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千秋宴前几日。
萧叡在他们院中，与怀袖一起逗小猞猁玩，道：“长得真快，越长越大，没有先前可爱了。”
怀袖说：“总会长大的嘛。”
小猞猁见了他俩，依然凶态，萧叡道：“还是野性难驯。应当找个驯兽师来训。”
怀袖知道这皇家训宠是如何训的，譬如海东青，他们将鹰鹘抓来之后，要先要给鹰拉膘，不给吃食，还要让他把胃洗空。
之后再用热水给鹰洗澡，让它出汗。到了晚上，不断地敲打鹰站的绳子使之摇晃，让鹰就无法睡觉。期间只给一点水，持续十几日。
这时鹰要么死了，要么勉强撑着一点气，瘦到皮包骨，一点精神都没有了。再蒙上鹰的眼睛，喂他吃东西，吊着命，仍半饿，让他知道只有听话才能活，才给吃。
怀袖摇了摇头：“不要。”
两只猞猁愈发凶性。
过两日，怀袖与萧叡说：“我昨日又差点被咬，还好吵，不如把他们放归山林吧。我觉得他们大概也想回山里。”
萧叡笑道：“真是妇人之仁，他们从小被人驯养，没有父母教他们捕猎，每一口吃食都仰仗人息，你如今把他们放归山林，他们能活下来吗？反才是要害死他们。”
怀袖道：“那就把他们带过去，打开笼子，若他们愿意回笼子就继续养，若跑了，就不要了。看它自己选，纵是真的活不下来，那也是它自个儿选的，怨不得旁人。陛下要与我打个赌么？”
萧叡更觉得好笑：“不与你赌。畜生就是畜生，打开笼子，它还能不跑？肯定跑了。”
果然，两只猞猁带去放生，一打开笼子，便立即跑没影了。
怀袖心里羡慕，希望他们能活着，但就算死了，也无憾，若换成是她，她也不后悔。
就算只能自由地活一日，也好过被打断爪牙忍辱偷生地囚禁一辈子。
太皇太后的千秋宴时，宫中将有盛况，来往人多繁杂。
机不可失。
她谁都没告诉，也不要人帮助，不想连累旁人。
最差也不过被萧叡抓回去砍头。
第31章
天还未亮； 陛下应当要起身上早朝了。
张磐在尚宫小院的侧房眯了一会儿，该起来了，他掏出鼻烟壶； 吸了一口气； 呛鼻的气味直冲脑门，他一下子就清醒了。他是总管大太监； 原有更多要他伺候的； 但陛下若是歇在怀袖姑姑这； 他便轻省许多，陛下会只要怀袖服侍。
陛下与尚宫亲近时屏退必要屏退左右，不许他们靠近。
陛下待尚宫怀袖，便像是一件最爱惜的玩件儿； 私底下的怀袖姑姑，他是连瞧都不乐意被人瞧见。包括他们这些下人。
整座皇宫还在睡梦之中。
张磐已着人备好了香汤了，待会儿怀袖姑姑会伺候陛下一道洗澡； 可能会拖上两刻； 男子早晨精力旺盛，陛下就时常会突然来性致； 拉着尚宫玩闹。
但他也只见过陛下与尚宫这样胡闹。
果不其然，陛下在浴房里耽搁了一会儿，才神清气爽、衣冠楚楚地出来，一袭龙袍穿得妥帖整齐，怀袖衣衫不整，一把湿漉漉的青丝拢到一侧，垂于胸前，眼角眉梢，媚意绵绵。
他只不小心看了一眼； 便飞快地低下头，不敢再看。
两人要好的紧，近来越发如胶似漆，陛下的心情因为大好，私下也常有笑意。
怀袖温言柔声道：“陛下若不急，不如在我这用了早膳再走吧？”
最近天天都是好日子，萧叡被甜的不成，虽然他的直觉告诉他这个女人必定不单纯，萧叡半信半疑，好笑地问：“你若亲自给朕做饭，朕便留下吃。”
怀袖竟然爽快地答应了下来：“陛下不嫌弃粗茶淡饭，奴婢给您做。”
萧叡哪会嫌弃，就又多留了一会儿。
怀袖这里没什么山珍海味，她用食简单，一碗米油厚厚的白粥，配上三两个小菜，今天做了个酱炒鸡蛋，再切了一碟腌萝卜片，炒了个芋头干，肉沫炒咸菜，还有澄心流油的咸鸭蛋，灶上的蒸一笼白胖宣软的圆馒头，粥也熬好了。
一桌子摆上来，萧叡笑了：“还真是粗茶淡饭。”
萧叡对张磐说：“这里不用你伺候，退下吧。”
张磐从善如流地退下，不止是他，其他保护陛下的暗卫也退远了。以前只有两人亲热的时候，陛下会挥退众人，自秋狝以来，时常连独处时，也不许别人在。
又只剩下他们两个。
萧叡一手拿馒头，一手拿筷子夹小菜，道：“民间市井里的那些夫妻大抵就像是我们现在这样吧？”
怀袖像是听到什么好笑的话，弯了弯眼睛，笑了一声。
萧叡不解：“你笑什么？”
怀袖说：“寻常人家哪有吃的这样好，一月能吃一次肉便算很好了，也没这样好的白面米粥喝，通常就是粗米汤配个野菜。”
萧叡就没真在市井吃过饭，但他大概懂得，心想，怀袖总想着出宫，现在怕是知道好了，出宫了哪来的锦衣玉食？怕不得天天糠咽菜？
就算以前的小怀袖是只灰扑扑的小麻雀，如今也已被他养成骄矜名贵的金丝雀了。
萧叡打量她：“那可不得了啊，你那小土窝里，天天吃野菜，竟然养出这样一个小美人来。”
怀袖也不谦虚：“打小我与我姐姐在我们那十里八乡，便有乡亲说我俩好看，若遇上庙会或是成亲，还要花钱请我们去扮小仙童呢。”
萧叡回想着刚进宫时的怀袖，虽然瘦瘦小小、头发细疏，但却是一眼就看出来是个小美人坯子，像只小雀儿一样，好生可爱，他一见便总忍不住去看，觉得整个坤宁宫的宫女里，怀袖也是第一等的美貌。
若他们有了女儿，希望能长得像怀袖，那才最可爱。
萧叡没用粥，怕到时候早朝憋尿，一气儿吃了四个馒头，垫饱肚子，便精神奕奕地上朝去了，怀袖还送他到门口。
萧叡怜爱地握了握她的手：“太早了，回去再睡会儿吧。”
近来怀袖待他太好，他喜欢怀袖这样，倒不是媚悦流俗地求宠，便当他是世间的普通丈夫一样待他，仅在此处，他是萧叡，不是皇帝，可得须臾的喘息。
这样就很好，如这一辈子像这样过去也不错，他也不想把怀袖放进后宫之中，放进去的话，大概就没有现在这样的好日子了。
怀袖回去睡了个回笼觉，没睡多久，起身去尚宫局，继续办千秋宴之事。
千秋宴的席位最后一遍敲定，呈上来给她最终过目，怀袖看了一眼，四妃九嫔以尊卑上下依序而坐，皆在圣座左右。
若有皇后，则要安排在陛下身旁。
苗氏见着她：“你怎了？看你有些累，夜里没睡好吗？”
笑道：“对怀袖姑姑来说，这不是小场面吗？竟然紧张了？”
怀袖半遮半掩，按了按心口，道：“还有活未做完，我便带回去夜里挑灯做，方才没睡好。这可是太皇太后正八十岁圣寿，我总怕出什么纰漏，必要万无一失，如有闪失，我得小命不保。”
苗氏说：“你何时出过闪失？”
怀袖道：“立春那次不就被你告了一状？”
苗氏啧了一声，道：“谁叫你迟到那么久？再来一次，我还告。不罚你，下面的小宫女通通学你，还怎么管？不过你那会儿跑哪去了？”
怀袖眨下眼睛，傻笑蒙混：“若我说我见着一只小猫，多看了一会儿，你信不信。”
苗氏也笑：“信。”
午后。
怀袖没回小院，只在尚宫局小眠了一刻钟，闭上眼，却睡不着。
她将整个千秋宴上上下下、几乎所有人和事都在脑袋里过了一遍。这几日她已经计算过无数次，夜里都睡不好，一闭上眼，便开始想这事。
想她放在小屋子里准备好的东西够不够，老是担心不够。
若是中间出了什么小错，她该怎样应付？
可以的，她一定可以出去的。
到时候天空海阔，她想去哪就去哪。
未到申时。
慈宁宫有人来召，让她前去见太皇太后。
怀袖整衣乘小轿过去，到宫门外时，下轿走路。
才到门口，就听见太皇太后笑语盈盈的声音：“你这逆子，你在山上不是读经问道吗？还学把脉？”
便听一男子道：“闲来无事嘛。”
怀袖跨过门槛，见太皇太后与一个男子坐在一桌，那个男子正在给她把脉，此人身着深蓝色蟒袍，腰佩玉带，漆黑长发以银冠束起，却插着一支木簪。
怀袖可不敢打搅太皇太后与顺王的天伦之乐，拢袖垂首悄悄地侧立一旁，等到时候传唤她再上前。
顺王大抵是听见了声响，循声转头看来，望见她，笑了：“这不是尚宫娘子吗？好久不见了。”
恰有一斜午后的光落在他的脸上，眸中，萧家男子皆生得俊美，叔侄两人都是桃花眼，明明眼型很像，顺王的眼睛却很清澈通透。
淡淡地望着她时，像是在看一朵花、一枝叶，和煦浅然。
回宫祝寿，顺王自然整理了仪容，原本遮住大半张脸的胡子全部刮干净了。
怀袖不是没见过顺王此般模样。
不过先前在山上，糟乱胡子的道士形象实在深刻，如今乍一瞧见顺王剃了胡子的模样，竟然让她很有惊艳之感。
像是一下子年轻了十几岁，看上去至多三十出头的模样。
顺王虽换上了一身锦衣，带金佩紫，举手投足、眉目流转之间仍有出尘之感。
怀袖行礼：“参见顺王殿下。”
顺王漫不经心道：“不必多礼。你来这里是有事要禀告我母亲吧，但说无妨。”
怀袖便与太皇太后说完公事。
太皇太后道：“怀袖从山上回来以后与我说过一些你在山上的事，难为有人能把你给骗下山。”
顺王很不给面子：“是我自己要下山，给您祝寿。怎的，她还把功劳揽到自己身上？”
怀袖忍住，一动不动，眼观鼻，鼻观心，似一尊雕塑。
太皇太后道：“她说过是你自己想下山，但也有她的功劳。”
顺�