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李绎瞪了他一眼，有气也被他哄没了，挪开手抱怨道：“这几天没有你在，曾夫子讲学我好几次都差点睡过去。”
孟棠时轻笑出声，见李绎一脸生气地看着他，又赶紧收了笑，抿起嘴安慰道：“这也不怪殿下，我听着也想睡觉。”
李绎皱起眉打量他，“怎么现在脸色还是不好看，回去我给你重新换个大夫看看吧。”
孟棠时笑着道了谢。
殿中一阵繁疾的鼓声骤然传开。
一名身着古朴祭服戴着鎏金面具的操线师踩着鼓点入内，他嘴里念着复杂的祈福咒语，一手牵着一个木制戏偶，戏偶身着纹衣，面目栩栩如生，肢体随着鼓声摆动，竟极似真人，舞蹈诡异又精彩。
竟然是民间时兴的傀儡戏。
宴上百官都忍不住放下酒杯看台上表演。
一曲鼓乐奏毕。
操线师手一抖，露出袖中和偶人相连的数十条牵丝线，众人纷纷喝彩，天子当即传了打赏。
而后舞姬上台，歌乐又起。
中书台坐席上，次辅谢几辰拿着杯子开口打趣道：“老周啊，怎么看着美人眼睛都不带眨的，也看看我呗，给你敬酒呢。”
礼部尚书周载侧过头，举起杯回道：“不知道是谢大人赏脸，下官自罚三杯。”
他又给谢几辰也倒上酒，“回头可别告诉我夫人啊。”
四周都笑起来，戚风就在殿外当差，一会儿知道了，周载可能得当众罚跪。
周载饮完，右次辅方墨渊有些酒意上头了，拉住谢几辰不放，非要给他做媒，把这不着调的家伙给解决了，免得他到处祸害人。
周遭众人刚调笑完周载又开始取笑起谢几辰。
突然，一滴血落入桌上的空杯中，周载猛地睁大眼，随即惊呼出声。
当朝首辅孟槐序目光一凝，率先起身大喊道：“来人护驾！”
他音还未落，大梁上骤然摔下个人，看衣着竟是刚才傀儡戏的操线师，脖子怪异的扭曲着，已经死透了。
大殿内顿时百官骚乱。
忽然梁上又落下一人，黑发散乱红衣翩然，戴着沾满血的鎏金面具，状如饮血恶鬼。
左右近卫连忙抽刀上前，只见这人轻飘飘便劈手夺过剑，白光一过还未看清，拦他的侍卫已被割开了喉咙。
他剑锋一转径直刺向天子李阜，众臣惊惧，殿外的汴京卫已来不及入内救驾了。
周载吓得抖着腿忍不住闭上了眼，只听到长剑破风后刃口入皮肉声，一时肝胆俱寒。
“爹！”
下方的东宫席位上传来一声哭喊，随着孩童凄厉的尾音，众人才如梦初醒。
只见孟槐序挡在皇上身前，御座的台阶上转瞬溅满血，他随即倒卧在一片刺目的鲜红中。
汴京卫副指挥使徐绀飞身入殿，刺客见一击不成，转身几个起落掠过众人，如行无人之境，挥手便一掌击退徐绀，竟无人拦得住他，眨眼间就从这场因他而起的惨剧中消失了。
变故发生得太快，御医还未来得及宣，孟槐序已落了气。
太子李绎跌坐在位置上泪流满面，手臂用力地抱住孟棠时，哑声道：“棠时，别过去……别过去，先生不会有事的……”
“爹……爹！你看看我！为什么……”孟棠时痛苦嘶吼，挣扎不开，气急一口死死咬住李绎右臂。
李绎吃痛也没松手，孟槐序任过多年太子太傅，是他最尊敬的启蒙先生，还让独子孟棠时进东宫给他做伴读，眼前这一幕，除了棠时，最痛苦的就是他。
孟棠时被李绎死死按在怀里，打着哭嗝口齿不清的胡乱喊着爹和父亲，直到他哭晕过去，才被太子亲自送回府中。
☆、第二章 栉风
三日后。
灵堂前孟棠时披麻戴孝跪得端正，一动不动，眼神空洞透着沉沉死气。
相府的仆从不多，孟槐序为官清廉，身后事也一切从简。
门外突然传来一声高呼：“圣驾亲临……”
孟棠时脊背一颤，跪了太久一时站不起来，小厮上前扶着他起身行礼。
天子李阜大步进门，急声道：“棠时快起来吧。”
李阜牵起孟棠时，神色哀戚地看着他，“是朕对不住你，朕已下令严查，一定要给槐序一个交代。”
孟棠时低声道：“父亲教过的，护君主周全是为人臣子的分内之事。”
他声音大了些，语气恳切又哀伤，“既然皇上无碍，也算父亲求仁得仁，他是高兴的。”
李阜闻言一下子红了眼眶，“你……怎么这般懂事？”
“槐序把你教得很好……槐序……”
他已经悲怆得话也说不下去了。
缓了半晌后，李阜摸了摸他的头，叹息道：“你还这般小，唉……”
“以后有什么需要的，只管和朕提，朕来护着你。”
孟棠时垂目，轻轻点头。
李阜给孟槐序上完三炷香后，看着青烟里冰冷的灵牌久久无言，只剩一声怅然哀叹。
随后两天各部官员陆续前来悼唁。
孟棠时礼数周全地把太子送出门，李绎却悲痛难抑，拉着他不肯走。
他神色悲悯道：“你……以后来东宫住吧，我……我陪着你，我照顾你好不好？”
孟棠时扯起嘴角，只露出一个带着哀痛的笑容，是委婉的回绝。
李绎红着眼走了。
·
下人开始收拾灵堂，明天一早就要封棺入土了。
孟棠时面无表情，看着他父亲灵位上的白花发呆，眼睛里没有任何情绪。
烛火晃了晃，有风穿堂而过，卷起一小簇纸灰，在空中飘飘洒洒。
“这是他做好的决定，我以为你知道。”
不知何时仆役都出去了，姜泊笙悄无声息地站在孟棠时身后，轻声说道。
孟棠时没有说话。
孟槐序从没对外透露过家事，世人只知他有个独子，但这么多年从未见过他身边有什么人，大家也心照不宣的以为孟夫人早逝。何况孟首辅为人光风霁月，市井流言也没有编排他私事的。
他们两人就对着灵位沉默着。
烛火燃了过半，孟棠时闭上眼，涩声道：“父亲死了，你会难过吗？”
姜泊笙被问住了，一时不知怎么开口，但还未等他回答，孟棠时就转身离开了。
·
孟棠时躺在床上睁着眼捱到天亮。他还不够高，端着牌位看不清路，一路磕绊地给孟槐序送了终。
在一个月前孟槐序给他挂了一只小玉锁，说是提前送他生辰礼，他笑着收下，眼睛里却满是不安。
他知道三月的生辰父亲不会再陪他过了，或许以后每年都没有了。
他将要失去父亲了。
从此孟槐序出门他都惴惴不安，孟棠时不知道外面发生了什么事，也不明白为什么父亲要死。
直到那日宴上，他难以置信地看着红衣人拿剑刺向孟槐序。
他哭着喊爹，在座的所有人都以为他喊的是孟槐序，但他从来只喊孟槐序父亲。
为什么父亲要死，为什么要由你来杀他？
又为什么……为什么非要在我眼前动手？
他回家的时候姜泊笙不在，姜泊笙常常不在的，他已经习惯了。
比起姜泊笙，孟槐序陪他的时间更多。但孟槐序永远克己守礼，面对小孩子天真烂漫的玩闹，父亲只会在公务之余，温柔地看着他摸摸他的头。孟府上下都循规蹈矩，连最溺爱孟棠时的嬷母也不会跟他过分亲近。
他不知道孟槐序和姜泊笙是怎么相处的，他很少看到他们在一起。
姜泊笙每次回家会监督他练功，他的要求对于小孩子来说有些过于严苛，不过孟棠时勤奋又刻苦，一天也不落下。因为姜泊笙很少说话，但他表现的好姜泊笙就会对他笑，他爹笑起来很好看。
孟棠时的眼睛像他，孟棠时就很爱笑。
他自小就很会把握撒娇的分寸，彩衣娱亲也见好就收，非常讨人喜欢的聪明孩子。天资过人又勤勉认真，读书习武都不曾懈怠过。
他以为得到了他们的夸奖就足够幸福了。
他以为他们也是爱他的。
后来才发现孟槐序比起作为父亲更像是先生，而姜泊笙不像亲爹更像是师父。
孟槐序拿命设局，姜泊笙一心只有练功和报仇。他们规划着自己的目标，不惜代价的执行，而他是被排除在计划外的那个。
他们当着孟棠时的面撕开了这份自欺欺人的亲情，逼着他看清里面的真相。
让他再也欺骗不了自己，不得不承认——他们把他当学生当徒弟，却从来没有当做儿子。
没有人考虑过他的感情。
·
晏别刚过燕山的时候，就听闻漠北离火军大胜，收复了轸阳郡，但域守严玄战死在风月关。
漠北和乌旦交战十余年，已经失去了两位域守，漠北六郡现下也只剩了四郡。
虽然大捷，但一路上从漠北方向过来的流民比往年更多了，晏别此行见了无数流离避难的百姓，他这一身破烂比起来也算是穿得周整的。他给客栈老板洗碗刷马来抵房费，一边跟过路客打听前线战况。
听他提了句想去离火军，一个行商打扮的中年人拍了拍他的肩膀：“小兄弟，听你口音是昭西来的啊？”
晏别回答道：“嗯，小时候在昭西长大的。”
“唉，看你是老乡啊，给你提个醒，”行商在他旁边的桌子找了个位置坐下，“漠北啊现在乱的很。”
他看晏别面露疑惑，接着说道：“这可不是我乱编排的啊，我这才从翼昌郡过来。”
“你不知道，现在翼昌当官的都把家眷送走了。”
晏别给他递了杯热茶，他喝了口茶，摸着杯子暖手接着说。
“翼昌还不像七星郡离战线那么近，这都快跑空了。”
“三年前严老将军为了百姓活命，在伏龙山下自尽，结果乌旦的虏狗们还不是答应得好听，转头就杀光了轸阴郡的百姓。”
他把茶杯重重放下，在桌上砸出沉闷的响声，越说越气。
“这可是屠城啊，直接把轸阳和井淮郡的官吓得跑路了，白白又丢了两个郡。”
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