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南方罢考一事渐渐平息，熙熙攘攘的街头看不出腥风血雨的痕迹。辰时，时申细细穿着了一番，出了茅庐一路往贤儒书院去，沿街与街坊攀谈几句，眼瞧着快到书院了，他拐了个弯走小巷穿进莞音戏苑。
戏苑里今日格外热闹，远离京师，许多规矩便管的不严，虽是在国丧期间，但到底不是新丧，只要没有御史来查谁管你地方上唱曲狎妓。说来这几年戏苑里的相公们定了个不在案的日子，唤作“桐音纪”。
原是先帝还在时带着彼薪流复去行宫避暑，二人排了白朴的《梧桐雨》第四折 ，说得是唐玄宗晚年闲居西院，日日对着死去的杨贵妃像追思，终于在梦中与之相会。可惜梧桐雨惊醒玄宗，到头来是镜花水月一场空。
二人一扮唐明皇，一扮杨贵妃唱上这段凄美惆怅的旧事，又配上白朴“风骨磊块；词源傍沛”的曲风真真是段佳话。只因二人琴瑟般浑如天成，虽无梨园相公们的歌喉那样千回百折，但正是二人不加雕饰的表演才显得天造地设，连先帝都为之赞赏。
于是京城里的戏子们都学着在这天唱《梧桐雨》，后来相好的相公们又定着这天当纪念日，要结下永世之好，以求如彼薪流复一般富贵安乐。后来传到各地，相公们都学了起来，故事也越传越邪，演绎出许多闲话来。
坊间二人分桃断袖之癖的传言也是一年胜过一年，后来不光戏子们过这日子，连契兄契弟们也在这天上香祈愿。难怪今日时申进了戏苑，到处人声鼎沸，节日举办得浩浩荡荡，连园子外头都挤满了卖小货的贩子，快赶上庙会的热闹。
时申直上了二楼被个小厮挡住，那小厮笑嘻嘻的道：“举人老爷不去书堂吗？今儿这好日子来这，怕不是要找我家相公定个终身，好让他当个‘状元夫人’。”
时申晃得被问竟臊了个脸红，下头人声吵得脸热辣辣的。“哗”得一声门被推开，苏筵杞面色含嗔，轻啐了口道：“小忘八东西，又想吃巴掌！”纤掌相击，发出“啪”的一声轻响。
小厮侧身一站，笑道：“阿从这就准备茶果，请爷赏戏。”说罢一溜烟就跑了。
苏筵杞见阿从走了这才柔柔的道了句：“这会子来了？”时申答是。
筵杞近了两步朝楼下看去，莞尔道：“闹哄哄的，你也要凑热闹。”
时申执了他手轻声耳语道：“他们唱的不好；到你宅子去就咱两人唱。”筵杞抿嘴一笑，抽了手道：“在这就不规矩。”然后二人一道去了筵杞的宅子。
一路到了苏宅，时申的小童已经候在那里，捧着一盆令箭荷花开得正艳。时申道：“莲，可远观而不可亵玩焉。这花倒可以暂代莲花养在院子里观赏。”筵杞笑道：“我可没好的送你，白欠你人情。”时申也笑道：“你那养的美人蕉我瞧着正好。”
筵杞进了宅，手指院中道：“那盆宿根福禄考倒合适你，美人蕉可不糟蹋了？”时申道：“连你也以为我是那些赶秋闱的酸腐书生？”筵杞沾了些水洒在花上道：“只怕没得选，爷不是一辈子待在茅庐里的人。”
时家虽然清廉，但也不至于住在茅庐，时申不喜家中酸腐死板的气息，作出不肖样子搬到茅庐里独居，但算起来他还是大家子弟，科举入仕势在必行。
时申不愿再提，转言道：“让阿从烧些谷壳炭施进去，花会开得好些。”筵杞侍弄着花道：“他懒得很，不叫他，他才不来我宅子，还要做这些事。”
二人装扮一番唱了段《梧桐雨》，但时申又想起马上要入京参加恩科秋闱，不禁散了心神，好一声雨滴人心碎。
筵杞停下，对时申道：“爷知道圣上为甚唱这《梧桐雨》吗？”时申摇头，筵杞垂袖道：“因为圣上愿当唐玄宗。”时申恍然，仰天大笑道：“我只不做那杨国忠就是了。”婉转戏音踏墙而去。
巳时，礼吉端坐书房拿了本《春秋》细读，姜慎请安进来。略说了几句公事，礼吉让了座，姜慎笑道：“便猜到世子在读春秋。”礼吉合上书道：“先生还记得。只是今日清闲才读的。”
姜慎道：“记得记得，当年世子的第一篇论述便是《论春秋》，王爷十分赞赏。文章一经传出竟洛阳纸贵，鸿儒读了也不信是个十几岁的少艾写得。算来今日是写就的正日子。”
礼吉笑道：“我到底是年少性子轻，这点小名小利还放在心上，先生见笑了。”姜慎道：“这也是您的好日子，应该的。”
午时，小厨房新做了一品金腿烧圆鱼滋味甚佳绾昭觉得不错，又尝了一品三鲜龙凤球笑道：“今儿小厨房手艺不错，该赏了。”琴欢称是。
绾昭午膳多吃了几口有些腻，又让上了碟五香熟芥，捡了块小酱菜解解腻。宫人上了杯茉莉雀舌毫，绾昭边喝边道：“慧絮去吃宴，回来定觉得油腻，把菊花佛手酥给她备些，还有信阳毛尖，总是辛苦她这回。”
琴欢道：“嬷嬷和苓顺宜人是旧交，今儿是宜人的寿辰，这好日子嬷嬷替娘娘拜寿也是成全她自己。”
绾昭午后小憩一觉做些闲事。申时，慧絮嬷嬷匆匆进殿神色紧张，她到绾昭面前福了福近上前来道：“奴婢去赴宴，宜人留奴婢说话晚了些回来，谁知刚到宫门就听见风声说刘黄鹄在世子府自戕。”
绾昭大吃一惊，忙问仔细。慧絮继续道：“奴婢刚刚还在宴上瞧见刘都统，席后突然说世子府有事走了，宜人与夫人们说话就随他去。后来奴婢回宫正撞上世子府报信的人，想这宫里娘娘应该是最先知道的。”
绾昭急问道：“他断气了？”慧絮咋舌道：“可不嘛，匕首穿胸，鲜血都渗到门外了，路过的侍卫瞧见了吓得腿都软了，听说场面惨不忍睹。”
绾昭念了个佛号，内心唏嘘不已。她又突然想到皇上，玄亲王和世子都不在，而且刘黄鹄偏偏选他母亲寿辰的时候自戕，怎么想怎么觉得可疑。再者他是个性子豁达乐观的人，刚刚回京正是一展宏图的时候，怎么可能寻死？
绾昭一个机灵，这刘黄鹄是玄亲王的奶哥哥，他又在世子府当差如果被害罪责谁担？莫不是又有谁想借机搅动风云？绾昭心念一动，这事一时不知深浅必须要打探清楚好要父亲做好准备。
绾昭先对慧絮道：“麻烦嬷嬷再去一趟宜人府上，一是安抚宜人，二是探听一些可疑的消息。”慧絮领命去了。
绾昭又叫来琴欢，她想宫女去世子府不方便，就问：“掌事的季公公呢”琴欢道：“原是他当差，只是他最近在外头安了个小宅娶了个寡妇，就常告假回家。”
绾昭啐道：“没有的奴才，用着他的时候就没了影儿。还有什么能用的太监？”琴欢想了想道：“上回那个顶了荣妃的小太监奴婢瞧着挺机灵的。”
绾昭道：“那个小东子，是还可以，就让他去找韩郯仔细打听刘都统的事。”
韩郯已经不再是侍读，而是在京兆尹府当差，小东子紧赶慢赶先找到了韩郯。韩郯与刘黄鹄也相识，只是不熟，但这回突闻大变也是一惊，随着主官去世子府调查案情，小东子就跟着韩郯一同去了世子府。
世子府围了里三层外三层，世子府的府兵围在里层，军巡院在外，京兆尹府和校事府的人进了内屋调查。因为涉及利益方众多，世子府地位特殊京兆伊的人不便进去，但死得是玄亲王的奶哥哥又是皇帝派去世子府的人，这关系到皇家颜面，于是他们同校事府的人一道进去，边上围了世子府的亲兵，乱哄哄成一团。
为了不破坏现场，办案主官带了韩郯和一名校事府的人进了屋，其余人守在外面。屋中地面都是血迹，屋前血迹最多，一路蜿蜒着血痕连在屋角刘黄鹄冰冷的尸体，胸前插着匕首，双手耷拉着，身体坐着紧靠墙面。
屋里没有什么争斗的痕迹，只有一个木的门栓掉在地上，看血迹死者应该是在靠近门的位置受了刀刺倒地，然后没有立刻断气，而是爬到墙边坐下才死，十分古怪。韩郯在书桌上发现了一封遗书，主官看到刘黄鹄双手沾满血，顺着血迹似乎藏了什么东西在身后，他让校事府的人搬开尸体，他用白布拈起一个沾满血的小东西，擦干净一看竟是一颗犬牙不经愕然。
“犬牙？”绾昭倒吸了口凉气，她马上想起前些日子犬戎求封白狼国索要赏赐不成，于是借边境开市交易连夺五城的事，刘黄鹄的父亲曾是诛杀犬戎名将飞狼勇士的功臣，此时两国交恶，难道是他们派了刺客杀人报仇？也许这是他们立威警告。
但她又想皇帝一直不放心易家，而刘黄鹄是个值得信赖的人，让他当世子府的副都统大有要约束世子的意思，如果是易家想除掉他也不是没有理由，正好世子不在京城可以撇清干系。如果是有人要杀他嫁祸给别人，就凭刘黄鹄的身份，就等于同时得罪了皇帝，玄亲王和威夷王世子，那真是谁摊上谁就万劫不复了。小东子又递了一封抄录的刘黄鹄遗书。绾昭忙接过细读。
陛下母上：
罪臣鹄无德无功，愧受荫蔽圣恩，尸位素餐，无颜苟存。臣鄙陋拙才，只合求田问舍，不堪大用。王爷世子闵臣驽钝，施佑恩泽，洪恩难报，惟结草衔环。罪臣陋志，但念孤母无依。幸龙恩不弃，夙愿已了，残命无牵挂。曾梦先考，肃颜如故，斥臣孽子，克父方母。鹄哭问先考，严父告臣命中孤煞，克父母命不过四十。臣记母寿正卌，割肉还母，以报慈恩。罪臣自戕有违臣节，第孝为百善先，望恕臣之罪。不肖子期母安乐常欣，勿以儿为念，敬叩。
罪臣不肖子刘黄鹄绝笔
绾昭读罢，将信扣在小几上，心烦意乱。她似乎肯定了刘黄鹄的死是他人所害，无数的猜想冲进脑海，迷雾散去，她渐渐只看见了一个人的脸，憔悴到无色的脸，只有干涸的泪痕在闪出微光，失神的面目令她的心被揪紧。那个人的伤心会让她心痛，她突然想替刘黄鹄死去，如果是自己死，也许�