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礼吉骑于马上，只道：“这听来有趣，不妨一说。”
“卑职年幼时贪玩，白日里要练功读书，到了晚上师傅看得也严。偏一日下午陪主子练完功，夜里师傅去宴饮，卑职娘亲只当卑职去师傅那里，其实卑职有了心到城外山上寻灵芝。可这小山上有什么灵芝，全是哄小孩子的瞎话。卑职在山上被野狗撵掉了鞋，四更的天城门才开借着官中的腰牌就从偏门进了城，但宵禁未解，让守卡的差役捉了去。那主事的小吏见卑职虽有腰牌但衣冠不整行色仓促，又说不出犯夜的缘由就直接压到廉政公署处置。要不是宫里主子发话，卑职便要吃几十下板子才能罢了。”
黄鹄隔着灯火抬起脸对他笑了笑，神色清朗，目光澄澈。
礼吉听他说了这么个笑话，心里舒畅许多，左颊露出浅浅的梨涡。
说着话礼吉等人已经到了世子府，姜慎带着侍从在府门口迎接。黄鹄牵了马进了后院，礼吉姜慎一道入府。
姜慎道：“刘都统如何？”礼吉道：“确如你所说是真挚男儿。”
姜慎神秘道：“世子愿意多多与他接触是件好事。”
礼吉道：“他的身份我明白，先生费心了。”姜慎摇头道：“世子还不明白，这京城里能不加谋算而可相与的人并不多。”
礼吉有些疑惑道：“先生是说此人只能以诚相待，不可攀附应承？”
姜慎只道：“世子知道这样便足矣。”
五更三点，鼓声擂了四百，寂静的城中渐渐响起人声，街道上来来往往的行人开始一天的劳作。礼吉换了身朝服，执了象牙朝笏，见天色尚早，皇帝要卯时才起，到了辰时才上朝，于是独自坐到凉亭吹吹风缓和疲倦的神思。
隐隐的礼吉听见空中传来“嗡嗡”的轻响，他起身寻看，便在偏院瞧见黄鹄在抖着个双轮老木的空竹，那空竹泛出酱紫色的光泽。只见黄鹄双手一抖，便摘了扣，那空竹凌空转动，他又是线绳一扯，那空竹顺势在线绳上滑动起来，黄鹄将手竿向外一拉便摆出个晴空挂月的招式。黄
鹄身骨健逸，手足灵动，好一处妙景。这空竹是巧物，要的便是耍弄者的灵性，礼吉不由暗暗赞叹。黄鹄又摘扣一举，伸手扯平线绳要耍个仙人过桥，便看见礼吉正在观瞧，忙收了空竹行礼。
三月下旬是四季中最和煦的时节，晨风吹拂，香橼花的气息促人而醒，这繁花怎只十日之数，可惜残英终要落去。
礼吉衣角微摆，黄鹄薄衫见汗，明明朝气渐浓，礼吉竟有夕日瑰丽之感。
黄鹄道：“卑职扯个地铃烦到世子爷了。”
礼吉见那空竹便想起从前自己做给冥灵的空竹，若是他还在身边或许不久也能一睹这般风姿。
朝阳淡淡宿云轻，却是风入空竹有声。礼吉接过黄鹄手中空竹，轻轻一摘使了式金鸡飞渡，便咏了句：“胡床坐对斜阳影；咏得禽言一破颜。”
黄鹄叫了声好，但道：“卑职只见朝阳，不见斜阳。”
“老木空竹极合残阳老叟，却不如用个青竹鲜亮。”
黄鹄只听是这样，只笑道：“五六岁跟师爷学的，自然是老人家的东西。”
礼吉也道：“从前祖父也喜这些，爱那花倚夕阳院，叹一句我为劳生。”
黄鹄便道：“玉阙朝回，沙堤烟晓，碧幢光动军容。”
礼吉眼中光影一闪，便道：“你也念过些史浩的词？”
黄鹄朗声笑道：“老头子都爱这些词，卑职自然记得。”又道：“纵使襟期道义，不为王公，到底还念儿时聚戏。”
礼吉不想这黄鹄武将出生竟能通这些好词句，心中不由更钦赏几分。
暖销春朝，清馥晴熏，礼吉携了黄鹄坐于凉亭。
黄鹄说起边疆几年，家中师爷已去未能灵前一拜，便感叹道：“人说忠孝两难全，时世如此。”
礼吉念及不能侍奉于母亲床前，不经也是一叹。
黄鹄道：“若世子爷终有一日忠孝不可两全，不知您如何抉择？”
礼吉奇怪道：“本君离府入京正是忠孝两难全，都统如何这样问？”
黄鹄只浅笑道：“爷替王爷入京正是全了孝道，只有一日孝为不忠，便是两难。”说罢行了礼道：“世子爷，上朝的时辰到了。”便仰天大笑阔步而去。
第33章 斗彩蛋搭桥牵线 攒珠网托情寄志
天中红霞拂空，风瑟云动，梅李果香宜人，暑气渐渐萦绕，便是留春也是不住。绾昭靠在锦绿的引枕上，扶着红木小几，便与琴欢道：“上回的小东子是个机灵护主的。”
琴欢侍立一旁，取了墨荷清影的团扇轻轻扇着细风若有若无，答道：“娘娘赏了他碟芝麻南糖，他就高兴的跟什么是的。但他却是懂事，悄悄分给了奴婢们，倒让奴婢不好意思了。”
绾昭笑道：“你吃了他的人情，往后是要还的。”
琴欢道：“娘娘以为奴婢是个馋猫子，这点子孝敬就收买了？”
绾昭随意摆弄两只花签子，瞧了瞧又放回竹筒里，就道：“你再找他办件小事，寻个硬壳的鸡蛋，要悄悄的。”
琴欢收住扇子，笑道：“便知道娘娘要预备着立夏的事。”
绾昭道：“总不能真默不作声的躲了，那储秀宫也太猖狂了。”
琴欢恨恨道：“荣妃才进宫几天？就寻了姣小主的不是，又明里暗里使了不少绊子，偏皇上宠她，赏那样多的宝贝，连跟着奴才也势利。前儿内务府的人送炭来，奴婢瞧着只有黑炭没有红萝炭，那奴才说荣妃叫赊了去，天渐渐热了没有那么多的炭，叫咱们先将就着。这是什么话？摆明了给娘娘脸子瞧。”
绾昭道：“别的小主用不上红萝炭，皇上太后那又不好缺着，就赊了本宫的去，也是她的手段。”
琴欢道：“娘娘只有用心，不怕皇上不恩宠娘娘。”
绾昭只淡淡道：“取些碎珠子来吧，本宫捡一捡。”
过了残春入立夏，娇红帘外明，偏树荫看处是梅子霖霖，一汪绿茵茵。彼薪与众大臣着了朱色礼服，赤车赤马一路出了南郊迎夏。
浩浩荡荡仪式将尽，李和唱道：“立夏日启冰，赐文武大臣！”众人谢恩礼毕。宫中设下宴席，亲贵大臣，妃嫔命妇都来参加。彼薪免了歌舞，只与众人说些家常话。
立夏有斗蛋的习俗，宫里安排了亲贵家族的孩子前来斗蛋比试。孩子们胸前挂着个丝织的网兜，里面放着个描彩的熟鸡蛋，两个孩子以蛋头相触或蛋尾相触，使其中一人蛋碎，一轮轮比试，直到最后获胜。
孩子们轮番上阵，嬉笑玩闹，彼薪等人都看着高兴，连庆阳长公主也要去试。流复笑她是个半大的孩子，庆阳却不以为然，仗着太后慈爱拿着蛋便去了。
见众人看热闹，柔艳小声问芍药哪个是宁妃的人。芍药说是她十三岁的侄儿柳良，那柳良脖子里挂了个橙色碎珠子编的网兜，里头装了个绘虎跃的彩蛋。
柔艳笑道：“既然知道了，那便去吧。”芍药称诺。令官分蛋头蛋尾两组抽去纸团，随机让孩子们比试。庆阳自然要比蛋头，令官受意抽出个纸团上头写了柳良的名字，两个孩子便要比试。
柳良道：“君子不欺淑女，后生让过殿下便是了。”
庆阳一听便生气道：“还未比，就装出这副酸儒样子，本宫定要堂堂正正的赢你！”说罢二人取出蛋来击在一处，柳良的蛋应声而碎。
庆阳得意的笑了起来，道：“本宫说要赢你便要赢你。”
那柳良躬身行礼祝贺，向两旁撤退之时，顺着庆阳耳边轻声道：“好香的太平猴魁。”说罢含笑而下。
庆阳瞪了眼瞧柳良，柳良退到绾昭身后，道：“侄儿无能。”
绾昭笑道：“你输便输了，还顶撞她做什么？”
柳良到底还是个孩子，直言道：“长公主用茶叶水煮的蛋，自然比侄儿的硬，侄儿还是不服气。”琴欢笑着拍了拍柳良的肩，取了芸豆卷打发他回去。
柔艳自然高兴，扯了绢子道：“这么个东西也与本宫斗？”终于到了柔艳的人上场，是郑家的小子郑犰，他要与庆阳比试。
庆阳的茶蛋连连取胜，但也因为敲击过多有了细纹。庆阳瞧对方也是赢了数局，正要与她争个高下，也不退缩。结果两厢一撞，庆阳的玉蝶彩蛋被击了个粉碎。庆阳一甩粉袖，跑到彼薪面前撅着嘴生气。
彼薪笑道：“还输不起了？”
庆阳鼓着脸，对太后道：“母后，他是您家的人！”好似在让太后帮她说话。
太后慈祥道：“这与哀家无干，是荣妃给这孩子寻的蛋。”
柔艳听罢，忙起身行礼道：“臣妾一向疼爱孩子，郑犰这孩子与本宫投缘，就让下头人给随意寻的，不想得罪了长公主。”
彼薪示意她免礼，道：“与你无干。”又笑着对庆阳道：“是庆阳气量小。”
庆阳心中不爽，只道：“皇兄偏心，听是荣嫂嫂的人，就纵了他。”彼薪收了笑，也不答话，只再看赛。
不出众人意外，郑犰的彩蛋因为蛋头取胜赢得第一，樊侍郎的孙子樊魁赢了蛋尾之争算是第二。两个孩子献上自己的彩蛋，说了几句祝福的话，彼薪很是高兴赏了二人福寿荷包。
李和捧过盛放了两枚彩蛋的漆盘道：“这蛋头取胜的是‘大王’，蛋尾取胜的是‘小王’，望皇上赏鉴。”
那“大王”用宝蓝色的珠子网兜装着，取出来一瞧上头绘了麒麟十分精致，道了句：“荣妃有心了。”
荣妃娇笑着起身谢恩，太后也道：“荣妃知道皇上喜欢蓝色，特特亲自挑了珠子穿的丝，都弄破了手。”
荣妃拘着礼道：“太后体恤，臣妾不过尽些心思。妾意如丝柔，臣妾伺候皇上太后的心思不曾断绝。”
彼薪点头道：“既然如此，今年从窖里启的头块冰就赏你了。”
立夏启冰是大事，而皇帝又把冰赐个荣妃，这是天大的恩宠。荣妃欢喜着谢恩告坐。
琴欢鄙夷的看了柔艳一眼，在绾昭耳边道：“还不是用腌过的鸡�