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谢挚兰摇了摇这几日千里行军、一夜征战后的浆糊脑袋，耐着性子，听完沈陌的对吐谷浑战事的疑问，只是道了句“一切都好”。
这敷衍的寥寥四个字自然不能满足沈陌熊熊燃烧的好奇心。
然而谢挚兰忙着和甘州一个白胡子老头顾南琪交代接管粮草事务，沈陌作为一个识大局的好青年，只好默默地立在一旁。
沈陌听着听着，忽然想起自己本就是押粮官啊，这交接是他分内之事，这话里话外怎么没他甚么事儿呢？不会这就把他打发回凉州去了吧！
心中的疑窦一直笑嘻嘻地按压着，等到谢挚兰和顾南琪办妥了所有交接事务，沈陌凑上前去，满脸灿烂笑容，说道：“谢叔叔，我这趟差办得还行，是吧！”
沈陌的热情没有得到任何的答复。
谢挚兰和顾南琪正聊得热火朝天，从甘州战事到吐谷浑部族作战习性，到边境地形地貌，再到当朝诗词歌赋，书法交流。他二人突然被打断，十分的不乐意。
谢挚兰扭头给了他一个斜眼：“将军说交接完就和我回凉州，别想东想西的，不行！”
沈陌的念头尚未出口，就遭到斩钉截铁的无情拒绝，“呵呵”地陪笑，内心的意志不因挫折而退却，笑意不减：“谢叔叔……”
谢挚兰站了起来，用他那肉馒头热乎乎的大手拍了拍他的后颈，又用他那惯常的温和语气慢吞吞地说道：“听将军的话！”
沈陌受到了暴击，而谢挚兰接着坐了下来，和顾南琪聊起来当前文人推崇的那些无聊的文藻。
“听……的话”这熟悉的和蔼语气，熟悉的字眼，沈陌心中知道，问候谢挚兰行不通，于是他有了自己的打算。
以他对甘、凉两州要务的短暂接触，这二州向来就是报忧不抱喜，不是这里盗匪鱼肉乡里，就是那里外族入侵，今日这时旱蝗，明日那是洪涝。
沈陌对这些人间悲剧印象深刻，在他所读的有限的万卷书中，苦难的描述总是比丰功的宣扬来得荡气回肠。这也是父兄对他一如既往的教导，外面的世界邪恶残酷，没事儿别乱跑。
沈陌却对乱跑的这个因果联系此颇多怀疑，他从万卷书中读出：中原向来便是万国之首，诸国仰视的典范，还有几场仅以威名便吓得敌国一溃千里的离奇战绩，男儿只有跑出去才能一展宏图，二哥不也跑了出去。
他现在急于对自己的怀疑求证，去甘州和二哥一起建功立业。
谢挚兰终于不慌不忙地和顾南琪告了别，圆滚滚的身子儒雅从容地从旁边的沈陌眼前飘过。
沈陌自幼在这种被人无视的环境中茁壮地成长，口服心不服地接受了谢挚兰的安排。
顾南琪带领甘州府军回甘州，谢挚兰则遣回了凉州边防守备，带领随行府兵“押”沈陌回姑臧。
和李斐不同，谢挚兰一路回程，游个山，吟个诗，近水还要唱个曲。
半日路程走了三两日，但沈陌的活动范围缩的太多，就在谢挚兰视线范围之内。就这样，谢挚兰和沈陌的耐心都被双方消耗得所剩无几。
这日，经过一个小镇，沈陌听闻明日有集市，便想着采办些东西带回去，谢挚兰想着勘察此地军民两营招录情况，便在此住了下来。
二人找了一家客栈安顿好后出了门，街道集市虽还没有开，已是热闹起来。
走了两条街，突然前面人群密密麻麻拥在一起，闹哄哄的场面将这人挤了过去。时不时传出叫嚷的声音“打死他”，“杀了他”“为民除害”。
反正已经挤到人群之中，四辆囚车穿街而过，这热闹不看白不看。
沈陌身材精瘦，在人群中穿梭轻盈利落，向前突围。谢挚兰紧跟着沈陌前行占领阵地，二人很快便挤到了囚车前。
街道上的民众一路跟着囚车，过了几条街，囚车周围的人身上沾满了菜叶和鸡蛋液，这让许多人望而却步。这囚车没有进入官衙，反而顺着出城的道一直走着。
到了城外，看热闹的人越来越少，剩下的几个也被也被看守给驱散了。谢挚兰和沈陌越是跟着，越是疑心起来。
最后，囚车到了一座独门小院，囚车里的四人被押送进了院子。
沈陌脚尖轻点，爬上墙头。
院内，几个打手抡起臂粗的木棍，向跪着的四人打去。
一个中年人重重地挨了好几下，十分硬气，连哼都没哼一声。
一个打手见状，气急败坏地又上前将他打到在地，踢了几脚，指着他，怒道：“罗杳那老贼搜刮民脂民膏，你们都藏到哪儿了？”
地上那人被口鼻中的血沫呛住，咳了一阵，刚毅的神情对他嗤之以鼻，道：“奸佞小人，定不得善终，今日你要杀便杀，要是半分胆怯，不是好汉。”
沈陌手一松，跃下墙头，对等在墙根的谢挚兰说：“这些人正在逼问罗杳的财宝所在。”
谢挚兰叹了一口气道：“罗杳虽有些急功近利，有些谄媚顺旨，儿子不成器些，但自己一向黜衣缩食，待下宽柔，哪里会留有什么金银财宝。咱们进去看看吧。”
沈陌踢开小门，肥硕的谢挚兰上前朗声道：“我乃州府长史，听闻有罗杳旧党，尔等竟然知情不报，将军有令，命我二人捉拿你等归案。”
谢挚兰的亮相并没有镇住这几个人，反而激起他们愤怒的小火苗。
其中一人还高挥着木棍向谢挚兰那圆滚滚的身子劈去，一双小眼仇恨射出。
沈陌长剑轻轻一挡，木棒断成两截，一抖剑花，剑锋直指那人脸上，从怀中掏出令牌。
这令牌是江据送给他的，外出的时候让他便宜行事，现在才派上了用场。
这几人一看，这令牌货真价实，吓得发抖的身躯顿时一震，便似使了定身法。
沈陌和谢挚兰走了许久，呆在客栈的一众府兵，见过了时间还不见沈谢回来，等得有些担心，便四处打听跟了过来。
一众府兵听见院内沈谢二人的叱喝声，立马冲了进来，小小的院子狭促不堪，那几个人扔了手中逼供的木棍，磕头求饶。
其中一个定了定神，谄媚地笑道：“我等也是为州府效犬马之力，这四人正是罗杳旧党，我等正要押送州府去。”
谢挚兰“哦”了一声，道：“那就劳烦几位到州府说个明白，说不定州府给你们些奖赏银子也说不定。”
接着，一众府兵将这几人统统拿下，谢挚兰吩咐他们立刻启程先押送这些人回州府审讯。
沈谢二人回到客栈，随行人员一下少了许多，剩下的几个府兵也同谢挚兰一个模样，喜欢睡觉，沈陌连个聊天的人也没有了。谢挚兰和他那几个府兵早早歇下了，沈陌无奈地也回房歇息了。
次日开集，沈陌又兴高采烈起来，见着街道两旁各色物件新奇百样，亲自采办起来。最后买了许多东西，家中人手一份，后面跟的一名府兵，后背背，前胸挂，双手抱，累的上气不接下气。
沈陌信步而行，望向一家书店内，一个正在买书的人影十分的熟悉，进了店门一看，书柜前站着得竟是常宣，二人对着这一柜台的书大眼瞪小眼—常宣并不识字啊！跑到这个地方干什么？
沈陌喜上眉梢，上前问道：“常宣啊，来买书啊！陆姑娘没一起来啊！”
常宣见是沈陌，憨憨地回了神，忙拜道：“沈公子……”，他看了一眼台面上的书，忸怩不安地说，“陆姑娘说一定要识些字，我就到这里看看。”
沈陌拿起案上的一本认字的启蒙读物，付了钱，把书递给常宣，笑嘻嘻地说道：“这本书好，你先看着。您看书是陆姑娘教你吧！陆姑娘呢？她是个好先生呢！”
常宣正在心疼钱，拿着书忙要拜倒，拜倒一半听到他问起陆姑娘，便直起身来答道：“哦，陆姑娘说要去一趟张掖，让我在家等他，然后带我去五原。”
沈陌心中莫名地担忧起来，今柔然为大魏北境边患，势及大漠南北，柔然可汗远交近攻，联合大魏周边各部落不断对大魏进行骚扰掠夺；大魏也发兵北伐，沿边屯田和设置军镇，屯驻重兵，拱卫京城。
大魏北有柔然，西有吐谷浑，常首尾不能相顾。突厥为柔然治下一小部族。
这些年，犹豫连年征战，许多柔然、突厥人也向南迁移，与大魏百姓共同生活，移风易俗。
这次吐谷浑攻魏，柔然虽处理内乱而未出兵侵扰，但是周边部族时有乘机骚扰边民。
沈陌一本正经说道：“听说甘州今日与吐谷浑交战，周边柔然、突厥也心怀不善，四级侵掠，一个姑娘家在外……”
常宣的母亲便是大魏边境的突厥人，对两国交战有着深刻的记忆，常宣想起母亲的回述，两条粗黑的眉头结成一条线，趴在大大的眼睛上：“那陆姑娘……”
沈陌边推着她往外走边道：“凉州州府五官缘，大名鼎鼎的谢挚兰就在外面，你肯定听人说起过他，他肯定能帮我们。”
常宣从未听说过什么谢挚兰，也不知道凉州什么官会帮到甘州什么打仗，但沈公子读过那么多书，说的肯定是对的，便顺着沈陌的推搡到了谢挚兰跟前。
见到个州府的属官，常宣有些担忧和紧张，语无伦次的几个词语从他笨拙的口中蹦出来后，不知所云，沈陌还时不时在旁插科打诨。
谢挚兰听了许久也没听明白什么事情，便将打岔的沈陌推得远远的。
谢挚兰终于从常宣的“五原”、“陆姑娘”、“柔然”、“突厥”等词汇推测事情经过，打断了常宣的话，问道：“你说的陆姑娘可是五原陆郡守之女？”
常宣点了点那沉重的脑袋。
谢挚兰接着问道：“突厥将联合柔然攻打大魏？”
常宣偏了偏脑袋，用力思索无果，摇了摇头小心地答道：“我不知道这个，他们要打仗。”
谢挚兰见他一脸茫然，又问道：“陆姑娘去了张掖？”
常宣终于非常肯定地说了一个字“是”。
谢挚兰理了理自己在甘州时的情况，军马交易似乎多了许多，除�