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偷搅恕！�
无锡的县衙虽也是按着制，前衙后府，中规中矩。然而毕竟江南素有园林之风，前头升堂办案的地方改不得，后头的园子却十分精巧。
园子中引了活水，因地方小些，也不用高大的假山，只将几块形态各异的湖石沿水立了，佐以花木，便有曲径通幽之感。
苏老夫人的寿宴就设在水边的轩榭里，既敞亮又风凉，还有开得正好的玉簪花香助兴。不过这会儿客人大半未到，因此苏老夫人还是在厅堂里坐着。
说是老夫人，年纪也不过才五十岁。不过听说她年轻时跟着丈夫在岭南之地为官，因着水土不服，一连三胎都小产了，对身体损害颇大。后头虽然终于生下苏衡，但身子也垮了一半，别说与那些保养得宜的官家夫人相比，就是比起同年龄的市井妇人们来，也显得老好几岁。
苏县令是个孝子，带母亲来无锡上任，也是为着此地水土养人，想着让母亲来调理身子。也别说，两年住下来，苏老夫人的确好了许多，只是因多次滑胎伤到的根本，却是无论如何也不可能恢复如初了。
因着五十是整寿，苏家此次寿宴比前两年都要盛大些，无锡治下有些品级的官吏和当地乡绅都请了来。这也是官场上默认的规矩，总要给下级同僚们联络走动的机会，水至清则无鱼，你若跟个铁公鸡似的不出不进，反倒成了异类，必被排挤。就算苏县令在京中有靠山，这官场上的规矩也还是要遵循的。
苏老夫人今日穿了一身紫红绣万字团花长褙子，盘银马面裙，花白的头发已经不多，便戴了一顶银丝黑绉纱狄髻，中间端端正正一支金镶玉观音分心，两边各三根缕金丝如意簪。她年轻时容貌便不甚出色，如今更是现了老态，只是一脸的慈祥，叫人看着舒服大方。
苏夫人坐在她下首，也穿着紫红色长褙子，只是料子轻薄些，上头织的是暗云纹，边上包了淡银闪缎的边子，下头配浅色六幅裙，显得更明亮轻快些。
一见桃华抱了柏哥儿进来，婆媳两个顿时都笑了开来，苏夫人上去就要接柏哥儿：”有些日子不见，又结实了。”
桃华忙将蒋柏华放下地来，先叫他向苏老夫人行礼：”昨天跟你说，今天要来做什么的？”
柏哥儿昨晚被教了好几回，刚才在马车上桃华又提醒了他一次，这会儿倒还记得，弯着小胖腿，团了小胖手来拜：”婆婆福如东海，寿比南山。”
他年纪小，家里也没正经学过跪，不过是每年过年的时候拜拜祖宗牌位。第一年小得很，是蒋锡抱着进去代行礼的，今年才会自己去拜，才往拜垫上一趴就险些滚成一团。这会儿丫鬟拿了蒲团来，他没乳娘扶着便不会跪，只蹲了下来，抱着手上下直晃，倒是福如东海寿比南山那句话，父母姐姐生辰时都要讲上一遍，说得清楚顺溜，嗓门还很大。
苏老夫人笑得眼睛都眯成一条线：”快抱起来，快抱起来。乖乖过来，婆婆有好东西给你。”拿了个金项圈，亲手给他戴上。
苏衡至今没个子嗣，苏老夫人自家年轻时，因着不断滑胎吃尽了苦头和公婆的白眼，便不忍苛责媳妇。也请了有名的郎中来给苏夫人诊过脉，都说身子无碍，并非不能生育，只是子女缘未到。苏老夫人推己及人，便不催逼，只是见了别家的小孩子，便喜欢得不行。
柏哥儿总被曹氏护着，不常出来见人，略有些怕生，桃华也是因着这个原因，有机会才一定要带他出门。不过苏老夫人和苏夫人他都是见过的，便随便他们抱，得了苏老夫人的金项圈，还知道抱着手弯身致谢。大脑壳儿有些沉，一弯腰就往下栽，逗得满厅丫鬟们都跟着笑。
这项圈通身刻花，瞧着好看，份量又不重，正适合小孩子戴。桃华连忙道谢：”还没给老夫人送上寿礼，倒先偏了老夫人的好东西了。”打开丫鬟捧来的盒子，一一说明。
苏老夫人先拿了那抹额仔细看看，笑道：”这针线好，我瞧着比你的还精细些。”说着又打量了蒋燕华一眼，”果然是大姑娘了，瞧着又长高了好些似的。”
蒋燕华初来蒋家的时候瘦巴巴的跟那芦柴棒一般，因在陈家吃不好穿不好，发育也比一般女孩子晚些。去年苏老夫人寿辰，她尚还是瘦掐掐的一把儿，今年从过了年倒长了开来，不单是高了一截子，胸也长了些，穿着夏日的衣裳腰身也显了出来，果然是大姑娘的模样了。
蒋燕华忙上前福了一礼：”些许针线，也只老夫人慈爱，才敢拿出来献丑。只图这纹样有点说头，盼老夫人万福万寿，万事如意。”
这话说得略谄媚了些，然而若论一论蒋苏两家的门第，谦卑些却也不算有错。苏老夫人冲她点点头，就叫丫鬟将抹额收起来：”待天再冷些便好戴了。”转手又拿起香囊来，”这颜色鲜亮，里头又装了什么？”
每个香囊里头装的香药方子都不尽相同，随着节气各有改变，但都有安神助眠的功效。桃华一指点，苏老夫人便拿了绣桂花的那一只递给丫鬟：”这一只挂到我帐子里去，其余的都收好了，这可是要用一年的。”
丫鬟忙接了，打开里头的纸封，便有淡淡香气飘出来。苏夫人正抱着蒋柏华逗弄，闻了这味道便笑道：”怎么闻着这里头还有果香味儿？这般好闻，你也不送我一个。”
苏老夫人闻言便笑骂道：”人家上门拜寿，你竟硬要起东西来，也不知羞。这里头都是药，就跟那安神香似的，你好端端的要这些个做什么。”
是药三分毒。香料虽不是药，却也不是用起来就能无所忌讳的。苏老夫人听过见过的多，很知道有些因为用错了香坏了胎的事例，因此家里无事是不得用香的。苏夫人也知道这个道理，不过是随口说说，为着博苏老夫人一笑罢了。
桃华便笑道：”老夫人说的正是这个道理。药补不如食补，所以我今儿带了新茶来。”
苏老夫人眯眼看那茶罐上的图案：”又是什么好东西了？这花倒像柚子花的模样。”
桃华拍手笑道：”到底老夫人经过见过的多，虽不中亦不远矣。这个东西跟柚子花还真是相似，药名叫做福寿草的，一般都叫玳玳花。”将玳玳花的功效说了一遍。
苏老夫人就是个脾胃不调，苏夫人则因无孕之事免不了有些有抑郁，这玳玳花茶开胃疏肝，可不正对了她们婆媳的症？苏老夫人立时便道：”将这茶拿出一罐来，今儿席上就用这个，也叫客人都尝尝。”
客人都尝了，可不就等于替这新茶来了个广而告之？桃华便起身笑道：”多谢老夫人替我作脸，这么着，我今天又能出一回风头了。”
苏老夫人笑道：”你这猴儿又打坏主意。不看在你孝敬的心虔，每回有新玩艺都先送来，才不给你做这脸面。”桃华借着苏家推销新货的意思，苏老夫人怎么看不出来？只是桃华送来的东西全都是她和苏夫人用得着的，那不宜她们用的东西绝不会送来，并不是为了赚钱就不管不顾。
且这些东西每次用了效果都甚好，譬如那芦荟药油。苏老夫人体弱怕热，又不敢多用冰，太阳穴上擦了那药油便觉得头都轻快许多，味道又好，故而也乐得替她宣传。
众人说着话，后头的客人已经陆陆续续到了。先来的便是县丞家的女眷，后头主簿也到了。这些虽然品级低也是官家，且是县令的左右手，蒋家二房不过有个秀才功名，不能相比。桃华便带了燕华和柏哥儿渐渐退出来，让了地方让她们与苏老夫人说笑。
苏夫人心里明白，叫落梅引了他们去园子里走动。玉簪开得满枝雪白，临着一弯碧水，色香两全。水边一个亭子，里头已经设下了茶点，专供女眷们休憩。
柏哥儿好动，园子里又再没生人，他便撒起欢来。桃华和燕华在亭子里坐了，他便绕着亭子跑，累得薄荷桔梗两个跟了他，寸步不敢离。
落梅与另一个落英同是苏夫人贴身大丫鬟，苏夫人一刻离不得的。桃华坐下无事，便催她回去伺候。落梅也不与她客气，屈膝笑道：”姑娘体恤，婢子就先回去了。”留下一个小丫鬟叫小橘的在亭子下边听吩咐，自己先回厅堂里去了。
这会儿亭子里只有萱草在旁，蒋燕华才吁了口气道：”来了这许多人，总觉得有些紧张……”摸了摸自己头上的珠花，有些羡慕地道，”主簿家那个姑娘，戴的那根珠钗真是好看。”
主簿家姓李，今日带了个女孩儿来，年纪十五六岁，腰身柳条一般，脸蛋儿瓜子一般，穿着银红衣裙，说起来话来都娇怯怯软绵绵的。乌黑的发髻上插一根钗子，钗头一颗粉色湖珠衬着粉脸，倒显得格外出色些。
蒋燕华在旁边瞧着，觉得这李家姑娘生得并不算顶好，只是肌肤白嫩些。若论眉眼精致，她自认不输李姑娘，然而人家衣裳精致，首饰贵重，就原有七分姿色也变了十分；而她只戴这么一对儿珠花，身上衣裳也不如人家鲜亮，便逊色许多了。
桃华只笑了一下，没有接话。李家那个姑娘，一举一动的不像个正经教养出来的，便是南方姑娘本就娇软些，也不能看人的时候还半垂个眼皮。说难听一点儿，竟是有些姨娘做派。
姨娘这东西，蒋家二房是没有的。然而南边读书人风雅，喜欢那红袖添香，有点身份的身边没妾也有个侍奉笔墨的丫鬟。桃华十岁之前，蒋锡还带着她出过门，最远到过南京。雨花台上，钟山脚下，多是携了一家子赏花看酒的，这样的人也见过几个。
蒋锡对这些个不大在意，可是桃华并不是真正八九岁的小孩子，一眼就能看出来。正妻的作派，跟妾那是断不相同的。就是正经教养的女孩子，虽然出入都要帏帽遮面不见生人，可也不是教你不拿正眼看人。李家那姑娘，可真不像个正经样子。
等客人到得差不多，有几户乡绅人家也到了，蒋家放进去也差不多的时候，落梅过来请她们过去。桃华起身，嘱咐了蒋�