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齐勉是个嘴快手更快的，算了算时日，眼见腊八将近，道：“那时府吩咐下去，去肉铺那定几头生猪来，栖州少大肉，近了年，更是紧缺。”
梅萼清便道：“你去便是。”
当下齐勉领了命，摇了小船，借着水路往城中赶去。
。
到了腊八这日，卫繁起了个大早，粥棚早一天就已搭好，灶也垒得瓷实，柴火也堆在那，粗仆小厮护卫早早摸着黑将水和米粮先行送去。
等卫繁收拾妥当，戴好幂篱坐轿子到城门口，吓一跳，仆妇们已将各色米豆下锅，灶中拨了小火，再添些火侯，第一粥将将要熬好，再一看排队领粥的，唉哟，前看不后，尾瞧不见头，牵衣扶老端着碗等着盛一碗粥。
“起早就这么多人？”卫繁走进粥棚，看着黑压压的人头，着实受惊不小。
“唉哟，夫人不知哩。”粗仆搅着粥，“夜浓黑起就有人等在那了，倒把我们吓一跳，这吃粥比我们这些熬粥的还早。”
卫繁亲手撒了一把桂圆肉，担忧起来：“要不再支两口锅？好些人呢，”
仆妇大吃一惊：“夫人，哪里能把尽分的，分到晌午后，就撤了呗，摸不到就摸不到，赶明年再蹭这趟热闹。”
卫府施粥一舍就是三日，舍一个上午就撤了铺子，好似有些小气。卫繁看看粥棚后头堆着的米粮，让绿萼等估算了一番，大许是能分了的，便道：“那便再架两口锅来，在等的这些人，能分的尽量分遍，实不够，这才罢休。”
仆妇虽心疼，到底人微言轻不敢多嘴舌，依言应下，只是熬粥时有意无意地多加了水，饶是如此，这腊八粥料足浓香，栖州百姓吃后纷纷交口称赞。更何况，这还是知州夫人亲手熬的，虽然不过加把料，搅了几搅，那也是上了手的，等近晌午，他们的小知州也来。红衣羽扇，飘飘然然，有如乘风。
栖州百姓吃着粥，再看看小知州和小夫人，真够俊的，还是少年几眼为妙，他们这知州可不是好性子，快刀子切肉，叫人死得无声无息的。
楼淮祀这一来，混在人群中的贼都溜了 。
卫繁盛了一碗腊八粥给楼淮祀：“夫君吃一碗。”
楼淮祀顺手就接了过去，笑了起来，卫繁想起初时，不由也抿着嘴笑，他们俩无端端地你看我一眼我看你一眼，情意绵绵。绿萼等摇摇头，将俩人撇下帮着粗仆张罗。
“妹妹你今日施粥，老梅比你大方，在那杀猪呢，买了一船的生猪回去。”楼淮祀道。
“真的？”
楼淮祀道：“你白天舍粥，他们是擦黑歇活了吃肉。”
卫繁不知里面还有事，道：“也是应当的，田间劳作辛苦，该用些荤腥方好。”
楼淮祀笑而不语，猜度着梅萼清今晚的杀猪宴不知会不会染上人血。
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泽栖田间的一块空地，几个生得牛高马大的壮汉捆了活猪，拎着尖刀割喉放血，阵阵扯人心肺的嘶鸣声中，一众壮汉却是叫好不休，闻着猪血腾腾的血腥味，更是红了眼珠子，一年也难得吃顿好肉。
梅萼清乐呵呵地吩咐道：“多架几口锅来，先将猪头煮了，能拆出好些肉。 ”
众壮汉兴高采烈道：“明府放心，等得收工，保管将这些肉煮得熟烂。”
有一个嚷道：“熟了便吃得，再不烂也抵不过我的好牙口。”
齐勉将一筐蒜搁在一边，与梅萼清交换了一个眼色。
日西沉，余霞如一抹胭脂，狠狠地抹在天边，空地的猪肉腥中带着肉香，一大桶从猪头上拆下的肉摆在桌案上，引得人垂涎欲滴。从田间归来的一众役夫眼不错地盯着这些猪肉，要不是身边那些个凶神恶煞似得监工，早扑上去哄抢。
一个煮肉的大汉本是个小头目，高声道：“都老实些，明府大方体恤，你们也拿出人样，给自个赚点脸面，别跟荒坟里的饿狗似得。”
喝得一帮人老实了下来，也是，肉就在跟前头，不过晚些到口，实不必露出这等急惶惶的嘴脸。
有些个有眼色，上前烧水煮肉，一帮子粗汉也没甚讲究，将鲜肉剁了块，上蒸笼蒸熟便是。眼见天黑，梅萼清便叫四周插了火把，火光掩映下，更添一份红火，众归降的贼子闻着肉香，看着火光，忽有了将来定有一个好奔头的念想，等他们填好田地，起个像样的草屋，领一块田地，领了稻种，养点鸭鹅，活出个好人模样，再娶上一房媳妇，这一生岂不有了滋味？三年，不过三年，三年换得一辈子，值。
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三两草屋前，一个看上去年不过十五六的降俘泡在水里沉沉浮浮，等将身上裤子上的泥浆泡去十之八九，这才钻出来，将篝火拨得旺一些，又将裤子脱下，在水里漂了漂，下手劲拧干，拿竹子挑了搁在火堆边烘干。
他是云水寨的一个小贼，名唤阿小，原本是栖州城一个无父无母的小乞儿，糊里糊涂就入水寨当了匪。他年岁不大，也没什么把式，胆气也不足，杀人杀不了，抢劫时也只摇摇旗呐个喊，好事没他的份，坏事也找不着他，却是个混度日一日是一日的小喽啰。
水寨被清剿后，阿小随着大流归了降，俞子离将众水贼打乱拆散，阿小分到这一队人里，更是半个眼熟的都没，大半是万福寨的，小撮是散贼，剩下两个倒是云水寨的，可阿小在云水寨中就没名没姓，压根不识得这俩同伙，只到底同在一处为匪，些些亲近一些。
阿小生得瘦小，捏了拳头不及旁人半个大，因此，行事比之在水寨中更小心翼翼，倒如眼瞎耳聋口哑一般，悄无声地去，悄无声地回。
队中之人渐渐也将他抛在脑后，眼见了眼底却不见，他们拉帮结伙一道进出一道搭手，对阿小却是多余的眼色也无。
阿小非但不觉失落，反偷偷舒了口气。
柴火噼啪，溅开一串子火星，空气中传来肉香和喧闹声，阿小摸摸半干了的裤子，立起身看看不远工营处热火朝天的景象，仔细听，似有划拳声。阿小舔舔唇，馋肉，他在水寨中也捞不到什么肉，归降后那更不必说，说吃得饱已是天幸，如今闻着阵阵肉香，恨不把自己的舌头当肉吞下。
这馋劲一上头，就有些挡不住，阿小有些心焦起来，将裤子拿在手中，摊开来烤了会，顾不上入手还有点潮意，手忙脚乱地套在身上，再摸摸自己小鸡仔似得胸板，夜里有点微凉，寻思穿着了衣裳着吃肉。
他的那个草屋与其说是屋，倒不如说是窝棚，比敞天多个顶罢，矮身钻进去，在草垫子下翻出一个略略好些的衣裳，顺手揩死一只虫子，再一掀草垫，有一窝呢。阿小没奈何，蹲角落里翻出一罐子药粉，撒在草垫子下，他撅着屁股撒得专心，就听外头传来声响，九成队里的回来了。
阿小不由放轻动作，留心细听，许是今晚要分肉吃，监工没在，一伙降俘细声细气说了几句后，其中一个恼火起来，略略放了声，道：“挖屁个泥，造屎的田。只问你们愿不愿跟兄弟在水路上打转去，挣比在做当老牛强出百倍。有酒就醉，有肉就吃，在这当那孙儿，吃口肉倒跟过年似得，囊气。”
另一人犹豫：“当官的说了，三年役满，放我们良籍，还能分到田地。”
“你地里刨食能吃得酒肉，见了天得做梦。当初我们兄弟落草，不就是为着地里刨不出食来。”
有人嗫嚅：“我看这个当官的是办事的，我们那时家里哪有可以种的地，倒有一口水塘，顶多种些菱角。”
那人嗤笑：“天上乌鸦一般黑，当官能有好的，他不过诓骗我们当牛，三年后，谁知能不能分你田地？”
“这……”
“俗话说，再贪贪不官，再狠狠不过吏，你只比着你自己的良心，再往上加几分，还能瞧得见鲜红色？”
几人默然不语。
一人问：“大哥，你的意思？”
那人冷笑道：“自是撂了这挑子，重抄旧家什。说起来，你我落到这界地，不是因着当水匪没了奔头，实在是遭了小人出声。没错，正是徐泗狗贼，他倒好，跟在贵人身边做了一条着花衣的巴儿狗，他日不定还能捞顶官帽戴戴，却把我们害得好苦。若不是我武艺不及他，定要将他狗头割下喂鱼。”
里头两个云水寨的吭都不敢吭一声。
那人又道：“若不是徐泗与那付忱的投靠，官府拿我们有甚的法子，还不是放任你我在江上讨饭酒。万福寨也是不争气的，不洁妇与不孝子鼠目寸光，不想着抗敌，倒窝里咬成一团，可好，你咬我，我咬你，愣生生把一个万福寨送到狗官手中，哼，做贼也没个贼样，当真窝气。你我离了这地后，好好打劫，休被人哄得没了分寸。”
有人意动，道：“大哥想今晚走？”
那人道：“正色，趁着他们吃酒吃肉，我们摸着黑儿走。”他顿了顿，隔一会传来兵器碰撞声，“不瞒各位兄弟，这是我先头藏下的，我们一个拿了一把，路上遇着不好，一刀结果了便是。”
阿小听得出一身的汗，窝在草窝里一动也不敢动，再侧耳，听一人弱气道：“大哥带了兄弟去便是，我破着一条腿，也干不来刀口的日子，不如安心留下造田。”
此言一出，外头静了好一会。
领头的那人轻笑一声：“兄弟愿留下，留下便是，世上也没强押着做贼的事。”
阿小辨声，那不愿去与他一道是云水寨，听他道：“多谢大哥体恤，大哥放心，今晚的事，我一字都不往外漏。”
领头人夸道：“好兄弟。”
外头又没了声，正当阿小以为他们离去，却听得一声呜咽，又有什么重物被扔进水里的声响。好赖也在水寨几年，阿小倒吸一口凉气，这是……被灭了口。他蹲着腿都发麻，就听外头一人道：“大哥，咱们几时走？”
领头的道：“不慌，等他们正热闹之时，眼下却不好走。”
其余人纷纷道：“都听大哥的吩咐。”
一时又静了下去，再一会传来窸窣声，大许是这帮人搬干草拾掇起�