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不多一会儿，一名编发辫，头戴皮质抹额，身着轻羊皮服侍的年轻人，骑着汗血宝马前来，生疏的行了一个拱手礼：“阿史那丹参见大齐皇太子殿下。”
萧绎棠见他浓眉深目，面庞宽阔，听得身旁的接应人介绍，“这位是大皇子阿史那丹。”遂还礼，“有劳接应。”
在他的带领下，骑马踏上一条宽阔且铺满石子的路，向那最大的穹庐行去。
行至帐前的练武场，见十几名赤膊的东羌人在角斗，上首坐着一名手持金杯之人。亦编了发辫，头戴绿宝石抹额，脸有一尺多宽，络腮胡子，面色赤红，眼睛则好像琉璃那般。
那人见萧绎棠下马，从兽首椅中站起，哈哈大笑着走上前，“贤侄前来何事，莫不是为讨一杯兽血酒喝？”
想必他就是那东羌可汗，阿史那木。
萧绎棠含笑拱手：“可汗说笑，萧某自然是有要事与您相商。”
阿史那木命人看座，“这燕云十六州何时开放通商，你我才有相商的可能。”
他上下打量着萧绎棠：“果然与徐元恺有些相像。”他大力拍了拍萧绎棠的肩膀，“贤侄，来了岂能不饮酒，我们边喝边说。”
萧绎棠虽心急如焚，此时却也不能失了礼数，只得颔首，抬手示意阿史那木先坐。
“且慢。”一声清脆，犹如夜莺那般婉转动听的声音响起。
一名身着红衣，头戴珊瑚珠头饰的俏丽女子，骑着小红马，手拿乌金鞭疾驰而来。
快到练武场的圆台前，她飞身而起，脚踏马身借力向萧绎棠挥鞭而来。
萧绎棠听得背后的风声，后仰躲过，下一瞬一个转身，人已飞至圆台中央，躲避之意非常明显。
“桑朵，别胡闹。”阿史那丹上前喝道。
桑朵看向身着玄色团龙服饰，头戴金冠的萧绎棠，见他斜飞的英挺剑眉，凤眼细长蕴藏着锐利的光辉，削薄轻抿的唇，端的一副好相貌。身材颀长，丝毫没有传说中，中原男儿的瘦弱不堪。
她丝毫不掩眸中的欢喜之意，拍打着手中的乌金鞭，娇笑着说道：“都说中原男儿只会吟诗作赋，若中原太子也是这般，那便不配成为阿爹的座上宾。”
说罢，娇喝一声，以迅雷不及掩耳挥鞭向萧绎棠缠绕而去。
卫恒看着师兄并未动用武器，便知是在无耐地陪着她玩儿。
他摇摇头，又有一名拜倒在师兄美貌之下的女子。看来，就连番邦女子也难逃这美男关。
萧绎棠见她非但不知收手，鞭子辉洒的越发细密，忍不住怒从中来，拔出腰间的软剑，一个转身使出炫光剑法，那承影可削铁如泥，区区乌金鞭更加不在话下。
在他玄色的身影与绚丽的剑光之下，桑朵手中的乌金鞭，瞬间变成了诸多碎片，从空中飘落而下。
萧绎棠迅速将承影收回腰间，拱手道：“承让。”
而桑朵看着他面色平淡的模样，好似方才那在剑气中徜徉之人不是他一般，不由得看呆了。
“桑朵，来。”阿史那木笑着向女儿招手，生怕她那火辣的性子与萧绎棠没完没了。
见她不但没有生气，反而心服口服地躬身单手执礼，“中原的太子，好身手。”复又看了一眼萧绎棠，笑眯眯地走了过来，端起桌上的马奶酒饮了一杯。
“贤侄来坐，小女顽劣，见谁都要比试一把。”阿史那木骄傲地看了一眼女儿，“不过，我们东羌的女子，外出能英勇善战，回家能生养孩子，比起你们中原的小脚女子，不知强了多少倍。”
萧绎棠撩袍落座，笑了一下，“各有千秋。”
酒过三巡，阿史那木见萧绎棠闲适般地欣赏着角斗舞，面色并未出现焦急之意，心中暗暗点头。
他起身示意萧绎棠跟随他入帐详谈。
“贤侄此行可是为了借兵？”
萧绎棠见他坐在纯金打造的宝座上，擦拭着手中镶嵌各色宝石的弯刀，带着一抹了然之意。
遂拱手道：“正是，萧某愿意与可汗就燕云十六州通商一事，好生商谈一番。”
阿史那木一笑，“你们中原不是有句话叫做，此一时彼一时么。”
萧绎棠就知晓他不会轻而易举出兵，面色不改地回道：“可汗有何要求可以提，能不能应，则是我的事。”
“痛快，颇有你舅父的风范，比起魏綦那老儿强了不知多少倍。”
他“嚓”的一声将刀入鞘，“我早已收到探子来报，徐元恺腹背受敌，吐谷浑此次行为太过于令人不齿。我敬徐元恺是条汉子，出兵可以，不过，你需答应我几件事。其一，永不得关闭燕云十六州通商。其二，助我收复西羌，西以弓月城为界，大齐永不侵犯。”
萧绎棠拱手，“可汗提的要求，萧某全部答应。不过萧某也有条件。”
阿史那木哈哈大笑，“好好，后生可畏。你说。”
“其一，燕云十六州通商，按大齐律管理，且使用大齐货币。其二，我大齐助东羌扩充疆土，当然也要收取好处，永不侵犯可，但是每年必须派使臣前来朝拜。”
阿史那木敲打着镶宝石的扶手，沉默了半晌，点点头，“明日一早签了国书之后，我便命阿丹率领五千兵马随你前去。”
萧绎棠含笑起身，拱手，“多谢可汗。”
*
卫恒见萧绎棠跟随阿史那木入帐后，便开始忐忑，虽说师兄断言此次商谈有九成把握，他也怕东羌趁机狮子大开口，师兄若是为了忠勇侯全部答应，回去后如何向陛下交代。
那皇后一党擎等着师兄出错。
谁知随着那帐帘一动，阿史那木携师兄走出了大帐，两人时而含笑交谈着，他这才放下了一颗心。
入夜后，偌大的练武场升起了篝火，众人忙碌着烤全羊，不多一会儿，烤制香味四处飘散。
随着一声声的叫好声音，东羌女子在篝火旁跳起了胡旋舞。
桑朵看着在阿爹下首落座的萧绎棠，摸了摸腰间的金错刀，莞尔一笑起身旋转至篝火旁。
在火焰的映衬下，越发显得她一身红衣热情似火，珊瑚头饰在旋转中肆意飞扬，一双晶亮的双眸紧盯萧绎棠，红色乌皮靴上的银铃随着她旋转的节拍，发出清脆的声音。
一时间，场上的东羌女子将她团团围在中央，场面煞是好看。一曲舞毕，阿史那木率先鼓掌，“我女儿是这世上最美丽的女子。”
在众人欢呼“公主”声中，萧绎棠端起金盏，看向盏中的倒映一方月色的琼浆玉液，在那莹莹月色之中，他好似看到那深深络印在心中的面容。
随着一阵阵惊呼，只见那桑朵旋转而来，在萧绎棠面前站定，拿出腰间别着的金错刀，一脸娇羞地递至萧绎棠面前。
就在卫恒不解其意时，萧绎棠仰头饮尽杯中酒，含笑拱手：“多谢公主美意，萧某已有妻子。”
桑朵眼中的光亮迅速黯淡下去。
据说中原男子成亲较早，竟然是真的。
她看着那俊逸的面容，咬唇说道：“桑朵不介意。”
阿爹除了阿娘一名大妃之外，还有十名侧妃。中原男人三妻四妾更是如常。
萧绎棠又为自己斟了一杯酒，“萧某答应拙荆，只她一个。”他转身看向阿史那木，“可汗，萧某有些不胜酒力，再次敬您一杯，庆祝这次结盟。”
阿史那木哈哈一笑，端起金盏与他一同干了，顺势看向一脸落寞的女儿，忍着心疼训斥她：“不要胡闹，中原那么远，阿爹可不舍得将你嫁到那里去。中原规矩那般多，你在草原上肆意惯了，势必忍受不了。”
桑朵含泪幽怨地看了一眼起身拱手离席的萧绎棠，转身跑离了大帐。
“派人看着公主。”阿史那木毕竟不放心，蹙眉嘱咐一名侍女。
*
萧绎棠与卫恒则被阿史那丹引至一处圆顶帐篷前，“太子殿下好生歇息。”他顿了顿，含笑拱手致歉：“舍妹年幼，还望殿下莫要介怀。”
“大皇子哪里的话，萧某岂是如此心胸狭窄之人。”萧绎棠忍着过度劳累，饮酒后的头痛，虚应着。
待送走阿史那丹，他盘腿坐在团花地毯上，捏了捏眉心，接过卫恒递过来的清水喝了一口。
“师兄，看这意思已经谈妥了？”卫恒还是想着确认一番。
萧绎棠微微颔首，“明日出发，到达陇右道，差不多也要三至四日时间。阿史那木的帐下亲兵五千铁骑，足够应付吐谷浑。腾出手来整治西羌，则不在话下。”
他微醺之下，迷离的凤眼渐渐阴鸷，“这一次，孤势必要砍掉皇后半臂。”
*
转日，阿史那丹点兵完毕，待大祭司祭天舞结束后，拜别可汗，与萧绎棠等人向西疾驰而去。
待大部队行至金山脚下时，随着一声：“阿兄，你等等我。”桑朵快马扬鞭追了上来。
阿史那丹见妹妹追了上来，怒指她：“我们这是打仗，不是玩闹，快回去。”
“我不，阿爹同意我跟随你们一起去。”桑朵手持阿史那木交给她的一枚狼牙，高兴地在阿史那丹面前晃了晃。
东羌的狼牙坠饰则象征着大齐的鱼符，狼牙下包裹的镂空银纹则代表的意义不同。
“胡闹，你去能做什么？我还要保护你！”阿史那丹指着身侧的亲兵，“送公主回去。”
谁知桑朵驾喝一声，小红马蹿至萧绎棠身侧，含笑看着他目不斜视的侧颜，在阳光下好似闪耀着夺目的光芒。
阿史那丹看着一脸爱慕之情的妹妹，想到昨晚阿爹的一番话，叹了一口气，无奈之下，只得抬手示意两名亲兵回到队伍中。
“殿下，你妻子她长得漂亮吗？”
“她可会骑马？”
“是不是中原女儿只会什么吟诗，那多无趣……”
萧绎棠烦不胜烦，转头看向卫恒，示意他换到自己右侧，驾喝一声，加速疾驰打马而去。
桑朵指着他的背影唤道：“喂，你……”
卫恒叹了一口气，笑道：“公主，殿下的性子比较清冷，不喜说话。”
“他又不是哑巴，长了嘴巴难道不就是用来说话吃饭的�