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“你多大了？”晏枝忽然问道。
悍匪一怔，没想到会突然被问到这个问题，讷然抬头看向晏枝，昨日印象里花枝招展像是只花孔雀的艳丽女人今日一脸素颜，雪白毛领中露出一张巴掌大的纤细脸颊，一双眼睛乌黑透光，正一眨不眨地看着自己，如同青稚少女，万般无害。
此刻，她头上裹着厚厚的布条，脸色现出失血过多的苍白和虚弱，这一切始作俑者不是别人，正是自己。
他心里一跳，心中生出些许愧疚，转念一想，拿人钱财，替。人消灾，他本就干的是蒙昧了良心的恶事，死后自然该下地狱，不该生出这些多余的愧疚，便咬了牙，铁石心肠地回到：“小人二十有七。”
“二十有七……父母已入老年，孩童尚未长大成人，正是满心牵挂的年龄，”晏枝叹了口气，万分不解地问，“这样的年龄怎么会去当一个死徒呢？哪怕用命换来了千金，当父母病重，稚童孤苦的时候你要他们花钱雇一个没有血缘关系的人照顾自己吗？若你泉下有知，父母孩子的性命都交托给了陌生人，你放得下心吗？”
她摇了摇头，又说：“更何况，孤儿寡独忽然得了一大笔钱财，你又怎么知道他们不会遭人惦记，若是再遇上恶徒袭家吞财，钱没了，你命也没了，那你岂不是枉死？真是糊涂。”
晏枝声声扣在悍匪心上，她所说的这番话悍匪内心早有准备，但此刻被摆在台面上撕开了说，字字撞在心头，让他苦不堪言。
晏枝叹了口气，说：“我知道，不是所有人天生都愿意当死徒，你也是走投无路。但是——
“人活着，才有希望。”晏枝居高临下地望着他的双眼，瞳孔澄澈，面含微笑，明明是以高位者的姿态缺丝毫没有瞧不起人的态度。
死徒怔怔地看着她，眼前的女人清瘦孱弱，才刚刚经历那样骇人的噩祸，眉眼间却带着一股让人难以逼视的傲气，好似天地间所有的磨难都在这一刻变得不值一提。
他看见那双朱玉似的双唇轻轻开合，他听见珠坠玉盘的声响回荡在耳畔。
晏枝说：“不要成为他人的刀子，要自己握住刀子才能生活下去，你的命，没这么不值钱。”
晏枝说完便不再言语，留给悍匪时间让他自己思考，她也不知道能不能从悍匪口中知道到底是谁雇他杀了自己，干这行的，图的便是一个“狠”字。她催着三才把人带来就是要抢先一步，动摇他的狠，好在还来得及，他未能得到雇主推他最后一把的允诺，他还惦记着家里的亲人。
过了片刻，悍匪忽然重重地向晏枝磕了一个头，哑声说：“夫人大量，是我愚昧了。雇我打你的是府上的两个下人。”
“哪两个下人？”并不意外的答案，晏枝继续追问。
“我不知道他们究竟叫什么名字，但我听他们其中一人称对方是——
“平哥儿。”
秦兆丰不等通报抢进院子时正好听到这一句，顿时面如死灰。
第3章 ===
秦总管内心慌乱，以至于脚下不稳，被门槛绊了一跤，险些以头抢地，在这个节骨眼里撞进来，活像是来请罪的。
晏枝心里已有了计较，摆手让三才把死徒带下去。
她接过莲心替她新换过来的汤婆子握在手里，面色平常地说：“秦总管来得正巧，府里下人你比我熟悉，我正想找你问个人。”
秦兆丰心里突突直跳，知道这事躲不过去，便一咬牙跪了下来：“夫人恕罪，小人罪该万死。”
“何出此言？”听他连自称都变了，晏枝心里更有了些数，故作意外地问。
“夫人要询问的平哥儿正是小人的小舅子方庆平，”他低垂着头，闷声说，“小人也是方才得知他竟然犯下了这等谋杀主子的大事，实在是大逆不道！”
晏枝沉默，她本猜测雇凶梃击的人跟秦兆丰有关系，才会让秦兆丰紧赶着送去官府，但没想到关系居然这么亲密，秦兆丰是个聪明人，分寸把握一向得当，虽看不惯她却从来不会当面忤逆，完全把“虚与委蛇”这个词表现到了极致，居然有个这么蠢笨的小舅子。
但眼下两人关系亲近是好事，秦兆丰虽急于撇清两人的关系，但能不能撇清却是她说了算的。
晏枝稍板了脸，把怒气值涨满，一拍桌子，喝道：“混账东西！”
秦兆丰头垂得更低。
“穆府居然有如此大逆不道的奴才！还是你秦大总管的小舅子！”
“是小人之过，”秦兆丰忙说，“夫人息怒。”
“本夫人性命险些丢了，如何息怒！”晏枝拿出悍妇骂街的架势，“秦总管，你要如何向本夫人交代！？”
“按照府中规矩，严重冲突主子者杖责八十，施刑后小人会亲自将平哥儿送去官府，再由官府定夺论罪，一定给夫人一个交代。”他顿了顿，又说，“待老夫人大丧之礼办完之后，小人自辞出府，分文不取。”
这是要牺牲所有保全性命了。
八十杖打下去，那个平哥儿不死也残，又被扭送官府，通告一下，信誉全毁，哪怕下半生还有命可活，也只能活成蝇营狗苟的模样，这一生便毁了；而秦总管已过四十，虽然脱了奴籍，但家中有个儿子还在顶好的书社学习，每月进奉给老师的束脩就非一般人家能够负担得起的，分文不取，一家三口日后如何过活是个大问题。
放在一般人眼里，这惩罚已足够严重，但在晏枝看来，还远远不够，因为再怎么折腾，也只是折腾在皮毛，她要的筋骨还尚未触碰到。
两个这样下等的奴才都能雇凶杀她，未免也太过可笑！
晏枝冷笑一声，反问：“这便足够了？”
似是料到晏枝不会轻易放过他们，秦总管苦笑了一声，将双手摊开平放在地上：“小人这一生靠得便是会拨打算盘的这一双手，夫人受的苦与惊吓难以弥补，小人便将这双手砍下向夫人赔罪。”
晏枝挑了眉：“我要你这双手做什么？”
秦总管不言不语，心里突突直跳，真要他的性命不成？
晏枝忽然唤道：“三才。”
守在门口的三才踱进屋内，垂首应道：“三才在。”
“雇佣死徒一般多少银钱？”
“一般要百银，最便宜的也要八十银。”
秦总管猛地抬头。
晏枝疑惑地问：“那个平哥儿能有这么多钱雇凶？”
秦总管似是抓到了救命稻草，忙道：“夫人明察，定是有人在背后煽风点火。”
“去把方庆平带过来，我问他几句话，秦总管，你先起来吧，跪着碍眼。”晏枝淡淡地说。
“是。”秦总管站了起来，躬身退在一旁，他垂下的目光在悄悄打量晏枝，只觉着眼前的女人有些陌生，无论是气质还是脑子都跟之前的晏枝全然不同。
这是为什么？
晏枝瞧出了他的心思，冷哼一声，说：“我岂能让幕后主使逍遥，要是让我逮出来，非扒掉他一层皮，在城墙上挂他个三天三夜，让他知道我晏枝是谁，岂是这等货色能够欺凌的！”
秦总管骇得忙收回目光，之前晏枝撒泼骂人的时候他只觉得是只靠着权势耀武扬威的跳梁小丑，这回看晏枝发怒便觉得从心里生出一股寒意，再也不敢生出半点怠慢。
不到一炷香，一个年轻男人被推送进来，他被人捆住双手，一进门便被压得跪在晏枝面前。
他仰头看着晏枝，吼道：“一人做事一人当，是我干的！我姐夫完全不知情！”
是个真性情啊，可惜你姐夫早就把你卖了！
晏枝腹诽了一句，再看秦总管羞得面目通红。
“你这被人当刀使了的蠢货还挺骄傲，”晏枝用看稀奇货的眼神看他，“脑子没病吧？”
“你——你这草菅人命的悍妇！”方庆平脸胀得通红，张口骂道，“昨日没能杀了你，我——”
“庆平！！！”秦总管骇得脸色发白，上前捂住方庆平的嘴，“放肆！！”
三才不等秦总管出手，率先在方庆平脸上甩了一巴掌，方庆平怔住，鼻孔渗出血丝，反应过来后还要张口骂人，又得了三才两个巴掌。
几个巴掌打下去，彻底把他打懵了，他忽然扯着嗓子嚎哭起来，呜呜咽咽间想骂人却不敢，只在喉咙里发出几句委屈至极的声调。
晏枝任由他哼唧，过了一会儿等声音渐弱，才厉声反问：“你说我草菅人命，我什么时候杀过人？”
“大、大老爷和老、老夫人……”
“他们都是病死的，有大夫作证，与我何干？”
“府内那么多下人都被你……”
“他们不合我心意，我是主子，如何不能换掉了？被换掉的下人哪个死了，你说，说出一个名字我赔你一条性命。”
方庆平愣了，绞尽脑汁也想不到真有谁是被大夫人弄死的，但在印象里，那些被赶走的家仆都是奄奄一息的模样，也是眼前这位悍妇搞得穆府鸡犬不宁。
他自认没有做错，只不过是在替天行道，梗着脖子不吭声。
晏枝说：“愣头青，一看就是平日里不爱读书的，光有一腔热血不知道往哪儿挥洒，你可曾想过如果昨日雇佣的那位死徒真的把我杀了，穆府会有什么下场？”
她漆黑的双眼紧盯着方庆平，带给他强烈的压迫感，他头一回迎视这位被府中下人暗地里称为“灾星”的大夫人，发现她也不过是个十五岁的少女。
方庆平垂下头，还是不说话。
晏枝见他轴得厉害，也不跟他兜圈子，冷冷地说：“我爹会让穆府上下通通给我陪葬！你说，给你钱财要你雇凶杀我的人——”她一字一顿地说，“存、的、是、什、么、心、思？！”
“怎么会？”方庆平终于找到可以反击的点，迫不及待地说，“真是这样的话，他也要死！你们不可能一点都不顾及穆府在朝中的地位——！你们这是在草菅人命！皇上不会坐视不管的！”
“他这样同你说的？”晏枝终于从他口中撬开了消息，继续说道，“可那是穆府，是顶�