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“若无当年意外，他早已该是一品军侯。”
萧朔神色沉了沉：“我知这般草率，到底折辱了他。可如今形势太过不利，纵然我想按规矩纳采问名、请期亲迎，也不容太过张扬。”
“不是……不是问这个。”
老主簿干咽了下，讷讷：“小侯爷——”
老主簿一时竟也不知自己想问什么，跟着马车，心事重重闭了嘴。
“此事我早已打定主意，当年也去求过父王母妃，得来了回话。”
萧朔有些烦躁：“今日与你等说清，劝我纳妃生子的话，便不必说了。”
“不是不是。”老主簿忙摇头，“小侯爷——小侯爷好得很。”
萧朔这些年的心思，王府是个人便看在眼里。
当初两人年纪都还小，小云琅没事便来府上捣乱，扰得萧朔读不好书。端王看儿子整日气得磨牙，半开玩笑地作了势，说要叫人把云家小子扔出去，再不准进来。
小萧朔听了消息，急得当时便扔了书，跑出了王府去找云琅。
云小侯爷不过是去了趟庙会，回来才知道世子竟就这么活生生跑丢了，踩着房顶找了大半宿，才把人从京郊一路扛了回来。
后来两个人各自年纪长些了，先帝实在喜爱云琅，有心替云少将军成家开府，叫先皇后请端王妃去帮忙相看。
王妃看着云琅长大，自然也跟着高兴。挑了好几家门当户对、既懂事又伶俐的，想让云琅自己来挑，却一连三日都没找着人。
云琅平日里来王府一向勤快，王妃疑惑，派人去找，找了一圈，才在世子的书房里找着了已来了整整三日的云小侯爷。
萧朔的书房向来不准云琅乱翻，弄乱了当即便要叫人收拾。王妃带人去时，房里却已几乎没了原本的样子。
书房地上，满满当当堆了山川流水、丘陵营盘。
隐约看得出是拿木头削的，尽力上了色，只是仍显得格外粗糙。
朔方军帐有套沙盘，端王叫人做的。匠人手制的微缩景致，模拟北疆，做得极逼真，拿来给将军们讨论临阵战法。
云琅看得眼热，嚷了几年要亲手做一套，却又没这个耐性。终于有了机会，已废寝忘食兴高采烈的摆弄了三天。
“娶什么小丫头片子……不要。”
云少将军听着王妃的话，左耳进右耳出，不以为然：“小姑娘又不能陪我骑马，不能半夜陪我出去。”
云琅拿着木头雕的粗糙小战车，按着兵书上的演练战阵，专心致志：“又不会刻这个，您看，这个车轱辘还能转……”
府上的幕僚并未插手帮忙，王妃不知这些东西是哪来的，有些讶异，在书房里找了一圈自家的儿子。
少年萧朔靠在榻边，手上仍攥着小刻刀，握了块雕到一半的木头。
他三日未睡，眼底熬得尽是血丝，神色却极平静。
半刻也不肯阖眼，视线落在云琅身上，一下一下，慢慢刮着手中的木头野兔。
……
王妃立了一刻，带人悄悄走了，再没提要替小侯爷议亲的事。
老主簿看了这些年，虽然不及预备，真到了这一日，操心的却全不是自家王爷这头：“这玉佩是干什么的……小侯爷知道了？”
萧朔肩背绷了下，一阵心烦，蹙紧眉侧开头。
“您还没告诉小侯爷。”
老主簿心情有些复杂：“就把定亲的玉佩……直接挂在了人家腰上吗？”
“他自己要的！”萧朔咬了牙，沉声道，“我说过了，扔了砸了都无妨……他不肯，非要戴着。”
“是是。”老主簿忙点头，“不论怎么说，总归是小侯爷自己要的，又不是您设了圈套，设法诓小侯爷戴上……”
萧朔：“……”
老主簿：“……”
老主簿愁得横生白发：“您……还是诓着小侯爷戴上的？”
“小侯爷那个脾气。”老主簿有些担心，“您不怕他生气，不让您回书房睡觉吗？”
“不必说得这般不堪。”萧朔听不下去，不悦道，“我只不过找了个由头，与他商量了几句罢了。”
“他如今已是我的人，便要奉我的令。”
萧朔刚受了云少将军的礼，攥了下拳，语气生硬：“我纵然不解释……叫他戴上，他便要戴上。叫他不准生我的气，他便不能生我的气。”
“是。”老主簿顺着他的思路，讷讷，“叫他同您成亲，他便要同您……”
“不必说了！”萧朔冷声，“他还不知道，此事不准再提。”
老主簿心说那您只怕迟早要被轰来偏殿睡，看着令行禁止、军令如山的王爷，将话咽了回去，低声：“是。”
萧朔忍无可忍，烦得不行，抬手关严了车厢的窗子。
老主簿满腔忧虑不敢言说，陪着马车，一路到了宫门口。眼看着王爷神色冷沉地下了马车，带着一身的阴云匆匆进了宫。
…
先帝高寿，新帝继位不过一年，宫中的各处布置改动还并不很大。
新帝在兄弟中行六，比端王小出几岁。只是常年在京中，不曾四处统兵征战，娶妻生子都要早些，如今的两个儿子都要比萧朔年长。
同骁勇善战的兄长迥异，新帝显得尤为和善，当年尚是皇子时，便已因为敬才礼士，在朝中广有贤名。
皇上是在御书房见的萧朔，一见人进来，便笑着放下了正做御批的朱砂笔：“快过来坐。”
萧朔停在门外，行了面君的礼数，随内侍进了御书房。
“你来见朕，哪用得着这些虚礼。”
皇上叫人撤了桌案，让萧朔坐在榻前，又特意吩咐，叫人换了暖身子的姜茶：“这几日天冷，如何不多穿些？”
萧朔谢了坐：“习惯了，并不觉得冷。”
“你们少年人，身康体健，血气总归还是要旺些。”
皇上已惯了他漠然寡言，不以为忤，耐心道：“只是也不能仗着这个，便任意糟蹋身子，知道吗？”
萧朔垂目道：“是。”
“晨间时，朕叫人去问过一次，你府上说是你有事。”
皇上温声询问：“可是有什么不便之处？”
“没什么。”萧朔按着云琅教的，“只是昨夜睡得晚了些，早上贪睡，没能起得来。”
皇上微讶，视线落在他身上一阵，失笑道：“也对……民间有言，睡不醒的冬三月。朕像你这般大的时候，也恨不得不去晨练早课。”
“冬日养神，也是常理。”
皇上看着萧朔，神色愈和蔼了几分：“日后若是起不来，随便派个人，来宫里回一句就是了。”
萧朔低下头：“是。”
内侍送了姜茶来，细细斟了两盏。
“来，暖暖身子。”
皇上亲自推了一盏过去：“冬日苦寒，还把你叫进宫，朕向你赔不是。”
萧朔双手接过来，道了声谢，将姜茶拿在手里。
“你心中大抵也清楚，朕不得不叫你来，是为了那承平楼下……暗门之事。”
皇上静了片刻，苦笑一声：“朕自己的儿子不争气，撞开扇暗门，闹了半日，竟只知责骂随从护卫，对肘腋之患视若罔顾。”
萧朔漠然听着，并不接话。
“你能发觉此事，又愿意同朕来说。”
皇上看着他，缓了缓语气，又道：“朕心里……十分感怀。”
“陛下于臣，恩深似海。”萧朔道，“臣发觉此事，自然要同陛下说。”
“那暗门隐患已处置妥当，侍卫司也已暗中调查。朕吩咐了政事堂，按一等军功赐赏。”
皇上格外欣慰：“今日叫你来，是还有些事要亲自同你说……”
“一等军功是攻城克池、三军之中斩将夺旗。”
萧朔语气微沉：“臣无功，不敢受禄。”
“如今四境平安，哪来的攻城夺旗。”
皇上笑道：“你立了此等大功，朕难道还不能赏了？只管受着就是，御史台若再说闲话，只管来告状，朕替你教训他们。”
萧朔眸底冷得像冰，垂了眸，并不答话。
皇上看了他一阵，放下茶盏，轻叹口气：“朕知道。”
“上次你入宫，朕替云琅说了几句话，难免惹得你不快。到了现在，竟还和朕堵着气。”
皇上叹息道：“朕与你父亲，虽非一母同胞，却自幼如嫡亲兄弟一般……云氏一族与朕，何尝不是血海深仇？”
“只是当初血案，毕竟是镇远侯云袭一手策划。”
皇上缓缓道：“云麾将军……与镇远侯，素来亲缘淡薄。至多也只是为保功名前程，不得不从旁协助罢了，若说主谋，其实怪不到他身上。”
萧朔右手垂在身侧，慢慢握紧了身侧玉佩。
他尽力叫自己不去细想这些话，胸口些微起伏几次，将诸般念头死死压回去：“是。”
“朕这些年，每次一同你说这个，你便很不爱听。”
皇上道：“只是……朕仍想让你明白。当年之事，总归有太多不得已，太多人被裹挟牵连。今日抓了一个云琅，他日说不定又牵扯出哪件事，牵涉了别的什么人。”
皇上看着他：“朕希望，你能分得清主次，不要一味迁怒冤恨……”
“别的什么人？”
萧朔神色冷然，静了半晌，忽然嗤笑一声：“是，比如——”
皇上蹙了下眉：“什么？”
“没什么。”萧朔放下手中姜茶，跪下行了个礼，“臣告退。”
皇上视线落在他身上，看着萧朔冷嘲神色，心底竟莫名沉了沉：“慢着。”
“臣府上还有事。”
萧朔站起了身，并不抬头：“若陛下要闲聊，臣改日再来伴驾——”
“站住！”皇上沉声叱了一句，又强自压了压语气，尽力和声道，“回来……坐下，朕还有话未同你说完。”
萧朔神色无谓，像是不曾听见皇上失态，回了榻前落座。
“朕……方才发火，并非冲着你。”皇上闭了闭眼，“只是此事于朕，也非同寻常。”
“当初朝中便有说法，只靠镇远侯一家，做不成这等惊天大案。朕也曾再细查过，却终归一无所获。”
皇上盯着萧朔，缓声道：“你方�