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桃华当然不知道郑嬷嬷正在担心她太过挥霍沈数的宠爱，给沈数挑完菜之后又想起来吩咐了一句：“跟王爷一样染了牛痘的那名侍卫，饭菜也要这样清淡的，别叫人给他吃些不该吃的东西。”
外头立时便有小丫鬟跑着去传话了，沈数含笑把桃华拉着坐下来：“别光惦记着别人，快点用饭。西北这里冷，饭菜凉得也快，比不得京城。”那边都有地龙，生起火来可以温暖如春。以定北侯府的地位，想要铺设自然也是可以的，但当初建侯府的时候，第一代定北侯嫌糜费就未曾盖地龙，如今也只有太夫人那院子里加了地龙，别的地方包括定北侯夫妇所居住的正院也都是靠炭盆取暖而已。
桃华顺势坐下，对蝉衣和蝶衣点点头：“你们怎么又赶过来了？忙碌了这些日子也该捉空去歇歇，可用了饭了？”
蝶衣笑嘻嘻地道：“王爷和王妃还没用饭呢，奴婢们哪有先去吃的道理。”
桃华笑道：“这里有薄荷她们呢，你们就去吃饭吧。明日开始就要准备种痘的事，那时少不得忙碌，有你们累的时候。”
蝶衣忙道：“不累不累。”王妃都要忙呢，她们又说什么累，“奴婢是想问问，王妃前几日说的那个护理……什么时候能学？”
沈数奇道：“什么护理？”
桃华笑了。当初在无锡药堂里，蝶衣跟个喷子似的闹了那么一通，委实是给她留下了极差的印象，即使后来知道她是为了沈数与蒋家的旧怨才如此行为，终究还是让人很不舒服的。
谁知这次走了一趟隔离区，倒发现这是个一根肠子通到底的人，性情中还带着火一般的直爽和热情，倒让人不能不喜欢了。
“这次种痘，就会先募些人来。”桃华心里已经有个大致的计划，此次疫病大潮中，有不少妇人失去丈夫。虽然在西北寡妇再嫁并不会遭人侧目，但西北每年都有青壮男子死于战事之中，以至于寡妇实在不少。如果将她们招募起来，一则个个都是身强力壮，二则也给她们一条谋生之道。
“那王妃一定要挑上奴婢！”蝶衣忙忙地道，“奴婢要好生跟着王妃学。”
“你这些日子在隔离区做得就不错，自然是要挑上的。”桃华先是笑了笑，随即又郑重地道，“不过护理是个既脏且累的活计，又要胆大又要心细，还少不了要吃苦——”
“奴婢不怕吃苦！”蝶衣只差拍胸脯了，“奴婢就想，也能像王妃一样救人性命。”
“那好，我就等着看了。”桃华笑着点点头，“不过这会儿去用饭吧，将来若是做了护理，先要知道怎样让自己保持精力充沛，这很重要。”
沈数看着自己的贴身大丫鬟欢天喜地出去了，不由得有些惊讶：“你几时收伏了她的？”蝶衣脾性直，从前对桃华颇有心结，他还想着成亲之后该提点一二，免得蝶衣言语之中有所不慎冲撞了桃华。
谁知道成亲当日西北就送来了发疫的急信，以至于他忙得连这件事都忘记了，待想起来的时候蝶衣已经跟了桃华一队前往隔离区，想叮嘱也叮嘱不到了。
万没想到这一趟走下来，蝶衣看起来竟是对桃华言听计从的模样，且这与奴婢对主母的态度又有所不同，到底是出什么事了？
桃华笑起来：“这丫头是个心善的。”
“那方才说的护理是什么？”
“这个嘛——”桃华一笑，挟了一筷菜放进他碗里，“是你自己说饭菜凉得快，还不快些吃？”或许人在病中都会有几分孩子气，这几天她就发现，沈数对清淡的饭菜不大爱吃，所以到吃饭的时候就会有意无意地拖延。
沈数故意叹口气，挟起那菜：“究竟几时才能好？”
桃华被他逗笑了：“三日吧，三日之后就不用再吃这些了。”
沈数一脸庆幸的模样：“待我好了，西北的百姓便知道这牛痘并不可怕，再让他们种痘也就方便许多。”
郑嬷嬷在旁边欲言又止。桃华一眼看见，道：“嬷嬷想说什么，直说就是。”
郑嬷嬷低声道：“王爷，王妃，奴婢看侯爷的意思，是想让两位小公子第一个种痘呢。”她因为年纪大了不曾跟着出去，这些日子在侯府里也没闲着，虽然种痘的事儿定北侯夫妇并未对外宣布，但郑嬷嬷这样在宫里练出来的眼力，还是看出了些端倪。
“好啊！”沈数很是高兴，“两位表弟身子自幼康健，这个年纪种痘又合适，正该如此。”
桃华却瞬间明白了郑嬷嬷的意思：“这件事，舅父早就决定了？”
郑嬷嬷点点头。老实说她知道的时候也吓了一跳，那时候连她都不怎么敢相信这种痘的事儿，定北侯竟然就肯拿自己儿子的性命去赌，为西北也算是鞠躬尽瘁了。
“舅父不易——”桃华长长地吁出一口气，“这件事，就算为了舅父也定要做成。”
☆、第162章 种痘
刘之敬断着一条腿，被定北侯府的侍卫送出了燕州城。
不过，他也没回京城，毕竟千里迢迢的，这一路颠簸，总得等骨头合上了才好上路，不然若是养不好真养出个瘸子来，他哭都没处哭去。
于是他就停留在离燕州城最近的定城，养起伤来。
定城刚出西北边界，因为地处交通要道，乃是一大重镇，颇为热闹。刘之敬在这里，还遇到了一位熟人——太医院派来的另一个协助治疫的太医，姓李，四十多岁，一直在太医院没混出头来，所以才被指派了这份差使。
不过，与顾丛不同，李太医得了命令之后，就在惠民药局以征集药材的借口先耗了半个月，之后才押着药材慢吞吞往西北而来。
当然，这个慢吞吞说的不是药材——给他吃熊心豹子胆，他也不敢在这事儿上拖延——慢吞吞的是他本人，药材一路加紧着人送来，而他以沿路继续征集为由拖在后头，眼看着快到西北了，更是直接报了个两感伤寒，就在定城停了下来。
两感伤寒是能要命的病，医书有云：两感伤寒不须治，阴阳毒过七朝期。自然李太医是没有真得这个病的，然而他是太医，先是刻意让自己得了风寒，又用了些药，装病装得竟甚为逼真。押运药材的人里并没个再精通医术的，看他浑身发热，却是半丝汗也不出，还当他真是病得不轻，遂不敢逼着他往前走，也懒得为了他再去请医求药，便将他放在了定城，由着他自生自灭。
刘之敬被人送到定城的时候，恰好是李太医“病势略愈”的时候，两人一个断了腿，一个还在伤寒之中，倒恰好在驿站之中做了一对儿。刘之敬是真不能动，李太医倒还能时常出去溜达溜达，跟驿卒打听些消息，拿回来说与刘之敬解闷。
“刘兄——”李太医不知用了什么药草泡水，将自己一张脸染得蜡黄蜡黄，这许多日子了也不褪色。他装病装得十分敬业，每次出去都摆出一副病歪歪的模样，连走路都是晃晃当当的，“糟了，糟了！”
“什么糟了？”刘之敬这些日子心情颇为颓废。他一直在思索日后的前途，可是过了这些日子，仍旧想不出有什么好法子。这会听见李太医劈头就说糟了，顿时糟心起来。
李太医将门掩起来，才小声道：“听说，安郡王得了天花！”
“什么？”刘之敬大吃一惊，“安郡王怎么可能得天花？”
李太医冷笑了一声：“那怎么就不可能呢？”天花这病，可不管你是不是皇家血脉身份贵重，“听说安郡王跟着郡王妃深入疫区去寻什么能令人不染天花的痘种，结果——”
“痘种？”刘之敬莫名其妙。
李太医其实不怎么喜欢刘之敬。他是个毫无靠山的人，因此在太医院里始终出不了头。而刘之敬却有个郡王姐夫，就算这次治疫跌断了腿没能出力，也肯定会有一份功劳的。相形之下，别看他表面上跟刘之敬称兄道弟，其实心里始终暗暗有几分嫉妒，这会儿嘴上说着糟了，心里却未尝没有点儿幸灾乐祸的意思。
“原来刘兄你竟不知道？你可是跟着郡王爷和王妃去了燕州城的，就没听说郡王妃要给西北的百姓种什么痘，好让没得过天花的人日后都再不会得天花？”
“还有这等事？”刘之敬眼睛瞪得几乎要脱出来。还能有让人不得天花的法子？他怎么没听郡王妃说过？不不，当时刚刚才发现有天花，郡王妃还什么都没来得及说呢！天哪，他为什么不再等等，若是真能让人不再得天花，这，这是多大的功劳啊！
李太医斜觑着他的神色，不阴不阳地道：“是啊，外头都是这么说的。只是啊，小弟觉得奇怪得很，既然有这等法子，为何郡王爷倒得了天花？”
这话仿佛一盆凉水泼到刘之敬头上，顿时将他的一腔火热浇成了透心凉。对啊，如果真有这等好事，郡王爷怎么倒得了天花呢？
“安郡王真的得了天花？”
“外头都传遍了，那还能有假？”李太医心里莫名地一阵痛快，“郡王爷如今正由人护送回定北侯府呢，也不知他这一回去，会不会把天花带进燕州城。”
刘之敬打了个冷战，突然庆幸起来。幸好他已经离开了燕州城，否则若是天花真的传进燕州城，他瘸着条腿可如何逃得出来？
只是，如此一来，这次西北疫情怕是又要扩大，到时候治疫不但失败，蒋氏恐怕还要有罪，那他押送征集药材的功劳怕是都没有了吧？
李太医又说了几句话，刘之敬心思重重，只是哼呀哈的应付，弄得李太医也没了兴致，悻悻地回自己房里去了。
这里刘之敬想了半天，还是只能自我安慰：虽则没有功劳，但罪也落不到他头上，这一趟能安安生生走下来就算不错，至于前程，总归是没有小命要紧。
如果桃华能知道刘之敬和李太医的这一番谈话，大概会感慨消息畅通的重要性吧。
古代这地方本来就没有什么手机网络之类的东西，西北又因疫情而设下重重关卡，进出都比往日还要困难些，以至于刘之敬和李