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“那……行叭，先烧点石灰石。”
宁非摸了摸鼻子。
石灰石主要成分是碳酸钙，经过煅烧后可以变成二氧化碳以及氧化钙。
合格的反应过程要求加热到一千度，刚好和墨宗烧水泥的流程重合。是以只需要将粉碎好的石灰石送进火窑，倒是不用额外在花费人力物力。
他也不是一定要柳铁去干，可眼下这架势要不是给他派点活，徐进也要下跪磕头了，他哪儿受得了这个。
“好嘞！”
柳铁应了一声，高高兴兴去烧石头。
这活儿他最近干得十分熟练，闭着眼睛都能感觉到火窑里烧出来的火候，成功晋升火窑组带头大哥。
距离石灰石烧好还有一段时间，宁非准备上山去找找天然碱石。
天然碱矿这东西，牛背山物矿图上没有标识，倒是之前被小孩克雷带去的山洞下面，他偶然瞄到了一种奇妙的植物。
树冠近圆形，树皮灰黄色，纵裂。叶互生，很像他之前去西北荒漠自驾时看到的苏达树。
苏达树的正式名称为异叶杨，生长在新疆南部孔雀河和塔里木河汇合的地方，是荒漠中常见的耐寒耐盐植物，能从土壤里吸收大量盐分，从树皮、枝杈和树洞排出结晶体，是纯度相对不错的碳酸钠，当地居民叫它“梧桐碱”。
宁非那天惊鸿一瞥，感觉自己没看错，山坡下面那一片应该是异叶杨。只是不知道牛背山有没有含盐碱丰富的泥土，苏达树产不产纯碱。
如果不产也没啥，大不了就用草木灰。
“那个……”
宁非抓了抓头。
“我还得去后山找点东西，这里就先交给你，等下柳铁回来你让他把生石灰挑到小火房就好。”
听他这样说，徐进点了点头，但马上又摇了摇头。
“矩子我陪你一起上山吧！”
他拍了拍胸脯。
“你要找啥我帮你，我力气大，对牛背山的路线也知道不少，让我跟着吧。”
“啊，我要找的是个山洞。”
少年矩子有些迟疑。
他自觉方向感还是不错的，但牛背山太大，山上的小路也错综复杂，一不小心就容易迷路。
他有牛背山物矿图，倒是不担心找不回坞堡。可发现异叶杨那个地方并没什么资源，也就不会在物矿图上显示，他有点摸不准路线。
“山洞？哪里的洞？”
徐进砸吧着嘴想了想。
“是老鸹岭还是鸡爪崖？两洞凹那里好像也有一个洞，再就是咱们的坟茔地了！”
宁非哪知道牛背山上的这些地名，也就只能把坟茔地那个山洞给排除掉，余下的都叫不准。
他敲了一下手掌。
“这样吧，我找个人带咱们上山，他肯定知道。”
宁非要找的当然是小孩克雷。
他正被谢老领着洗澡，一盆盆的黑水倒进水沟，黑小孩变成了白娃娃。
大概是血统的缘故，克雷的肤色比业人要稍微白一些，身体高壮一些，搭配他的绿眼睛很有异域风情。但也就只有这么多了，这孩子的轮廓还是业人的模样，说话也听不出生硬的口音，只要忽略掉他的肤色和眼睛，就是一个普通的边镇小少年。
他见宁非来了，也顾不得还没擦干的头发和身体，跳出澡盆就朝他这边跑。
宁锯子觉得有点辣眼睛，也不想自己仅有的几件衣服被小孩当抹布，警觉地朝着对面喊了一嗓子。
“你先把裤子穿上！”
小孩倒是听话，跑到一半又跑了回去，飞快地抓起一套短褂在头上擦了擦，然后又套在身上，这才羞答答看着不远处的小哥哥。
“矩……矩子你来看我呀？”
“咳咳。”
宁非清了清嗓子，搞不懂他个小屁孩脸红什么。
但他的确有事要拜托克雷，便把自己的来意跟谢老讲了一遍。
谢老当然没意见，他笑着说自己还有点事，让宁非随意安排小孩接下来的时间。
“我放野猪的山洞吗？我记得我记得！”
克雷立刻蹦高，小胸脯挺得高高的。
那地方是他的秘密基地，除了他没人能找到。
“你说的山洞，是在鸡爪崖那边的吗？”
徐进忽然开口道。
他怕小孩不知道鸡爪崖，还用手给他模仿了一下。
“就是这种，像我手这样的一处山崖，挺高的。”
小孩鄙夷地看了一眼徐进。
他怎么会不知道鸡爪长什么样，这个大叔把他当傻子么？
当着小哥哥的面把他当傻小子逗，这不就是村东头赵二婶子骂的上眼药！
哼，别不是想把路线从他这里骗下来，再甩了他，单独跟小哥哥表功吧！
呵，大人。
想到这里，他略带敌意地看了一眼徐进，然后又转脸朝宁非撒娇。
“小哥哥……矩子我带你去，你让我跟着你吧，你看我都有用啊！”
宁非被他缠得头疼，但也没马上松口。
小孩跟着他也不是不行。
反正冬季之前如果墨宗的基建能够结束，他就有准备在宗门里开一个补课班，有计划地给大家普及一些理工科基本知识，顺便扫盲。
现在三老连同各组都在忙着冬建的事，一时半刻也教不了这孩子什么，反倒是他很闲，带个孩子也不费事。
不过，他之前已经答应了谢老，现在再拆台就不太好了。更别说跟着谢老能接触到很多墨宗弟子，对孩子融入宗门大大有益。
“再说吧。”
宁非摸了摸小孩的头。
“先带我去找你那个山洞，我在那边发现了点东西。”
“好嘞！”
小孩答应得很痛快，他一转头，见徐进也跟着一起走，顿时心里有些不高兴。
不是他和小哥哥单独去么？为什么还要带着一个？
宁非看出了他的疑问，笑了笑。
“徐大叔也和我们一起。他力气大，路线也熟，万一我们这次又发现，以后就是他带人上山了。”
“好吧，”小孩有点不情愿。
但他不愿违逆小哥哥的意志，略复杂地看了徐进一眼，带头走出了院子。
第31章
克雷不知道宁非发现了什么； 但他很高兴自己能帮上小哥哥的忙，这让他有种被需要的安全感
。
当然，如果能甩开拖油瓶大叔就更好了； 甩不掉也没什么，只要他表现得足够出色； 矩子小哥哥一定会把他留在身边。
想到这儿； 小孩的步伐越发灵活，他特地选了一条不好走的路； 恨不能把自己最矫健最强壮的一面展示出来； 完爆那个中年秃头大叔！
可实际上； 那个中年秃头大叔没被落下，倒是他的矩子小哥哥跟得上气不接下气，差点累得吐血。
这这这这孩子是属猴的么！？山上这么多石头； 他三两步就上去了，也不怕踏空掉下悬崖！
还有，之前走的是这条路么？怎么感觉没这么陡没这么绕； 克雷真不是走错道了吗！？
不知道自己被小孩坑了的宁锯子堵上自尊，拼死赶路； 磕磕绊绊总算没被落下。
期间他多次拒绝秃头大叔伸出的援手。开玩笑！身为一个风华正茂的少年人； 要是这点路都走不下来，那他还有什么脸面说自己是个爷们！
越往山里走； 空气逐渐开始湿润，耳边竟然传来潺潺的水声。
“这里有小溪么？”
宁非朝头顶上的二人喊道。
“我听到水声了； 牛背山里有溪水？”
“噢； 那是羊角洼。”
徐进停下脚步，“羊角洼也算不上什么河，就是曲曲弯弯从山里流出来的咸水； 又苦又涩不能喝。”
咸水？又苦又涩？
宁非的眼睛亮了。
这种描述，一般和盐碱脱不了干系。山里流出来的苦水，多半是有地下泉口，浸润了含有盐碱的土层，所以水才是苦涩的味道。
之前他还在担心异叶杨生长的土壤不含盐碱，现在彻底放心了，只要能找到那些树，他就可以坐收白花花的苏达！
一想到这里，宁锯子整个人都被鸡血灌注，腰也不酸腿也不疼，手脚并用爬上了一块大石头。
克雷离他不远，见他上来便指了指左边的方向。
“矩子哥哥，山洞就在那里！”
宁非顺着他手指的方向看过去，很快找到了之前放野猪的地方。
就在山洞斜下方的坡地，隐约露出一片黄色的枝叶，正是宁非要找的异叶杨林！
“都别动，我找到了！”
他兴奋地跳了两下，觉得脚下石头不稳，马上又伸手巴住一侧的岩壁，小心翼翼地探头张望。
的确是异叶杨，看面积还不算小，就长在羊角洼边上。
坐拥牛背山，背靠草原，其实搞到纯碱的方法有很多，但没有一个比直接从树上扒更省力了！
而且异叶杨析出的纯度较高，也省了他去组织人挖石头再提纯的麻烦。
“啊，这不是苦面树么？”
徐进抓了抓头。
“您早说呀，我找人运一棵会坞堡，何必劳烦矩子走这么远的路，脸都累白了。”
宁非觉得他对颜色有误解。
他不想讨论关于体力的问题，指着那些异叶杨问徐进。
“你说那是苦面树？你知道？”
“当然。”
徐进搓了搓手，黝黑的脸上竟然浮现出害臊的红晕。
“我婆娘……是食间里的杂工，她们食间过年的时候会蒸一些贡品给祖师爷，用的就是这苦面树长出来的粉子，我还尝过一点哩。”
哦，说就说，那你害臊什么呀。
蒸贡品给缺德圣人，不，他不配。
只听徐进又接着说道。
“敢叫矩子知道，这粉子不能用新长的，须得放它一段时间才得用。”
“我婆娘用这陈粉蒸出来的馍又大又软，可香得要人命哩。”
嗯，纯碱长期暴露在空气中能吸收空气中的水分和二氧化碳，生成碳酸氢钠，就是可用于食品加工的小苏打。
小苏打也能做碳酸钙，都一样。
“我想要你说的那种苦面。”
宁非摸了摸鼻子。
“你知道地方最好了，我们过去看看吧。”
“好哩！”