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“我与思南同乘一骑即可。”贺清朝宋瑜急急行礼，不等他回应，与思南一道转身而去。
门帘浮动，屋内已无旁人。宋瑜回身四顾，草堂四周布置简单，除了基本的起居用品外几乎没有其他多余的装饰。宋瑜走到书案前，那树他花了好几日做成的桃花正在书案之上傲然绽放。桌上是一幅未完成的字，书曰：春风又绿江南岸。宋瑜将字折好小心收入袖中，又取过一张干净的纸，略一思索、提笔写道：鸣凤栖青梧。
怡红快绿（1）
“芙蓉失踪多久了？”马背上，贺清眉头紧蹙、泠然出声。
思南道：“还不及六个时辰。若真是之前那一拨人所为，恐怕现在还在怡红院。”
贺清愈发懊恼：“为何城东的女尸还没有人发现？若是传到了大理寺，郑少卿不会坐视不理。”
思南道：“许是京兆尹见女童皆是贫苦人家的孩子，未当回事……”
贺清垂下眼眸：“是我大意了，不应该先查合欢散的消息。韩维已死，可其他人并不会因此收敛……我怎么会忘了这些人的凉薄……”
思南驾马飞驰，侧过脸朝贺清道：“公子，非你之过，无需自责……”
贺清的声音重又恢复沉稳：“思南，让沈二去找小乙，把之前顾羽取回来的古籍送到大理寺。”
城南大理寺，小乙提着饭盒、犯着春困、匆匆跨过山茶浪漫的庭院，往少卿务工处而去。推开房门，暖绒春意钻进阴凉的内室，郑少卿似无所觉，对着堆积如山的卷宗继续埋头苦干。小乙打着哈欠将饭盒放到桌上。“少卿大人，先用膳吧，凉了就不好吃了。”
郑少卿看他两眼泛泪，问道：“今日怎如此疲累？昨日没休息好？”
小乙往桌上一靠：“别提了。少卿大人你还记得沈二嘛，就是那个船老大，昨日陪他喝酒来着。”
郑少卿蹙眉道：“你酒量不行就少喝点，何必逞强。”
小乙道：“那还不是因为他拉着我喝。你说他那么壮实的身子，胆子比我还小。他说这两日万寿节热闹，非住在秦淮河。这住就住了，你猜怎么着？他非说这秦淮河闹鬼。”
郑少卿抬起头看着小乙：“闹什么鬼？”
小乙翻了个白眼抱怨道：“哎，也就是他们这些个跑船的，晚上睡不安稳。我估摸着就是做噩梦，但他非说夜间听到有孩子在哭，还不止一个。你说是不是没事找事？”
郑少卿脑中灵光一闪，方才看过的一份卷宗映入脑海。似乎是京兆府尹上报的案件，说金陵近几个月有多名女童失踪，目前仍未破案。
“你说昨晚沈二住在哪里？”郑少卿双目圆睁，起身抓着小乙的领口。
小乙看着温文尔雅的郑少卿突然急躁，瑟瑟发抖道：“秦淮河，怡红院。”
万寿节的喧嚣已过，春日午后，秦淮河一片慵懒之气。酒馆里老板伙计打着瞌睡，茶楼里转轴拨弦三两清闲之音，花楼姑娘们二三聚头吃着茶聊着天。
忽闻外头有整齐划一疾步行走的声音，三三两两的脑袋从窗户边探出，见是大理寺少卿携卫兵将怡红院团团围住了。看客们交头接耳，不知发生何事。郑少卿未做停留，朝卫兵统领史虎道：“搜！”
刹那功夫，怡红院的红妈妈就带着姑娘小厮们乌泱泱一片拦住了郑少卿的去路。“哎呀官人，这是要干什么呀，咱们还没开始迎客呢，要找姑娘晚上再来啊——”
郑少卿被莺歌燕语环绕，顿觉头痛欲裂，冷喝一声道：“谁敢影响办案，一并带回大理寺！”
少顷，史虎从门内走出，满脸尴尬看着眼前的景象：“大人，并未发现可疑之人。”
“哟，大人，您这是真有案子要查呢，还是以权谋私呀—”红妈妈讪笑着将秀帕扫过郑少卿的脸，郑少卿冷下脸：“放肆！”
周围传来窃窃私语，交头接耳之声不绝于耳，正当郑少卿骑虎难下，斜对角沉香阁的主人沉香姑娘貌似有事走出了门外。抬头见到卫兵似乎并无惊奇，朝郑少卿行了一礼，转身继续招呼伙计道：“你们几个，帮我把后面船上的茶叶搬下来。”
郑少卿眸光一闪，朝史虎道：“去找秦淮河里的花船，一艘都不要放过！”
红妈妈面色一怔，冷哼一声：“少卿大人，你可知这怡红院的东家是谁？”
郑少卿睥睨众人：“是谁？”
“你……”红妈妈气急，抓着郑少卿的袖子正要理论，后面传来卫兵大声禀报找到了可疑花船，随后便见史虎带着船夫和孩子们一并带了过来。
郑少卿衣袖一挥甩掉红妈妈的手：“把这些人统统带走！”
“大哥哥，你是好人吗？”还没来得及转身，孩子中看似年纪最大的一个伸手拉住了郑少卿的袖子。郑少卿蹲下身平视着女孩：“丫头别怕，你现在已经安全了，一会哥哥就带你回去找爸爸妈妈。”
“大哥哥，”眼前的女孩噘着嘴，眼眶含泪，“我妹妹被他们带走了。昨天晚上妹妹和我一起被带到屋里，然后妹妹就被带走了，到现在还没有回来。她是不是不会回来了……”
郑少卿蹙眉：“带走？带到哪里去了？”
眼泪从女孩眼中流出，女孩急道：“我不知道，一个大哥哥把她领走了，说带她去吃好吃的。”
郑少卿略一思索，起身一把抓住红妈妈的领口：“还有一个孩子呢，你把她放哪儿了？”
红妈妈浑身战栗不止：“哪有—哪有什么孩子？就—就只有这几个。”
“你当这十岁的孩子是傻的？快说，送去哪儿了。”郑少卿双目喷火。
“我—我真的不知道啊大人——”红妈妈带着哭腔，“他们—他们就送银子过来，然后就有人会来挑孩子。我也不知道孩子都被送去了哪里……”
梨香院阁楼，宋瑜看着楼下喧嚣一片，那叫白琼还不是白莲的女子目光呆滞挤在一堆莺莺燕燕中间。宋瑜眉头微蹙，转身看向恭敬站在身后的沐梨。
宋瑜道：“昨夜可有异常？”
沐梨恭敬道：“回世子，梨香院一切如常，但世子府上有人来通报说昨夜府中进了刺客。”
宋瑜脸色一沉：“府中之人如何，可有人受伤？春竹在何处？”
沐梨道：“世子放心，府中无人受伤。春竹和思南昨日在我这儿留到很晚，夜市结束后才离去。”
宋瑜稍稍舒缓了神色，继续问道：“可有活口？”
沐梨道：“全是死士。从面相上看，不似中原之人。”
宋瑜挑眉：“大虞国使团？”
沐梨回道：“沐梨也这样认为。”
宋瑜又道：“可查出陈苍身份？”
沐梨道：“昨夜有使团之人留宿梨香院，有姐妹探出陈苍并非他原名。他本名苍宸。”
宋瑜面露惊疑：“姓苍？大虞前朝国姓？”
沐梨道：“是。属下猜想他或许是大虞前王族之人。前朝定元末年，大虞乘乱犯境，彼时宋将军凭一己之力平定南境。武帝定都后，大虞上书请愿为属国。武帝不满苍姓王族，贬其为庶民。他若是因此记恨安南王府，也算有据可循。”
宋瑜皱眉：“若只为除去一个逍遥世子，怕是不必亲自不远万里而来。如今万寿节已过，大虞使团毫无离去迹象……你继续找人盯着，务必知道他此行目的。”
沐梨双手作揖、沉声道：“是。”
宋瑜顿了顿又道：“还有一事……”
沐梨抬头看着宋瑜：“世子请讲。”
宋瑜轻咳了一下道：“散出消息，贺二公子从小体弱，伤了根本，迄今未娶的原因是因为……不举……”
沐梨：“……是。”
咚咚咚——两人面面相觑看向门口。
“梨花姑娘，世子在此处吗？大理寺派人来请世子过去一趟……”香妈妈的声音从门口响起。
沐梨上前打开房门，朝香妈妈道：“所谓何事？”
香妈妈看了一眼屋内之人，朝宋瑜远远福了一福，朝沐梨道：“说是怡红院的白琼，刚到大理寺就口吐白沫、四肢僵硬，不一会人便没了。”
沐梨蹙眉看着香妈妈：“这与世子有何干系？”
香妈妈继续道：“有姑娘替白琼喊冤，说是之前听白琼提过，与世子起过冲突。那日白琼回去后跟其他姑娘抱怨了很久，还说受到了惊吓要去青莲寺求圣水保平安……”见世子眉头紧蹙，香妈妈急忙道，“此事定是与世子无关的，只是那姑娘口口声声这么说，少卿大人自是不能不管……”
宋瑜便朝门口走边道：“无妨，既已来了，便去一趟吧。”
大理寺内，郑少卿不顾莺莺燕燕的哭闹，蹲在女童身边轻声抚慰着受惊的孩子。抬头便见小乙领着宋瑜大步往堂中而来。
郑少卿急忙起身，朝宋瑜俯身行礼道：“世子殿下。”
宋瑜朝他摆了摆手道：“郑大人，敛光何以效劳？”说着微微抬起眼、眼光冷冷瞥过怡红院众人，一众女眷瞬时噤声。
郑少卿道：“世子，想必小乙已跟世子说过所为何事。今日请世子来，便是想问一问，世子可否告知昨日晚上，世子在何处？”
“我在——”宋瑜顿了一顿，忽然想到四月春堂并不为外人所知，敛眉沉声道，“郑大人，事关隐秘，恕敛光不能直言。”
郑少卿：“……”
正当郑少卿愁眉不展，小乙一脸朝气小跑进堂中道：“大人，贺二公子求见。”
宋瑜和郑少卿齐齐回头：“谁？”
小乙看着异口同声的两人，诧异道：“征北将军府，贺二公子，贺清。”
郑少卿道：“贺二公子怎会无故来我大理寺？”
小乙道：“小的不知，贺公子未说所谓何事，只说需现在就求见少卿大人。”
郑少卿蹙眉道：“既如此，先请贺二公子进来。世子先请稍坐。”
“少卿大人。”贺清随小乙从容走到堂下，朝郑少卿恭敬行礼。目光飘到左侧的宋瑜，微微颔首致意。
郑少卿道：“贺公子此番前来，所为何事？”
贺清道：“少�