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湘平便笑道：“大皇子跟芸儿真是有缘呢。”
大约真是那汪泉眼的功效，湘平在诞下长子后的次年又添了个女儿，取名陈芸。她如今也算得儿女双全，满眼都是做母亲的快乐，人也比之前丰润了不少。
但凡谈到儿女们的婚事，林若秋总保持审慎的态度，一来孩子太小，日后变数太多，谁知道这时候喜欢的、将来还会不会再喜欢，贸然定下婚事，只怕遗患无穷；再则，楚瑛和楚珹仍都是皇子，将来哪一个被立为太子，或许仍待考察，未免朝中势力暗流涌动，楚镇亦不会太早决定两个孩子的婚事，免得让人有机可趁。
因此，尽管林若秋与湘平公主十分投契，可也仅仅投契而已，她笑道：“阿瑛难得见到一个比他还小的，难免心生好奇。”
早前还在南巡途中，楚瑛就说想要一个小妹妹，林若秋没能令他如愿，倒是湘平公主不负所托。
湘平见她语气矜持，亦不便太强求，趁着乳母们带两个孩子到一旁玩耍，她便朝林若秋道：“太后娘娘到白云观静修已有一段时日了，未免京中闲言碎语，你还是多劝劝陛下，趁早将母后接回来吧。”
身为独女，湘平公主自然最清楚这位母后的脾气，固执起来比谁都固执，可正因如此，她劝服不了魏太后，只能迂回地找林若秋帮忙，也只有她能弥合母子两人间的隔阂。
林若秋叹道：“公主，并非本宫不愿援手，可陛下的性子比之太后好不了多少，若想此事转圜，总得有人后退一步，你觉得有可能么？”
况且，皇帝已经到白云观去过一次，魏太后执意不肯，他已经拂了面子，难道还得效仿刘皇叔三顾茅庐？魏太后可没有诸葛丞相那般经世之才，犯不着皇帝三请四接。
湘平喃喃道：“难道就让母后在道观过一辈子？”
她怎么忍心？
林若秋劝道：“那也是没法子的事，照我说太后娘娘在道观反倒好过点儿，如今魏家已满目疮痍，太后见了怎会不神伤？又难免迁怒到陛下身上。与其宫中再起干戈，倒不如这般清清静静度日，彼此还能留得几分颜面。横竖月例有人按时送去白云观中，太后娘娘是吃不了苦的，逢年过节，陛下也都肯去探视，若这样还不叫孝顺，那本宫真不知什么叫孝顺了。”
一席话说得湘平哑口无言，勉强笑道：“那便只有等母后回心转意了。”
林若秋看着她怏怏离去，模糊猜出一点湘平的用意：可能她不止希望自己劝一劝皇帝，也希望自己能去白云观劝劝魏太后。但很抱歉，林若秋乐意充当母子间的润滑剂，却不代表她会把自己的脸送去给别人踩，想也知道，魏太后不可能给她好脸色看的，那么，何必白白受一趟委屈呢？林若秋还没那么闲。
所以她也只能辜负湘平公主的期待了，她是很想做一个孝顺的好儿媳，但问题是魏太后根本不给她机会——所以就这样吧，大家井水不犯河水，多好。
林若秋回头还是向皇帝转达了湘平公主的来意，楚镇听后只是默默，“这行宫待久了也怪腻味的，咱们回去吧。”
林若秋知道此时的皇帝最惧怕人情纠缠（也许是应激反应？），但无论何时，她都是站在楚镇这边的，因笑道：“臣妾也这么想，就怕景婳她们不肯。”
虽然之前也到行宫来过，但景婳那时还是不晓事的婴孩，怎及如今心明眼亮、处处新鲜。林若秋想到要费多大的气力说服那几个鬼灵精，便觉头痛无比。
直至宫中消息传来，景福宫的钱太妃病殁，就在昨日。
这下她们不得不回去了。
第169章 阿芙蓉
生老病死都是人之常情； 钱太妃的死对林若秋并未造成多么大的冲击，不过偏赶着今年她封后与二皇子出世，总觉着有点晦气，好像冥冥中这件事是针对她而来的。
回去的路上楚镇便感叹道：“早知如此； 或许朕该早些放钱太妃回去。”
若钱太妃能早早回到封地跟儿子团聚； 心情畅快之后，或许不会这样仓促亡故。楚镇跟这些太妃虽没有多少交情； 可到底是先帝的妾室，名义上也是他的庶母，说完全不动容是不可能的。
林若秋知他心中难过，因劝道：“生死之事谁能知晓； 陛下与妾都是凡人，难免会觉猝不及防； 可钱太妃偌大年岁； 或许超脱肉体凡胎、早登极乐去呢？咱们反而该为她高兴才是。”
楚镇虽尊重神佛； 却不代表他会无条件相信，况且钱太妃一介碌碌后宫妇人，又非高僧能白日飞升，她的死自然是无法叫人释然的。
楚镇有些郁郁的道：“年初齐王回京； 或许朕该多留他几月，也不至于如今连最后一面都见不着。”
说不定皇帝由人及己，又联想到自身上； 钱太妃和齐王是死别； 他和母亲魏太后却是生离； 两相比较下，哪一种情形更叫人难过也很难说。
他这厢唏嘘不已，林若秋坐在马车上却闷不做声，她有点怀疑钱太妃是被自己吓死的。几个月前去景福宫时，她看钱太妃的身子还好得很，怎么突然间就急转直下？莫不成自己那番话让她吓出了心病，以致于忧思过度、郁郁而终？
若真如此，那她的罪过可就大了。林若秋踌躇是否该抄写几卷渡亡经到灵前烧化，免得钱太妃的冤魂过来找她——她可没魏太后昔年那样强大的心理素质，就算钱氏是自己胆小吓坏了自己，林若秋也无法全然释怀。
回去之后，林若秋就让进宝去西苑查问。郁太妃在钱太妃病殁的当晚就晕倒了，后来又灌了三五天的药汤，如今还是半梦半醒，神智也不甚明白。长辈如此，林若秋自然不好将人提来审问，况且郁太妃跟钱太妃交情最好，好友一旦离世，也难怪她大受打击，精神上承受不住——但愿是这个原因。
郁太妃那儿没法下手，进宝只得将西苑的几个宫婢提来审问，但众人的说辞如出一辙，只道是暑热潮闷，钱太妃从帝后离宫之后就染了风寒，后又催生出咳疾，钱太妃不愿声张，谁知这病就日复一日地重起来，竟至沉疴不治。
林若秋蹙着秀眉，冷声道：“既知太后娘娘抱恙，你们为何不早些通报、请太医过来疗治？就算本宫不在，去甘露殿也是一样。”
侍女们怯怯的看她一眼，“贵妃娘娘先前特意嘱咐西苑诸人安分守己，太妃又怎好去打搅贵妃呢？”
看来钱太妃不是叫她给吓破了，是让谢婉玉把胆子给吓细了，虽不知谢婉玉到西苑说了什么话，可此事上她似乎无可厚非：先前景福宫故意生事，挑唆她跟林若秋相斗，谢婉玉回过神来岂有不恼的，她在宫中积威多年，更不是忍气吞声的脾气，就算钱太妃等人受了一顿排揎，那也是自找的。
只不过死者为大，自然不能再去寻钱太妃的不是，归根究底，谢婉玉没能及时发现钱太妃的病症，亦是她疏忽失职。于情于理，林若秋都得稍作惩戒。
谢婉玉要罚，眼前的这几个也是糊涂，林若秋面朝着几人道：“太妃性子软不愿多事，可你们不能为太妃解忧，亦是无能，本宫不能不给你们一个教训，自今日起直至太妃出殡，你们都去钱太妃灵前守着吧。”
众人忙千恩万谢下跪，眼中俱流露出松快之色：比起罚俸，守几日灵当然要轻松得多。因此之故，她们对皇后娘娘更多了些感激——早知道皇后娘娘这般好说话，当初就该多劝劝钱太妃娘娘，省得她终日疑神疑鬼了。
林若秋自己是从庶出小姐做起来的，自然知道月俸的重要性，在她而言无足轻重的惩戒，可对那些宫婢而言，几两月例银子却关乎家中性命，自然弥足珍贵。故而林若秋轻易不用罚钱这一招，而以别的方式取而代之，如此既能树立威信，又不至于太得罪于人。
打发走西苑中人后，林若秋又叫了黄松年来加以验证，但黄松年所说与那些人亦并无不同，钱太妃的确是病逝的，年老之人抗病力差，钱太妃又不肯叫大夫，结果小病酿成了大病，连性命都送了。
“不过，”黄松年踌躇片刻，还是决定对她坦然相告，“老臣发现，钱太妃曾有服食阿芙蓉的迹象。”
听起来像某种草药的名字，林若秋皱眉，“是毒？”
黄松年摇头，“算不上毒药，却极能命人成瘾。”
林若秋明白了，应该是类似鸦片罂粟一类的东西，不过这个似乎并不鲜见，她就听楚镇说过前朝宫里有一种琼浆玉液，服之可使人醉生梦死，飘飘欲仙，类似于近代的福寿膏。但因此物极难戒除，自太宗皇帝起就下令禁止了，但仍有人偷偷服用，有的是没法子：譬如断腿一类的重症，没有很好的麻醉药，可不只有靠这个止痛吗？至于太妃们或是年老多病，或是觉得宫中太过寂寞，也免不了抽点解闷儿，钱太妃或许正是这个原因。
林若秋沉吟片刻，“钱太妃用这个有多久了？”
“依微臣之见，少说也得有三五年的工夫。”黄松年道，不过他也不能确定，寻常的仵作或许能切开肌理细细剖析，可钱太妃乃金玉之体，黄松年自然不敢擅动，若没了全尸，只怕齐王回来就该令他五马分尸了。
即便只能从眼珠、舌苔这些地方观察，黄松年还是发现了些微不寻常之处，“以往也就罢了，太妃娘娘近两个月里似乎格外加重了服食阿芙蓉的分量，不知是何缘故。”
林若秋微微睁大双目，“钱太妃于短期内病殁，会是这个缘故么？”
黄松年斟酌道：“不一定，但太妃娘娘本就有寒症在身，加之阿芙蓉催化，就算今时无恙，想必也不能撑得太久。”
钱太妃大量服食阿芙蓉，到底是为了缓解身子疼痛，还是有人故意害她？林若秋可不觉得钱太妃会选用鸦片自尽，这位娘娘前些时分明还盼着跟儿子团聚呢，怎肯安心赴死？
林若秋的脑中仿佛有千丝万缕，看似指引线索，却怎么也理不清楚，她茫然问道：“那么郁太妃是否真病？”
黄松年一怔，