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姜公子立即拧眉。
他思索片刻，伸手拍拍弟弟的肩，叫他看着自己。
对着那双清澈漂亮的眼睛，见其中映着他自己的影子，姜公子心里升起一丝满足，才缓下神色，说道：“阿沐，你要知道，我从十七岁开始，就参与家里的事务。”
“十七岁……九年前的事了。哥哥真厉害。”裴沐立即夸赞。
姜公子心里又舒服一些，面上都有了笑影。他含笑道：“我做的事情，足以涵盖阿沐的一切开支。九年前，阿沐十二岁。所以，从那时候开始，阿沐受下的‘恩义’，应当算在我这里，与姜家没什么关系。至于十二岁之前……我为家里带来的益处很多，足够还了自己的那份，再给你也多还四年。”
……嗯？能这么算吗？
裴沐疑惑道：“可是，为什么哥哥要帮我一起还？”
姜公子理所当然：“你是我弟弟，更是为我才进府，是我的人，自然就是我来给你还。至于你……阿沐，你要还，也只能还给我才对。”
这几句话，其实已经是很含蓄的表白了。至少姜公子是这么认为的。
因此，姜公子面上稳重，其实心脏又开始怦怦跳。他期望弟弟能问一句“什么是你的人”，这样他说不定就能更进一步告诉他……
果然，弟弟露出了沉思之色。
在姜公子矜持的等待里，裴沐经过认真的思考，得出了结论。
她恍然大悟，并立即对兄长肃然起敬、感佩不已。
“哥哥啊，你真是太不容易了！”她摇头晃脑，“那么多幕僚，都是你的人，难怪你要殚精竭虑参与朝堂事务，不然怎么养得起！”
姜公子：……
裴沐夸赞得真心实意，却只换来兄长沉默，没有让他欣悦而笑。她等了又等，不由疑惑：“哥哥？”
她不知道，此时此刻，姜公子正在思索一个严肃的问题：他到底为何会将这么个憨憨放在心上，还只放了她一人？
想不明白。
都是憨憨的错。
姜公子面无表情伸出手，揪住憨憨的脸颊，往两边轻轻一扯。
“哥哥唔……？”
对着弟弟无辜的眼神，姜公子露出了一个森森的微笑：“傻子。”
气死他了！
两人闹了一会儿，又一同吃过晚饭。照例，样样都是裴沐爱吃的菜。
兄长体贴她起来，真是没有任何可挑剔之处。每次吃饭的时候，裴沐都会觉得很感动。像此刻，她一边埋头嚼嚼，一边就在心里冒出许许多多开心的小泡泡。
哥哥真是又貌美、又聪明、又贤惠，要是能娶回来，有这样一个夫人，多好。裴沐美美地幻想了一会儿，突然醒悟了：对哦，如果哥哥是女子，像“她”这样处处完美的女人，岂非男人梦寐以求的妻子？那这样一个完美的女人，脾气坏一点、霸道任性点、掌控欲强一点，有什么关系？
没有，没有关系！
一旦想通这一点，兄长在她心目中的形象倏然就变得十分完美，再也没有瑕疵。
裴沐感动地望着哥哥。
姜公子身体弱，胃口向来不佳，已然是搁了筷子，只笑着看弟弟的模样。见他望过来，他便柔声道：“怎么，可是饭菜不合胃口？”
裴沐用力摇头，不好意思地说：“我是在想……我要是娶妻，就想娶哥哥这样的女人。”
……“这样的女人”？
姜公子：……
个憨憨。
气死他算了。
但再思索一二这话中含义，姜公子又心跳加速。
他一时不知该生气还是该欢喜，再看那憨憨――他说完这么一句话，惹得他心里七上八下，居然自己又埋头吃得香甜，好似方才不过随口玩笑。
姜公子磨了磨牙，恨不得现在就说一句“好，我娶你或你娶我，如何都行，你安安分分同我厮守一生”。
……却又不敢。
太过在意，总是患得患失。
又因为患得患失，就想将这个人抓得更紧。
姜月章左思右想，最后轻轻叹了口气，喃喃道：“真是个傻子。”
也不知道是说弟弟，还是说他自己。
渐渐，晚霞已尽。
天上虽还有一层薄薄的蓝色亮着，日光却已经彻底消磨；姜府里的灯笼处处亮起，这院落里的灯也都亮了起来。
夏季天热，为了减少人心烦躁，灯笼被特意弄得朦朦胧胧的，柔和极了；这柔和的光落下，笼在桌边两人面上。而两人彼此看着，都觉得对方肌肤如玉、眉眼如画，在灯光里真是好看极了。
裴沐心里的小泡泡不停冒出来，怎么摁也摁不下去。
她还想和他说话。
“哥哥……”
他应了一声，目光也专注地凝聚在她脸上。
小泡泡越冒越多，简直要将她淹没了。
裴沐清清嗓子：“哥哥既然说，我要还，也是还哥哥，那哥哥想让我怎么还？”
――很喜欢这个人，对他已经很好，还能怎么好？她都想不出来。
姜公子眼眸微亮，心中波澜也是一荡，却又即刻隐忍住，只装成没事人，平静地说：“你就一直陪着我，同过去一样就行。若能再听话些，就更好。”
听话……
真是哥哥对弟弟的口气。
裴沐心里的小泡泡“啪啪啪”破开。
她恹恹应了一声。
姜月章觉出她情绪陡然低落，以为她是不愿意，立即脸色一沉，生硬道：“怎么，不愿意一辈子陪着哥哥？”
“不是。”裴沐顿了顿，想找个借口搪塞过去，就心不在焉拿了白天的事来说，“我就是在想，也不知道哥哥在朝堂上是哪一派的，有没有用得上我的地方……”
果真？姜月章并不真的相信，又暗恨弟弟不说实话。
如果他的心思能化为双手，一定死死捂住这个人，不让他有任何喘息的机会。
可惜不能。
所以他只能压下不悦，淡淡道：“我无所谓派别，只是按着自己的想法做事。你别听三妹说那些话，她一介妇人，眼界不宽，也不想想，这么多家，利益盘根错节，怎么可能真的只有两派？大多数人都是为自家打算，面上找个由头而已。”
裴沐一怔，真正从那患得患失的情绪里苏醒过来：“啊……原来如此。确实，世家总是很现实，哪里那么多大义……那哥哥，你想做什么？”
姜月章凝望着她，忽地微微一笑。
“当最大的赢家。”他语气清淡，却不掩心气和自信，“阿沐，你别想太多，好好听哥哥的话就行。我总归是能护住你，不叫你出事。”
*
护住她……
三个月后，裴沐相信，兄长也许是可以护住她一辈子，但是……
也许，他也只会护着她。
九月下旬，霜降过后，琅琊城出了一件事。
――姜潋云死了。
她与夫婿余六公子去城外观赏红叶，归来时马受惊了，夫妇双双坠马而亡。
第62章 回报
――滴水之恩； 当涌泉相报。
唯一的问题是，究竟要涌多少的泉，才算报完了恩义？
在报完之前； 个人自己的想法、愿望，又究竟算什么？
两个半月前； 也即七月上旬； 宇文大将军宇文恺率军回到了琅琊城。令城中世家倒吸一口气的是； 他带回来的并非传闻中的“三千精兵”，而是一万大军。
三百精兵随他入城； 其余军队在城外驻扎。
北方的世家们虽各自豢养得有私兵； 却和南方自给自足、占地广阔的庄园不同，不能直接在家中养军队。因此； 他们的私兵大多在琅琊城外； 遍布北齐境内； 不在眼前。
远水救不了近火，如果宇文恺真要做什么； 这城中娇贵的世家们无疑就是案板上的肉。
一时之间； 人人自危。
人人也都在猜测：莫非宇文恺真就要逼宫？失传的天子剑真在他手上？
但是，出乎他们的意料，宇文恺第一时间进宫面见天子； 据说他“执礼甚恭”，没有任何骄矜之举。
辅佐司掌礼节的官员； 小宗伯袁衡，斥责宇文恺“拥兵自重”，宇文恺也没有任何怒色； 反而笑着解释说，他是听闻琅琊城中有人竟对陛下有不臣之心； 一时心急，才带了人快马加鞭回来，要“清君侧”。
清什么君侧？
第二日，便有三名重要官员，在上朝途中被宇文恺的人伏击袭杀，当场死亡。一同遭难的，还有“不幸被卷入这场争斗”的小宗伯――袁衡，也就是前一日才在朝堂上把宇文恺骂得狗血淋头的士族官员。
而更巧的是，这统共四名官员都属于改革派的重要人物。他们是皇帝的心腹，一直坚决要求执行改革、开放官员选取和晋升通道。
都是些有胸怀、有抱负的人。
哪怕是与他们对立的保守派，即便恨他们恨得牙痒痒，却也没想过当街袭杀这种事。
这种原始而野蛮的行径……不是世家习惯的争斗手段。
满城震动之际，宇文恺却施施然拿出一堆改了死者私印的文书、通信，证实说，这几名官员内通南朝，是“北齐的叛徒”。
很多人都怀疑那证据是宇文恺伪造的，却谁也没有定论。
听说，当今天子看了所谓“证物”后，当朝呕血昏迷，宫中急召太医会诊，而那宇文恺还大笑不止，环顾左右，说陛下是被这些叛徒伤了心，叛徒们真是罪该万死。
士族们群情激奋，尤其是改革派。他们猝不及防失去四个核心人物，可谓元气大伤。
他们这群人，虽说平日里勾心斗角、各有各的盘算，却唯独不能丢了名声和风骨，因为这两样东西是他们统治的正义性所在，也是多年来他们能够与皇权博弈的关键。
改革派吵闹着要联合起来，给宇文恺施压，务必要讨要个说法。毕竟，就算最坏的结果发生，宇文恺篡位，他要治理国家，难不成就靠自己？
总是离不开他们这些世家的。
改革派的首脑们奔波起来，还试图说服保守派一起参与。
但是，他们失败了。
所有属于保守派的世家，都保持缄默，并�