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“对不起，青杏。我要去翻高山，过大泽，其中辛苦难以言喻，我不能让你跟着去受苦，何况你舍不得小花，不是么？”
明琬将瘫软的青杏扶到床榻上，抚了抚她饱满的额头，然后将一张卖身契折叠好塞入青杏手中，让她握紧，方轻轻道：“卖身契还给你啦，从今日起，你便是自由之人，没人能使唤你束、缚你，也不必担心醒来后闻致会生气，小花会保护你的……”
床榻上，青杏的眼皮抵不住沉重垂下，泪水洇湿了睫毛。
……
十月叶黄，秋风乍起，冷冽肃杀，断人心肠。
两个时辰后，宣平侯府中一片阴云低压的死寂。
所有刚刚苏醒的下人皆是垂首站在暖阁前院，噤若寒蝉。而廊下，闻致的脸色从未有过的可怖。
他虚眼看着阶下的青杏，神情淡漠，冷然道：“我再问你最后一遍，她去了哪里？”
青杏握着手中的卖身契，如同握着最后一点珍贵的念想，不住摇头啜泣道：“我不知道，小姐没有告诉我。”
闻致咬紧了牙，明显没了耐性，又或许因为焦急惶恐而失去了理智，沉冷道：“不说，我杀了你……”
“我真的不知道！世子就算杀了我，我也不知道啊！”
青杏被吓得“呜哇”大哭起来，上气不接下气道：“世子平日那么聪明，为何却总是用错误又极端的方法对待小姐？小姐那么喜欢你，为你下厨为你熬药，为你通宵不眠守候在旁，而世子却总是仗着小姐的喜欢有恃无恐！小姐喜欢你时，世子要将她推开，后来又强行将她锁在身边，说是保护小姐，却肆意折断她的羽翼，不许养猫养狗，不许与旁人多说一句话，不许回家看老爷，不许看病行医，说话都是冷言冷语带着尖刺……现在小姐走了，世子不想想自己错在何处，倒拿我来撒脾气！”
青杏又慌又生气，打着哭嗝，语无伦次地将闻致批得一无是处，不住揉着眼睛哽咽道：“世子明明可以对小姐更好一点的，只是世子不愿自降身份，世子觉得她不值得你浪费精力，世子觉得连说一句‘喜欢’都是丢脸……”
“住嘴！”闻致骤然哑声打断，眼中翻涌着一片暗色。
他不知道，明琬身边的人竟是这样看待他的。
青杏打着哭嗝，犹自道：“小姐守候了世子那么久，现在她走了，世子却连追她回来都做不到！”
闻致觉得刺耳，用苍白的指节撑住额头，不知为何竟喘不上起来，紧绷的下巴微微颤抖，道：“来人，把她给我……”
“世子！”一旁观望的小花忙向前一步，眼角余光瞥了哭泣的青杏一眼，主动请缨道，“世子，青杏就交给属下来审问吧。”
闻致还未从青杏的‘控诉’中回过神来，双唇紧抿，垂下的眼睑落下一片深沉的阴翳。
小花趁机将青杏带了下去。
“你放开我！花大壮，你和世子是一伙的，你们欺负走了小姐！”青杏哭着挣扎，小花试图按住她，反被她抓起手咬了一口。
手背上红彤彤一圈牙印，小花也不生气，抬手按了按青杏的脑袋，像是在安抚一只坏脾气的小动物。
闻致回了房，看到自己案几上摆了满满当当二三十只小药罐，俱是印有“明”字的标识，刺眼无比。
那是丁管事从明琬房中发现的，是她留给自己最后的“怜悯”。
闻致独自在阴暗中坐了会儿，身形僵硬如冰，忽然，他狠命抬手往桌上横扫，瓶罐哗啦啦滚落了一地。
然而过了很久，很久，久到窗边的夕阳收拢最后一丝余晖。
他又极慢极慢地俯身，从轮椅上伸长手，艰难地将满地的药瓶一只只拾起，弯着腰，死死攥在怀中。
他恨她。他想：等抓到她，他一定……一定要让她悔不当初！
……只要还能找到她。
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第31章 找她
闻致是个聪明人； 只要稍稍冷静些许，猜到明琬的去向并不难。
明琬没了爹娘，亦不会留在长安； 既是提及为明承远立冢撰书之事； 那她只有一个去处。
“去查卯末至巳正的出城记录，往蜀川巴州沿线查，尤其是水路渡口。她不会骑马； 旱路太慢且关隘诸多，必是走水路长驱直下。”
闻致背对着门坐在书房内； 宛如一座完美而冷沉的冰雕； 锋利道：“找到她后，即刻带回来！”
侍卫们不敢耽搁； 立即领命退下。
一旁的小花看了眼闻致沉郁焦躁的侧颜，张了张嘴； 复又闭上，终是什么都没说。
小花是亲眼看着明琬走的。
青杏平日对他不是横眉就是竖目； 今晨却突然殷勤起来； 捧着粥水的手都在发抖； 支支吾吾不敢看他的眼睛。若是小花连这点警觉都无； 未免太对不起世子的栽培与信任。
卯末，长安城的晨曦很美，金碧辉煌的城池披上一层清透的金纱。他蹲坐在正厅的屋脊之上； 看着明琬背着简单的包袱； 一步三回头地出了府。在门口时，她甚至停了一下，朝着侯府方向深深一礼，这才一抹眼睛飞快地跑了出去。
她选择了一个最恰当的时间出门； 此时天已亮，不必担心侯府会遭遇危险；而街上人还不多，可以最大可能避免被人发现她的行踪。
小花没有追上去。
他只是觉得，若是一个女子在亲人离世、孤苦无依的情形下，毅然放弃侯府中优渥富贵的生活和倾心喜爱过的丈夫，筹备了一月之久，只为离去，必定是经过万千挣扎的无奈之举。今日所做的一切，或许耗尽了她毕生的勇气，若是此刻从屋顶上一跃而下，将她最后这抹希望掐灭……那她未免，也太可怜了些。
明琬其实是个很好的女主人。
她干净，有活力，对待下人亲切有礼，节庆日时大家都喜爱跟在她身后跑，向她讨赏钱，其实大家并非真的要钱，只是在府中过惯了如履薄冰、大气也不敢喘的日子，太稀罕她身上透出来的安定干净的气息。
她和青杏原是很爱笑的，主仆俩笑声一高一低，随性而不失态，是府中一年多来唯一的亮色。但渐渐的，从世子腿疾久治不愈日渐焦躁，频频外出助三皇子李成意处理那些见不得光的明争暗杀开始，她的笑在永无尽头的冷落中渐渐淡去。
大多时候，她都是在房中看医书，写一些奇奇怪怪的药方，还阉了后厨笼子里养着的大公鸡，治好了母鸭软壳蛋之症……偶尔在墙角发现了一株不知道是什么的草，她便会高兴地拔起来研究许久，尝一尝味道，发现没有药性，再一脸失望地栽回原处。
世子的用意其实很好，他失去了太多东西，唯恐连最后这点也失去，故而矫枉过正，觉得攥在手心里才是最安全。但他显然忘了，一株向阳而生的藤蔓，即便固执地将其绑在黑暗中，她的枝叶和触须也必会拼命挣脱束缚，向自由处延伸……
小花只是想不通：连他都明白的简单道理，世子这么聪明的一个人，为何会不明白？
天黑前，闻致散出去的人便从城外渡口查到了明琬的踪迹：她的确是一个人上了前往岐州的客船，想必是想从岐州转船前往蜀川。
听到此消息，闻致紧皱的长眉微微舒展，在心中嗤笑一声。
你看，她这么笨，连逃跑都不会逃。他比她聪明有远见，安排好她的生活有错么？听他的话好好待在身边，不好么？
闻致带着些许安心和得意，命人快马加鞭抄近道赶往岐州渡口，务必在客船到达之前截住明琬。
他甚至有些迫不及待地期许，待明琬被抓回府中，他定要好好欣赏一番她脸上的神情，再将她锁在自己身边，用一辈子来“惩罚”她，不许她再离开自己视野半步！
他压抑着心中翻涌的情绪，冷静计划好一切，连神色也变得轻松起来。
……
夜晚，宽阔的江面上，月光洒落粼粼的波光，耳畔水声，如银龙穿滔而过。
客船中吊挂的灯笼一晃一晃，安静得异常。
几十名衣着各异的船客被驱赶至甲板之上，于凛冽的寒风中瑟缩着，俱是蹲身垂首，满脸的惶然灰败之色。
八、九个面相凶狠的河盗掂量着手中沾血的刀斧，恶声吆喝船客：“不想死的，把身上值钱的东西都交出来！”
明琬蹲在角落的最里边，看着为首的女河盗慢悠悠踱过来，阴凉的视线挨个扫过众人身上，然后定格在自己身上。
女河盗年纪不轻了，面黄而无眉，五官丑陋凶恶，却满身绸缎首饰。她以手中的短刃拍了拍明琬手上的金玉镯子，痞气道：“小娘子的镯子甚是好看，是自己取下来，还是姐姐帮你取？”
说着，她以刀背在明琬手腕处来回划动，仿佛稍有迟疑，就会剁下她的一双手来。
这镯子是明琬的陪嫁，这一年来她一直戴在身上，纵是不舍，为了保命只能用力褪下，交到了女河盗的手中。
女河盗心满意足，见船客们被搜刮得差不多了，这才架起一腿坐在长凳上，把玩着新得来的镯子道：“让船夫将船靠岸停下，咱们撤。”
“不可，不可靠岸啊！”一名老船夫拱手作揖，颤巍巍告饶道，“此处多暗礁，且暗流汹涌，贸然靠岸，极有撞石沉船的风险！若停船，得再往前几十里，于五河镇……”
话还未说完，只见一道寒光闪过，鲜血四溅而出，老船夫瞪着眼，抽搐着扑倒在血泊中。
受惊的人群争先恐后地尖叫起来，不住后缩，将头埋得更低，唯恐下一个死的就是自己。