了的，接话道：
“别说是寻常的置所饭食，哪怕是敦煌的宴飨，也竟味如嚼蜡，只不知到了长安后，还能吃到任君做的菜么？”
谁想给你做？
任弘心里很嫌弃他，却看着刘瑶光笑道：“当然能，公主和王子只要能出上林乐府，随时可以去我家做客。”
刘瑶光眼睛顿时一亮：“任君家在长安何处？我听说长安城里，有一百六十个里闾呢。”
“我的家……还没购置。”
任弘有些尴尬，他知道自己到长安后必做的一件事了。
“买房！”
……
休假在家的快活日子总是短暂的，三日时间转瞬即逝，被任弘准假的赵汉儿、韩敢当等人陆续来到悬泉置，使团得继续出发东行了。
不过队伍里多了个人，那便是夏丁卯。
任弘现在可是在敦煌郡守面前都能说上话的人，郡守一声令下，督邮那边章程办得贼快，夏丁便顺利卸任了他厨啬夫的职务，作为“私从”，可以随任弘回长安去。
夏丁卯等这天等了许久，很是激动，可对悬泉置又有些不舍，他与共事十余年的徐奉德作别时，老人家做菜下盐时从来不颤的手，竟在微微发抖。
十五年前，任氏遭到灭顶之灾，夏丁卯作为唯一的忠仆，护送幼弱的小主人西行，一路的艰辛，从他被冻豁了个口子的左耳廓就能看出来。
但夏丁卯关心的却不是回乡，而是念叨着另一件事。
“君子，从敦煌去长安的路，和来时应是一样的吧？”
任弘颔首：“应是一样的，要先过酒泉、张掖、武威、金城、右扶风五个郡，才能抵达京兆长安，这距离少说也有四千里，跟我从敦煌去乌孙差不多，够走两个月了。”
对接下来的行程，他也有些期待，因为出了敦煌，便是任弘这一世从未踏足的土地，条条大路直通帝国的心脏。
“扶风，右扶风……”夏丁卯抬起头，竟已老泪纵横。
“君子，老主君的坟冢，就在右扶风武功县！”
……
PS：第二章 在下午，第三章在晚上，今天一口气结束这一卷。
第149章 区区二千石
从敦煌到右扶风，一路上历经六郡数千里跋涉见闻，若要详说，恐怕要说上一夜方能讲完。
反正到元凤五年九月初时，任弘他们已抵达右扶风武功县。
借口旅途劳累要多歇一天，任使者安排乌孙公主、王子留在县中驿站，他自己则乘着天气晴朗，和夏丁卯正找到了任安当年的同僚和旧相识，其实就是几个年纪不小的当地轻侠，黑社会老大，跟着他们往山上走去。
“本以为过了陇坂，进了关中便是一马平川，没想到还有这么山的地方。”
任弘沿着小路攀爬，回头拉了夏丁卯一把，老夏年纪不小了，几千里路折腾下来还生了场病，身体有些不适，但还是坚持要来拜祭老主人的坟冢，爬山爬得气喘吁吁。
“夏翁，拿着这手杖，我翻天山时便是靠着它。”
任弘将已经撸去牦牛尾的假节杖塞到夏丁卯手中，他俨然将这杖当成了自己的幸运符，哪里舍得扔。
“虽是假节，却是我亲手制的杖，随我走遍西域，可是要传子孙的！”
汉代武功县和后世陕西武功位置还不一样，在渭水之南，地形崎岖多山，一点都不关中，从他们的位置往南望去，便能看到百里之外，秦岭第一高峰太白山。
太白山现在被称之为“太乙山”，那海拔跟任弘翻过的天山达坂差不多，当真气势岿然，据说除了秋季外，其余三季山顶皆有积雪，雾雪塞路，人迹罕至。
而太白山下，就是著名的斜谷道，是从关中去汉中、巴蜀的必经之地，斜水就叫“武功水”，武功县由此得名。
前头给他们带路的，是任安昔日在武功县做官时的朋友之子，名叫游啮铁的年轻游侠儿回首笑道：
“所以才有俗谚，武功太乙，去天三百！意思是再往上三百尺，便是苍天了！”
“夸张之辞，这山一点不算高，想当年我和任君爬天山的时候，那才叫一伸手就能摸到天穹呢！”
韩敢当也跟着来了，在后面嘟囔着说着话，自从跟任弘爬过两趟天山后，他还真有点“一览众山小”了。
游啮铁哈哈大笑：“韩君，我怎么听使团吏的卢君说，你过天山时晕了，是被人抬着过的。”
“他那是酒后胡言，你也信？”韩敢当坚决否认，却心虚地看了一眼任弘。
不过任弘的目光，总是时不时落在游啮铁身上，这位任安故人之子容貌平凡，但却披着一件皮毛黑白相间的裘服。
任弘仔细瞧了瞧，确定自己没看错。
造孽啊，这竟然是国宝的皮！
后世陕西太白县也有大熊猫，所以熊猫在秦岭以北出没不稀奇，而且汉武帝时的东方朔已经见过这种动物了，还记了下来：“南方有兽，名曰啮铁”，他说这动物似熊，黑白斑驳，能舔食铜铁及竹骨。
不过在汉代人眼里，熊猫并不是可爱的代名词，反倒被视为……猛兽！
咬合力跟狮子差不多，吃竹子腻了偶尔还下山吃头羊开荤，可不就是猛兽么。
中途休息喝水时，游啮铁指着这熊猫裘衣告诉任弘道：“这啮铁兽皮可有些年头了，乃是三十多年前，任公还在武功县时，带�