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听到“沥青”时，季酒瞳孔突然收紧。
洛攸似有所察回过头来，“怎么了？”
季酒摇头。
“我不知道其他军区是不是认为约因人再也不会打过来，但我们第九和第八军区到现在也没有放松过。”洛攸继续道：“祂们退缩了一百年，说不定已经用这一百年做好了全面进攻的准备。”
季酒沉默地看着洛攸的侧脸和耳朵，一边听洛攸说，一边出神。洛攸的侧脸线条比正面锋利，更加英气，尤其是认真说话时，还会有几分冷厉的意味。但洛攸的耳朵却圆而钝，透着薄粉，恰到好处地中和了侧脸的凌厉。
洛攸没注意到季酒又在看自己，手指在星图上圈了几个坐标，又画直线相连，“我们这一趟会绕行这些废弃跃迁点，最远会抵达凛冬角，航行途中每分每秒都可能遭遇伏击，尤其是靠近跃迁点和凛冬角的时候。”
洛攸收回手，转向季酒，“所以任何时候都不能放松警惕。明白吗？”
季酒跟着认真起来，“明白。”
洛攸与他对视几秒，心里还是有些不放心，多问了一句：“太空作战与陆地作战相比，最大的区别是什么？”
“精神力。”季酒说：“强大且稳定的精神力能够决定成败生死。”
洛攸视线一沉，“在执勤时一旦发现不能完全控制精神力，必须第一时间告诉我。”顿了下，洛攸补充道：“不止是执勤时，任何时候都要告诉我。”
季酒微微扬起唇角，“放心，队长。”
洛攸被叫得愣了下神。以前他经常强迫季酒叫自己哥哥或者队长，但季酒总是洛攸来洛攸去，最近他已经放弃了，季酒倒是将队长挂在嘴边。
洛攸回忆一番，季酒似乎是在身高完全超过他之后，开始叫他队长。从偶尔叫一声，到现在很少再叫洛攸。
洛攸也不明白季酒怎么就愿意屈服于他的权威，想来想去，只得出一个结论——小玫瑰长大了，懂事了。
“回程时，我们是走这条航线吗？”季酒将星图放大，圈出一个空荡荡的坐标点道：“克瀚氏城。”
洛攸略惊，“你居然能找到这个坐标？”
季酒不答，“经过的时候，我能看到它吗？”
这条航线洛攸已经巡逻过多次，如果不偏离航道，只能远远看见克瀚氏星的轮廓。他从那个生机与死亡并存的星球离开之后，再未回去过。
“看不到。”洛攸移开视线，撒了个谎。
季酒没继续问，点了点头。
这次执行巡逻任务的舰队一共有四艘歼击舰，其中一艘是指挥舰，舰体庞大，另外三艘是作战舰，能够接驳指挥舰。舰上纪律严明，除了轮休的队员，每人都在自己的岗位上。
初次上舰的新鲜感过去之后，枯燥感接踵而至。航行时间漫长，工作是密切注意探测程序发回来的数据。并不是每一次巡逻都会遇到虫族，但每分每秒，队员们都必须打起十二分精神。
但季酒自己找到了乐趣——观察洛攸。
初次上舰的队员都需要人带，带季酒的任务自然落到了洛攸肩上。在要塞时，季酒还时常因为各种原因见不到洛攸，现在倒好，正大光明成给洛攸当起了尾巴。
洛攸只当季酒好学，季酒一凑拢来，他就抓住人家传授经验，讲完盯着季酒的眼睛，“理解我的意思了吗？”
每次季酒都好学生似的点头。洛攸心中那个欣慰，终于在巡逻进行到26天时，拍着季酒的肩膀道：“像我们酒酒这样勤奋好学，天赋又高的战士，下次说不定就能独立带队执行任务了。”
季酒唇边的笑意马上消失，连眼神都冷了几分。
洛攸不明白自己这句话是哪儿没夸对，怎么刚才还好好的，一下子就不高兴了？思索片刻，洛攸乐了，都怪他夸得太直白，小玫瑰脸皮薄，不好意思。
舰队即将航行到凛冬角，所有队员进入战备状态。这是联盟放弃第十军区后，人类航行得最远的地方。一百年前卡修李斯元帅率领的太空军在凛冬角与约因皇帝激战，双方死伤无数，至今漂浮着数不尽的星舰残骸。而空前的战役改变了凛冬角的环境，曾有舰队在航行至此时神秘消失。
总之，这是一个暗藏着无数危机的地方。而联盟的战士们又不得不一次次冒着生命危险绕凛冬角巡逻，因为虫族很可能利用它周边变幻莫测的环境发动偷袭。
“1号舰扫描完毕，未发现异常。”
“2号舰……”
三架作战舰陆续发回报告，洛攸神经紧绷，精神力推到极限，在寂静无声的宇宙中蔓延。
没有虫族舰队，没有异常能量波动，精神力的探查和舰队扫描结果一致。洛攸极轻地吁出一口气，缓缓调整呼吸。
季酒就在洛攸身边，被浓烈得如同海啸的精神力包围。血液一点一点在身体里鼓噪，直至疯狂跳动。比血液更疯狂的却是他冰冷污秽的精神力，它们嘶吼着涌向黑暗深处。
在这个最靠近虫族的角落，季酒隐约听见了微弱的声音。那绝不是寻常生物能发出的响动，也绝非无生命的机械音。准确来说，他并没有真正听见，而是他的精神力碰触到了。
那些“声音”和他的精神力奇妙地交融，同样污秽、邪恶，仿佛诞生于同一个地方。而当他的精神力进一步扩张，“声音”像是惧怕一般，嘶鸣着退去。
舰队已经绕过了凛冬角的最远端，洛攸额角滑下一滴汗，谨慎下令道：“暂未发现约因舰队，持续警戒。”
指挥舰改变航向，季酒却仍旧看着无尽的黑暗。那些退去的“声音”在舰队调头时再一次翻涌，黑雾一般扑了过来。
季酒的眼睛陡然变得毫无光彩，“祂们来了。”
作者有话说：
第18章 别个勋章
“祂们？”洛攸下意识看向光屏，舰队虽然已经返航，但雷达系统仍在高强度工作，反馈的信息并无异常，而他自己的精神力也未接触到任何可疑能量。
但季酒此时的状态极不寻常——平静地站立在控制舱，双眼穿过巨大的弧形舷窗，直视沉默的太空，语气毫无波澜，瞳孔像是失去焦距。
洛攸心中一紧，用力抓住季酒的手臂，“你怎么了？你的精神力感知到了什么？”
季酒缓慢地转过脸，看向洛攸。对视的那一刻，洛攸突然感到一种难以名状的恐惧。好像有什么东西紧紧拉扯住他，把他卷进了另一个失控。沥青一般的黑潮从脚底盘旋而上，将他密不透风地包裹起来。
洛攸猛地回神，大口喘气，手更加用力地抓着季酒，厉声道：“季酒！”
季酒的睫毛轻轻颤了下，眼中仍是无光，薄唇张开，声音却不像是从喉咙里发出，“祂们来了，你感觉不到吗？”
洛攸的精神力已经放到极限，仍是毫无察觉。
季酒额头上却满是冷汗，仿佛被某种痛苦所折磨。“声音”追过来了，尖锐刺耳，密密麻麻，如同爬行动物细密的足。
洛攸不敢马虎，立即命令其余三艘作战舰变换队形，防御护盾打开。1号舰的舰长警惕地询问出了什么事，洛攸看季酒一眼，“附近有约因人的舰队。”
“什么？”
“进入一级战备状态，全部待命，听我指令！”
“1号舰收到！”
“2号舰收到！”
“3号舰收到！”
洛攸太阳穴上滑过一滴汗，按住季酒的肩膀，“你能感知祂们？”
季酒机械地点头。
洛攸问：“能判断祂们的方位吗？”
这次季酒没有出声，放大星图，标出了四个坐标点。
洛攸顿感头皮发麻，这四个坐标点对他们呈围拢之势，如果他们就这么航行下去，就如同陷入流沙，难有生还可能。
季酒手指继续在星图上划动，声音冰冷，“还剩46秒。”
洛攸听明白了，虫族来势汹汹，46秒就会完成“流沙”包围。约因舰队恐怕采用了联盟尚未知晓的隐身涂装，鬼魅一般袭来，所以他们的精神力和舰队雷达系统才会失效。
现在四艘歼击舰就像瞎子，但瞎子也必须撕出一条血路。他将队员们带向战场，也要将他们带回要塞。
洛攸大脑飞速运转，当机立断，命令舰队将动力开到最大，以最快速度向星图西南方向的巫云星撤退。那里有一个一百年来未曾使用过的跃迁点，一旦他们能够在包围完成前抵达那里，就有可能跃迁至安全地点。
但巫云星并不是最佳撤退路线，巫云星的东侧有一个他们不久前才检查过的跃迁点。
2号舰领命极速前进，副舰长却提出疑问：“洛队，为什么去巫云星？”
洛攸来不及解释，就在刚才，他的精神力终于感知到约因人的存在。那是一波排山倒海的能量。
“祂们在加速。”季酒再次开口，“祂们在捕猎我们。”
洛攸全神贯注驾驶指挥舰，“能独立操作武器系统吗？”
季酒看着他，无声地点头。
“单纯撤退没有意义，我们现在只有赶到跃迁点的时间，但很可能无法在他们围剿我们之前成功跃迁。”洛攸出奇冷静，语速很快，但咬字清晰，“巫云星和跃迁点之间有一个第十军区的要塞，存放着巨量能量武器，联盟撤退时，没来得及处理它们。我们要赌这一把。”
季酒脸上仍像覆盖着一片冰霜，洛攸不确定他有没有明白自己的意思。但现在情况万分紧急，只能依靠季酒。
“我们携带的武器无法歼灭整个约因舰队。”洛攸再次打开通讯，命令三艘作战舰继续朝跃迁点行驶，而他与季酒所在的指挥舰却轻微改变航向，驶向无人的要塞。
虫族迫近，舰队雷达系统捕捉到异常。
“把要塞和跃迁点当做我们的炮口和盾牌。”洛攸沉着问：“你能精准判定祂们的位置？”
季酒说：“嗯。”
“那好，交给你了。”约因舰队已经发起进攻，能量炮爆发刺眼的光束。洛攸一边操纵防御炮台抵抗，一边驾驶指挥舰狂奔。
四艘歼击舰如同散开的流星，