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离火军赤羽营的将士们烤着羊肉，吃着盛满当的大白米饭，今年汴京仿佛想起了漠北，准时从夷东和昭西各调了一批军粮过来。
对面的虏狗们也暂时偃旗息鼓，忙着回草原赶牧第一批嫩茬。
严戈默许了离火军难得的放松，一个个吃饱了都坐成一圈各自插科打诨。
晏重寒在火堆旁边听他们胡侃，他身侧蹲了个绿眼睛胡人模样的大个子，叫做薛小泽。
“……在坦纳北大营做个骑兵都提心吊胆的，乌旦王庭那是什么地方！也就他不要命，我都没想到，最后还当真让他混了进去……”
薛小泽正手舞足蹈地给别人讲述他们在坦纳草原的步步计谋，在他越说越歪，快吹成坑蒙拐骗前，晏重寒闷头给了他一记。
“哎，老晏，你怎么打人啊！”
严戈之前训练了他们这批有胡人血统的亲兵做暗探，晏重寒和薛小泽在坦纳草原一呆就是四年，他凭一口流利的乌旦土话还混进了乌旦王庭，暗记了前方布阵地图传回漠北后，严戈就带着人绕路从七星郡抄了波乌旦部老巢，把乌旦公主都给绑了回来。
遇到伯乐提携，自己也碰上了机遇，晏重寒只花了五年就从司哨做到了突骑校尉，可以算是军中一个特例了。
薛小泽揉了揉肩膀，不爽道：“我这还没把你跟乌旦公主的事儿说出来呢！”
周围纷纷拍掌起哄让他快讲，他看晏重寒瞪他，表情戏谑，笑得十分欠揍接着往下说。
“你们是不知道啊，这公主辣得很，根本不是被严老大绑回来的，那可是自己追着我们老晏回来的！”
一群五大三粗的兵痞子哄笑起来。
“可以啊老晏！”
“晏哥加把劲！等你嫁过去和亲，我们是不是就可以不打仗了？”
“老晏今年也该十九了！可以嫁可以嫁！我准了！”
“我看那公主长得挺不错，还是我晏哥厉害啊！”
晏重寒把起哄的挨个踢了一脚，这里他官职最大，但从不拿架子，和谁都混成一片，一些年纪比他大不少的也服气，连曾经欺负过他的冯刺都跟着叫晏哥。
薛小泽挥手示意他们稍安勿躁，一脸揶揄：“咱老晏还收了那公主的匕首呢！兄弟们等着喜酒啊！”
他话音刚落，火堆对面一个小个子就拿出把光秃秃的匕首问道：“这个吗？前几天晏哥给我切羊肉用的。”
薛小泽一愣，差点没认出来，心疼地嚷嚷起来：“唉不是，老晏！你怎么回事儿，给人都掰秃了！”
大伙儿又乐，都知道晏重寒有个宝贝铁匣子，谁也不给碰，尽装着些奇怪的东西，大多是平时捡的漂亮石头，没想到连人家姑娘匕首上的宝石都要抠。
薛小泽也特别好奇，戳了戳晏重寒。
“说说呗，你那攒嫁妆一样装的东西，到底是给谁准备的？”
晏重寒看着火堆没吭声，脸上倒是露出个笑，老油条们都琢磨出味儿了，这些年晏重寒拼命一样攒战功大家都有目共睹，恐怕是个家里眼光挑剔的。
他半晌后才轻轻开口：“给我媳妇儿啊。”
薛小泽奇怪道：“你真有媳妇儿了？你不是跟我一样十三岁入伍的吗？”
他又琢磨了一下，突然惊讶地指着刚才那个小个子：“不会吧！莫非是你俩好上了！”
小个子叫林江，是个坤泽，长得还行，就是个头不高，因为做饭好吃，给他们兼任了好几年伙头兵。
林江扔了个石子儿砸他：“去你的！”
晏重寒像是在回忆，笑容温柔：“我以前在汴京一个小桥下遇到他的，那天还是腊八节，我给他捡了东西，他就朝我笑。”
那是晏重寒跟着舅舅来汴京的第四个年头，他做工的面馆老板人很好，那天多给了他一碗腊八粥。
为了粥不洒出来，他没有像往常一样跑蹿，认认真真的走着回去。
就在他过桥的时候，忽然看到桥下坐了个十岁左右的小孩儿，像是贵人家走丢的小少爷，穿着干净又暖和的绒袄，他羡慕地多看了一眼，那小少爷也注意到他的目光，抬头冲他笑了一下，虽然在笑但晏重寒看着却觉得心里很难过，他便放下食盒过去问他怎么了。
小少爷似乎有片刻惊讶，然后说他的玉掉到了河里，晏重寒不知怎么脑子一热就脱衣服下了水，数九天的河水冷得他直吸气，但捡回来后小少爷对他笑得太暖和，仿佛春天的花都开在里面了。
“合着人家就笑了笑，你就一厢情愿啦？”薛小泽突然开口。
晏重寒回神，又轻声道：“但他家世太好了，我得多努力几年再回去。”
校尉一月军饷有五两，吃住都是一块儿的，严戈还会给奖赏，他已经攒了好些钱，离最初二百两的目标还差一小半了。
薛小泽倒有点不认同：“都这样了你还再过几年，说不定人都要跟别人走了。”
“不会的，”他眼里熠熠生辉，“我希望不会。”
一群人听着听着也渐渐沉默了下来，望着火堆，各自想起了自己放在心里挂念的人，又是一年风送暖意，不知此时远乡谁还在庭外独对春深。
·
漠北监察御史章桐升年近五十，算不得老，或许是皇上体恤，他们这一行人年纪都不大。
但派的护卫尤其多，什么原因大家皆心知肚明，也礼遇有加，虽然孟棠时只封了个六品小官，但得皇上亲近又是太子发小，他父亲孟相为官多年深得人心，谁也不会找他麻烦。
章桐升出了名的刚直不阿，也格外照顾孟棠时，他倒不是因为别的，而是念着当年孟御史的知遇之恩，这个孟御史却并非他父亲孟槐序，而是爷爷孟芩。
一路上安稳平顺，相处融洽，孟棠时又是个会说话的，长得好还爱笑，见着谁都礼数周到，叫人喜欢跟他亲近。
过了燕山后就是漠北域了，启周共分四域，夷东、昭西、陵南和漠北，又以天之四灵分设四域守符，传闻玉符通天地神灵，非凡俗之物，世人也称漠北域守为朱雀守，沿途随处可见离火军朱雀纹。
赶了一天路，岑予月神色恹恹，只有听孟棠时讲解风土人情才提起点精神。
“天地神灵？听起来还挺玄乎，可是真的？”
“四象四灵，朱雀陵光。”孟棠时看了一眼路口黑旗上赤红的朱雀纹，放下车帘轻声道，“刨液成龙，结气成鸟，其气腾而为天，其质阵而为地，见火即飞，故得朱雀之称也。”
岑予月趴在孟棠时膝上，好奇问：“那别的域守呢？”
他向来不习惯遵循礼法，奇怪的是，孟棠时居然也没说什么，甚至私下默许了岑予月偶尔的亲近举动。
“青龙孟章，白虎监兵，玄武执明。”孟棠时低头看他，解释道：“都是四方神君的名号。”
“虽是传言，受了这么多年香火，或许是真能顺应乾坤，连通阴阳也说不定。”
岑予月挠挠头，又听他道：“凡事无绝对，当然也无绝错，玉符是神灵之迹，也会是一种皇帝控制四域守的工具。”
到白马关时，章桐升下令休息一天，稍作整顿。
白马关是漠北第一重关，触目所及皆是黄土，浊江水声势滔滔，雄浑苍凉。
白马踏断黄土阙，飞沙蚀空碑石台。
一行人持御印批文多是住官驿，但漠北域内荒凉，官驿过于费钱已经被户部私下撤了，只能找寻常客栈落脚。
客栈往来的多是天南海北的江湖人，突然来了这么一大批官差，难免互相都有点不习惯。
进门后全都直勾勾地盯着他们，有几个不怕惹事的镖客还冲孟棠时吹了吹口哨，为首的那人眼睛滴溜溜地在他身上扫了一圈，痞气地笑着砸了咂嘴。
少年模样惹眼，连身旁随侍都异常漂亮，主仆二人如月照花，自成一景。
护卫队里的天乾们都不敢多看，偏偏让这种地痞流氓毫不掩饰的调戏，一个个都坐不住了，阵阵佩刀出鞘之声，都想去活动筋骨表现表现。
章桐升连忙喝令住手，在这里惹麻烦上身，若是耽搁了行程大家都得受罚，他略带歉意地看了孟棠时一眼，孟棠时倒是看起来毫不在意，依旧行止端正目不斜视，大方任人看，岑予月还转头回了个笑。
不过第二天那几个镖客就不见了，据客栈老板说昨夜被揍得还剩半条命，押金都不要连夜就跑了。
章桐升知道后，觉得护卫队里有人擅自行事，但没人主动承认，就一并罚了他们几天，最后还是孟棠时去说情停了惩治。
直到飞沙关，黄土尽头化作漫天黄沙，一望无垠。
已经到漠北中部了，分配好了任务，就要各自去不同的地域任职。
章桐升本来想让孟棠时待在远离战线的翼昌郡。虽说是来历练，但在座谁也不敢真让他遇到什么危险。
夜里孟棠时却主动前来请愿，言辞恳切真诚，小小年纪就忧国忧民志在边疆，章桐升颇为欣赏，便也应下了，带着他去了轸阳郡，有意要亲自栽培。
·
风月关内。
厉绍掀帐进来给严戈提了一声：汴京来的监察御史已到了轸阳城。
严戈笔锋未停，他向来对这些官差没什么反应，更不可能去迎，上一任御史就在他这里碰了一鼻子灰。
反正他驻军在离轸阳数十里的风月关，若真是做实事的，想来审查就亲自来军营，想敷衍混过去就大家井水不犯河水。
章桐升对严戈明显的不配合也没说什么，还私下提点孟棠时道：“严戈有气在所难免，当年严老将军旧案是朝廷让他寒了心，如今上面态度又不温不火的，我们虽是来监管核察漠北军政，但行事需尽量忍让，有什么问题也不可操之过急。”
孟棠时点头受教，他知道这件事，夷东辎重贻误战机，严老将军不降自尽，后漠北一连失三郡。
当初孟槐序为还严禹岸一个公道，半个月都没回家，但后来皇帝依照初判直接杀了一批管军费拨款的官员，很快就草率结案落定。
☆、第七章 逢客
章桐升带着人在�