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苏湘辞别出来到别院见苏真，问道：“你听说过河南有一个书生名叫杜甫的吗？”苏真答道：“没听说过。”苏湘说道：“你马上去打听，顺便带他的诗词文章来给我看看。”苏真去了不久就回来了，说道：“禀报公子，属下打听到了。杜甫字子美，河南巩县人氏，在洛阳应试落第，流寓客栈，卖文为生。”苏湘惊讶说道：“你怎么打听得那么快？”苏真说道：“河南节度使府中不少人都听说过他，说此人恃才傲物，目中无人。去年洛阳开科取士，杜甫前来参加，考官阅卷后大赞他的才华，便去向他索要钱财，说准备录取他为第一名。杜甫以好友李白的一句诗‘天生我材必有用’来回复，不给考官钱财，考官一怒走了，将杜甫的答卷掷落废纸桶，杜甫因此落第。”苏湘听了哈哈大笑，说道：“原来如此。杜甫可能是真的没有钱财给考官，不是他不想给。话说回来，他也没法子做得到李白‘千金散尽还复来’那般豪气。你知道我为何打听此人吗？”苏真说道：“正要问公子为何。”苏湘说道：“上午张大使说起过他，还念了他写的一句诗‘射人先射马，擒贼先擒王’。张大使明知此人大才，和李白是好朋友，还纵容考官去勒索他的钱财，真的是愚笨之至。好，张大使不要杜甫，我们要。你马上去打听杜甫住在哪里，我去见他，请他做我的幕宾。”苏真奉命出去了。
楚笑天问道：“苏公子，李白和杜甫作的诗很好吗？”苏湘笑了一笑，说道：“楚少侠，你练武不懂诗文，李白和杜甫作的诗真的很好。家父一向派人在朝廷打探各种消息，也抄录了不少李白的诗词回长沙。我读熟了不少李白的诗，念一首给你听吧，诗名叫《将进酒》。”他清了清嗓子，念道：“
将进酒
君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，君莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱？径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁。”
楚笑天说道：“这纯粹是一个酒鬼，拿马和裘换酒喝。”苏湘没法和楚笑天谈论诗词，转口说道：“杜甫确有才华，他是李白的好朋友。李白现在长安国都，皇上正宠幸着他，日日相见，作诗填词。我用杜甫，是准备带他到长安去见李白，表面上是讨李白的欢心，实际上是讨皇上的欢心。”楚笑天心道原来如此，我还以为你是以诗交友。
苏真回报杜甫住在城西一间破旧客栈，并递给苏湘一本杜甫的诗集。苏湘说道：“楚大哥，你和苏真陪我去见一见这位大诗人杜甫，好不好？”楚笑天说道：“好，我读的书少，认识一个读书人也不错。”三人骑马出府，门丁拦住，说去报给张将军知晓。
张树得到门丁禀报，很快赶来询问三人出府所为何事。苏湘说道：“我去请一个你们河南的读书人做我的幕宾，张将军有没有空陪我走一趟？”张树问道：“是谁？”苏湘说道：“杜甫。”张树大笑，说道：“我们大使说此人酸腐得很，不能用。”苏湘说道：“正因为你们大使不用，我才可以去请他做我的幕宾。”
张树目送三人远去，转身去报知张介然。张介然沉吟一会儿，说道：“由苏湘去请他当幕宾吧，杜甫一个腐儒，我们不必理会他。”张树说道：“是，大使。”
苏湘三人来到城西这间客栈，果然破旧，三人坐下一张桌子，苏真挥手叫小二过来，问道：“你们店中有个客人名叫杜甫的吗？”小二斜了三人一眼，心道你们向他追债？他这个穷酸还欠我们客栈的房钱呢，爱理不理的说道：“有，他自早上出去卖字，至今尚未回来。”苏湘说道：“好，我们等他回来。他欠你们客栈多少房钱？你叫老板计算清楚，我们替他还欠账。”小二大喜，马上去告知店主，店主算好欠账，暗中加大数目，过来对三人行礼，说道：“杜甫欠了我们客栈二十三两五钱银子。”苏真抛过去两锭银子，说道：“这是三十两银子，多出来的钱你不用找给我们，以后杜先生再住你的客栈你不准再收房钱。你去帮杜先生收拾东西，他回来后我们带他走。”店主收了银两，连声多谢，退了下去。
苏湘三人叫了酒菜，一边吃饭，一边等杜甫回来，楚笑天翻看杜甫的诗集。等到傍晚，终于见到一个落魄文人拿着一些纸张笔墨唉声叹气地步行回来。小二迎上前，对杜甫说有三个人帮他还了欠账。杜甫心下疑惑，上前作揖行礼，说道：“三位是谁？杜甫不识，何以为在下还欠账？还请告知。”苏湘站起来说道：“杜先生，我名叫苏湘，这位是楚笑天，这位是苏真，我们三人是湖南人氏。我听说先生在河南洛阳应试落第，才华无处施展，感到万分惋惜。”苏真说道：“我家公子是长沙节度使苏兴的长公子，想请先生为我们府中的幕宾，不知先生是否愿意？”杜甫说道：“但苏公子何以知道我有才华？”苏湘说道：“在下听张介然大使说起先生所作诗词，篇篇皆为佳作，在下甚为佩服。”楚笑天看了杜甫的《前出塞》，也感到杜甫极有才华，说道：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？先生好文才，不应当在河南埋没了。”杜甫长叹一声，说道：“我应试落第，说甚才华。流寓洛阳，无一人赏识。多日没能卖出一幅字，数月来欠下店家许多钱钞，真的是一文钱难死英雄汉。想当年秦叔宝也是如此啊。好吧，苏公子肯请在下做幕宾，是给了在下一条生路。”苏湘说道：“先生休如此说，张大使不用先生，先生可以到我们长沙节度使府屈就。他日先生必定才华尽展，平步青云。”杜甫说道：“苏公子，但有一条，今日你帮我还的欠账，他日要在我的工钱中扣除。”苏湘心道真是一个腐儒，我长沙节度使府大把金银，何在乎你几个月客栈欠账？他正容说道：“先生所言极是，就照先生说的办。”苏真叫了一辆马车，请杜甫上坐，苏湘三人骑马跟在马车后面，将杜甫接入了河南节度使府。杜甫在进入河南节度使府大门时，看见几个门丁对自己恭恭敬敬，仿佛做了一场梦，想起以前自己前来拜见张介然时，这些门丁向自己索要钱财，当时自己身上无钱，只好怏怏离开。
当晚张介然在大厅设宴招待苏湘一行人，楚笑天和杜甫同坐一桌。苏湘指着杜甫对张介然说道：“张大使，这位就是你今日对我提起的杜甫先生。”张介然淡淡说道：“苏公子，我听张树说你要请杜甫做你的幕宾，很好，很好。杜先生，你不要辜负了苏公子的一片栽培苦心。”杜甫起身作了一个揖，说道：“子美尽力，多谢张大使推荐之德。”苏湘送上两个千娇百媚的少女，说道：“张大使，她们不算绝色，只是湖南佳丽，有别于河南佳丽，望大人笑纳。”苏真说道：“这是我们苏大使一番盛情，盼能增加贵我两府的交情。”两个少女笑盈盈向张介然下拜，娇滴滴地说道：“参见张大使。”张介然望着两个少女眼也不眨，说道：“好，好，你们起来。来人，赐坐。”两个丫环端了两张软椅过来，两个少女在一张台前落坐。
坐在张介然身边的于五娘哼了一声，说道：“又是两个狐狸精。”苏湘闻声转头对于五娘说道：“家父听说张大使身边最得宠的五娘缺乏一些头饰，特地叫在下带了一些湖南洞庭湖出产的珠宝过来请五娘欣赏，看看能否入得法眼。”苏真递上一个木盒，于五娘接过打开，顿觉珠光宝气，满室生辉，原来是满盒珠宝。于五娘眉开眼笑，说道：“还是苏公子懂得体贴人，大帅，你可要对人家苏公子好一点，人家千里前来，要好好招待。”张介然说道：“这个自然。大家喝酒。”众人举杯喝干，苏湘说道：“张大使，五娘，我带了一班湖南的歌姬来，她们能歌善舞，你们少见湖南的舞蹈，就请欣赏一下南方的粗鄙舞蹈。”张介然拍手叫好，说道：“好，我们一边喝酒，一边欣赏舞蹈。”苏湘一挥手，厅外进来一班歌姬，在乐工弹奏的音乐声中，翩翩起舞。
楚笑天观看了几段歌舞，他不习惯豪门夜宴，心中感慨人生变幻无常，这两个多月，先是身处雪峰山地区苗人与官军的烽火与尸体之间，再是身处两个节度使府第，美女如云酒肉成山，反差如此之大，而且是与自己所受衡山派的教诲相违背的。大丈夫生当顶天立地，岂能事权贵豪门甘当奴才鹰犬？楚笑天心道：我与杜甫一样穷困，要依赖官府生存。我不能杀苏湘为苗人报灭族之仇，反而为他做保镖，师父如知道，一定会痛心不已。楚笑天心又道：黄春雪说我投靠官府不必自贬，他的说法颇为新颖，他说这是他父亲的看法，黄不曲有此看法，是否高人一等？只要我行侠仗义，投靠官府又有何不可？难道叫我在乡下耕种为生？就此埋没自己的一身武功？
厅外远处突然人声喧哗，有人大声叫道：“马房失火，快去救火。”也有人大叫：“有刺客。”楚笑天心道不会是黄春雪他们前来行刺张介然吧？府中有大队官兵守卫，他们会很危险的。刹时间府中杀声四起。张洛起身对张介然说道：“大使，属下出去察看一下。”张介然说道：“好，把刺客都杀光。”张洛带一班人冲出厅外，走过几间房，黑暗中忽见一人挥刀直劈过来，此人喝道：“飞刀铁烟杆张洛，咱们比试几招。”张洛挥动铁烟杆挡住，说道：“十里奔马钟不变，你也来了？”钟不变身形有如闪电�