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俞和走在前面，时不时回头看老康掌柜的眼色。
老康掌柜暗暗伸手比划了几下，他们两人就把这两拨人带到了后苑的西北角。那边是一座独栋的二层小木楼。外面有竹篱笆围起来，院子里栽满了桑柳树，收拾得甚至雅致。
这木楼上下各有六间上房，三个中年男子住了二楼走道顶里面的三间。七个莽汉起初有些不乐意，嘴里骂骂咧咧的，最后老康掌柜的把好话说尽，终于楼下住了五个人，楼上住了两个人。这栋小楼空了两间房，一间在二楼中央，另一间在一楼走道顶头。
可算是招呼好了这十位大爷，俞和一边朝前面酒楼走，一边压低了声音道：“掌柜的，来者不善哪！”
“什么善不善的，都是金主儿！大善人谁没事跑到这西北大漠来吃苦头？”老康掌柜的一翻眼道，“你莫偷懒，赶紧收拾酒肉过去，这些人吃饱喝足了，就不会惹是生非。”
“我看他们喝多了马尿，更得招惹事端了。要不要让小杜在酒里放点好料子？”
“我这顺平酒楼做正经生意的，可不是黑店！”老康掌柜抬脚就要踹俞和的屁股，“你小子哪儿学来的这些弯弯绕绕，好的不学，尽整些歪门邪道！”
俞和朝前快跑了几步，让老康掌柜的一脚落了空。他绕过回廊钻进了后厨，不多时提着肉盆和酒坛子，伺候那些大爷去了。
这七位莽汉一走，转眼间顺平酒楼的生意就好了起来。
小杜切肉烹菜，几乎停不下手，六顺子与俞和也忙里忙外的招呼着。整个下午到戌时掌灯，酒楼里的食客走了一茬来一茬，而西北小楼里的十位大爷也出奇的安静，居然似乎全都酣睡了过去，一点儿声响都没有。
直到戌时过半，酒楼子的客人才渐渐的少了。
六顺子刚坐下喘口气，就见铁匠老郑忽然领着七八个南方行商打扮的人，笑呵呵的走了进来，一照面便开口就招呼道：“顺儿，还没打烊吧？老康掌柜的也在忙着呢啊！实在对不住，我老郑今天接了宗大买卖，这几位老爷在赤胡挣了大把的金银珠宝回来，可马车却在沙漠里走瘸了，六副铁车架子，十一口生铁大宝箱外加十一把子母芯铜锁，这宗活计可够我老郑的铺子忙活十来天的了。”
“恭喜，恭喜！”老康掌柜搓着手，凑了过来，朝铁匠老郑身后的那几位行商道，“几位大爷眼光好哇！郑师傅的手艺，在我们朔城那可是首屈一指的。他打的车架子，保管放心用个十几年，绝不带一丁点儿走形的。”
铁匠老郑笑道：“老康掌柜的这张嘴，还没喝酒，就要让你给捧醉了。这可不得要招待一下几位大老爷吃食么，我老郑挣了些银子，自然要来给顺平酒楼捧捧场。让小杜辛苦辛苦，给整治十来个拿手的小菜，再温十斤老酒出来吧。”
“郑师傅，这可是你说的，一会儿莫要再数着三五个铜板跟我抠门儿！”老康掌柜转身撩帘去了后院，六顺子赶忙过来，擦桌子挪板凳，招呼客人坐下，沏好了热茶。
把布帘子轻轻拨开一条缝，看着正对那几个南方行商大吹法螺的郑铁匠，老康掌柜的嘴角勾起一丝笑意：“你方唱罢我登场，今晚这出老街坊戏，可就是由你老郑来开锣么？”
第二百四十五章 夜宴忙，烟火乱
戌末亥初，老郑铁匠这桌已是顺平酒楼里面的最后一桌客人了。
虽只有一桌，可厨子小杜依旧是停不下手。在大堂里招呼的六顺子，没完没了的把菜名报进来，还偏偏都是些什么辣汤生涮牛肉片、红油滚石羊肝尖、沙芋炖雀儿之类，颇要费神烹制的菜式。也不知这郑铁匠是有意还是无意，他每喝个几杯酒下肚，就会突然拍拍脑门子，冒出一句：“我又想起来了，咱们朔城还有一式好菜，道地的西北风味，我让小杜做来尝尝。”
郑铁匠长得像个读书人，一张嘴巴还真是舌绽莲花。那些朔城里的惯常菜式，被他一顿绘声绘色的描述，说得简直能与皇宫里的御膳珍肴相媲美。南方人嘴刁，吃得精细，而走南闯北的行商更是老饕，一听见美食，就个个馋得涎水滴答。加上这七八个行商苦苦穿越大漠回来，路上啃多了咸菜饼子，什么在口中一嚼，都能比得上山珍海味。这时一顿盛宴，更是吃得酐畅淋漓，大快朵颐。
郑铁匠把他的四个徒弟也召来了陪酒，一张八仙桌挤得满满当当。干体力活的年轻人食量大，但点的都是些下酒的佳肴，没几样当饱的硬菜，眼见一阵竹筷飞舞，桌上的空盘子已摞了两层。
小杜抽空出来看他们的吃相，摇头大叹，直说这些粗人就是牛嚼牡丹，胡吃海喝，枉费了他的手艺和心思。
平日里精打细算的铁匠老郑，这顿饭居然破天荒的豪阔了一回，三锭十两白银扔出，老康掌柜、六顺子和小杜都没了话说。俞和抱着老郑赏给他的半坛子老酒，格外卖力的蹲在灶前，把火头扇得通红。
又吃了约莫半个时辰，其中两个客商不胜酒力，把竹筷和酒杯撒手扔开，人往地上趔，额头重重的撞在八仙桌的桌板上。那桌上放的碗碟一片凌乱，滑落下来，砸碎了好几只。
老康掌柜陪着笑脸，凑过来想说话，可郑铁匠又摸出一锭银子，塞进了老康掌柜的手里。老头子掂了掂银子，一步三晃的转身走了，还招手唤六顺子赶紧过去收拾摔烂的碗碟。六顺子板着脸，皱着眉，慢吞吞的从木楼梯后面拿了扫帚过来。郑铁匠微微一笑，偷偷赏了他半吊子大钱，六顺子立马眉花眼笑，麻利的扫去了碎瓷片，还背起那喝醉的客商，朝后院客房去了。
郑铁匠这桌还在大呼小叫的喝着酒，不过顺平酒楼的大门已经半掩上了。而通向后苑客房的侧门，也早早的架起了门闩，上面挂着“客满”的牌子。
按理说亥时过半，基本上不会有人再到城东老街来寻酒饭。真是肚肠里酒虫作怪的话，朔城西有通宵不关门的酒肉茶水铺子，隔壁的吟春苑也有好酒好菜，还能找个姑娘陪着听曲儿。即便是前来投宿的客人，看到店家挂了客满的牌子，也只能另寻别处落脚。
但偏偏今夜就有不识趣的人，把半掩的酒楼大门拍得山响，老康掌柜的抬眼一看，来的人还真不好对付。
要是寻常的客商或者江湖人士，老康掌柜的都能有些说辞，可偏偏推门进来的，居然是四个官差。看这四位差人都是一身武将打扮，身上穿着镶钉皮甲，胳膊下面夹着皮盔，腰间虎钮银束带上挂着铜皮鞘马刀和箭壶，背后斜挎着铁木雕花的长弓，斗篷上沾着一层尘土，似乎走过很远的路，才到了朔城。
“掌柜的，好酒好肉的端上来！”当先进来的一位官差，胸口正中挂着一面狼头护心镜。看这护心镜包着一圈儿银边，皮盔也上插着半根红翎子，就知道这人多半是位西北守军的游骑校尉。
“四位将军，小店已经打烊了。”老康掌柜弓着身子迎了上去，一脸为难的道，“后厨早歇着了，肉食也沽清，烦劳几位将军挪一挪步子，去别处用饭可好？”
那四个军尉根本不理会老康掌柜，他们自顾寻了张桌子，把腰间的马刀和箭壶解下，放在桌边，战弓与皮盔扔在桌上，一副今晚就在这里吃定了的架势。领头的校尉看了看老郑铁匠那桌，皱眉道：“那他们为何吃得如此欢畅？掌柜的，你岂有把生意往外推的道理？”
老康掌柜搓手道：“那几位早来了，一顿饭从戌时初吃到现在，小店可就等他们几位散席，好关门熄灯。”
那游骑校尉脸上不愉，沉声道：“城西人多驳杂，怕不太平。城东街上就你这一家酒楼还开着门，隔壁那是座风月楼子，我等有军令在身之时，不得入内，否则按律当斩。故而还请你家厨子辛苦一番，我们草草用些酒饭，就连夜启程，天亮前要到靳河大营。”
老康掌柜还想推辞，可铁匠老郑的两个徒弟突然起身离席，撩帘进了后院，转眼间把一锅沸滚的肉羹，连着生铁汤釜一齐端了出来。小杜气急败坏的追在后面，手拿长勺嚷嚷道：“还未放下盐巴调味就抢去了，你们几个是饿死鬼投胎了么？”
那肉羹熬了已有半个时辰，这一端出来，热气升腾，整个大堂都是满满的肉香。刚进来的四个兵尉眼睛发光，直直的盯着汤釜，他们不约而同的喉头上下抽动，“咕咚”一声咽了口唾沫。
老康掌柜的一闭眼，知道这下可真是没法子推脱了。
耳听那游骑校尉怒哼一声，他拎起脚边的马刀，用刀柄点指着老康掌柜的鼻尖，厉声喝问道：“你家后厨明明还未熄火，否则那刚滚的肉羹从何而来？掌柜的，你可知道凉州律例写明，胡汉边塞之地，一切当以西北守军为先！我等四人身负火急军令，连夜赶去靳河，路过朔城实在是饥肠辘辘，才到你家店里买些酒饭吃，你却欲将我等拒之门外，不怕我上报落雁口关守，调兵封了你的酒楼子么？”
老康掌柜把双手一摊，也没了说辞。
在西北边塞，就算是落脚朔城老街，托庇于司马世家的大树荫下，想要安安稳稳的过寻常百姓生活，有两种人还是莫要招惹才好。
其一是西北大漠上的马贼。这些人成群结队，悍不畏死，一旦结了仇怨，就是不死不休。而且马贼从不讲什么江湖规矩，遇到弱小的人，直接欺凌虐杀；遇到硬点子，那就暗地里下毒手，很是难缠。
其二就是大雍军士。朔城中的江湖人说，凉州最大的绿林帮派，其实就是那号称雄兵百万大雍西北守军。天高皇帝远，军营里的不可告人的事情多了去。擅长治军练兵的将帅都懂得，要想手底下的士兵个个如狼似虎，就要让他们揣着三分血性，染上三分匪气。所以要是惹上了大雍军士，一样会麻烦缠身，即便司马文驰老先生与西北军大帅交情莫逆，但底下小兵卒子的事情，人家哪里会去理会？
所以老康掌柜也不敢多说，点头哈腰的陪了一堆不是，转身撩帘进了后院，亲自拾掇酒饭去了。
过不多久，俞和搭着白汗巾，端着一只硕大的木托盘出来。托盘上面放着一盆子细切熟牛肉、一盘子油酥红皮花生米、一小坛子热酒和四大碗热腾腾的菜汤�