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袁默拧着眉，抱怨道，“若不是您处处为太子着想，我当真以为您本是站在三皇子那边。”
“你说陆家所出的三皇子？”那人笑笑，语气中不屑意味明显。“陆家不过是株墙头草罢了。”
“那科举一案与东宫花宴，您又为何要插手，还险些害了询安。”这是袁默一直不解之事。
默了半晌，那人转过身，是位面瘦眼长、发丝花白的中年郎君，他捋着胡须，慢慢道，“他又不似你，并非一无所觉，我倒觉得，将他除去更为安心。”
“更何况，他还心心念念着陆家那个女郎，这便是后患无穷。”
袁默不赞同他设计谢瑜，但他也觉得陆家便是分了家，谢瑜要娶陆家人也是有些不妥。
“那裴相公觉得，下一步该当如何？”他叫破了另一人的身份。
正是当朝侍中裴蔺。
陆菀与谢瑜曾在诗会和上元节时所遇到的几位顾家郎君，皆需唤他一声舅舅。
中年郎君在袁默的对面入座，抬手将炉上温着的酒斟了出来，示意袁默共饮。
即便是身为侍中，执掌门下省，位同宰相，还被人尊称一声裴相公，裴蔺其人却并不倨傲，他品着杯中酒，许久，仍是语意不明。
“变天了。”
他眉眼舒展，锋芒毕露，依稀可以看见昔年执剑，亲手弑杀前朝末帝的青年郎君旧影。
*
没几日，陆菀就收到了谢瑜让人传来的消息。
她展开与那日她所折样式相同的菱形纸条，果然就看见纸条上说，他已经安排妥当，翌日一早，让陆萧与她去大理寺寻他便是。
陆菀便连忙拿着纸条，去了陆萧的书房，一进门就看见他正捧著书，眼神却是定在虚空里。
明显是在发呆。
“阿兄？”她轻唤了声。
陆萧见着她，勉强露出一笑，起身迎她，“阿菀来了，你过来坐。”
“我找了谢郎君，已经把此事办妥了，明日我们便能一同去了。”
陆菀将纸条递给了他，笑眼盈盈地等着他反应。
“你与我一同去作甚，牢狱又不是什么好地方。”？轻？吻？最？萌？羽？恋 ？整？理？
陆萧皱了眉，不赞同道“我一人去便是了，你明日便在狱外，与谢郎君一同去歇着，我自己去。”
“阿兄，”陆菀收起了笑，正色道，“我不过是想看看，能诓骗了你，又险些害死你之人是个什么模样罢了，你何必赶我。”
陆萧想起前事，又是一阵心虚，他无力道，“罢了罢了，你若是想去，随你好了。”
其实说起来也不是什么大事，他看了看陆菀神色，就心知是劝不动她。
“如今大了，便不听我的话了，”他叹了一口气，“怕是也就谢郎君能收的住你。”
陆菀撇撇嘴，有心不赞成，但见陆萧眉眼间现出几分疲惫神色，就没有再闹他。
静悄悄地退了出来，就看见他依旧是捧著书本发呆，倒也让陆菀更好奇几分。
荀方到底是个什么人物，竟是能让阿兄吃了个大苦头，还念念不忘的，可见他们之间确是曾有些真交情。
好在明日就能见到了，陆菀收起了好奇心，自去吩咐人准备次日一早的出行。
翌日，谢瑜似是很早就在等着他们了，远远的，陆菀就瞧见了他挺直清隽的身影。
谢瑜望见了她，也是微微一笑，待与陆萧各自施礼后，便引着他们两人进去。
虽是春日里了，这地牢里仍是阴冷潮湿，陆菀私下看看，黑□□的，就不由自主地往谢瑜身边靠了靠。
他似乎也察觉到陆菀的心境，以为她是害怕，就伸出手示意她抓住。
既然如此，陆菀也不客气，直接就将自己的手放到他的手心里，随即就被温热包裹住。
好像确实更有安全感了一点，陆菀仔细着脚下的路，眼睫忽闪。
地牢里只在相隔多远处，点了蜡烛火盆，暗光影影绰绰的，自然照不亮谢瑜弯起的唇角。
走了许久，才到了地牢深处，狱卒恭恭敬敬地打开了某一间的门，矮身进去拿刀鞘敲了敲盘坐在其间的人。
“起来起来，有人来见你了。”
被吵得睁开眼的那人慢慢起身，就响起了一阵铁链碰撞声，那铁链似是极重，压得他腰身都有些弯。
虽是看不清面容，陆菀却直觉这人应当是个清风朗月一般的人物，就是不知，为何这等人物，竟是会作弊。
“阿萧，你来了。”
那人认出来了陆萧，就笑了声，声音低沉，语气亲和，浑似不曾做过污蔑陆萧之事一般。
陆菀蹙眉，阿兄尚不足弱冠，并未取字，但能让人唤他一声阿萧，显然是与之交情不浅。
她下意识地看了看陆萧有些摇晃的身影，很是担忧，就想上去扶住他，却被谢瑜扯到了暗处。
他用了力，此地又黑，陆菀踉跄着偎到了他的怀里，正疑惑间，他俯身耳语，“莫要打扰他们叙旧。”
好似有道理，陆菀不动了，乖巧地依着他站在不远处，留神地望着曾为挚友的两人。
自然就没看见，谢瑜眼中隐隐一闪的光。
“你为何要污蔑我，又为何要作弊？”
陆萧压抑了许久，似是从喉咙间挤出了这句，甚至有些哽咽。
短短两句，倒尽这许多时日的不甘与疑惑。
他生性良善，最是年少心软，又被父母庇佑，未曾吃过什么苦头，待人更是诚恳。
所以在遇见的荀方时，也并不如其他人一般嘲笑他出身寒门，地位低贱。
后来更是为他的文采风度所折服，以兄长侍之。
便是因着他吃了牢狱之苦，也不曾怨恨羞辱他。
荀方低着头，嗓子里溢出些笑音来，又艰难地转过身去，“阿萧，回去吧，不值得的，便当是我对不住你。”
“我快要死了，”他幽幽道，“何必要刨根问底，得个答案呢”
这是在敷衍他，陆萧再也按捺不住心里翻涌的情绪，他狠狠盯着那人，脑中不断闪过的是旧日种种。
“旧时学子同游，是谁曾酒后立志，说此生若是为官，定要为苍生谋福祉，为天下开盛世？”
荀方一言不发，垂着头不知道在想什么。
陆萧的声音又大了几分，近乎是嚷出来的，“又是谁说有朝一日，定要革新除弊，一展抱负，只图个海晏河清？”
他说得哽咽，上前死死抓住那人衣襟，“你便是这般通过作弊，将读书人的傲骨尽都折断了，爬着、踩着别人去实现你的抱负吗？”
虽是看不清，陆菀却觉得，自家阿兄的眼圈一定是红了。
她看了看狱中被沉重枷锁压得有些佝偻的身影，倒是看不出他曾经还有这等理想，也是能赞一句书生意气，挥斥方遒了。
锁链声一颤，荀方似是被刺到痛处，他猛地挣开陆萧，自己却跌坐在地，继而大笑出声。
片刻后，他哑着声道，“阿萧，这是我第四次参加会试了。”
陆萧一愣，显然是不知晓此事，他顿了顿，刻意冷声道，“那又如何？”
“我才学如何，你最是清楚，”荀方闭眼叹道，“可这是我第四次参加会试了。”
“许是巧合之前的考官并不中意你的文风。”陆萧别过了脸。
“不过是我出身寒门罢了。”荀方摇头苦笑道。
他的手指蜷曲着，死死握上冰冷的锁链，竭力仰着头，喘息着。
“我出身寒门，又无银钱可打点，不能向考官行卷，亦是无许多亲眷可引荐，才会屡屡不中。”
“九年了，阿萧，一个人当有多少九年可挥霍？有人找上门，说只要我愿意解出数份不同的答卷，便能将题予我，还赠我金银可打点授官之事……”
被压得红肿的脖颈屈辱般低了下去，荀方喃喃道，“我如何能不动心。我家中贫寒，又供我科举数年，更是破败，老母垂泪幼儿嗷嗷，我又如何能不动心。”
陆萧迟疑地后退了一步，以往相交时，他所见者，皆是荀方爽朗乐观的一面，如何能想到他竟已陷入了如此绝境。
他艰难地嗫嚅着，“那你为何不来寻我，若是金银之物，我尽可借你。”
听着这话，陆菀挑了挑眉，她阿兄想的可太简单了，只怕荀方其人，宁愿铤而走险，也不会向他这等好友开口。
果然，荀方眼中像是忽而着起了怒火，并没有回应他此问，转而咬紧牙，恨声不已。
“我不过未曾出身世家豪强，便要埋没终身，空有满腔抱负不得施展。这所谓的科举，又哪来的公正？钻空子、走门路之人又是何其多也。不过是愚弄我们这些下等寒门书生，吊着我们，予以虚假希冀而已。”
陆萧皱紧了眉，他性格不善争辩，虽觉得荀方此言偏激，却是不知如何辩驳。
看着荀方眼里，就是认同了他的话，更是咬牙几分，眼睛猩红，透着几分怨毒。
“我有何错，都是他们，都是你们这些世家，把我逼到了如斯地步！”
眼瞧着荀方压迫性地将陆萧逼到了墙边，谢瑜松开了陆菀的手，挥手示意狱卒驱赶荀方，把陆萧扶了出来。
又径直走到了牢门边，垂眸俯视着狼狈瘫坐在地之人，冷淡地开了口，直指要害。
“便是你怨恨自己无捷径可走，陆萧却从不曾对不住你。”
这正是荀方最心虚愧疚的所在，他把脸贴在了冰冷的地面上，不再开口，只呼哧地喘息。
谢瑜让人将有些恍惚的陆萧扶了出去，就握住陆菀的手，把她带了出去。
走了很远，还能听见身后隐隐约约的痛哭声。
才一出门，有些明亮的光线刺激得陆菀一眯眼，她缓了缓，才看向面色如常的谢瑜，迟疑着。
“玉郎，你觉得荀方说的可对？”
陆菀已经听明白了荀方的转变缘由，不过是有些才华的寒门子，久试不中，心态扭曲了些，怨极了有机会走了捷径之人，认定是被夺了机遇。
这，听起来好像确实有些可怜，虽然他走的道确实不对。
谢瑜不意她对此感兴趣，便反问道，“阿菀可知，科举制度是何时才�