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偌大的将军府，石临书和董胥两位好友带着人马冲了进来，拉开架势后，一场闹剧就这样结束了。
闹剧的主角曹福林根本不知发生了什么，只是让几个巡卫盯着董胥，他到现在也并不知道将军府外高手的原委。曹福林真心想还马，他不到这个小子最近对他阴阳怪气，怎么也没想到这下被这董胥整的动静大了，艰难维持的一片祥和分崩离析，曹福林很冤枉。
沈陌将这场闹剧，和对此事的奇思异想，都写进了书信中。奇想如，柔然、突厥人乔装直逼张掖府衙；乐临千里寻仇；罗杳、孙曙遗党伺机报复；朝中各派势力内斗，云云等，写好后，他命暗卫将他的“杰作”送到长安他大哥沈致处。眼见二哥元疏得胜而还，沈陌觉得身边这么多护卫，显得太没有本事了。
此时沈致所在的长安，物阜人稠，繁华似锦。他的父亲沈淮和母亲元氏住在西郊。西郊山野水闲，山腰的庄园门口斜石上刻着“连香寓”便是他们的住处，四周曲径幽深，有致而天成。二人皆体弱，耐不了夏季炎热，端午后便搬过来避暑。
沈致想现已入了秋，天气素降，山中寒露侵蚀，便先让妻子韩延秀过去，整理日用杂物装车，待办完公事后，他前去接父母回府。
韩延秀清晨便招人将所有物件都装上了车，尽管两个老弱一个妇人一直骂这个死到哪去了的儿子或丈夫，沈致并没有听到召唤。
直到月上三竿，山中马蹄声清晰，沈致穿出翠盖林荫，才到了连香寓。他抬眼看了一眼钩月，嗯，是太晚了！
沈致将缰绳扔给仆役，见门口不知等了多久的妻子收了翘首长盼的目光，上前将她一拥入怀，爽朗笑道：“秀秀，等急了吧？”
沈致身躯强健，肌肉匀称紧致，修长的手臂加上宽袍广袖，便如同明月入怀般光芒万丈，令人见之忘俗。
韩延秀立刻红了脸，看了眼四周躬身而立的仆役，要挣开，而那雄健臂膀的力量更大了，便由着他拥着，到了正堂门口才一把打开了他的手。
天色已晚，父母还在堂上等着，沈致心下愧疚，忙大步上前俯首叩拜，向父母行礼请安：“父亲大人，母亲大人。”
元氏道：“儿啊，怎地才到。”老人心思重，一直担心儿子出了什么事情，顿时一颗豆大泪珠落下，儿长儿短地扶了起来。
沈致立刻上前替元氏捏肩捶腿好是一阵捯饬。
沈淮放下杯：“怎地这时候才来，不是说中午到吗？白让你母亲门口晒了一下午。”
“路上有些个事就耽误了，还累得爹娘等了一天，要不怎么说儿子都是债呢，呵呵呵……”
元氏听了，豆大的泪珠落下一半顿时收住，用手指戳向他额头，道：“说什么话！”
沈致朗声一笑道：“不过是有人横行欺人，让儿给料理了，哪会有人欺负儿子，娘别担心。”
元氏一指头又戳了过去，笑出声来：“不能四处欺人。”
沈淮狠狠地瞪了儿子一眼，厉声道：“若是……”
他一双大手忙给沈淮添了水，端起杯敬了过去，堵住他老爹的嘴：“爹，你和娘身子好了些的话，明日里到府中再四处看看，还求爹爹多教诲，才不出纰漏呢！”
沈淮习惯了儿子的把戏，道：“哼，明知我不管事还用这堵我的嘴，你看着办吧，反正出了事，你爷爷那里就过不去。”
沈致笑道：“孩儿做事爹爹放心，哪里还惊动爷爷呢！”
夜幕深沉地肃静下来，山间入秋后更显得寂静。沈致和父母谈了京城中许多趣闻，说了许多话，见二老身子乏了，便服侍二老就寝，这才和韩延秀回了房。
韩延秀忙上前问道：“到底出了什么事？”
沈致透过窗，望着远方忽明忽暗的几颗星，过了会儿才道：“今日收到信报，陌儿身边的两名暗卫失踪了。今后怕是越艰难了！”
次日，沈致一大早便将父母接到了国公府，众人刚准备前去拜见国公爷沈寂，内官带着圣旨到了，因沈陌在漠北一战中，战功彪炳，赐金钱、珍珠、玉器无数，众人匍匐跪地接旨谢恩。
沈致迎内官喝茶，内官忙向他道喜，道：昨夜接到西北捷报，吐谷浑一战、漠北一战大胜，陛下大喜，与中枢商议，诏沈陌为京兆尹府中参事。话毕，沈致又道了谢，叫人拿了银子塞给内官，亲自送了出去。
今日休沐，沈致不用去朝点卯，向祖父问安后，便进宫叩谢皇恩。
到了宫墙内，宫内宦官领路，却不是到堂上，反到了皇上平日里一处歇脚的暖阁。皇上横卧塌上，听到对面笑语晏晏的美艳妇人讲到什么，哈哈大笑起来。这宫装妇人便是近来最得恩荣的崔淑媛。
沈致低下头，略一蹙眉又展开，一副恭敬端素，上前拜倒。
皇上命起身同来饮酒，沈致恭声应是，趋步向前，跪坐塌侧，侧身饮酒。
沈致谢过后，说道：“沈陌此次西行，只是随同云麾将军，且一路上未尽职事，反而心在旁骛，陛下赏赐厚重，深感惶恐。”
皇上笑道：“沈陌一路押粮草、除奸佞、行侠义、开堂坐诊，云麾将军多有赞赏，且吐谷浑、漠北两战，忠勇杀人于人前，还负了伤，让元疏好生担心了一番，这些赏赐便先这样，我正和中枢商议，让他先任京兆府尹参事。待沈陌回京，再正式下旨。”
沈致忙伏地拜道：“陛下待沈陌甚厚，赏赐珍宝，臣代舍弟谢陛下隆恩。沈陌一路劳云麾将军照料，不念皇恩，整日厮混乡里，京兆尹关乎京城人事，岂能就任。此次回京，臣必定严诫行止，还望陛下恩准。”
崔淑媛声音清脆悦耳，笑道：“皇上，沈陌年少有为，自幼习医，两年前琼华公主生病，还是他治好的呢，这官职的事情，待他回来了，陛下见见，让人家自己挑个喜欢的，岂不是更好。”
皇上笑道：“是，是，那小子朕是印象深刻，公主病好了后，死活不让他走了，将他的衣衫都扯破了，哈哈……他后来都不敢进宫了。这些年倒是不多见这小东西了。那就等他回来朕见一面。”
沈致道：“沈陌对公主无礼，臣……”
皇上笑道：“好了，公主欺负的人多了去了，沈致，来，坐下……”
沈致忙上前将皇上递过的酒饮下。
崔淑媛又笑道：“陛下还说呢，治好了公主的病，还被父兄一顿斥责，是我也是不敢进宫了呢。不过听说这次沈陌还从希利垔部族救出了晋国公的孙女呢。”
皇上笑道：“沈陌忠勇良善，朕本想着替他做门亲事，不过听人说晋国公家孙女早就许了人家，不然雍国公和晋国公联姻，又是一段佳事呢。”
沈致回到公府，到了内室，韩延秀并不在这里，便直接到了书房，妻子正在教两个孩子写字。
13岁的长子沈录和11岁的幼子沈朔，见了父亲进来，忙放下书本，上前请安，沈致点了点头，“嗯”了一声，接着对着妻子韩延秀微微一笑，又转过头问两个道：“朔儿、录儿，昨日出府了？”
两个孩子顿时吓得谨了神色，应声道：“是！”
沈致找了一把椅子坐下，找了一个舒服的姿势，语气舒缓，笑道：“你们两个我在府中便整天闹腾你娘，昨日我和你娘都不在，便缠着小厮出门玩耍，现在知道要检查功课倒是用起功了。教你们的规矩都学到哪儿去了。”
两个孩子早就跪在地上，吓得低了头不敢言语。
韩延秀心道一回来便作威作福，道：“朔儿、录儿很用功，昨日的功课也完成了，你看看。”
这时，元氏身边的丫鬟端着白银汤进来，说是近来天气干燥，老夫人让送过来给两位小少爷。
两个孩子听了，头也不敢抬。
沈致念叨了一声“知道了”，那丫鬟知趣地退了出去。沈致这才让沈衡、沈录起身，厉声道：“用了后，将功课做完。”
他拍了拍韩延秀的手，笑道：“前面还有些事，我一会儿再过来。”
韩延秀见他大步出去了，才搂着孩子们用了汤。
第十四章 鸿胪治丧
已是秋末，冷热交替渐渐变成冷霜冷风，皇室中一向养尊处优的鲁王爷在瑟瑟秋风中缠绵了几日，撒手而去。
丧事就落在大鸿胪卿贾结英的头上。他年近七旬，平日走路便颤颤悠悠，为此事亲力亲为，主持丧事礼仪规程。沈致身为鸿胪大行，辅助处理丧葬事宜。
鲁王贪财好利，是圣上爷爷辈儿的老王爷。袭爵后，继承大量土地和财宝，有了本钱便开始了最喜爱的事业—置办土地。
京城西市中有三分之一的土地本就属于王府，袭爵后通过强买强卖，又低价收购了三分之一，接着对市集征收高额租金和赋税，这使得京城最大的集市，西市的物价飞涨，也带动了京城的物价。老百姓口中便有了“西市撸毛，鸡犬不留”的歌谣。虽然鲁王的财富的土地越来越多，但此人一毛不拔，对府中下人甚为苛责，用他曾经的话说，赏钱给下人便是纵下人偷奸耍滑。
这鲁王治丧期间，京兆尹便收到了许多关于当年分不清理还乱的土地纠纷案，而许多曾经失去土地、商铺的人拿着地契堵在鲁王府的门口，沈致一旦从鲁王府进去，出来便要迎接一番菜叶、鸡蛋、石头、泥块的洗礼。
贾鸿胪是鲁王生前为数不多的几位挚友之一，鲁王虽然贪如虎狼，但对贫苦出身的读书人还是礼敬有加，对清廉正直的贾结英一直是温良恭俭让，甚至出钱出力，在西市建筑使节馆舍，茶楼酒肆，以招待外国使节、郡国属吏、边境族长。这解决了大鸿胪一直报奏不批的馆舍问题，成了贾结英庸碌谨慎一生的唯一政绩。
贾结英带着失去钱袋子的悲伤，看了鲁王府门一幕，暴跳如雷，气急败坏地叫沈致关押遣返挑头闹事之人，不能扰了鲁王丧仪，失了皇族体面。
沈致先找京兆府尹田玉