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绾昭道：“皇子与奴婢不在一处，奴婢见皇子一面都难。此事不能急，得从长计议。”
皇后摆手道：“从长计议要到何时，人家马上要住进宫了，难道要等皇子大婚你再去吗？”
绾昭恭敬道：“奴婢知道娘娘顾虑，但毕竟只是先住进宫，此中变故还多着呢。”
皇后这才展了眉悠悠道：“那还得看你的手段了。”
绾昭拘礼道：“但凭娘娘吩咐。”
回到警芳轩，琴欢埋怨绾昭既不愿图谋大皇子就不应该答应皇后的话，自找麻烦。绾昭道：“皇后身处高位，手中有我把柄，我只能依附于她，她想除了刘氏我怎好驳了她？只是此事定是皇上属意，皇后再不情愿也是无法，我倒可以借此脱身，到时候自称无能，皇后还能如何？也就咬牙忍了。”
琴欢倒有些不甘道：“到底是什么女子这样好命，能嫁给大皇子如此潇洒的男子。”
绾昭只抿嘴意味深长道：“那也未必是什么得意事。”
琴欢不解，绾昭悠悠看琴欢一眼道：“自己夫君再好，但心在别人身上，如何？”
“若是我可要哭死了。”琴欢以为彼薪有钟爱的女子就去追问绾昭，绾昭也不答话，只闭了眼，看不出是什么表情。
刘家小姐今日入宫，帝后甚是看中，传去说了好些话。宫中以郡君之仪奉之，可见尊荣远超一般女子，但也不是太过张扬，宫中众人议论纷纷。
要说最难受的当属彼薪，宫中风言风语不断，底下奴才不敢当着彼薪面嚼舌头，但李和等近身宫人却听了不少，一两句进了彼薪耳朵，倒让他十分不安。
一早彼薪来到上书房进学，不少侍读也议论此事，见他来了都住了嘴。彼薪看着周围人挤眉弄眼的，更引着他焦急。
流复按着时辰也到了，众人才行了礼，流复朝着彼薪边走边笑着说：“可听说嫂子进宫了呢。”
众人再忍不住了，都笑作一团。彼薪恨不得找地缝钻了，咬着牙哼着音对流复道：“我那二主子呀，你可小声些吧，还嫌不够热闹的？”
“是不是真事儿，父皇可找你了？” 流复站到彼薪身旁俯下身，低低地问
彼薪摇头道：“父皇是没说什么，母后倒是明里暗里敲打我不少，八成是好不了了。”
彼薪流复见此地人多眼杂就到后院说话，彼薪哀声道：“这事可棘手了，要是真的可惨了。”
流复倒不以为然道：“不就是娶亲吗，有什么的？”
彼薪拉紧了流复的手，盯着他的眼睛。
“我不想娶！”
过了许久二人才回了殿中，众侍读都端正坐好，二人才想起已经到了读书的时辰，再看师傅还没到，赶紧悄悄摸回座位。可那座位在殿中最前排的位置，二人还是被众人瞧了个正着，臊红着脸坐下。
流复后面的钱瞻映仗着平时与彼薪流复关系好，又有家世，一向胆大包天，油嘴滑舌，见师傅没来就怪着声打趣道：“哟，二主子可要自个争着当嫂子呢！”
流复回头啐了一口，又红着脸趴在桌子上。
众人正说笑着，一人领头进来，竟是黄舍人。黄舍人说，这本是刘师傅的课，只是皇上请了刘师傅去说话，这才由他主持诸位读书。彼薪流复对视一眼，都明白过了，只眼神融在一处，又不张口，真是五味俱全，百感交集。
瞻映见彼薪流复二人真愁了，乘着师傅读文章到空隙，扔了个纸团到流复桌上，流复打开一看上头写着：“给主子赔个不是。”又在边上歪歪扭扭画了个作揖的小人，流复笑了笑倒也不怪他了。
“皇上您可别撑着了，宣太医瞧瞧吧。”昆逡跪着道。
皇帝躺在龙床上咳嗽不止，身子虚沉，四肢乏力，他摆着手说：“不用。那些太医就知道说什么仔细调养，一点用都没有。快把丹药拿来！”
宫人们奉了一个漆金小锦盒，打开一看里面是几粒暗红色的药丸，还带着淡淡香气。道士们炼成的此丹号称具有神效，可疏骨通筋，采血补气，还能延年益寿。皇帝用过后果然精神百倍，其实里面的金银铜铅还有朱砂早已伤了根本，平时不善自保养，有时用了些壮阳的丹药召幸过频，更是伤身亏损精血。但皇帝深信此道，也没人敢逆他的意思。
皇帝服食了一粒丹药，胸口的气顺了很多，就问道：“大皇子可见过刘小姐了？”下头人回到，还没。
皇帝道：“先不必挑明，让他们相处一阵，两人熟悉了再指婚，否则太唐突了倒让他又有了什么别的心思。”缓了缓又道：“薪儿总和复儿处这一处，没个安心的。日子久了难免他们要生出什么乱子，倒不如让薪儿成个家，他心思定了，两边都好。”
昆逡点头道：“还是皇上爱子心切，事事为了皇子们着想。”皇帝道：“但愿他们明白。叫薪儿快些去吧。”宫人领旨去了。
刘氏进宫第二日，彼薪在读书的空隙有人来宣他去皇后宫中说话。彼薪自然明白的很，硬要拉了流复一起。流复知道彼薪不愿娶亲，他当然不好袖手旁观，只求这刘小姐有什么不合的地方，找个由头赶在指婚前打发了她。
流复正要走，韩郯悄悄拉住了他。韩郯也是侍读之一，世代读书的人家，人品不凡。韩郯携着流复到一僻静之处这才躬身说话：“微臣请求同去。”
皇子与公主的侍读皆为六品宫官，但男子自称”微臣”，女子自称”奴婢”，其中男女尊卑分明。但皇子侍读与公主的不同，他们身为男子，若无主子们的吩咐，不可擅自进后宫。
流复见韩郯最近总是惶惶不可终日，也不知其中变故，便问他为何如此说。韩郯拘着礼道：“微臣与刘小姐有过几面之缘。”
流复一听此人知道刘氏底细，忙问：“她到底是何许人物？”
“柔和知礼，仙容清姿，世上再没有比她更好的女子。”
流复心猛沉了一下，韩郯见流复脸色不好忙道：“微臣多年不见刘小姐，或有不详之处，还得细看才知。”
流复也要多个帮忙的人才好，这便说：“罢了，你且跟着吧。”
彼薪流复带着韩郯一路进了皇后宫中。皇后宫里好不热闹，庆阳公主携着绾昭也在此。皇后倒和彼薪是一路心思，都不想彼薪与刘氏单独相处。
皇后着了身橙黄色喜鹊登枝绣花缎子，珠翠头饰之间绢制的牡丹芍药交相呼应，煞是好看。又戴了和田玉粒点缀的纯金护甲，华贵无比。皇后笑着让下座的刘氏向彼薪流复请安。
只见一婀娜女子，螓首蛾眉，小家碧玉，身着彤粉带茜色扯花绣蝶流苏裙，将笄之年，用湖蓝配青莲色绸带细细扎了发髻，点了些细珠发钿，只因画了正妆，年轻少女的气息被掩住，更觉稳重贤德。
刘氏持着礼道：“臣女内阁大学士刘云巡之女刘佑清拜见二位皇子。”彼薪流复初次见她，也客气着略拱了拱手，各自就座。
皇后笑道：“佑清初入宫，最是知书达理的孩子，到底是你们刘师傅教养的女儿，确实是极好的。你们可要跟着她多学些才好。”
佑清起身向皇后执礼道：“皇后谬赞，臣女愧不敢当。”
皇后轻轻伸手点着她道：“瞧瞧，礼数这样周全。”又说了几句，皇后就道：“许是长辈在这拘的慌，你们带着佑清去宫里走走，都不必赶着回去读书，师傅那本宫都吩咐好了。”又道：“薪儿你是这儿年纪最长的，可要照顾好他们。”彼薪应下，皇后这才扶着柏柘的手去了。
众人也不起身，略静了会儿，还是流复先道：“不知刘小姐平日里都读什么书？”
佑清不抬眼平视，只颔首谨谨答道：“不过是《女则》《女训》等规劝之词罢了。”
庆阳笑道：“姐姐太谦了，昨日与姐姐对词可输惨了。”
庆阳早听说佑清之事，又借着同住一宫，二人填词对诗一番，佑清虽有意让庆阳，但其文韵出凡，如何掩饰也是遮不住的。庆阳见佑清既有容貌又有才气，心里很是喜欢，就称她为”姐姐”。
可彼薪听来却是不安，以为庆阳也奉承着佑清，只等着”姐姐”改”嫂嫂”，在一旁着急。
佑清道：“四书五经也有涉猎，但只是皮毛而已。”流复听此只觉无趣，但一想佑清是刘师傅的女儿也就不奇怪了。
绾昭见彼薪流复心不在焉，就对庆阳道：“天气正好，御花园的蝴蝶不少，公主不去瞧瞧吗？”
庆阳拍手道：“还是昭姐姐想的好，我正想扑几只蝴蝶赏玩呢。上会奴才们笨手笨脚的，好容易捉来的蝴蝶都叫养死了。”
绾昭笑道：“也不怪奴才们不小心，他们用蜂蜜汁子蘸的竹签子去喂蝴蝶，再怎么小心也是不成的，得用新鲜花朵让其吸食。最好是在一个通风的小屋子里摆满鲜花，再放蝴蝶出来任其生活，待要观赏的时候，再小心捕进罐里，那才活得长久。”彼薪流复听着有趣，也同意去御花园赏蝶。
众人一路来到御花园的沁河亭坐了。庆阳举着扑蝴蝶的网竿，提着裙子踮着脚悄悄去扑花圃里的蝴蝶。彼薪流复还是爱那池里的鲤鱼，鸳鸯，赶着去喂食。绾昭，韩郯，佑清三人只站在边上不语，等主子们的吩咐。
突然庆阳叫了一声，忙退了几步，险些跌倒，手指着朵花，小脸吓得苍白。绾昭忙去看发生何事，原来有条五彩斑斓的大毛毛虫在一朵花上爬得得意，身子一扭一扭的，还把花叶子咬了个大口子。众人也过来看见了，不由觉得心里不痛快。边上胆大的奴才就要去打，绾昭拦了他，扶着庆阳笑道：“这虫子在奴婢家乡唤作‘辣子’最是有趣的。要是有人性格泼辣些，大家就管他叫‘辣子’，你瞧那花衣带刺儿的轻狂样子可不是个破落户吗？”
庆阳脸色这才红润起来，绾昭又道：“别瞧着它现在不成样子，往后结了茧子变成蝴蝶，公主就爱着它呢！”
庆阳支着脑袋道：“倒听说过‘麻雀变凤凰’却不知这‘毛毛虫变蝴蝶’的。�