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换了师傅之后，杏花才发觉竹叶青待她的好。
可惜那时候竹叶青已经死了，尸骨都没能寻回，她还曾与几个要好的小姐们偷偷给竹叶青烧纸，以求竹叶青在阴间好过点。
烧纸的事情被襄阳王府的侍卫发觉后，还遭了一顿毒打。其他的小姐们没能熬过去，抬回去的第二天就死了，只有她一个人活了下来，直至今日，那些鞭痕还留在她身上。
杏花能活下来的原因很简单，竹叶青临走之时给了她们一些药丸，以备不时只需。
她靠着那些药丸吊着一口气没死，侍卫去回赵爵，赵爵说骨头够硬，是个可塑之才，好好培养，将来接竹叶青的班。
可是她再怎么勤奋，也没能比得上竹叶青。
竹叶青只有一个，死了就是死了。
杏花睁开眼，看着赵宁。
杏花觉得，从某些特质上来讲，赵宁与竹叶青是有几分相似的。
竹叶青无论与谁说话，都是温温柔柔的，任谁也想不到，温柔的外表下，她出手会如此凌厉狠辣。
南星是她的女儿，她的凌厉狠辣学了十成十，但温柔坚韧，却是一分都没有学会。
赵宁道：“竹叶青临死之前，还有些放心不下，说她带的那帮小徒弟们都太小，若是离了她，怕是活不下去的。”
这句话终于击溃了杏花心里的最后一道防线。
杏花低声道：“她。。。”
话刚出口，杏花自觉失言，忙收了话音，不再说话。
赵宁笑了笑。
破绽都是一点一点露出来的，杏花虽然外表冷冰冰的，武功也颇为不错，但作为一个职业杀手，她显然是不合格的。
从第一次在竹林里见到她，赵宁就发现这个问题了。
杀手对她的目标动了情，那她就不再一把锋利的剑了。
赵爵想来也明白这个问题，所以陈州执行提前给她备上了断肠。她在赵爵眼里，早已是个弃子。
而对于杏花会喜欢上庞昱这种事情，赵宁曾与展昭展开过深刻的讨论，展昭说像杏花这种人，命都是极为苦的，生死都不由自己，或许是庞昱待她的某一点好，让她感觉到了生而为人应有的资格，所以才会对庞昱动了心。
赵宁眸光闪了闪，放柔了声音，道：“竹叶青曾与我说，她的徒弟都跟她一样，命都苦的很，若我有一日遇到了她的徒弟，看在她的面子上，好歹留她徒弟一命。”
杏花肩膀微微发抖。
赵宁眼睛眨了眨，看向她被南星打了一掌的肩膀，道：“南星也知道此事，若是不然，单凭你是赵爵的人，只这一条，她就不会留你的性命。”
杏花闭上了眼，没有说话，脸上警惕的表情不再，眉间有着淡淡的哀伤。
赵宁知道自己的攻心战术奏了效。
赵宁叫来王朝马汉，让他们解了杏花的穴道，放杏花走。
王朝马汉面面相嘘，最终二人一同去问包拯的意见。
杏花看着赵宁，眼里满是不可置信，问道：“郡主不杀我？”
赵宁反问：“我为什么要杀你？”
赵宁颤着身体下床，自醒来之后，她身体的每一处都疼的，下床的时候还有点头晕，她扶着床停了好一会儿，才往梳妆桌走去。
桌上摆着她的一些首饰，她捡了几支名贵的，塞在杏花手里，说道：“王叔不是什么心地良善之辈，你回去之后，只怕他未必会留你性命，倒不如别回去了。”
“这些东西，你拿去换些银钱，别再做着刀口舔血的生意了。”
将首饰塞到杏花手里之后，赵宁坐在椅上喘了一会儿。
她身体的每一处都是疼的，走几步路都有些吃力。
赵宁歇了一会儿，杏花盯着怀里的首饰，眼圈微红。
赵宁道：“不过，你不能再来杀我了，你再来杀我，我就不饶你了。”
“竹叶青的名头虽然好使，但在我这里，也只能用一次。”
王朝马汉进屋，面有不虞，赵宁眉头微蹙，心里有些担心包拯没有看出自己的攻心战术，不愿意放了杏花。
王朝马汉向赵宁行礼，道：“包大人让属下听从郡主的命令。”
赵宁松了一口气。
王朝解了杏花的穴道，杏花咬了咬唇，看了赵宁一眼，步伐虚浮地出了屋子。
赵宁看着她离去的背影，心里祈祷着自己千万别压错了宝。
杏花走了没多久，包拯又进来了。
包拯这一次没有再与赵宁寒暄，也没提她放走杏花的事情，而是开门见山道：“郡主可知展护卫因何事而离开？”
赵宁摇摇头，有些心虚。
她心里是有些担心展昭听了杏花的话，去找什么不死草的，但听那日杏花在竹林的言谈，不死草之物不是那么好寻的，甚至还有触犯大宋律法的危险。
包拯是一个极其刚正的人，赵宁才不想让展昭因为不死草的事情去试他的铡刀，因而想着坚决不能让包拯知晓此事，能瞒一日是一日。
包拯目露失望之色，从怀里掏出了一个金灿灿的东西。
赵宁状似无意地瞧了一眼，只一眼，她便坐不住了。
那是展昭从不离身的腰牌。
腰牌如同官印，除非被罢职或者人死亡之后，才会被收回来。
展昭的腰牌在包拯手里，难不成展昭出了意外？
怪不得刚才包拯只问了她一句，就没再问什么了。
赵宁顾不得装淡定了，问包拯：“包大人怎么会有展护卫的腰牌？”
包拯抬了抬眼，将赵宁焦急的神色尽收眼底，叹了一声，道：“展护卫辞官了。”
赵宁秀眉微蹙，心里有点想不明白，展昭好生生的辞什么官？他前几日还与自己情深似海，纵然是辞官，也要跟自己说一声吧，一声不响地辞官走了是什么情况？
赵宁问：“展护卫为什么辞官呢？”
“包拯不知。”
包拯看着赵宁，想从她的神色里探出一二，道：“正因包拯不知，所以来问郡主。”
“这些时日，展护卫与郡主在一起，郡主可有发觉他的异样？”
包拯的话虽然委婉，但赵宁还是从他话里听出了一丝不易察觉的埋怨：
展昭跟着他做的好好的，怎么跟了赵宁几日，就辞官不干了！你这小郡主，究竟对展护卫做了什么！
赵宁故作镇定地倒了一杯水，心想还好只是辞官，并没有出什么意外。
赵宁理了理思绪，摇了摇头，道：“我大病昏迷了几日，醒来之后便是这种情况了，我也不知道他为什么会突然辞官。”
赵宁话音刚落，联想到出门没多久的杏花，心里一个咯噔，别是辞官去给她找不死草了吧，怕连累包拯，所以提前将官职辞了。
赵宁越想越担心，然而面对着包拯，她一点也不敢露出来。
包拯是个铁面无私的人，若是让他知道展昭去做什么违法乱纪的事情，第一反应就是把展昭抓回来，尝尝铡刀的滋味。
赵宁推说不知，包拯也不好再问，问了几句杏花的事情，这次赵宁是知无不言了。
赵宁道：“杏花是襄阳王赵爵的人，曾在驿馆里刺杀小昱。”
讲到这，赵宁顿了顿，小心观察着包拯的脸色，道：“不知为何，没下得去手。”
“哦？”
包拯捋着胡须，有些意外：“这倒是奇了。”
赵宁继续道：“更奇的是，我到了陈州之后，杏花成了小昱的侍女，小昱失踪之后，她又来刺杀我。”
包拯看着赵宁稚嫩的脸庞，想起了临行时刘太后的嘱托。
八贤王看似闲云野鹤，遛狗斗鸟，实则心系朝堂，赵祯年少登基，没少了他的帮助。
而他的独女赵宁，看似天真烂漫，但洞察人情与分析事物，是一把好手，更何况，还有刘太后说的她的刀工。
包拯看了看赵宁的手。
那是一双十指不沾阳春水的手，保养得极好，然而谁能想得到，就是这双手，雕刻了当今的传国玉玺，且自赵祯到百官，无一人发觉异样。
幸而她是个郡主，身体又极弱，若是个小王爷，只怕刘太后早就防她防的跟什么似的了。
想到这，包拯又想起了刘太后再三嘱咐的多留意襄阳王。
包拯沉吟片刻，道：“襄阳王之事，郡主无需烦忧，由包拯代为查探。”
赵宁点点头。
她要的就是包拯的这句话。
她和赵爵同为姓赵，赵爵派人杀她之事，是暗地里做下的，杏花也并未承认她是赵爵的人，赵宁若不管不顾地说开了，赵爵咬死不承认，她也奈何不得。
更何况，赵爵每年朝贺都会给她送很多东西，又请高人给她看病问医，待她颇为不错。赵爵会杀她，只怕八贤王都未必肯信。
“如此，就有劳包大人了。”
赵爵上辈子是要造反的人，赵宁觉得这辈子他也存了这个心思，但赵爵在赵祯面前一向恭谨，对刘太后也颇为尊重，样样让人挑不出来错，赵宁也不好在赵祯与八贤王面前提赵爵有反义。
而在包拯面前，就不同了，更何况，赵宁这次还可以借着杏花的事情叫包拯大查特查，最好抓住赵爵的把柄，将他造反的苗头掐灭在萌芽里。
赵宁又多嘱咐了包拯几句。
包拯的黑脸变了变，不过他脸黑，赵宁也看不出什么。
包拯听完赵宁的话，向她拱手告辞，心里却对这个看似病弱的小郡主刮目相看。
能与有吕武之才的刘太后看法相同，这世界上除了赵宁也没几个。
就算是当今天子，对于赵爵也是深信不疑的。
周公恐惧流言日；王莽谦恭未篡时。
包拯品着这句话，退出了赵宁的房间。
赵宁送走了包拯，换了身衣服就准备去找不知道去哪生闷气的南星了。
换衣服的期间，发觉了自己身上有着点点红印，赵宁一怔，差点一个腿软倒在床上。
自己这是要死了么？
怎就凭空出来了这么多红印？
赵宁努力地回想着她上一世要死的场景。
那时候她身上瘦的没有一点肉，身上确实也有些印子，不过都是青紫的，大夫说是气血不流