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一时间，沿海百姓对于赤旗帮的赞颂也多了起来，比起烧杀抢掠的海盗，和比海盗更凶狠的官兵衙役，还是镇海将军和他那闺女更让人亲近啊！
这反应，倒是没有出乎乐老道的预料，当初在建庙时，伏帮主就说了，这庙要减少对百姓的盘剥，不要求香火供奉，只在乎民风民俗。乐老道多聪明的人，立刻明白了对方的意思，还加了一条还愿的说法。这也是寺庙里用老的手段了，毕竟先给钱的，没能如愿肯定会有人抱怨神佛不灵，但是只磕头不给钱，没如愿肯定是心不诚啊！如了愿的又跑来还愿，那还不是个个灵验？
当然，供奉少了，身为庙祝的他赚的肯定也少了，然而伏帮主大方啊，给了高薪不说，还承诺将军庙名气越大，奖金也就越高。如今乐老道也不在乎庙里那些供奉了，反倒会定期把一些供瓜供果送给附近的贫家小儿，笼络人心之余，也算行善积德了。
等到条件允许，收些弟子，再派出去开新庙，这镇海将军庙岂不是也能成赤旗帮的基业之一？乐老道可不傻，这样的好事一辈子估计也就碰上一会了，得牢牢抓住才行啊。
当然，将军庙建成，可不只是为了收拢人心，更是为了赤旗帮内部的信仰需求。都是在海上漂的，不论是海军还是海贼，亦或者那些船夫、渔民，其实都是相当的迷信。一个稳定的，脱离朝廷正神体系，而且声望和“法力”都极高的新神，意义自然不同，更别说祂跟帮主的关系了。
在立庙后不久，前往南洋的船队就定了下来，陆俭派来了陆楠这个跑熟了南洋航线的大掌柜，而伏波则选了李来作为船队的指挥官，担起开拓海路的重任。
一群人在将军庙杀猪宰羊，好好祭祀了一番，有了邱大将军的庇佑，似乎连远航都没那么可怕了。
不过这消息并未传开，毕竟长鲸帮的威胁是确实存在的，能避还是要避开些才行。
只是有些东西需要隐瞒，有些则要传的更广才行。
※
靠近雷州的地方，有几处盛产珠贝，朝廷为了获取南珠圈养了“珠民”，让他们世世代代采珠为生。这可不是什么好活儿，往往是一家人一条小船，开到深海处，让善潜水的下去摸索，往返几十遭，直到采到珍珠才能上岸。
只在身上栓一条绳就跳入深海，其恐怖可想而知。海里有暗潮，有恶鲨，有能夹断手脚的砗磲，亦有要人性命的剧毒海蛇。若是潜的太深，出水太急，还可能压出五脏六腑中的血，须臾让人毙命。至于那些溺死的，更是数不胜数。
然而珠民们只能咬牙硬挺，看守太多，赋税太重，除了采珠他们还能做些什么？
“哗啦”一声响，一个褪尽上衣的女子跳入了大海，耳畔传来一阵熟悉的嗡嗡，随后身体越来越轻，只能靠着手中的大石才不至于被拉上去。
附近的珠贝已经采的差不多了，唯有潜的更深，走的更远才有收获。那女子却不怕深海，只是一点点让自己坠入漆黑的海底。没什么光，也没有旁的依凭，她能依靠的唯有自己的手脚，和一把采珠用的短匕。边摸索边小心翼翼的前行，直到几十息后，自觉一口气将近，她才扔了石块，往上飘去。
上来喘气，下潜摸贝，如此往复十余次，女子终于支撑不住，爬上了小船。船上没别人，只她一个，父母兄嫂上月出海时遇上了风浪，再也没能归来。如今想要守住家里的小屋，就得自己交税，没有珠贝哪能活的下来？
把网兜里的贝壳倒在船上，那女子坐在舱中喘了半晌，好不容易歇过来，立刻撑船往回赶。今日的珠贝还没开，也不知得了多少珍珠。
等小船回到岸边时，天色已经暗了下来。她裹了裹身上的破衣衫，拎着竹篓往回走去，今晚得把贝壳都开了，除了取珠外，贝肉也要留着吃，她已经好久都买不起米了，明日想照常出海，就得用想法子填饱肚子才行。
谁料走到半道，一阵压抑的吼声突然从远处传了过来。
“都是死，于其淹死在海里，还不如造反！现在谁还能捞出那么多珍珠？活不下去了！”
“当年也有人反了，可不还是被官军围住，杀了个干净。咱们就会采珠……”
“咱们还会划船！家家都有船！只要放火少了屋舍，拖住了官兵，妻儿们还有出逃的机会！”
“咱们都是珠民，能逃到哪儿去？”
“去番禺！听说那边有个赤旗帮，可以收拢逃民……”
“太远！”
“小船过不去啊。”
“说不定跟长鲸帮一样呢？”
不知多少人同时开口，那汉子的声音却压过了他们：“再远能比潜到海底还远吗？再难就还能难过采珠吗？赤旗帮从不杀人，还有镇海将军庇护，打败了朝廷的大军！听闻赤旗帮的帮主还是个女子，必然仁善！”
这话就像是有魔力一般，让那女子收住了脚步，不由自主向着人群的方向走去。
“耳听为虚，你又没亲眼见过……”
“不逃还能活下去吗？！”那声音压住了一切，“今年定了几斗珠啊！还有那么多人克扣，再不逃，难不成要活活饿死……”
竹篓“哐当”一声落在地上，引得一群汉子惊慌扭头。那女子却瞪大了双眼，直勾勾的看着他们：“我去！我想去赤旗帮！”
“说什么荒唐话！”有个老汉忍不住斥道。
那女子却用力摇了摇头：“我听过镇海将军的名号，说只要信他，就能躲避风浪。还有那赤旗帮的帮主，连飓风都不怕！”
在父母死后，曾有个婆子这么安慰过她，让她也信一信镇海将军，以后出海总有个依仗。她信了，她的船从未遇上巨浪，一人采珠也能安稳活着。现在他们要去赤旗帮了，她怎能落下！
这话倒是让不少人都沉默了下来，他们或多或少也听过镇海将军的神通，听过赤旗帮的威名。然而又有几个敢豁出命来相信？
那最大声的汉子却突然兴奋起来：“你是村东头的石大妮吧？我听说过你，一人出海也没事呢，难不成是信了镇海将军？”
石大妮立刻用力点了点头，还不忘把竹篓往前推了推：“我今日采了二十只珠贝！”
这可真不少啊！哪怕不是每一个里面都有珍珠，运气也相当不差了。一个无父无母的丫头，独自出海还能有此收货，若说没有神佛保佑，谁肯信？
镇海将军真这般灵验？还有那赤旗帮的帮主，竟然连飓风都不怕？
越来越多人的眼中，闪出了光芒，就像燃起的野火，压都压不住。他们都有船，他们都会水，他们知道东宁，知道罗陵岛，知道番禺在哪里。余下的不过是风高浪急，遥遥海路，还能比潜进海底更危险？
逃吧！远远的逃开官府，逃去赤旗帮治下。他们还会织网，会打鱼，总有一条活路的！
当夜，岸上起了大火，在闹腾腾的叫喊声中，不知多少小船趁着夜色划入海中，向着远方拼命逃去。
第二百二十四章
一叶扁舟飘在海上，哪怕驾船的都是老手，也不可能始终顺风顺水。渐渐的，有船只掉队了，被海浪淹没，或是一不留神撞上了礁石，还有些自觉无望，偷偷朝着岸边划去。
能不能逃脱已经不再重要，能不能活命才是关键。别说是番禺，就连罗陵岛都遥遥无期，他们这些小船何时才能抵达？况且海上除了风浪，还有官船和海贼，不论碰上哪个，他们这些逃奴都是死路一条。反正现在已经离珠村很远了，只要能躲进疍民的村落，打鱼为生也行啊！
许许多多的小船掉了队，然而还有更多人拼着腔子里那一口热气，死命的往前划去。船里储了不少清水，渴了就取过竹筒喝上一口。只要运气不差，挂在船沿上的鱼钩总能捞到些什么，只是别家船上都有人帮忙宰鱼烹煮，石大妮却只能啃生鱼，以免自己划的太慢掉下队来。
大船三五日就能到的距离，小船就要花费七八日，长久的暴晒让每个人身上都脱了一层皮，划桨划的手上鲜血淋漓，一双双眼睛也渐渐麻木无神。
太远了，太累了，是不是该放弃了？调头还来得及吗？不知多少人心底打鼓，然而很快，身后传来的鼓声让他们忘记了疲惫。
“官兵追上来了！”
“快！加把劲儿逃啊！”
有人哭喊，有人怒吼，有人同石大妮一样，咬紧牙关拼命向前划去。可是几艘小船，如何能逃得过大船的追踪，眼瞅着那几艘官船越来越近，几乎所有人都疯了，拼命的越发拼命，有些则连船都不再划，待在原地等死。
她不想死！她不想死！石大妮奋力摇动双桨，浑身汗水流淌，几乎睁不开眼睛。她已经逃出这么远了，说不定一两天后就能抵达罗陵岛，凭什么要被官兵抓回去？
她还想去将军庙祭拜，她还想见见那位传说中的赤旗帮帮主……
“咚咚、咚咚、咚咚……”
沉闷的鼓声自远方传来，一声声似乎叩在心头，石大妮猛地抬起了头，看向远处天边。那里冒出了几条船，不算大，也不算多，然而每一条船上，都挂着赤红如血的旗帜。
赤旗！是赤旗帮的船！
不只是石大妮，所有珠民都发现了前面的动静，一个个傻愣愣的抬头张望。这船当真是赤旗帮的？为什么这么少，后面跟着的官军可不少啊！这要是两边打起来，他们这群夹在中间的小蚂蚱要如何闪躲呢？
然而没等这群珠民作出反应，后面跟着的官船先动了，一个个像是被烧着尾巴一样，竟然纷纷调头，逃之夭夭。
这是不战而走了？那些可都是雷州的官兵啊，应当从没跟赤旗帮打过仗，竟然连他们这群逃民都不顾了，直接退走？
从绝望到不可置信，再从不可置信到狂喜，不知多少人欢呼了起来，涕零横流，朝着那几艘赤旗帮的船只顶礼膜拜。他们没有选错，投靠赤旗帮果真是对的！
很快，几艘船就到了近前，有人问清楚了他们的来历，立刻把珠�